Барон бросил быстрый взгляд на охнувшую Альвину, и ответил:
- Убирайтесь, или я подниму мост и вы окажетесь пришпиленными к этой решетке.
- Вы сошли с ума, барон?! - заорал граф Варэ. - Доложите о нас герцогине!
Не успев все обдумать, Альвина поддавшись порыву, показалась в узком окне - бойнице. Барон дернулся к ней, с целью оттолкнуть ее, но она шикнула на него:
- Не смейте!
Барон остановился, но стал внимательно смотреть вниз, дав какой-то знак стражникам.
- Кто вы? Представьтесь! - заносчиво крикнула Альвина.
Один из всадников снял шляпу и склонил голову, за ним это сделали и другие.
- Прошу прощения, герцогиня Адъяр, как я понимаю? - сказал мужчина, подняв голову. - Разрешите представиться - граф Варэ, начальник Департамента отдельной курьерской службы. Я прибыл к вам по поручению Его Величества. Велите, наконец, поднять решетку, Ваше Сиятельство.
- Вы можете хоть сколько приказывать, леди Альвина - услышала шепот барона герцогиня, - но не забывайте, что гарнизон подчиняется мне, а не вам.
- Что понадобилось от меня королю? С чего вдруг он обо мне вспомнил? - насмешливо крикнула Альвина. - Я его не беспокоила своими просьбами.
На самом деле ей было далеко не смешно, от ужаса замирало сердце и отнимались ноги, она вцепилась в кирпичную кладку подоконника и не замечала, что ломает ногти об него.
- Дерзите, герцогиня? - донеслось снизу. - Я не собираюсь с вами дальше перекрикиваться. Пустите меня немедленно в замок!
Альвина бросила быстрый взгляд на барона, он покачал в отрицании головой.
- Герцогиня Адъяр, - раздраженно крикнул снизу опять граф, не дождавшись ответа, - ладно, барон, ему терять нечего. Но вы-то будьте благоразумны. Не впускать посланника короля чревато неприятными последствиями для вас. Или вы забыли, что стало с вашей семьей и вами?
Угрозы, как бы это ни было странно, внезапно разозлили Альвину и немного утишили (уняли) страх.
- Вы не войдете в замок, граф, - соизволила, наконец, промолвить Альвина, - никогда!
- Вы сошли с ума? Немедленно поднимите решетку и впустите нас в замок!
- Вы бы граф со своими сопровождающими сошли с моста, - весело крикнула Альвина, - а то велю поднять его вместе с вами на нем.
- Вы поплатитесь за это, герцогиня, - злобно ответил граф, но велел своим людям развернуться и съехать с моста.
- Граф, - окликнул барон уже развернувшегося на коне посланника, - под холмом есть деревня, вы проезжали ее, там найдете небольшую гостиницу, остановитесь в ней. Вечером вас навестят. Ждите.
- Я это так не оставлю, - ответил граф.
- Шавка королевская, - пробурчал барон вслед удаляющемуся графу.
Альвина ощутила саднящую боль в пальцах и подняла руки, с недоуменным ужасом рассматривая окровавленные пальцы. Ее внезапно затошнило, закружилась голова. Подскочивший барон успел поймать падающую герцогиню в объятия.
- Все, все, леди Альвина, вы молодец, - утешал барон, прижимая к себе девушку.
Альвина всхлипнула раз, другой и разрыдалась, уткнувшись в плечо мужчины.
Глава пятнадцатая
Альвина, с забинтованными руками, и барон сидели в гостиной герцогини. Чай уже остыл, но никто и не вспоминал о нем.
- Леди Альвина, - говорил барон, - я не пустил графа потому, что этому шакалу нечего делать в нашем замке, а не по личным причинам.
- Но вы хорошо его знаете, и у вас к нему, как я поняла, свои счеты.
- Как и у него ко мне, но это не имеет никакого отношения к тому, что я не впустил его в замок. Я хорошо знаю его подлую натуру, вот это в первую очередь и было первопричиной.
- Кто он такой? Что от него можно ожидать? Говорите все, пожалуйста, откровенно.
- Он возглавляет курьерскую специальную службу. Но тот, кто в курсе, знает, что это прикрытие. На самом деле, он главный ловчий.
- Ловчий? - удивилась герцогиня.
- Да, он прекрасный розыскник, у него собачий нюх. Ему нет равных в поиске кого-либо.
- Вы знаете кто я на самом деле?
- Вы герцогиня Адъяр, леди Альвина.
- Мой отец…
- Простите, - не совсем вежливо перебил барон, - но я знаю, что вы дочь герцога Лэвирина и что вы были в ссылке.
- Возможно, граф разыскивал именно меня, дочь мятежного герцога Лэвирина. Но ведь я не прячусь. Вернее, я здесь не совсем по своей воле. Меня сюда привез мой муж. Или то, что я покинула место ссылки, считается побегом? И потому главный ловчий здесь? - ужаснулась Альвина.
- Не знаю, может статься и так. Все узнаем совсем скоро.
- Вы сами пойдете на встречу с графом Варэ? Оставите меня здесь одну?
-Нет, на саму встречу пойду не я, но буду неподалеку, наблюдать, а потом все будет зависеть от сложившихся обстоятельств.
- Как вы думаете, барон, - обеспокоенно спросила Альвина, - что все-таки случилось с Себастином? Ох, простите, с герцогом Адъяром. Он арестован?
- Не знаю, я ничего не знаю, - произнес барон, - но уверен в одном - я буду вас защищать до последней капли моей крови.
- Спасибо, - растрогалась девушка.
Барон увидел заблестевшие слезы в глазах герцогини.
- Не надо, не плачьте, давайте будем надеяться на лучшее. Наш король жесток, но все-таки справедлив.
Барон встал с места и произнес: