К удивлению Джуди, в бутылке оказалась не вода, а горячий чай. Элоиза, присев на корточки рядом с Джуди и Афлеком, стала ворожить над их ожогами, и скоро исчезли даже покраснения: Дейл даже похлопал за такую чистую работу. Потом все мрачно посмотрели на дом. Огонь быстро распространялся и охотно пожирал все, что было дорого семейству Хэнделлов и стало важным для уставших и заблудившихся в незнакомом мире Избранных. Джуди ощутила пустоту в душе: почти такую же, как в тот момент, когда мама повесила трубку телефона, отказавшись с ней разговаривать.
И тут Джуди вспомнила о самом главном. Прокашлявшись, она включила на телефоне громкую связь и неуверенно позвала:
— Эй?
— Здорово, что обо мне вспомнили, — откликнулся Голос. — А еще здорово, что ты жива. Поздравляю. А теперь слушай, все очень серьезно. Это не шутка. За вами на Землю пробралась опасная тварь, и она жаждет отмщения. Это самое страшное существо во всех мирах, и управу вам на него не найти. Вам нужно немедленно убираться, причем чем быстрее, тем лучше.
— Мы не можем, — возразила Джуди, оглядев всю солидную компанию погорельцев. — Точно не быстро.
— Нет, быстро и прямо сейчас. Не пройдет и пяти минут, как сюда сбегутся жители окрестных домов. Вызовут пожарных, скорую, полицейских… Вам придется ждать, пока они приедут из города, и это задержит вас еще сильнее. Тогда он найдет вас и, поверь, не пожалеет местных зевак. Он убьет всех, чтобы свободно добраться до вас.
— Хорошо. Мы скроемся в лесу и по дуге обогнем деревню. Ты сказал, машины поедут из города? Значит, тут неподалеку есть город?
Элоиза дала знак остальным, и мы засобирались в дорогу. Джуди все еще была слаба, так что Афлек придерживал ее, пока они шли к лесу. Джуди не выпускала из рук телефон.
— Да. До него несколько миль. С такой поклажей и двумя детьми путь неблизкий, но вы справитесь, с вами толковые люди.
Некоторое время все молчали, даже Голос. Когда они уже достаточно углубились в лес, чтобы их не было видно с места пожара, Дейл открыл на телефоне карту и показал ее Лонси. Лонси кивал и изредка задавал вопросы. Он был очень бледным и нервозным, отчего черты его лица беспрестанно менялись. Джуди понимала, каких усилий ему стоило удержать себя в руках и не превратиться в бесшабашную рогатую девчонку, ни в чем не знавшую меры. Пока Дейл и Лонси обсуждали дальнейший маршрут, Голос снова заговорил:
— Звонить Гарену бессмысленно. Вчера вечером, после твоего звонка, на его кафе совершили налет неизвестные волшебники.
Мелвин подошел поближе, внимательно вслушиваясь. Лицо его стало серым, как пепел, а губы задрожали, но он стиснул кулаки и взял себя в руки.
— Они уже бывалые гости этого заведения, — продолжал Голос. — Помнишь, как кто-то ломился в кафе, когда ты уходила с Земли? Вот это те самые приятели, вернулись с подкреплением и как раз угадали момент, когда посетителей нет и Гарен вынужден сражаться в одиночку. Он жив, но серьезно пострадал и теперь лежит в больнице с сотрясением мозга. Боюсь, теперь он вам не помощник.
Джуди не стала спрашивать, откуда Голос все знает. После предупреждения о пожаре она стала доверять ему беспрекословно, хотя до сих пор не знала, кому он принадлежит. А вот Мелвин таким доверчивым быть не собирался.
— Откуда мы знаем, что он не лжет? — сердито спросил он. — Приятель, мы даже не знаем, кто ты!
— Он не лжец, — вдруг отчетливо произнесла Дианта, предпочитавшая обычно молчать. — Я чувствовала.
— Чувствую, — машинально поправила Джуди. — Я тоже ему верю, Мелв. Мы с Афлеком пытались весь вечер дозвониться до Гарена, но никто не отвечал. Мы списали это на Сочельник, на Рождество, но…
— Да, — передернул плечами Мелвин. — Одно большое и жирное «но». Примерно как этот дракон, который плетется у нас в хвосте. Все вдруг резко стали такими доверчивыми! А я все еще не верю ему. Он скрывает серьезную тайну. Мы знаем, что он предатель и работает на Черную Колдунью и твою тетку. И после всего этого мы позволяем ему таскаться за нами?
