— Не обижайте Цессарата. Он знает все на свете, просто не настолько, насколько нужно.
Джуди изумленно покачала головой. До смерти Дейла Хэнделла и битвы за Эйланис она была уверена, что Майкл — простой мальчишка, восторженный и веселый, как и все малолетние хулиганы. Но тяжелые испытания только закалили Майкла, и теперь он рассуждал, как взрослый. Разумнее некоторых взрослых.
Джуди улыбнулась Майклу, и он улыбнулся в ответ.
— Какой у вас план? Зачем вам зеркало? — спросил он.
— Хотим поймать в него Темную Сущность, как только отвоюем Эйланис, — поделился Афлек. — Это довольно долго объяснять.
— Вам лучше просветить нас, если хотите помощи, — важно проговорил Майкл.
У Цессарата от гнева сузились зрачки, а мама Джуди подавилась травяным чаем.
— Никакой помощи! — одновременно воскликнули они.
— Ты — всего лишь мальчик. И тебе нужно домой, — строго сказала Эври Грейс, стрельнув глазами в Цессарата.
— Я — дракон, и я не собираюсь помогать этим безумцам в их самоубийстве, — заявил Цессарат, огрызнувшись в ответ.
— Зато я собираюсь, — вздернул подбородок Майкл. — Слушай, я же тебе сказал — я должен быть достоин своего папы. Он умер, как герой. Я хочу жить, как герой. И я хочу помочь!
— Нет, — замотала головой Эври Грейс. — Где твоя мама? Мы должны вернуть тебя ей.
— Мама в другом мире, ее здесь нет, — ответил Майкл. — Зато здесь есть я.
— Тебе особо нечем нам помочь, Майкл, — признался Афлек, присаживаясь рядом с ним. — В Эйланисе будет битва, а ты не владеешь оружием. У нас нет времени обучить тебя.
Джуди посмотрела на Майкла и увидела глаза мальчишки, который мечтал быть героем и вдруг очутился в реальной жизни. «Но здесь правда не до игр, Майк, — подумала она. — Здесь все серьезно. Война, смерть, скверна. Ты просто не представляешь, насколько это страшно. Нет времени играть в героев». Разумеется, вслух она ничего не сказала. Она знала, как Майкл посмотрит на нее и что с этих пор они станут врагами на всю жизнь.
— Знаете, — кашлянул Цессарат. — Вы можете мне не верить, но я все же на вашем месте согласился бы на его помощь. Майкл маленький и ловкий, он может быть полезен. Он сбежал от своей семьи просто потому, что очень хотел. Я тоже не сумел почуять его, хотя Майкл был буквально перед моим носом. И уж поверьте, с моим чутьем все в порядке.
— У тебя есть дар отводить глаза, — сказал Скаэль Хаскель, и в кухне повисла тишина.
— Это я умею, — согласился Майкл и выразительно закатил глаза.
— Ты прекрасно знаешь, что я не об этом. Ты умеешь теряться в толпе. Ты видим, но на тебя не обращают внимание, если ты очень хочешь. Обычно таким даром обладают артефакты. Например, некоторые сильвийские накидки. Но люди… Довольно редкое явление. Это очень хороший дар, Майкл, и тебе нужно научиться использовать его правильно.
— А ты знаешь, как это делать? — восторженно выдохнул Майкл.
— Это то, чем я часто пользуюсь в своем деле, — кивнул Скаэль. — Мы пойдем в Эйланис вместе. Я обучу тебя основам: этого хватит, чтобы помочь в битве.
Джуди облегченно вздохнула. У нее еще есть шанс остаться Майклу другом. Ее мама не была настроена столь благодушно.
— Вы с ума сошли! Вы тащите на войну ребенка!
— Это безумие, — согласился Рон. — Так нельзя.
— Я согласен, — вздохнул Самариэль. — Дерк бы явно этого не одобрил.
— Дерка здесь нет, — ощетинилась Гахара. — Не он принимает решения. В моем мире мальчики с пяти лет учатся держать в руках оружие и постоять за себя. Их растят славными воинами, они участвуют в битвах — и умеют выживать.
Эври резко повернулась к ней и даже приподнялась, чтобы начать спорить. Самариэль скрестил руки на груди и затряс головой. Гаффар потер виски и уже было собирался на всех накричать, чтобы успокоились, но тут вмешалась Дианта.
