Обедать в огромной, пустой столовой Альвине не понравилось, но на первом этаже располагалась и малая столовая. Обедать всегда Альвина решила там, а ужинать и завтракать в своих покоях, о чем и информировала госпожу Пренмэ.
Потратив два дня на осмотр замка и знакомству с его обитателями, герцогиня Адъяр приступила к изучению документов. Расположившись в кабинете (да, в ее покоях и кабинет был!), Альвина внимательно и дотошно погрузилась в изучение домовых книг, тщательно проверяла разлинованные тетради, въедливо сверяя доходы и расходы. Если это теперь и ее замок, то, наученная (битая) прошлой своей жизнью, она справедливо решила, что контроль не повредит, и ей надо обязательно знать куда и как тратятся деньги Себастина.
Но, судя по всему, в замке был порядок, доходы и расходы не разнились и всё до самой мелкой медной монетки совпадало. И госпожа Пренмэ не раздражалась и не возражала, предоставляя герцогине все домовые, расходные и доходные книги и тетради. Она доброжелательно все разъясняла и показывала теперь уже своей хозяйке, если той что-то было непонятно или в чем-либо сомневалась. В ответ Альвина не делала поспешных выводов, если с первого раза ей что-либо не понравилось или не так поняла. И очень старалась вначале думать, а потом говорить, чтобы не обидеть людей, которые окружали ее в замке. И была очень горда собой, когда прикусывала язык, глотая вырывающиеся резкие слова, тем более что они чаще всего были несправедливыми. Ну вот, может же она быть милой и сдержанной! Но и прослыть слишком доброй и уступчивой Альвине бы не хотелось, поэтому иногда она, если видела, что это необходимо, показывала свой не особо-то медовый характер, но все же все равно старалась быть вежливой.
С кого хотелось Альвине брать пример, так с управляющей замком. Несмотря на всю свою воспитанность и вежливость, госпожа Пренмэ железной рукой управляла замком, и никому не давала спуску. Она могла спокойно и не раздражаясь так отчитать провинившегося, что тому хотелось провалиться на месте, лишь бы не слушать “вежливые слова” госпожи Пренмэ. И наказания она придумывала занимательные и с такой выдумкой, что этого все боялись, как огня. Но госпожа Пренмэ, видя рвение молодой герцогини вникнуть во все дела замка, прониклась к ней уважением.
Придя к утешительному выводу, что, в общем-то, ничего в замке переделывать срочно или вводить какие-то новшества не надо, Альвина успокоилась. Все, что бы она изменила или дополнила, могло подождать, пока она совсем не освоится. Единственное, что решила срочно поменять Альвина это свою кровать, ну не могла она спать под балдахином. Подходящее ей ложе герцогиня нашла в одном из гостевых покоев и потребовала поменять на кровать в ее спальне. А все остальное в ее покоях Альвину устраивало.
И было еще, что очень не понравилось Альвине, но она пока ничего не могла с этим поделать. Покои Себастина оказались запертыми и со стороны коридора и со стороны покоев герцогини. А госпожа Пренмэ сделала вид, что ключей у нее нет, но Альвина была уверена, что та лжет.
В замке оказалась большая мастерская, где работали прекрасные белошвейки, кружевницы, вышивальщицы. Мастерство рукодельниц Альвина оценила и завалила их заказами. Такие же многочисленные заказы свалились и на швею и ее помощниц. Здесь, недалеко от столицы, мода, как надеялась Альвина, не очень отличается от столичной и она заказала кучу платьев по эскизам швеи, уверяющей молодую герцогиню, что совсем недавно была в столице и все новинки увидела и зарисовала. А замковый запас и выбор тканей поражал воображение. Себастин что, готовился к приезду жены? Или собирался завести в этом замке любовницу, и, судя по всему не одну? Эти мысли кололи сердце и саднили душу.
А еще на территории замка был действующий храм бога Конэура и притуленная к нему часовня богини Аумонэ, защитницы женщин. Альвина принесла храму достойную жертву в виде денег, жрец остался доволен, но госпожа Пренмэ позволила себе немного поворчать на эти ненужные по ее мнению траты. А в часовне она каждый день проводила некоторое время, молясь богине, прося у нее защиты, обещая стать для Себастина хорошей женой.
Занятая первую неделю, Альвина не находила времени на страдания по поводу отсутствия Себастина. Иногда перед сном ее тревожили мысли по поводу слишком долгого молчания мужа, его затянувшийся отъезд, но усталость брала свое и она засыпала беспробудным сном.
Но шли дни, а ее тревога только росла и уже домашние, замковые хлопоты и дела не могли отвлечь от дурных мыслей.
Альвине вчера пришла идея самой поехать в столицу, раз Себастин никак не может вернуться за ней. Этим она поделилась с госпожой Пренмэ, та всполошилась и прислала к герцогине барона. Альвина пришедшего барона пригласила отобедать с ней. За обедом начальник замкового гарнизона откровенно дал ей понять, что он служит в замке, но не подчиняется лично ей, а только ее мужу, герцогу Адъяру. И у него есть строгие наказы от герцога не выпускать герцогиню за пределы замка, ни при каких условиях. Так что ее желание уехать в столицу неосуществимо, пока не прибудет герцог или не поступят от него другие распоряжения.
Альвина позволила себе в резких выражениях высказать барону все, что она думает о нем и еле удержалась, чтобы и мужа не помянуть при бароне все в тех же выражениях.
А сегодня она все утро была не в духе, тяжелые мысли никак не отпускали. Вот даже и госпожу Пренмэ слушала вполуха, и о чем та советовалась и что докладывала, не поняла.
