Они посмотрели друг на друга так, словно виделись в последний раз, и напоследок сжали руки друг друга. Джуди не переживала за их с Мелвином судьбу: она знала, что на Земле опасности взяться почти неоткуда, все силы врага сосредоточены сейчас на подходах к Великому Лесу. Она лишь надеялась, что когда они вернутся домой, к друзьям, дом все еще будет существовать.
Комментарий к Глава 15. Немая угроза
Неужели, спустя столько времени, я это сделала и наконец дописала пятнадцатую главу? Ох, ну что тут скажешь… Только спасибо тем, у кого были силы ждать. Я прошу прощения: во-первых, сильно мешает учеба, во-вторых, эта глава была для меня очень сложная - по разным причинам.
Я надеюсь, тем не менее, что вы получите от нее удовольствие, и традиционно прошу отмечать недостатки и недочеты, а также несостыковки с предыдущими частями. Поскольку я очень долго писала главу, и она оказалась очень растянутой во времени, текст может местами противоречить сам себе. Если вы вдруг обнаружите что-то подобное, обязательно отмечайте ее в комментарии или через публичную бету.
========== Глава 16. Край, за которым тьма ==========
По следу волка я пойду в метели.
И сердце дерзкое настигну по утру.
Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели,
Я разожгу уста, что мерзнут на ветру.
© Менестрель Присцилла, Ведьмак 3
Джуди казалось, что время на Земле прервало свой бег — точно они вернулись не из Великого Леса, а из Нарнии. На улице по-прежнему было морозно, повсюду лежал снег, а в витринах сверкали так и не убранные после Рождества гирлянды. Оглядываясь по сторонам, Джуди не верила, что некогда была ограничена только этим городом, тесными улицами с рядами неоновых вывесок, этими душными толпами, автобусами и заполненными дорогами. Этот мир успел стать ей чужим. Здесь никто не ждал ее, здесь не осталось ничего, за что следовало бы держаться. Джуди чувствовала, насколько ей неуютно и насколько она боится, что кто-то может вновь запереть ее на Земле.
— Это пройдет, — положив руку ей на плечо, сказал Мелвин. — Такое бывает, когда возвращаешься на Землю после долгой отлучки. Ты вся пропитана магией Великого Леса, как тортик, и пустота в волшебном пространстве Земли еще долго будет тебя тревожить. Просто не обращай внимание. Мы уйдем раньше, чем ты успеешь почувствовать нехватку магии.
— И у тебя такое было? — спросила Джуди, когда они по молчаливому согласию выбрали хорошо знакомый маршрут.
— Да, много раз. Я то и дело путешествовал между Великим Лесом и Землей, жил между двумя домами… Странное чувство. Ты не успеваешь насытиться ни тем, ни другим. Тебе не хватает того, что получаешь на Земле, таких необычных эмоций, событий, и в то же время не можешь насладиться магией Великого Леса и его уютом. Едва приходишь в одно место, тут же думаешь, что скоро его покинешь, начинаешь торопиться… Я много раз испытывал отвращение как к Земле, так и к Великому Лесу.
— И все же возвращался и туда, и туда много раз.
— Да, — как ни в чем не бывало, подтвердил Мелвин. — Это так. В глубине души я люблю оба этих мира одинаково. И там, и там у меня есть то, что мне дорого и хочется защищать, то, что приносит счастье. На Земле мне хорошо, но надо смотреть правде в глаза: кровь — гуще воды, а там, в Великом Лесу, моя родина, моя семья. Я никогда не смогу выбрать между этими двумя мирами, так что буду просто ценить их оба.
— Хотела бы и я разделять твою любовь к Земле, — понурила голову Джуди.
— Как ты можешь не любить мир, в котором родилась и жила столько лет, с которым тебя связывает столько хорошего? — изумился Мелвин.
— А что связывает меня с ним, Мелвин? Нелюбимый дом, который даже принадлежит не моей семье, а проклятой тетке, портящей жизнь даже в Великом Лесу. Родители, которые так привыкли слушать во всем тетю Клариссу и так боялись ее, что забыли обо всем, что связывало нас, и не могут даже послушать меня. Колледж, в котором я не хочу учиться, и который отнимает у меня время от того, чем я бы действительно хотела заниматься. Из всего, что действительно удерживало меня в этом мире, у меня был только ты. А ты оказался частью Великого Леса, в котором я ощутила тепла больше, чем во всей своей жизни.
— Не говори так, — чуть ли не испуганно проговорил Мелвин.
Они остановились. Джуди зябко обхватила себя руками: ей не было холодно, но при мысли о том, что она может хотя бы на минуту заглянуть домой, по коже бежали мурашки. Мелвин вздохнул, подошел ближе и мягко положил руки на плечи.