— У нас с ним уговор, — напомнила Джуди. — А еще он спас мне жизнь.
— Что же, он сам объяснил, почему. И потом, это прекрасный повод, чтобы тебе все начали верить, ведь ты такой хороший, спас девушку из огня, который никак тебе повредить не может, — Мелвин фыркнул.
— Мелвин, не занимайся драмой, — закатила глаза Гахара.
— Я ничем не занимаюсь, — вздернул нос Мелвин. — Я пытаюсь сохранять осторожность и не понимаю, почему вы все вдруг забыли, что это сейчас так важно.
— Я согласна, — встряла Меличента. — Я тоже не верю Чароиту. Я считаю, это он привел наших преследователей на Землю. Как бы еще они нашли дорогу?
— Боже, да здесь граница между мирами, все уважающие себя волшебники знают об этом, — фыркнула Гахара, скрестив руки на груди.
— Достаточно, — выдохнул Афлек. — Мы таким образом только поссоримся и ни к чему не придем. Надо поговорить, когда наши головы хоть немного остынут. А сейчас давайте сосредоточимся на дороге.
Может, он слишком устал от споров, может, в глубине души тоже считал, что дракона судят слишком строго. Для Джуди истина была проста: Чароит спас ее, потому что так подсказало ему сердце, а не жажда наживы, а значит, он не был безнадежен. И все же в словах Мелвина и Меличенты была крупица правды, с этим никто поспорить не мог. Обе сделки оставались действительными. Об одной из них Джуди ничего не знала, кроме сторон, которые ее заключали. О второй напоминали теплая рука Афлека и легкий холодок от флакончика с драгоценным напитком.
Узкая лесная тропинка, поросшая густой травой, вывела их на широкую проселочную дорогу. Отсюда начинался путь к городу. Лонси удовлетворенно кивнул. Они с Дейлом решили, что лучше держаться немного поодаль от того места, где то и дело снуют любопытные машины, и снова углубились в лес. Теперь они постоянно сверялись с дорогой: раз в полчаса кто-нибудь выходил посмотреть, по-прежнему ли они шагают вдоль нее. Постепенно песок сменился гравием, а гравий — прохудившимся асфальтом. Вперед Джуди двигало только осознание, что через несколько часов он сменится гладким полотном шоссе.
Джуди вздохнула и поднесла к губам телефон.
— Голос?
— Отличное имя, — откликнулись с той стороны. — Буду пользоваться им почаще. Что тебе нужно? Я могу наконец прервать наш разговор? Сейчас он немного мне мешает.
— Можем, — ответила Джуди. — Только сначала ответь на один вопрос. Почему мы должны так быстро отступать? Кто проник следом за нами на Землю?
Голос молчал. А когда заговорил, звучал так мрачно, что Джуди почувствовала, как пробежался по коже мороз.
— Джуди, мне очень жаль, но вам действительно не до отдыха. За вами из Гарлана сюда пожаловал сам Ворлак Мердил.
Комментарий к Глава 10. Сжигание мостов
Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7965702/
========== Глава 11. Ветра Корнуолла ==========
Но нынче люди смелые говорили разное,
Стали розы белые на могилах красными.
Корнуолл, Корнуолл разлюбил Бог,
Колокол, колокол не поет — смолк.
© Драконь
Закинув руки за голову, Джуди лежала под магическим куполом, который не только укрывал их от врагов, но еще и создавал комфортную температуру. Сегодняшняя ночь ничуть не напоминала те, что они провели под открытым небом, когда только оказались на Земле. По двум причинам. Первой была семья Хэнделлов: Джуди до сих пор не могла привыкнуть к ним, как к попутчикам, и постоянно тревожилась за Майкла и Джанет. Если Джанет выросла серьезной девочкой и могла о себе позаботиться, то у Майкла до сих пор гулял ветер в голове, и он то и дело убегал: посмотреть на дорогу, полазать по кустам, слепить снеговика или забраться на дерево. Так он заглушал воспоминания о сгоревшем позавчера доме. О том, что опасность подстерегает на каждом шагу, он, разумеется, не думал. Джуди и Меличента изо всех сил помогали Элоизе справляться с детьми, но Джанет ни с кем не хотела разговаривать, а Майкл оказался самым непростым орешком, который когда-либо Джуди встречала. Она часто ругала его и пыталась объяснить, как опасно покидать пределы лагеря во время стоянок и отрываться от попутчиков во время пеших переходов. Майкл слушал с широко распахнутыми невинными глазами, кивал и клятвенно обещал, что такого больше не повторится. Но все повторялось снова, раз за разом, и Джуди хваталась за голову. Она смертельно боялась, как дрожала по ночам, когда дети спали, Элоиза, что с этими двумя сорванцами что-нибудь случится. Хватало и того, что по вине Избранных семья Хэнделлов лишилась дома.
