— Если бы ты не доверял мне, ты бы никогда не повернулся ко мне спиной.
Дерк обернулся. Малдок стоял, опустив планшет, и выглядел таким растерянным и испуганным, как никогда раньше. Дерк невольно остановился, чтобы выслушать его.
— Да, знаю, мы никогда не ладили. Но у меня нет выбора, понимаешь? В последнее время с Последователями что-то не так. Арнольд, Альмарен… Я не уверен, но мне кажется, они заключили союз с Ворлаком. Не скажу, что мне есть дело до тебя и Великого Леса. Но оказаться в одной связке с этим психопатом я не хочу. Это не моя война. Я… я на такое не подписывался.
— Иными словами, ты хочешь сбежать, но не можешь. И ты решил помочь мне, чтобы я устранил угрозу? — усмехнулся Дерк.
Он понимал, что Малдоком двигало нечто другое. Наконец-то он не искал собственной выгоды, но такому человеку трудно признать, что он впервые пытается сделать доброе дело. Таким людям всегда проще прикрыться собственным самолюбием, равнодушным отношением ко всем вокруг. Так изредка делал и Чароит.
— Да. Да… Что-то вроде, — рассеянно подтвердил Малдок. — Я думаю, ты лучше разберешься, что делать с этой информацией. Я думаю, во всех мирах будут проблемы с порядком, если Ворлак уничтожит Великий Лес и тебя. Я не знаю, что хочет сделать с тобой Арнольд, но если он действительно заручился поддержкой Ворлака, думаю, у тебя большие проблемы.
— Тем скорее мне нужно вернуться домой, — кивнул Дерк. — Спасибо, Малдок. Я твой должник. И как твой должник, даю тебе искренний совет: научись получше скрываться. Такому искусному магу, как ты, стыдно быть таким профаном в невидимости.
Дерк бросил кольцо на землю, и во все стороны брызнул фонтан искр.
— Ты тот еще придурок, Дерк, и точно заслуживаешь смерти, — услышал он напоследок.
— Да-да, не сомневайся, — отозвался Дерк и, уже не оборачиваясь на Малдока, шагнул в открывшийся портал.
*
Джуди лежала на диване, крепко обняв подушку, и в который раз думала о чертежах Ворлака Мердила. От избытка мыслей и гула в комнате у нее разболелась голова, поэтому она ни с кем не разговаривала, а наполовину дремала, прижавшись к колену Афлека. Сон, и без того беспокойный, часто прерывался чьими-нибудь громкими возгласами, но Джуди не могла выйти из оцепенелого состояния. Она раз за разом прокручивала в голове все, что случилось в последнее время, и понимала, что зашла слишком далеко. У нее и у той Джуди Грейс, которая смеялась над рассказом Мелвина в кофейне «Под часами», уже не было ничего общего. Новая Джуди Грейс успела пройти огонь, воду и медные трубы, несколько раз едва не лишилась жизни и сама научилась немного творить магию. Какая из Джуди нравилась ей больше, она решить не могла.
Еще она размышляла, как много они не знают о противнике. Они не знали мотивов Береники, а та пыталась убедить Джуди, что Великий Лес — это зло, которое необходимо уничтожить. Она действительно так считает или просто пыталась переманить Джуди на свою сторону? Допустим, второе, но зачем ей это? Лучше бы она тогда схватила Мелвина — проку от такого союзника было бы куда больше. Что насчет Ворлака? Зачем ему эта война? Джуди не верила, что бывают «злодеи ради злодейства». Все пытались убедить ее, что Ворлак — чудовище во плоти, но она этому не верила. У Ворлака тоже должен быть свой мотив, своя идея, за которую он сражается, иначе он не пошел бы против Великого Леса. Что до тетушки Клариссы, здесь Джуди и вовсе была бессильна. Она прожила всю жизнь бок о бок с будущим врагом, который погрузил в хаос жизнь ее семьи и заставил родителей забыть про Великий Лес! Но для чего ей это было нужно? Какой мотив был у нее? Конечно, Джуди, которая на собственной шкуре испытала всю ненависть тетушки, было куда легче признать ее монстром. Но нет на свете монстров, которые появились бы на пустом месте.
