- Нет, - она поспешно подняла взгляд от ковра, а ее щеки залил густой румянец. - Я... Об этом я не жалею. Вчера, когда вы остались разговаривать с мистером Грейфсоном в гостиной, я вернулась в бальный зал и столкнулась там с миссис Кэллевей.
Между его бровями залегла маленькая морщинка.
- Женщины бывают, не сдержанны в своих эмоциях, вы не должны воспринимать в серьез все то, что она вам наговорила.
- Скорее это я ей наговорила всякого, сама не знаю, что на меня нашло.
- Вы дали отпор Магдалене? Вот это что-то новенькое, - Калеба это явно позабавило. - Что же вы ей сказали?
- Можно я не буду говорить?
- Нельзя, я заинтригован.
Ханна набрала в грудь воздуха и на одном дыхании произнесла:
- Я сказала, чтобы она наслаждалась рубинами, как единственным даром от вас, ведь ваше сердце ей не получить. Простите меня! - она закрыла пылающее лицо ладошками.
Когда его теплые сильные пальцы сомкнулись на ее руках, она чуть вздрогнула. Он отвел ее ладони от лица, в его изумрудных глазах появился какой-то необычный блеск.
- Не стоит извиняться за правду,- она не могла отвести от него глаз, и, кажется, не могла вдохнуть. Просто стояла и смотрела на него так же, как он смотрел на нее.
- Милая, только посмотрите, сколько цветов вам прислали! Какая красота, - возглас Луизы из прихожей вернул их к реальности. - А это что за чудо? Три черных орхидеи без имени. Никогда не видела таких прекрасных цветов. Очень интригует! Намек прозрачен, кто-то определенно настроен очень серьезно!
Букетов действительно было много, Ханна даже не помнила этих имен, что были на карточках. Розы, альстромерии, орхидеи, астры, лилии, даже огромный букет тюльпанов, которых было не достать в это время года.
- Но от кого же все-таки эти орхидеи? И записки никакой! Знаете, вчера баронет Вилспи был вами очарован. Он вдовец, растит четырёх сыновей и у него свое имение в Хартфордшире.
Герцогиня еще долго не унималась, перечисляя возможных претендентов в мужья, и только голос Оливии смог ее отвлечь:
- Ох! Опять пошел дождь, боюсь, что сегодня придется остаться дома.
- За это я и не люблю Лондон!
Но тоска герцогини очень быстро прошла, во второй половине дня дом наводнили посетители.
Ханна в очередной раз удивилась тому, насколько быстро распространяются новости в Лондоне. Прослышав о возвращении брата герцога, самые именитые мамаши в компании своих незамужних дочерей заполонили их гостиную. Они продолжали приходить всю неделю, хоть Кевин и Калеб всегда отсутствовали, так что когда в субботу в маленькой голубой гостиной собралась их старая компания, вся семья чувствовала себя спокойно и расслаблено.
Посол Чамбер, герцогиня, Оливия, маркиз Саттен и его дочь, Хелен, играли в карты. Аманда наигрывала негромкие мелодии на пианино, Ханна пыталась читать новый роман, нашумевшего модного писателя, но все время отвлекалась, маркиза Саттен вела тихий разговор с синьором Асари, который сегодня был необычайно тих, и все время бросал угрюмые рассерженные взгляды в сторону Ханны.
За карточным столом велась довольно оживленная беседа.
- Невероятно! - глаза Оливии возбуждено блестели. - Но как вы смогли от них сбежать?!
- О, дитя, это долгий и весьма пикантный рассказ не достойный дамских ушей!
- Но так не честно! Это ведь самое интересное!
- Вовсе нет. Вот однажды в России со мной произошел действительно забавный случай, - мистер Чамбер неспешно сдавал карты. - Знаете, у русских свой особенный темперамент, они это называют "русский дух", - это выражение он произнес на русском. - Так вот, на одном из балов в зимнем дворце...
Ханна не услышала продолжение рассказа, так как ее внимание привлек еще один присутствующий в комнате. Барон Эйрих сегодня сидел в стороне от общей компании, в тени между окном и фортепиано, молча куря сигару. Ханне показалось, что он чем-то огорчен, по крайней мере, девушка пару раз перехватывала его задумчивый взгляд.
Аманда тоже вела себя необычно, она не поднимала взгляд от клавиш, и вообще вся как-то поникла.
Что же со всеми происходит?
Громкий смех вывел ее из задумчивости. Маркиз весь покраснел и утирал слезы.
- Ей богу! И он пытался всучить мне их обратно, уверяя, что так и было! - Чамбер обернулся к Эмилио. - Асари, вы ведь помните князя Барышникова? В тот год вы тоже были в Петербурге.
Писатель встрепенулся от неожиданного интереса к себе.
- Нет. Не помню. Варварская страна и варварские люди, - он почему-то кинул на Ханну взгляд полный ненависти.
- Да? А поговаривают, что вы привезли себе русского слугу, - барон выпустил очередное колечко дыма изо рта, включаясь в общий разговор.
- Вздор! Вы не были в этой ледяной стране, там невозможно найти нормального слугу, - все ее хорошее впечатление об этом человеке рушилось на глазах. Сеньор Асари никогда не был таким грубым и чванливым.
- Почему же? Был. И считаю, что Петербург один из самых прекрасных городов в мире, да и климат его уж очень напоминает Лондонский, с его переменчивой погодой. Там повсюду великолепные дворцы, украшенные золотом, широкие улицы, нечета здешним. А белые ночи, наполнены особым романтическим волшебством, такого больше нигде не встретишь.
- И закаты над Невой, я уже не говорю о том, как там умеют веселиться!- это подключился посол. - Вообще Асари странно слышать от вас такое пренебрежение к России, ведь вы там выросли, разве нет?
Эмилио резко вскочил на ноги:
- Я, пожалуй, пойду, у меня что-то разболелась голова. Ваша светлость, - он слегка поклонился герцогини, и, не удостоив взглядом больше ни кого в комнате, ушел.
- Какая муха его укусила? - теперь карты сдавала Луиза.
- Эти французы, вечно чем-то недовольны! - маркиз Саттен довольно улыбнулся глядя на новую раздачу. – Луиза, теперь карты сдаете только вы!
- Так, вы были в России? - Ханна услышала тихий голосок Аманды, обращенный к барону.
- Да, я много где побывал за жизнь.
- Хотела бы и я когда-нибудь попутешествовать.
- У вас впереди вся жизнь, вы ведь еще очень молоды, Аманда.
- Да, вы часто упоминаете этот мой недостаток!
- И вы не должны сердиться на меня, ведь я желаю вам только добра.
- Все считают, что знают, как будет лучше для меня. Мне не нужно как лучше, мне нужны вы!
- Милая моя не нужно вам ранить свое сердце. То, что вы чувствуете, это не любовь. Я вас не достоин и со временем вы это поймёте, встретите другого и осчастливите его, - голос барона был наполнен такой тоской и болью.
Ханна невидящим взором уставилась в книгу. Они не подозревали о том, что она слышала их тихий диалог. Девушка подняла взгляд и украдкой оглядела комнату, никто больше этого не слышал. Маркиза Саттен, после ухода Асари, присоединилась к игре в карты. То, что Ханна сейчас невольно услышала, ее обескуражило. Неужели между Амандой и Александром был роман? Девушка посмотрела на барона. Несомненно, он был очень красивым мужчиной, его можно было сравнить со статуей греческого бога. Но вот его возраст, ему было, по меньшей мере, тридцать лет или даже больше, и для, столь юной девушки, как Аманды, он был не парой.