Переодев свитер, Джуди опустила руку в карман штанов. Удивительно, но телефон, который она прихватила с собой перед походом к Истоку, по-прежнему лежал в ее кармане. Так, словно ничего с той поры и не случилось. Он, как всегда, был заряжен, что Джуди могла объяснить только влиянием магии. Она хотела тут же положить телефон обратно и больше о нем не вспоминать, а при первом попавшемся случае выкинуть, но искушение оказалось сильнее. Сознание неумолимо вернулось к мысли, которая пришла к ней еще в машине.
«Как мне бороться со скверной?»
Ответ пришел почти сразу.
«Тебе и не нужно бороться. Скверна — все равно что дьявольские силки. Чем яростнее ты с ней сражаешься, тем крепче она тебя сжимает. Впусти ее в свое сердце, позволь стать частью себя, и тогда ты обретешь силу, а не проклятие».
Ответ был так ужасен, что Джуди не стала ничего больше писать и поспешно сунула телефон обратно в карман. Скверна — это зло. Как можно по доброй воле впустить ее в сердце и даже позволить стать частью себя? Нет уж. Она будет бороться до конца и не позволит скверне себя сломить.
— Все в порядке? — спросила мама, когда Джуди вернулась на кухню.
— Да, все хорошо. Я готова. Поехали скорее.
Папа радостно встряхнул ключи и стал торопливо влезать в куртку, точно мальчишка, спешащий ввязаться в очередную авантюру. Мама, усмехнувшись, кинулась его догонять. Мелвин деловито встряхнул накидку, чтобы она обернулась курткой. Джуди глядела на них и не верила, что ее родители вместе с ее лучшим другом собираются попасть в чужой мир и задать трепку всем мирским злодеям. В то же время из головы ее не уходила мысль: «Впусти скверну в свое сердце, позволь стать частью себя…» С тяжелым сердцем Джуди спустилась с крыльца и направилась к машине следом за папой.
Комментарий к Глава 16. Край, за которым тьма
Напитки покрепче, слова покороче… Главы — тоже покороче, а не то до конца книги мы так никогда и не доберемся. А вам, надеюсь, интересно узнать, чем все закончится? Всех с прошедшим Новым годом, счастья в наступившем году и, конечно же, все такого же внимательного поиска моих ошибок и косяков!
========== Глава 17. Цена предательства ==========
Пламя приобнимало полено и дружески похлопывало его по сучку — всё предвещало скорое появление углей.
© Дарья Черепович
Первое, что была вынуждена сделать Джуди, как только они перенеслись в Великий Лес — это не объяснять родителям, что здесь к чему, а немедленно тащить за собой Мелвина и стучать по дереву. Мелвин уже начинал пританцовывать и на полном серьезе рассказывать всем, что слышит музыку эльфов Лориэна и готов остаться до зари, а потом немедленно отправится с Кольцом Всевластия в Мордор. Благо, белка Березка оказалась дома и немедленно всучила Мелвину склянку со спасительным зельем.
— Это самый лучший эльфийский напиток, — заверила его Джуди. — Выпьешь — получишь лесное благословение.
Ко всеобщему облегчению, безумие Мелвина имело благодушный окрас, так что он доверчиво принял склянку и осушил ее до дна. Все радостно выдохнули, а Березка к тому же провела лапкой по лбу. Эври и Рон Грейс с любопытством поглядывали то на белку, то на Мелвина, то на деревья вокруг, и Джуди не могла поверить, что и сама недавно точно также глядела по сторонам и задавала множество вопросов.
— Я провожу вас до дороги, — вызвалась Березка. Запрыгнув Джуди на плечо, она устроилась поудобнее и уцепилась лапками за капюшон. — Как успехи? Не пригодился пока Напиток Сумеречной Границы?
Джуди пришлось с неохотой признать, что волшебное зелье она пообещала в споре дракону, чтобы тот оставил в покое ее друга. Она ожидала, что Березка возмутится, но та только головой покачала.
— Знать, судьба все по местам расставила. Мудрая она дама, а подчиняться ей — дело нехитрое. Только вот меру надо знать.
— Думаешь, то, что Напиток Сумеречной Границы у Чароита — к лучшему?
— Он ваш друг, насколько я поняла, — ответила Березка. — Конечно, это не значит, что беды от него ждать не следует. Она от кого угодно может прийти, а от драконов — подавно. Они эмоциям подвержены куда сильнее людей, хотя сами это отрицают и кичатся своим могуществом. Зато драконы лучше понимают, что такое смерть. И лучше прочих чувствуют ее приближение. Это значит, что Напиток не будет потрачен зря, в той ситуации, когда спасти человека можно было и без крайней нужды.
— Чем не преимущество, — согласилась Джуди. — Мам, пап, как вам Великий Лес?
— Это… просто потрясающе! — воскликнула мама. — Я всегда любила лес, но этот не сравнится ни с одним, что я уже видела. И пахнет чем-то таким необыкновенным в воздухе, как будто сейчас ранняя весна…
— Магией пахнет, — хмыкнула Березка. — На Земле такого точно не почувствуешь.
Папа взял маму за руку. Они озирались по сторонам и подолгу глядели на разные чудеса, точно малые дети. Даже следы скверны, на которые Мелвин строго-настрого запретил им наступать, и места обитания призраков не испортили им настроения. Джуди переглядывалась с Мелвином и улыбалась. Она все еще не могла поверить, что поделилась с родителями главным чудом своей жизни, и они наконец приняли его.
