- Подождите, Альвина, - задержал девушку герцог, видя, что она пытается открыть дверь, - вначале выйду я, огляжусь, потом помогу выйти вам.
- Хорошо, - согласилась девушка, убрав руку.
Себастин выбрался из кареты и закрыл за собой дверь. Спустя время, когда Альвине было уже невтерпеж, он открыл дверь и помог выйти девушке. Она, спустившись со ступенек кареты, огляделась - по обе стороны дороги стоял густой лес, высокие деревья переплетались кронами, а сквозь низкий кустарник, казалось, невозможно будет пробраться. И что ей делать? Куда пойти, чтобы уединиться?
- Альвина, - окликнул растерянно оглядывающуюся девушку, Себастин, - мне жаль, но вам придется пойти вместе со мной. Обещаю, что не буду подглядывать, но, увы, я вынужден стоять неподалеку. Все таки нас окружает дикий лес и я обязан охранить вас от неожиданностей.
- Я так понимаю, что у меня нет выбора, вы все равно пойдете со мной. Только вот куда? Вы уверены, что мы продеремся сквозь эти кусты?
- Уверен, - улыбнулся Себастин, - я вам помогу.
Глава седьмая
Спустя время Альвина, пунцовая, сидела в карете напротив Себастина и прятала от него глаза.
- Альвина, - улыбаясь, проговорил мужчина, - я не припомню вас так сильно смущающийся. Успокойтесь, я ничего не видел. Ну же Альвина, вы всегда были бойкой и уверенной в себе при любых обстоятельствах.
- Таких неловких обстоятельств у меня еще не было!
- У нас с вами были другие, - перестал улыбаться Себастин, - еще более неловкие.
- У нас много что было в прошлом. Все, что было, уже произошло, что толку об этом говорить. Если вы имеете ввиду осаду замка, то я не хочу вспоминать эти страшные дни.
- Знаете, Альвина, мне иногда приходит в голову страшная мысль, - вдруг разоткровенничался Себастин, - а если бы я не успел тогда, в тот день, когда ваш замок захватили гвардейцы? Это приводит меня в ужас.
- Вы обещали больше не вспоминать тот день, - укоризненно посмотрев на мужчину, произнесла Альвина.
- Простите, да, вы правы я обещал, еще раз прошу прощения.
Оба замолчали и каждый думал о своем. Альвине хотелось расспросить Себастина о многом, может он знает, что случилось с ее подругами, за кого они вышли замуж и какова теперь их жизнь. Хотя это конечно вряд ли, что он интересовался жизнью ее подруг, но а вдруг… Еще хотелось услышать о брате, она его давно не видела, он вырос, наверное, уже совсем взрослый. А ведь мать даже не вспомнила об Александре, не спросила у герцога о своем сыне. А еще девушка хотела бы услышать что случилось с Себастином, почему он хромает и выглядит старше своих лет. Нет, он не стал ей противен, даже, пожалуй, такой Себастин внешне был более интересен, несмотря на хромоту, эта трость делала его загадочным, пикантным.
Но Себастин отрешенно смотрел в окно кареты и совершенно не обращал внимания на девушку.
- Мы доедем к вечеру до Глосса? - полюбопытствовала, наконец, Альвина, устав молчать.
- Да, конечно, - тут же миролюбиво откликнулся Себастин, - там нас ждет горячий ужин и мягкая постель.
- Надеюсь, у нас будут разные номера в гостинице? - предположила настороженно девушка.
-Остановимся не в гостинице, а у графа Китэна. Мы с ним и его женой дружим с детства. И да, я попрошу приготовить для нас разные комнаты, несмотря на то, что представлю вас женой.
- Хорошо, да, так будет лучше - раздельные покои для нас. Мы с вами, как вы утверждаете женаты, но еще не доказали этого, да и мы по сути чужие люди друг другу, и я буду благодарна вам, если вы не будете посещать меня в спальне, - пунцовея от неловкости разговора, произнесла Альвина.
- О, нет, Альвина, - улыбнулся Себастин, - вы не так поняли, я не отказываюсь от супружеской постели, всего-навсего откладываю. Раздельные спальни будут только, пока мы добираемся до моего дома. Можете считать меня сентиментальным, но я не хочу, чтобы ваш первый раз был в незнакомом доме, на чужих простынях.
Альвина тяжело сглотнула, в груди рассыпалась колючим ледяным крошевом совсем ненужная сейчас паника. Заметались перепуганными птицами мысли. Он ждет от нее непорочности? Он уверен, что она до сих пор…девственница? И что теперь? Что он сделает, когда убедится в обратном? Отправит к матери в Луйск дальше отбывать ссылку? Или простит? А может, не заметит того, что она уже потеряла невинность? Да нет, пожалуй, на это не стоит рассчитывать.