— Мальчик — борец, — кивнула она. — Мальчик драться за жизнь близких людей. Он освободить Эйланис вместе со Скаэль — он храбрый герой, дерется за Дейла Хэнделла.
Ее слова заставили всех прекратить споры и крики. «Дейл Хэнделл» — эти два слова магическим образом действовали на сознание людей. Они словно призывали к благоразумию и храбрости. Вот и сейчас Эври прекратила спорить, Рон сел обратно на стул, а Самариэль перестал корчить рожи.
— Я по-прежнему не одобряю эту идею, — сдержанно высказалась Эври.
— Главное, что я ее одобряю, — сказал Майкл. — Какая разница, сколько мне лет? У меня есть свой выбор.
— Ты храбрый, Майкл Хэнделл, — торжественно произнесла Дианта. — Достойный отец — достойный сын. Ты не должен умирать, чтобы почтить память Дейл. Ты должен жить.
Майкл кивнул, тоже очень торжественно. Эври схватилась за голову и отвернулась от Скаэля Хаскеля, а тот встретился взглядом с Джуди и виновато пожал плечами. Джуди нечего было ему сказать. Ее терзали противоречивые чувства, а заниматься рефлексией сейчас решительно не хотелось.
— Итак, — повернулась она к Гаффару.
— Итак, — подхватил он, — на рассвете мы выдвигаемся к пещере у Первой реки. Туда же подтянутся люди Малдока Бейра. Мы разделимся на несколько больших отрядов и зайдем в Эйланис с разных сторон, чтобы сбить с толку Ворлака. Даже если он натравит Темную Сущность на один отряд, остальные не пострадают. В Эйланисе мы начнем сражение. Оно будет отвлекающим маневром. В это время все, кто не может хорошо драться, будут освобождать пленников. Скаэль и Майкл — на вас основная надежда. Выясните, где прячут Дерка и Реданию.
Как только жители Эйланиса будут спасены, мы отступим к порталу, постепенно собирая все отряды. Ворлак Мердил захочет уничтожить нас одним махом и направит Темную Сущность, и мы встретим ее с зеркалом. Зеркало поймает Темную Сущность и отправит прочь из этого мира, а мы спасемся из погибающего Великого Леса через открытые порталы. Сейчас, до битвы, их охраняют воины Кентарии.
— То есть мы не вступаем в открытый конфликт с Последователями, Ворлаком или Черной Колдуньей? — расстроилась Гахара.
— Мы нарочно не ищем с ними встречи, — кивнул Гаффар. — Наши силы малы по сравнению с ними. Если мы вступим в открытый бой, то точно поиграем.
— Не уверен, что они станут держаться в стороне, — высказался Афлек. — Только не Ворлак и Черная Колдунья.
— И не моя тетя, — поджала губы Джуди.
— Если придется сражаться за свою жизнь, сражайтесь, — сказал Гаффар. — Но если будет возможность, бегите и не стесняйтесь этого. Одна ошибка может стоить поражения всему Великому Лесу.
— Враги попытаются воспользоваться порталами, как только поймут, что мир начал разрушаться, — добавил Скаэль. — Как только мы перейдем на другую сторону, битва не закончится. Нужно будет удержать порталы, не дать силам Ворлака пройти через них.
— И все, кто останется по эту сторону, погибнут вместе с Великим Лесом, — заключила Джуди, и после ее слов установилась тишина.
Всем стало не по себе. Одно дело — бороться с врагом. Совсем другое — планировать его смерть. Джуди передернуло, и все же она взяла себя в руки: нет у них выбора, как ни крути. Если Ворлака, Черную Колдунью, тетю Клариссу не одолеть, они убьют всех. Маму с папой, Афлека, Мелвина, мальчишку Майкла. Саму Джуди. Всех. Никого не пожалеют. Даже бровью не поведут.
— Выдвигаемся завтра на рассвете, — нарушил тишину Гаффар. — Будем бороться за своих детей, родителей и любимых. И за право жить.
Комментарий к Глава 22. Темные таинства
Вот так всегда: в порыве вдохновения дописываю главу, а потом вечность не могу ее выложить просто потому, что забываю. Надеюсь, вы меня простите :(
========== Глава 23. В последний путь ==========
Не спи, королевна, не спи, ведь подковы звенят,