Альвине опять пришло в голову, что Себастин запер ее здесь, как в остроге. И все, чем она занималась эти дни, теперь казалось ей смешным и ненужным. Она с чего решила, что теперь имеет на что-то право? Себастин разрешил ей думать, что она хозяйка большого замка. Но ничем, как игрой это не является. Она просто узница.
И все же, все же…. Так не хотелось думать, что Себастин оказался вероломным, и все это месть с его стороны. Где то в глубине души Альвина не верила в это.
Но если это не месть, и она на самом деле герцогиня Адъяр и Себастин намерен был приехать за ней в ближайшее время, то по всему выходит, что с ним что-то случилось. Что?! И как теперь поступить ей? Безропотно ждать, что будет дальше?
Острожный стук в дверь выдернул Альвину из невеселых дум. Горничная, не успевшая уйти после того, как принесла обед, открыла дверь и впустила стражника.
- Ваше сиятельство, - поклонился молодой мужчина, - прошу простить, что побеспокоил вас, но меня послал барон Гонрэ.
- Что-то случилось? - всполошилась Альвина.
- Дозорные заметили приближающихся к замку всадников.
- Это герцог возвращается? - вскочила со стула взволнованная герцогиня, готовая бежать немедленно навстречу мужу.
- Нет, это не Его Сиятельство, - с сожалением в голосе ответил стражник.
- Гвардейцы? - помертвевшими губами произнесла Альвина, придя в ужас от своей догадки.
- Нет, вряд ли, их всего пятеро. И одеты они в дорожную штатскую одежду, на них нет никакой формы. Но барон не исключает, что это может быть гвардейская разведка.
- Где сейчас барон?
- В привратной башне.
- Отведите меня туда, - решительно сказала Альвина, - и даже не возражайте.
- Да, конечно, следуйте за мной, Ваше Сиятельство, я провожу.
Альвина велела горничной подать теплый плащ, последние пару дней похолодало и выходить на улицу раздетой было чревато простудой.
Выйдя на крыльцо дома, Альвина ожидала увидеть переполох и беспорядочную суету, она помнила растерянность и неразбериху, возникшие в их замке, когда гвардейцы появились на горизонте. Но здесь все было спокойно, люди неторопливо шли по делам, а если кто и спешил, то не видно было, что они напуганы. На стене по специальной дорожке, выложенной по верху всей длины высокого каменного забора так же, как и всегда несли службу стражники, иногда выглядывая сквозь зубцы наружу ограждения. И никакой суматохи или паники Альвина не заметила. Все было как всегда. Может зря и она всполошилась?
Альвина и стражник пересекли двор и достигли ворот. Мужчина помог герцогине по узкой лестнице подняться в одну из дозорных башен, примыкающую к воротам замка. Барон, стоящий у узкой бойницы башни, оглянулся на вошедшую герцогиню.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - мрачно произнес он, - я так и знал, что вы захотите пожаловать сюда, поэтому разрешил вас привести.
- Здравствуйте, барон, - ответила Альвина и огляделась кругом.
Башня внутри была пустой и пыльной. По всему периметру находились узкие окна - бойницы. Во всех, что смотрели наружу замка стояли стражники с арбалетами.
Альвина быстрым шагом подошла к начальнику гарнизона и тоже попыталась выглянуть из-за его плеча. Но барон не дал этого сделать.
- Нет, леди Альвина, подождите, так вас могут увидеть те, кто подъезжает к замку.
- Они уже так близко? Кто они?
- Пока не знаю. Если хотите посмотреть, то, пожалуйста, сделайте это осторожно, стараясь, чтобы вас не было видно.
Барон кивнул одному из стражников и тот отошел в сторону, а на его место он предложил встать герцогине.
Альвина одной рукой оперлась на широкий подоконник узкого окна, прижалась грудью к стене, стараясь не думать, что она пыльная, и с опаской, осторожно, буквально одним глазом посмотрела наружу.
Пятеро всадников подъезжали к откидному мосту. Одеты, как и говорил стражник, они были в простые плащи, шляпы, высокие сапоги, по всему было видно, что это не форма, а обыкновенная одежда. Но ведь гвардейцы могли и не носить форму? Хотя, насколько она знала, они всегда красовались в гвардейской форме, чтобы все видели кто перед ними, и боялись.
- Как вы думаете, кто они и зачем здесь? - шепотом спросила Альвина у барона, не таясь стоящего в соседнем окне - бойницы.
- Не знаю зачем, - ответил барон, не отрывая взгляда от всадников, - но подозреваю. Вернее, я знаю одного из них и где он служит. И мне бы не хотелось вас пугать, но следом за ним частенько следуют гвардейцы. Поверьте, его нельзя впускать сюда.
- Где же он служит? - замирая от ужасных подозрений, спросила Альвина.
Барон ничего не ответил, наблюдая за подъезжающими к решетке ворот всадниками. Внезапно один из них поднял голову и Альвина резко отпрянула и прижалась к стене спиной, со страхом смотря на барона.
- Барон Арон Гонрэ! - услышала Альвина насмешливый голос доносящийся снизу. - Так вот вы куда исчезли!
- Что вам нужно, граф Варэ? - спросил начальник замкового гарнизона. - Вам здесь не рады.
- Да неужели? - все тот же насмешливый голос донесся до башни. - Барон, все никак не можете забыть? Так я действовал в рамках своих полномочий. Но мы приехали не к вам. Велите поднять решетку, барон.
- Нет, - коротко рубанул барон.