— Здесь я вас покидаю, — сказала Березка, когда они добрались до первой отчетливой тропки в сторону Великого Леса. — Мне нужно вернуться к делам и охранять границу между мирами вдвое пристальнее теперь, когда Дейла Хэнделла больше нет.
— Он жив, — возразила Джуди.
— А ты думаешь, можно назвать полноценной жизнью его нынешнее состояние? — покачала головой Березка. — Я бы сказала, что он существует. Он уже совсем не тот, что раньше, и назад его не вернешь. Так что Дейл Хэнделл, которого мы знали, умер навсегда.
От таких слов стало грустно. Березка умела говорить неприятную правду и задевать за живое, но все же Джуди следовало бы поучиться у нее спокойствию и мудрости, с каким она принимала вещи и события вокруг себя. Белка же перепрыгнула с плеча Джуди на ближайшую ветку и стала прощаться.
— Не дай страхам поймать тебя в капкан. Близятся нелегкие времена, дорогая, и ты знаешь, что их не избежать. Собери всю смелость в кулак. Она пригодится не столько тебе, сколько твоим друзьям.
— Пока, Березка, — вздохнула Джуди. — Надеюсь, мы скоро увидимся.
— И я надеюсь на это, — неожиданно тепло отозвалась Березка.
Взмахнув на прощание хвостом, она скрылась в листве. Мелвин и семейство Грейсов двинулись дальше, по путаной тропинке к Сверкающему Дому, и Джуди вспоминала, как недавно они с трудом пробирались здесь по снегу и холоду. Тогда Мелвин чуть не умер, и спаслись они только благодаря Редании. Именно тогда Джуди в первый раз прикоснулась к Напитку Сумеречной Границы и уже думала его использовать, но вовремя остановилась. Выходит, Березка права? Разумнее, если такая ценность будет в руках у дракона?
— А для этого мира вообще нормально, что тут белки говорят? — весело осведомился папа.
Мелвин прыснул.
— Знаете, я привык к тому, что у Дерка иногда говорит даже дом. Так, иногда бормочет во сне, рассуждает на философские темы и ищет ответы на риторические вопросы. К тому же у Дерка есть говорящий ворон, очень мудрый, кстати говоря. Он принадлежал самому Мерлину.
— Ох! — вздохнула мама. — До сих пор не могу поверить, что все это — не сон.
— Ничего, вот доберемся до Эйланиса, там будет не до приятных ощущений, — мрачно посулила Джуди. — Кстати, мы что, до него пешком пойдем?
— Нет, конечно, — обиделся Мелвин. — Просто, насколько ты помнишь, у меня проблемы с телепатией. А здесь, рядом с порталом, мертвая зона, откуда телепаты и посильнее меня связаться ни с кем не могут. Дойдем до ближайшей развилки, а оттуда свяжемся с Реданией и свистнем ее сани.
Так, собственно, и случилось. На развилке с покосившимся указателем (Джуди, кстати, не помнила, чтобы в прошлый раз они здесь проходили) Мелвин отправил зов Редании, сообщил, что все в порядке, но у них срочные новости, которые ждать не могут. Редания немедленно отправила на подмогу сани, которые теперь не ехали по снегу, а едва парили, окруженные золотистым свечением, над землей. Все вскарабкались в сани, а Мелвин устроился на облучке и с некоторым сомнением взялся за поводья.
— Ты хоть знаешь, как ими управлять, чудо? — высунулась из саней Джуди. — Зачем тебе поводья, если у саней даже лошадей нет?
— Дерну туда, дерну сюда… В общем, разберусь, — без особой уверенности заверил Мелвин.
— В общем, как обычно, — хмыкнула Джуди. — Ты бы связался с Реданией, передал сразу все важные новости, а то глядишь, доедем слишком поздно. Или совсем не доберемся.
— Я сделаю вид, что не обиделся, — гордо ответил Мелвин.
Впрочем, страдать и управлять санями ему не пришлось. Сани поехали сами и без участия Мелвина поворачивали то влево, то вправо, успешно обходя коварные препятствия. Мелвин еще немного посидел на облучке, проверяя, все ли в порядке, и потом перебрался в сани.
— Прекрасная штука — магия, — оценил папа. — Представляешь, Эври, садишься ты в машину, а она сама тебя везет?
— Так это же автопилот, — хихикнула мама.
— Ну, то — автопилот, а здесь — волшебство чистой воды! А скажи-ка мне, Мелвин, умнее ли волшебство науки?
— Сложные вы вопросы задаете, мистер Грейс, — усмехнулся Мелвин. — Такие вопросы лучше задавать ученым мужам из Братства Мудрецов в Эйланисе. А я ведь всего лишь студент. Но все же после обучения у Дерка могу сказать вам следующее: волшебство — тоже наука. Правильное, разумное волшебство, которое не навредит магической ткани нашего мира, требует хорошего знания теории и многолетнюю непрерывную практику. Чем сложнее заклинание, тем больше нужно знать об устройстве магии, чтобы сотворить его. Ведь нельзя же построить ракету, не зная, как это делается? Даже если вы знаете в общих чертах принцип и то, что нужно делать, не факт, что ракета взлетит, а если и взлетит, то может запросто и упасть. Магия тоже не любит полумер. Осваивать ее нужно понемногу, прикладывая с каждым разом все больше и больше усилий.