— Это исторический момент, — подхватил Мелвин. — Никогда еще мир технологий и Великий Лес не объединялись. Да и вообще, никогда столько миров не объединялось в одной войне.
Джуди поглядела на сверток в своих руках.
— Ох, не знаю, ребята. Мне до сих пор не нравится, что наш план рассчитан только на удачу.
— А что еще остается? — передернул плечами Мелвин. — Удача и вера в себя.
— Не самое надежное оружие, — вздохнула Джуди. — Вы знаете, у меня есть такое чувство, что…
Она не договорила. На Лес неожиданно упала темнота. Джуди споткнулась о кочку и едва не разбила себе нос, но Афлек успел подхватить ее в дюйме от земли.
Забеспокоились кони. Поднялся сильный ветер, такой холодный, будто резко пришла зима. Джуди не знала, от чего дрожит: от холода или страха.
— У вас есть кое-что, что принадлежит МНЕ.
Джуди аж присела. Этот голос доносился отовсюду и из ниоткуда одновременно. Он принадлежал не то мужчине, не то ребенку, не то целому хору. Джуди подумала, что в ее мире так мог бы звучать Дьявол.
— Отдайте то, что забрали!
Позади раздались крики. Над отрядом пронесся поток тьмы, и несколько воинов вместе со своими конями упали замертво. Раздался приказ обнажить клинки, вот только это мало чем могло помочь. Темную Сущность нельзя было победить таким оружием.
Голос, который теперь раздавался будто бы в голове, прохрипел:
— Не хотите отдавать — я сам заберу.
Земля загудела и затряслась. Афлек и Мелвин обхватили Джуди, и все трое пытались устоять на ногах, пока их со всех сторон одолевали разъяренные вороны. Воины Малдока Бейра побежали им на помощь, но из-под земли вырвались черные щупальца, которые утянули их за собой.
Джуди изо всех сил прижимала к себе зеркало. Она была уверена, что Лаэрт явился именно за ней.
— Доставай зеркало! — прокричал Афлек прямо в ухо Джуди. — Мы должны действовать по плану!
Мелвин обнажил клинок и принялся размахивать им, обрубая щупальца скверны, вылезающие из-под земли. На их месте появлялись новые, и сколько бы воины ни поднимали мечи, их борьба была бесполезной.
Дрожащими руками Джуди извлекла из свертка зеркало и направила их на щупальца, осаждавшие Мелвина. Они тут же засветились изнутри серебристым светом и лопнули, обдав все вокруг каплями скверны. Мелвин едва успел присесть, прикрывшись сильвийской накидкой. Новые щупальца больше не появлялись.
Не успела Джуди обрадоваться, как почувствовала сзади враждебную силу, такую мощную и опасную, что волосы вставали дыбом. Повернувшись, она увидела, как прямо к ней стремительно движется сгусток скверны, такой большой, что он мог бы поглотить ее целиком. Джуди направила зеркало на поток, но серебристая вспышка получилась совсем слабой. Похоже, зеркалу требовалось время, чтобы восстановиться.
— О господи, — вслух сказала Джуди.
Все ее мысли разом отключились. Единственное, что она сделала осознанно — изо всех сил толкнула Афлека в сторону. Затем, не успела она даже вскрикнуть, как ее со всех сторон окутала скверна. Зеркало выскользнуло из рук. Тьма подхватила его и принялась швырять из стороны в сторону, и Джуди увидела во мгле, как рассыпаются, сверкая, осколки.
— Нет! — крикнула она, пытаясь прорваться через поток скверны к свету, воздуху и свободе. — Лаэрт, ты сволочь! Пошел прочь, убирайся! Я тебя ненавижу!
Темная волна схлынула. Джуди жадно набрала в легкие свежий воздух и с облегчением выдохнула. К ее удивлению, Темная Сущность начала отступать. Черные щупальца исчезли. Вороны разлетелись. Воздух постепенно очистился и вновь стал прозрачным, а выжившие воины с недоверием оглядывались. Сильвы ходили между пострадавшими и оказывали им помощь.
