Меличента улыбнулась, еще раз прижала Джуди к себе и убежала — разговаривать с мамой. Флорентина поначалу вздернула брови и отвернулась, но Меличента все же смогла подобрать ключик к ее сердцу. Минуту спустя мать и дочь сидели, наклонив друг к другу головы, и негромко о чем-то беседовали.
— Надеюсь, Флорентина сможет простить ее за то, что она выбрала дракона, — сказал Чароит, тоже наблюдавший за Меличентой. — Джуди… Мы много раз с тобой говорили, но не помню, говорил ли я тебе хоть раз простое человеческое спасибо. Ты всегда была мне другом, даже если никто мне не верил. И дала понять, кто я есть.
— А ты всегда оставался другом мне, — сжимая руку Чароита, отозвалась Джуди. — И не раз спасал жизнь. Я этого никогда не забуду. Чароит, неужели мы больше никогда не встретимся?
— Сомневаюсь, — ухмыльнулся Чароит. — Не забывай, есть и другие перекрестки. Да, чтобы их найти, потребуется долгий путь. Теперь напрямую из Гарлана на Землю не попасть. Но найдутся, я уверен, и другие дороги, кроме Великого Леса, обходные пути. Вопрос только в том, захотят ли некоторые их преодолевать.
Он посмотрел на Гахару, которая радостно щебетала с Иладаром. Джуди впервые видела, чтобы Гахара так много болтала по пустякам. Она усмехнулась.
— Да уж. Мне кажется, многие из нас вернутся к своей обыденной жизни и будут счастливы в ней. И не нужны им будут все эти путешествия по мирам и опасные приключения.
— Но не ты, верно? — вздернул брови Чароит. — Что-то мне не кажется, что твоя жизнь вернется в прежнее русло.
— А прежней ей уже никогда не стать. Только погляди, как изменилась Земля. Да и тетки Клариссы больше нет, а это значит, что все будет иначе.
— Тогда я желаю тебе, чтобы это «иначе» было самым лучшим, — сказал Чароит. — Пойду поговорю с Гелиосом.
Джуди все же решилась прервать милый разговор Гахары и Иладара. Гахара тут же жестом велела Иладару исчезнуть, и он отошел в сторонку поговорить с Антаресом: им еще предстояло решить, как рассказать о содеянном Келемии.
— Я никогда бы не подумала, что земляне — такие отважные и сильные воины, — сказала Гахара, по-мужски пожимая Джуди руку. — Прости, что ошибалась на твой счет. Ну, тогда, в самом начале…
Джуди отмахнулась.
— Знаешь, как на Земле говорят? Кто прошлое помянет, тому глаз вон. Я тоже была не права и давным-давно на тебя не сержусь. Надеюсь, ты тоже.
Гахара замотала головой.
— Чем ты займешься теперь? Выйдешь замуж за Иладара? — лукаво улыбнувшись, спросила Джуди.
Гахара хмыкнула.
— Пока еще нет. Ну, то есть, мы давно знакомы, конечно, но почти никогда не общались, и я думаю, что почти его не знаю… — Она кашлянула и собралась с мыслями. — В общем, сейчас будет не до этого. Вернусь домой и поговорю с мамой. Нам многое нужно обсудить.
— Это будет непросто, — предупредила Джуди.
— Да. Я знаю. Но мне нужно это сделать. Кому, как не мне? А ты, Джу, смотри, не упусти Афлека. Он хороший человек. Ты ни в одном мире больше такого не найдешь.
«Да уж, не упусти, — с грустью подумала Джуди. — Как же это сделать, не потеряв родителей и мой родной мир?» Джуди глазами поискала Афлека и увидела, как он говорит с отцом. Гаффар курил трубку и вертел в руках стакан с льдистой водой.
Джуди неожиданно поняла, что имел в виду Мелвин, когда сказал, что любит одновременно и Великий Лес, и Землю. А еще он говорил, что очень трудно жить между двумя домами, и это Джуди тоже теперь понимала. Кентария — прекрасный мир. Со временем он сможет стать для нее домом. Надо только привыкнуть к местным обычаям и невыносимой жаре. Но Земля… Как ни крути, она была для Джуди первым, настоящим домом. И теперь, когда в ее семье все наконец наладилось, покидать его не хотелось. Только не навсегда. Обходный путь есть, подумала она, вспомнив слова Чароита. Но Кентария — самый южный мир в Поясе Артемиды. Южная граница. Один из перекрестков, Последний Оплот, был уничтожен, стал Фитис Морте, погибшим миром. Так, кажется, говорил Ремир. Кто знает, есть ли там еще перекрестки. Это значит, что обходной путь будет очень, очень долгим.
Пока Джуди думала, Гахара отошла попрощаться с Чароитом. Сквозь толпу протолкалась Береника и тут же заметила, что Джуди чем-то расстроена.
— Да нет, все в порядке, — тускло отозвалась Джуди.