Себастин уловил, как от девушки повеяло стылым ознобом страха. Совсем недавно пунцовые щеки покрылись мертвенной бледностью. Чего она так испугалась? Его? Или все еще довлеет над ней боязнь близости после того, как ее пытались изнасиловать?
- Альвина, - осторожно спросил Себастин, - вас страшат супружеские отношения в спальне?
- Н-н-нет, - пролепетала девушка, сглотнув сухим горлом.
Может объяснить ему все сейчас, повиниться? В конце концов, она не знала, что замужем за ним! Она была невестой другого. Да она уже и забыла, что потеряла когда-то невинность! Это было давно, в прошлой счастливой жизни, где остался теперь уже бывший жених. В те времена она считала, что у нее безоблачное, радостное будущее, была влюблена и думала, что ее любят. Поэтому уступила настойчивости маркиза Дэвиера, своего жениха, и любопытство сыграло свою роль. Да, потеря невинности до свадьбы позор и этого нельзя было делать, и она потом раскаивалась. Вернее, даже не так, она сожалела, что ее первый раз произошел в саду, на неудобной скамье в беседке. Тогда она подумала, что если бы все было как положено, в первую брачную ночь, на надушенных, шелковых простынях, то не было так стыдно и неприятно. Маркиз после того, как помог ей оправить платье и прическу, уверял, что безумно ее любит и теперь она его навеки и что он ждет - не дождется свадьбы. В то время она ему хотела верить и полагала, что теперь после всего, что было между ними, жених никуда не денется. Спустя два дня по секрету рассказала все кузине. Альвина наврала, что все понравилось и она нетерпеливо ждет свадьбу, горячо желая все повторить. На самом деле тем, что произошло в беседке их сада, была разочарована. Но надеялась, что в супружеской спальне жених будет нежным, ласковым, а не напористым и торопливым.
- Альвина, - напряженно проговорил Себастин, - я не настаиваю на немедленном исполнении супружеских обязанностей. Но вы должны понять, что это неизбежно, и я бы не хотел, чтобы вы боялись…
- Я все понимаю, - нервно перебила его девушка, - и я не боюсь. Но мне неприятно и неловко это обсуждать сейчас.
- Хорошо, - согласился мужчина, - сменим тему разговора.
- Расскажите, что вы знаете об Александре, моем брате, - спросила Альвина, стремясь перевести разговор в другую сторону.
- К сожалению, я почти ничего о нем не знаю, - извиняющимся тоном промолвил Себастин.
- Но хоть что-то вы знаете? Он жив, здоров?
- Да, конечно же, он жив и здоров, я его видел несколько месяцев назад, на вид он был благополучен и весел.
- Весел? - опешила Альвина.
- Да, а что вас так удивляет? Он воспитывается в семье графа Натлера наравне с его наследником. Никто не лишал вашего брата титула. Родовой замок, земли и столичный особняк ему оставлены, остальное конфисковано, например, отошли короне, как я знаю, медные рудники на востоке, принадлежащие вашей семье и еще что-то, я, честно говоря, не вникал в это. Но если ваш брат будет преданно служить королю, то бедствовать не будет. Я вам позволю видеться с братом.
- Спасибо, - пробормотала девушка сквозь зубы.
- Не стоит благодарности, - усмехнулся герцог.
- А что еще мне будет разрешено, Себастин? - насмешливо спросила Альвина, едко улыбаясь.
- Все, что положено и дозволено герцогине, - пожал плечами мужчина, - я предоставлю вам свободу, например, в выборе платьев, драгоценностей, обивки для мебели, или можете полностью перестроить мой дом, и не знаю, что еще вам взбредет в голову и на что вы будете тратить мои деньги. В ответ вы должны, естественно, подчиняться мне, как своему мужу и господину, ничем и никогда не ронять имя герцогини Адъяр и хранить мне верность.
Девушка деланно рассмеялась.
- О, какой вы щедрый! Да вы меня собираетесь баловать? Ах, какое счастье будет для меня тратить ваши деньги. Не боитесь, что я вас по миру пущу?
- Нет, не боюсь.
- А мне хранить верность, мой господин, вы будете? - сквозь невеселый смех спросила девушка.
- Да, - твердо и серьезно ответил Себастин, глядя прямо в глаза Альвины, - буду, это я твердо обещаю, нет, клянусь хранить вам верность. А вы?
- Я…я…я, не собираюсь…вам изменять,…ничего такого делать, я постараюсь, - растерянно пролепетала девушка, утратив всю заносчивость, - мне и в голову не придет - изменять мужу.
- Вот и прекрасно, этот вопрос мы выяснили, - удовлетворенно произнес Себастин.
- Да, это мы выяснили, но как насчет нашего прошлого?