— Джуди! — закричал Афлек, подлетая к ней и пытаясь обнять.
Ему наперерез кинулся Мелвин. Не успела Джуди и рта раскрыть, как Мелвин повалил Афлека наземь, и оба покатились по траве.
— Ты что, с ума сошел? — завопил Афлек, отбиваясь.
— Отравлена! Скверна! — орал Мелвин, брыкаясь, как ненормальный.
Джуди все поняла. Мелвин был прав. Ее только что атаковала Темная Сущность — скверна в чистом виде. Если Афлек прикоснется к Джуди, он сам заразится. Афлек тоже это понял и перестал бороться. Они с Мелвином сели, оба глядя на Джуди с тоской и ужасом.
— Вообще говоря, — призналась Джуди, — я вполне хорошо себя чувствую. Ну, то есть… Я уже была отравлена скверной, и на первый раз это совсем не похоже.
Оба продолжали смотреть на нее так, будто перед ними предстала сама Смерть. Джуди развела руками, тяжело вздохнула и поняла, что настало время во всем признаться.
— У меня давно было такое подозрение, и Ванесса только подтвердила его.
— Ванесса? — насторожился Афлек. — Ты опять общалась с ней?
— Так случайно вышло, на Земле, когда мы пришли за ультрафиолетовой лампой. После отравления скверной я чувствовала себя… странно. У меня и раньше бывали моменты, когда я не могла себя контролировать, но после того случая в голове все помутилось. Я выпадала из реальности, когда злилась, и чувствовала, что внутри меня клокочет не ярость, а скверна.
Мелвин схватился за голову. Афлек слушал спокойно. Еще бы. Ему такие чувства были знакомы не понаслышке.
— Я боялась, что стану такой, как тетя Кларисса. Иногда я пыталась убедить себя, что все это ерунда… Но тут же понимала, что все очень серьезно.
— И ты ничего не сказала нам, — с упреком произнес Мелвин.
Афлек резко повернулся к нему.
— А ты бы смог?
Мелвин покачал головой.
— Мне нужен был совет. Я написала Ванессе. А кому еще? Вот она и дала мне совет. Сказала, что нужно принять в себе скверну и перестать сопротивляться ей. После того разговора я вообще напрочь забыла, что чем-то там была отравлена. Просто стала жить, как живется, и похоже, скверна стала частью меня. Перестала быть опасна.
Афлек протянул руку и крепко ухватил Джуди за ладонь. Мелвин дернулся вперед, но ничего не случилось. Джуди тепло улыбнулась Афлеку.
— Вот и все, — сказал он. — С этим решили. Давайте теперь лучше подумаем, что будем делать с зеркалом.
Все посмотрели на разбросанные по траве осколки. Джуди наклонилась, чтобы подобрать один из них. Она надеялась, что хотя бы осколок будет обладать волшебной силой, но в ее руках он тут же рассыпался в мелкую серебристую пыль. То же случилось с осколками, которые подобрали Афлек и Мелвин.
— Великие Духи, — прошептала Джуди. — Кажется, мы только что лишились оружия против Лаэрта.
Джуди, Мелвин и Афлек подавленно поглядели на поредевший отряд. Сильвы подходили к отравленным и тут же отходили от них, качая головами. Всадники, потерявшие в кутерьме лошадей, бестолково кружили между деревьями. Джуди ощутила, как ее накрывает волной безысходности, уткнулась в плечо Афлека и жалобно всхлипнула. Она не хотела, но ничего не могла с собой поделать.
— Вот и все! А Лаэрт еще на другие отряды нападет, и тогда… Все пропало!
Джуди зажмурилась, и слезы потекли по лицу. Афлек прижал ее к себе, начал гладить по волосам и шептать успокаивающие слова, но Джуди не слышала.
— Без зеркала мы никогда не спасем Дерка! — отчаянно воскликнула она.
— А меня разве нужно спасать?