— Эй, эй! Посмотри на меня. Давай, выше нос. Ты же знаешь, что Кларисса — та скверна, которая расколола вашу семью. Она заставила их забыть истории твоей бабушки, все, что она говорила им про Великий Лес… Они лишь люди. А просто людям не свойственно верить в чудеса. Но ты же знаешь, что когда мы победим Клариссу, у тебя появится шанс все изменить!
— Но…
— Даже слушать не желаю. У тебя есть силы. У тебя есть дневник Оливии. За тобой правда. Пускай Оливии давно нет на этом свете, она никогда не оставит тебя одну.
Джуди коснулась того места, где под курткой пряталось обсидиановое ожерелье бабушки. Ей вспомнилось, как ожерелье защитило ее, когда Кларисса потянула к ней свои жадные руки. Оливия никогда не оставит тебя одну… Джуди сжала руку в кулак.
— Я не успокоюсь, пока мы не победим Клариссу. Лишь когда мы избавимся от нее, можно будет говорить о том, что будет дальше.
— Хорошо, — вздохнул Мелвин. — Пусть будет так, как ты скажешь.
В молчании они добрались до конца улицы и свернули за угол, в тесный, мрачный переулок. В разные стороны от мусорных баков тут же прыснули тощие крысы. Ободранный кот, спящий на пожарной лестнице, лениво приоткрыл глаз и проводил незваных гостей долгим недоброжелательным взглядом. Издалека, из окон одного из домов, раздавались крики: мужчина и женщина шумно ссорились, бросаясь мебелью. Джуди в напряжении шагала следом за Мелвином, боясь отстать даже на шаг, когда ее потянули за полу пальто. Она тихонько пискнула.
— Девушка, милая, мелочи не найдется? — спросил старик в драной куртке с чужого плеча.
Джуди уже вырваться и убежать, когда Мелвин вдруг положил руку ей на плечо и доброжелательно улыбнулся старику.
— Привет, Фрэнк.
— Привет, Мелвин. Ты как будто и не удивлен.
— В последнее время ты часто ошивался здесь, так что я ожидал тебя здесь встретить. Вернее даже сказать, надеялся.
Джуди резко развернулась к Мелвину. Если бы не внимательный, цепкий взгляд старика, она бы тут же устроила другу допрос с пристрастием. Мелвин порылся в карманах и бросил старику золотую монетку из Великого Леса.
— Настоящее? — с сомнением осведомился старик.
— Клянусь бородой Мерлина, — усмехнулся Мелвин. — Не передашь ли весточку? Мне не досуг будет идти на другой конец города, а письмо передать надо… — Он еще раз залез в карман и вытащил оттуда конверт. — Адрес и имя — все написано.
Фрэнк принял письмо, покрутил его в руках и сунул за пазуху.
— Все будет сделано в лучшем виде, дружище. За твои деньги — любой каприз.
С этими словами Фрэнк резво поднялся и сразу оказался на добрых две головы выше Джуди. Она с трепетом наблюдала, как старик стягивает шапку и оказывается на деле молодым мужчиной с хищным профилем, как он небрежно стягивает дырявую куртку и стряхивает ее, а надевает уже новенькое шерстяное пальто. Пошарив по карманам, Фрэнк сначала вытащил очень длинный полосатый шарф, а затем — пару перчаток.
— А теперь мелочи не найдется, а? — усмехнувшись реакции Джуди, спросил Фрэнк. — Не всегда доверяй своим глазам, детка. Как показывает практика, именно они обманывают чаще всего.
Фрэнк отвесил шутливый поклон и, взмахнув полами пальто, исчез. Джуди так и осталась стоять с открытым ртом.
— Кто… что это было? — повернулась она к Мелвину. — Объясните мне что-нибудь, мистер Холмс?
Мелвин взял ее за руку и повел дальше.
— Это был Фрэнк, — хмыкнул он. — Когда имеешь с ним дело, нельзя ничему удивляться. Фрэнк кудесник, один из немногих наследников великого и очень сложного дара менять реальность. Он может из воздуха достать чашку горячего какао, не сотворив его, а перенеся из одной вероятности в другую. Это запутанная и трудная магия, и без нужного дара овладеть ею непросто. А еще Фрэнк — самовлюбленный петух, который любит демонстрировать свои способности при каждом удобном случае. Лучше это не поощрять.
— Он способен менять реальность, хотя на Земле почти не осталось магии? Великий он, должно быть, волшебник.
— Да, это так. Кудесники обладают огромной силой. В то же время, Фрэнк из-за ограничения в магии на Земле не может использовать весь свой потенциал. Его возможностей хватает только на дешевые и простые трюки, которые при желании и упорных тренировках может освоить каждый. Зато в маскировке, распространении слухов или выведывании информации он мастер.
— А кому ты передал письмо, если не секрет?
— Мм… хм… — смущенно кашлянул Мелвин. — Скажем так, это была девушка. Давай пока оставим это за кадром, ладно? К тому же мы как раз пришли, а при Клайвзе я рассказывать такое точно не хочу.
— Хорошо, ловелас, будь по-твоему, — согласилась Джуди.