- Альвина, - прошипел Себастин, все так же улыбаясь, - очень тебя прошу - попытайся изобразить кроткую и нежную жену. Давай на потом оставим наши ссоры. Я в свою очередь тоже буду внимательным к тебе и заботливым.
- Кроткую и нежную? - язвительно улыбнулась Альвина. - Такой ты хочешь видеть свою жену? Спешу тебя разочаровать - ты не на той женился.
Себастин вылез из коляски, обошел ее.
- Я прекрасно осознаю на ком женат, - проговорил раздраженно герцог, протягивая руку Альвине, - ведь ты даже за столько лет не очень-то изменилась, хоть и иногда мне кажется, что это не так. Я прошу всего-навсего сделать вид перед моими друзьями, что у нас все не так плохо, как им показалось.
- Хорошо, - неожиданно согласилась Альвина, опираясь на руку Себастина и выходя из коляски, - я попытаюсь.
- Правда? Будешь милой и приветливой? - недоверчиво проговорил мужчина, поднося руку девушки к губам и невесомо целуя.
- Я же сказала - попытаюсь, - ответила она, отнимая свою руку и наблюдая из-за плеча Себастина, как к ним спешит леди Конкордия, а их кучер открывает ворота.
Она пообещала, но как это осуществить, если зубы ломит от вида такого совершенства, как графиня Китэн? Ой, она что - ревнует Себастина? Эта мысль неприятно кольнула, ладно, она потом об этом подумает.
Герцог, услышав шаги позади себя, оглянулся.
- Конкордия, ты, как всегда очаровательна.
Альвина чуть зубами не заскрипела. Они, оказывается, на “ты”!
- Как вам наш город, леди Альвина? - ослепительно улыбаясь, спросила Конкордия, останавливаясь рядом с Себастином и бегло осматривая Альвину.
- Прошу меня простить, леди Конкордия, - с трудом в ответ улыбнулась девушка, - но ваш город, если честно, я не рассмотрела. Себастин привез меня в магазин и там я надолго застряла, совершенно забыв обо всем. Впрочем, я не думаю, что ваш город мне был бы интересен.
- Но вы сделали не так уж и много покупок, - оглядев свертки, удивилась женщина, - я думала, что раз вас нет так долго, то или вы скупаете весь Глосс, или Себастин показывает город.
- О, Альвина решила не тратить попусту мои деньги, - весело откликнулся герцог, - и это не все, что мы купили. Остальное привезут к вечеру.
Альвина стиснула зубы и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, борясь с невыносимым желанием выдать какую-нибудь тираду, за что потом опять Себастин будет ей выговаривать и злиться на нее. О боги, с каких это пор она стала такой сговорчивой и терпеливой?!
- Простите мою бестактность, - повинилась Конкордия, - это, конечно же, не мое дело, что вы купили и сколько.
“Вот именно! - зло подумала Альвина, - не суй свой нос, куда не надо!”
Но сказала совершенно другое.
- Леди Конкордия, вы правы, я приобрела немного. Себастин предлагал скупить весь магазин. Но зачем? Все равно, то, что я здесь купила, придется в столице раздать слугам, а может, даже и выбросить. Ведь в столице вполне возможно, даже слуги не захотят надеть одежду, которою здесь шьют и продают и считают модной. Ах, леди Конкордия, простите мою бестактность, - картинно всплеснула руками Альвина. - Вы ведь тоже одеваетесь в местных магазинах и шьете платья у Глосских портних.
Улыбка на губах Конкордии немного поблекла.
- Альвина…, - укоризненно процедил Себастин, качая головой.
- Ну что же мы здесь стоим, - спохватилась Конкордия, - прошу пройти в дом, вы, верно, проголодались, обед скоро накроют.
- Да, действительно, мы голодны, но я, пожалуй, поднимусь вначале к себе, освежусь немного, если вы позволите.
- Да, да, конечно, - согласилась графиня Китэн.