Но Беренику непросто было провести. Она мельком взглянула на Афлека и покачала головой.
— Он сделает правильный выбор, вот увидишь, — сказала она.
— Я приму любой, — ответила Джуди, понимая, что смысла таиться нет. — Просто один мне сердце разобьет.
Береника сердечно обняла Джуди и поблагодарила ее. Они еще немного поговорили, вспомнив времена, когда Береника притворялась Ванессой, и даже посмеялись. Джуди почти не знала Черную Колдунью, но не могла избавиться от чувства, что они закадычные подруги. Совсем как с Дерком — говоришь с ним, а тебе кажется, будто он твой лучший друг. Или старший брат.
— Послушай, — спросила наконец Джуди. — Почему на Земле все так сильно изменилось? Я понимаю, что магия вернулась сюда после смерти Лаэрта, но… Береника, у меня теперь вместо одной тети шесть дядей!
Вместо ответа Береника вскинула голову и всмотрелась в толпу.
— Думаю, — сказала она, — за это стоит благодарить вот этого кудесника. Права ли я, Адамант?
Джуди увидела, как к ним с широкой улыбкой шагает человек в балахоне и шляпе. Приблизившись, он махнул рукой, и его странный наряд сменился на строгий костюм с цветком в петлице. Джуди с удивлением узнала в госте бродягу, которого они с Мелвином видели у магазинчика предателя Клайвза.
— Ой! — воскликнула она. — Это вы.
И тут же поняла, что и другие люди в балахонах и шляпах — кудесники и волшебники. Она постоянно видела их на Земле, но не удивлялась, думая, что это участники какого-нибудь фестиваля. А они, получается, жили все это время в мире без магии и не теряли надежды. Теперь-то они перестали быть чудиками и стали уважаемыми людьми.
— Не спорю, это я, — отозвался бывший бродяга. — Я, любезная Береника, предпочитаю, чтобы меня называли Фрэнком. Это имя куда лучше подходит моей скромной персоне.
Береника закатила глаза.
— Прекрати воображать. Фрэнк, Адамант, да хоть вурдалачья задница — мне все одно. Лучше объясни Джуди, как так получилось.
Фрэнк поправил бабочку. Ловко и быстро, как заправский вор, он подхватил со стола бокал с льдистой водой и разом осушил.
— Столь прекрасны напитки Великого Леса! И жаль, что их запасы не бесконечны. Да, дорогая Джуди, оставшиеся в живых кудесники действительно поработали над этой реальностью. Видишь ли, после того, как погиб Лаэрт, на Землю хлынула обратно вся та магия, которую он украл. Он вытягивал ее по крупицам, а тут она свалилась на нас огромной волной. Кто бы позаботился о ней, если бы не кудесники? Мы тут же принялись распределять эту магию так, чтобы всем хватило, и подправлять реальность, чтобы она была больше адаптирована под случившиеся изменения. Мы копировали фрагменты других вероятностей, выбирая самые удачные, чтобы сделать мир пригодным для жителей разных миров. Сделали так, чтобы ни у кого не было проблем с верой в чудеса или пониманием чужих языков. Разве не прекрасно?
Джуди смутно улавливала, что он говорит. Похоже, существовали не только другие миры. У каждого мира были свои разные вероятности, и кудесники могли ими пользоваться. Это было так запутанно, что у Джуди разболелась голова.
— А дяди? — тупо спросила она.
— А дяди — это моя находка, — гордо выпятил грудь Фрэнк. — Вот увидишь, они просто прелесть.
— Что же это получается, вы нашли вероятность, где у меня есть дяди, и забрали их оттуда? — нахмурилась Джуди.
— Да нет же, я скопировал эту вероятность. Точнее, самый маленький ее фрагмент. Кудесники не спали прошедшие века на Земле и нашли более тонкие способы вмешиваться в материю миров и вероятностей. Только применять эти способы не могли, пока к нам не вернулась наша законная магия.
Тут уж нахмурилась Береника. Уперев руки в бока, она пренебрежительно осмотрела Фрэнка с ног до головы.
— Это очень опасно! — отчеканила она, точь-в-точь как тогда, когда ругалась с адептами Мердила. — Законами любого мира запрещено играть с реальностью. Даже если просто копировать фрагменты других вероятностей. Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Если бы мы не взяли под контроль эту магию, они были бы куда более непредсказуемыми, — ответил Фрэнк без малейшей доли сожаления в голосе. — Брось, Береника, с магией ничего нельзя знать заранее. Сегодня аукнется, завтра нет. От одного раза точно не убудет.
Береника явно так не думала. А Джуди поняла, что вообще ничего не знает о магии и о том, как на самом деле устроены миры и перекрестки. Она надеялась, что кудесники, играя с реальностью, не забыли поместить в библиотеку нужные книжки.
— Фрэнк? — удивился Дерк, подходя ближе. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
Его голос звучал не слишком-то дружелюбно. Фрэнк тоже явно не обрадовался встрече.