В комнате неожиданно стало тихо. Джуди снова чуть не провалилась в сон, но Афлек мягко провел по ее лицу и тихо позвал по имени. Джуди неохотно приоткрыла один глаз и увидела Дерка. На его плече гордо восседал Бернак, а рядом крутился преданный Лис. Дерк прошел к своему креслу, которое все по молчаливому согласию закрепили за ним.
— Оракулы велели нам не сдаваться, — сказал он. — В этих чертежах действительно есть то, что скрыто от чужих глаз, и я думаю, только Джуди сумеет понять, что именно.
— Я? — ошарашенно переспросила Джуди.
Остатки сна мгновенно слетели. Она села в кровати и недоуменно уставилась на Дерка.
— Слушай, я уже просмотрела эти чертежи, как и все, раз пятьсот, и все равно ничего не смогла обнаружить. Это бесполезно. У нас, по-моему, замылился глаз, и нам нужен свежий взгляд. Может, позовем Фалиона?
— Я думаю, Оракулы указали именно на тебя, — мягко улыбнулся Дерк, протягивая Джуди чертежи. — Хотя бы попробуй — в последний раз.
Джуди не смогла смотреть в глаза Дерка, полные такой отчаянной, держащейся на тонкой ниточке надежды. Вздохнув, она взяла чертежи и вновь развернула их на своих коленях, как делала уже много-много раз до этого. Привычные линии и знаки уже успели врезаться в память. Джуди была уверена, что с закрытыми глазами сумеет восстановить чертежи. Она знала их слишком хорошо… Это напомнило ей об одном давнем разговоре с Мелвином.
Знаешь, Джуди… Если ты с закрытыми глазами можешь спокойно пройтись по своему дому, значит, в жизни пора что-то менять.
Посмотреть под другим углом? Не пойдет. Они уже сотни раз это делали. Посмотреть под другим углом и в ином свете? Что же… Джуди неуверенно подняла чертежи, перевернула их вверх-ногами и посмотрела на свет. Ее сердце дрогнуло. В одном месте, где как она считала, был просто нарисован маленький квадрат, просматривались тщательно закрашенные буквы «UV». Если бы по ним прошлись еще раз, их уже невозможно было разглядеть. Но это было послание, послание для Ворлака, потому что оставить эти буквы, пожалуй, мог только один человек.
— Я… я не уверена, но здесь, в этом квадрате, я вижу буквы английские буквы «UV». Посмотрите на свет, проверьте. Может, меня обманывают глаза.
Дерк удовлетворенно хмыкнул, а чертежи пошли по рукам. Каждый переворачивал их и просматривал на свет, изумленно качая головой или ругаясь под нос. Чароит сплюнул, исчерпывающе выразив свои эмоции.
— Я думаю, это означает «ультрафиолет», — продолжила Джуди тем временем. Встретив непонимающие взгляды, она глубоко вздохнула. — Да, теперь мне понятно, почему тетушка Кларисса так не хотела видеть меня среди Избранных и так отчаянно пыталась убить… Сохранить секрет, понять который могли только мы с Мелвином. Ультрафиолет — это электромагнитное излучение.
— Ага, — глубокомысленно изрекла Гахара. — Теперь-то все стало понятно.
— Неужели в вашем мире даже про это не знают? — огрызнулась Джуди. — Короче говоря, ультрафиолет — это свет за пределами видимого. Во всех мирах есть Солнце или его аналог, так вот загораем мы на Солнце именно благодаря ультрафиолетовому излучению. Я думаю, здесь это означает, что мы должны высветить страницы чертежей ультрафиолетом. В моем мире с помощью такой технологии часто обнаруживают текст, не предназначенный для чужих глаз.
— Нам надо выбежать на Солнце и подставить чертежи лучам? — удивилась Дианта. — Я не знала, как это работать и что можно обнаруживать тайны на бумаге. Я могу рассказать это своему народу.
— Нет-нет, — поспешно возразил Мелвин. — Солнце нам не подойдет. Нам нужен сконцентрированный, направленный поток. Не знаю, как бы объяснить это вам так, чтобы вы поняли, но…
— Не утруждайся, — отмахнулся Чароит. — Это им не так интересно. Лучше просто скажи, что нам необходимо сделать.