А второй причиной была опасность, которая шла за ними по пятам. За минувшие ночь и день они ни разу не столкнулись с Ворлаком Мердилом, но за ними, держась тени, следовали его прихвостни. Замечая подозрительный шорох за спиной или лишние тени на земле, Дианта, Гахара и Дейл словно ненароком задерживались и подстерегали врагов. Они не были людьми и напоминали скорее орков — таких, каких видела Джуди на картинках в книгах сказок. Уродливые, крупные, неповоротливые, они хоть и двигались медленно, но все же были опасными противниками, и все разом выдыхали, когда из-за кустов показывались живые Дианта, Гахара и Дейл. Лонси вел отряд вперед, ориентируясь на собственное чутье больше, чем на карту в телефоне Дейла. Меличента и Мелвин взвывали к силам леса, чтобы скрывать следы и путать дороги под ногами преследователей. Иногда это срабатывало, но волшебной энергии на Земле было так мало, что ее едва хватало даже на такие простые, как Мелвин объяснил Джуди, вещи. Еще не оправившийся от ран Афлек помогал Джуди и Элоизе поддерживать порядок в отряде и следить за детьми, а заодно развлекать их историями о других мирах, чтобы Майкл пореже убегал, а Джанет прекращала молчаливый бойкот. Во время привалов Афлек, Джуди и Элоиза общими усилиями создавали барьер над местом стоянки и заботились о том, чтобы каждому достался ужин и забота. Еды оставалось мало, но Джуди надеялась, что им по пути попадется какой-нибудь магазинчик на обочине. К тому же сегодня вечером Чароит слетал на охоту. Кроме Элоизы, его никто не поблагодарил. После известий о Ворлаке Мердиле все старались держаться от дракона подальше, да и он не горел желанием близко общаться. В основном он сидел поодаль или вовсе улетал, но всегда возвращался, вышагивая в стороне и постоянно держа отряд на виду. Джуди чувствовала себя отчасти виноватой, но в то же время вспоминала, как важно сохранять осторожность. Она хорошо помнила, как все среагировали на новости об их преследователе.
— Ворлак Мердил, — безжизненным голосом повторил тогда Дейл Хэнделл. С его лица схлынули краски, и он с ужасом взглянул на Элоизу Она ответила ему не менее испуганным взглядом. — Самый опасный человек во всем Гарлане. Да легче сразу сдаться в его лапы!
— Сдаться — нет, — жестко ответила Дианта, смерив Дейла тяжелым презрительным взглядом. — Сдаваться только трусы! А мы не трусы. Мы примем бой и сражаемся, пока не упасем насмерть.
— Упадем, — поправила Джуди со вздохом. — Мы не должны сдаваться, Дейл.
— Я ни за что не отдамся в лапы этому чудовищу, — вздернула носик Меличента. — Что бы Чароит не думал по этому поводу, мы не станем плясать под его дудку. Дианта права. «Сдаться — нет!»
На том и порешили. Договорились, что привалы будут редкими, только ради того, чтобы дать отдохнуть детям и раненому Афлеку, и обязательно под магическим куполом. Завтракали и обедали в пути, а под вечер остановились в густых зарослях колючих кустов, где поужинали принесенной Чароитом добычей и улеглись спать, намереваясь тронуться в дорогу завтра с рассветом. Джуди еще не спала, разглядывая звездное небо. Она пыталась решить, как им быть теперь, когда они отрезаны от внешнего мира. Предложение пойти ловить попутку на трассе было решительно отвергнуто: больше никому не хотелось подвергать незнакомых добрых людей опасности. Других вариантов быстрее добраться до города у нее пока не было, а между тем им предстояло еще несколько дней пути. Там Мелвин предложил купить новую одежду и попробовать слиться с толпой, хотя здесь тоже возникли проблемы: что делать с легкой прозрачностью Меличенты и крыльями Дианты? Джуди даже не представляла, сколько деталей нужно продумать, прежде чем появляться всем вместе в черте города. И самое главное: что делать потом?
— Голос, — позвала Джуди.