- Увидимся в столовой, милый, - сладко улыбаясь Себастину, сказала Альвина, - за мной приходить не надо, я сама спущусь. Дом не сказать что большой, не заблужусь.
Альвина обошла Себастина и по дорожке направилась к дому, раздраженно думая, что кучер мог бы и подвезти их к самому крыльцу. Хотя, где здесь развернуться ему? Дом небольшой, дорожка подъездная узкая, по краю ее росли чахлые кусты и засыхали на клумбах цветы. Крыльцо, на которое поднялась девушка, ничем не было огорожено, украшено, просто к дверям вели невысокие и неширокие ступени. Открыв дверь и войдя в дом, Альвина направляясь в отведенные покои, с любопытством оглядывалась. Ни вечером, ни утром ей было не до этого. Кругом царили чистота и порядок. Обстановка была скромная, но несмотря на это, мебель, портьеры, гобелены, картины на стенах, безделушки на камине, вазы с цветами подобраны тщательно и со вкусом. Поэтому во всем этом не создавалось впечатление бедности, ну, или, по крайней мере, не слишком-то большого достатка. В гостиной она заметила клавесин, вряд ли он там стоял для красоты. Выходит, что ко всем внешним достоинствам Конкордия еще и музицирует? А какие таланты еще обнаружатся у нее? Неудивительно, что Себастин был когда-то влюблен в Конкордию. А что если его чувства до сих пор не прошли? О боги, она что опять его ревнует?!
В это время леди Себастин под руку с Конкордией, медленно брели к дому.
- Она действительно твоя жена? - задумчиво спросила графиня Китэн, глядя на закрывшуюся за Альвиной дверь дома.
- Да, - заверил Себастин, и с еле заметным укором продолжил: - Неужели же ты думаешь, что я под видом жены привел бы в ваш дом любовницу или неизвестно кого?
- Но ты ночевал в кабинете Ореста.
- Это наше личное дело, Конкордия, извини. И у меня к тебе просьба - посели меня куда-нибудь на эти пару дней, пока мы здесь, хотя возможно мы уедем завтра.
- Хорошо, свободны комнаты моего покойного свекра, если ты не против, то можешь пока жить там.
- Спасибо.
- Твоя жена такая…., такая… непосредственная девочка, - с трудом подобрала слова Конкордия.
- О, да, - усмехнулся герцог, - она частенько вначале говорит, а потом в ужасе думает - что же она сказала. Но только Альвина не девочка, ей двадцать шесть лет, и жизнь, казалось, должна была ее научить быть гибкой, хитрой, подстраиваться под обстоятельства и ладить с людьми. Но, увы…
- Она всего на три года младше тебя? А на вид ей не дашь и двадцати. Когда и где ты успел жениться? И кто она?
- Альвина - дочь герцога Лэвирина, и ты не поверишь, - сказал Себастин, - но мы женаты почти восемь лет.
- Герцога Лэвирина? Но он ведь погиб при мятеже? А его семья была сослана, насколько я знаю. И как, восемь лет женаты?
- Вот как-то так получилось.
- Но где же она была все эти годы?
- В ссылке, - коротко ответил Себастин.
- Ты за ней ездил в Луйск?
- Не совсем так, я поехал к ней, но не думал, что заберу ее.
- Но я не понимаю, Себастин… Вчера вечером ты не захотел ничего рассказывать, но может быть, ты все же поделишься с нами, как оказался женатым на дочери герцога Лэвирина?
- Это долгая и невеселая история, Конкордия, и я еще не решил, стоит ли тебе и Оресту все знать.
- Она красивая, на вид такая хрупкая и нежная. Ты ее любишь?
- Когда-то я с ума по ней сходил, был болен ею, потом, казалось, разлюбил и забыл навсегда, а сейчас…не знаю,… я уже ни в чем не уверен.
Не спеша они поднялись на крыльцо и зашли в дом.