— Нам нужно добыть ультрафиолетовую лампу, — засверкал глазами Мелвин. — Это наверняка твоя тетушка придумала, Джуди. Она, похоже, просветила Ворлака о некоторых технологиях землян и придумала вот такой нехитрый способ скрыть важную деталь с глаз. Что ни говори, а в мире, где никто даже не знает слово «ультрафиолет», это очень умно.
— Умно или не умно, но в Великом Лесу ультрафиолетовых ламп точно нет, — вздохнула Джуди. — Ведь так, Дерк?
— Думаю, в Великом Лесу они все равно не стали бы работать, — кивнул Дерк.
— Ровно как и телефоны… — подхватила Джуди. — Дерк, Редания. Я знаю, что это огромный риск, но выбора у нас нет. Мы с Мелвином должны снова отправиться на Землю и добыть источник ультрафиолета, прочитать там чертежи, узнать, что в них спрятано, и вернуться обратно.
— Почему это вы с Мелвином? — вскинулась Гахара. — Я тоже не хочу пропускать такое приключение!
— Потому что сделать это надо быстро, пока Ворлак не начал убивать всех направо и налево или не выследил ребят на Земле, — вмешался Лонси. — Джуди права. Чем меньше времени будет теряться на лишние вопросы и ответы, тем лучше. Они знают, как работают их технологии, и смогут быстро управиться.
Гахара с сомнением повернулась к Дерку. Афлек тоже к идее Джуди с восторгом не отнесся. Интуитивно он крепко обхватил ее руку, точно боялся выпустить даже на секунду.
— Мне совсем не нравится такой расклад событий, — призналась Редания. — Мы снова отпускаем ребят одних и рискуем потерять их… Может, кто-то из нас может отправиться с ними? Для безопасности.
— Бросьте, — покачал головой Мелвин. — Вы нужны здесь. Сильвы в любой момент могут быть атакованы, а тут далеко не все такие славные бойцы, какими пытались на площади показаться. Без вашей защиты они просто погибнут. А мы мигом управимся: заскочим к человеку, у которого все на свете можно найти, прочтем чертежи и тут же обратно. Туда вы нас докинете, а обратно пройдем через портал Гарена. У меня есть ключ.
Все посмотрели на Дерка. Он сидел, нахмурив брови, и явно сомневался. Наконец он выпрямился и сказал:
— Оракулы дали нам подсказку. Они точно хотели, чтобы Джуди разгадала секрет чертежей. Мы должны пойти до конца и узнать, что замышляет Ворлак, иначе проиграем по всем фронтам. Я готов рискнуть и отправить ребят на Землю.
— Плохая это идея, — хмыкнула Гахара. — Я бы не стала отпускать их одних.
— Там, на Земле, есть те, кто присмотрит за ними, — загадочно ответил Дерк. Джуди сразу же подумала о людях в странных балахонах и шляпах, которые дружелюбно здоровались после возвращения Мелвина. — Без поддержки они не останутся. Да, магия на Земле почти выродилась, но есть те, кто еще способен защитить ее остатки. У вас будет в запасе несколько часов. Вы отправитесь сразу же, как только Редания закончит приготовления.
— Тогда я не буду терять времени, — сказала Редания, поднявшись. — Выходите на улицу через десять минут. Портал уже будет вас ждать.
— Хорошо, — рассеянно отозвалась Джуди. Она никак не ожидала, что отправляться предстоит так скоро.
— Надеюсь, наша теория верна, — вздохнул Дерк. — Потому что если мы ошибаемся, Великому Лесу дорого придется за это заплатить. Возвращайтесь как можно скорее.
— Земля сейчас выглядит местом куда более безопасным, чем Эйланис, — признался Мелвин. — Все будет в порядке. Если что-то пойдет не так, рядом с нами будут помощники. И еще мы всегда будем на связи с Гареном.
— Джуди, не спускай с Мелвина глаз, — шутливо сказал Афлек. — А то мало ли, в какие неприятности он вляпается. Ему нужна защита.
Джуди понимала, что Афлек хотел сказать совсем другое: пусть Мелвин присматривает за тобой, я очень переживаю и надеюсь, что ты вернешься живой. И да, я совсем не хочу отпускать тебя почти одну, но мне придется, потому что я верю тебе и уважаю твой выбор.