Ворлак предложил руку Клариссе, и та с радостью воспользовалась приглашением. На фоне зловеще усмехавшейся луны они выглядели, как влюбленные слуги Дьявола. Довольные ложью и теми страданиями, которые им предстояло принести людям, они насмешливо попрощались с Чароитом и двинулись в сторону Эйланиса. Точь-в-точь король и королева, получившие престол после стольких мерзких интриг.
— Кого ты выпустишь с помощью этих установок, вурдалачий ты хвост?! — не выдержав, выкрикнул вслед Мердилу Чароит.
Ворлак обернулся и с видимым удовольствием улыбнулся, да так, что у Чароита мурашки по разгоряченной коже пошли.
— Ты сразу поймешь, как только увидишь. И тогда поймешь, что напрасно не остался на нашей стороне.
Комментарий к Глава 17. Цена предательства
Между прочим, концовка уже близко. Делитесь, что ждете от конца книги?
Традиционно прошу выделять ускользнувшие ошибки и обращать мое внимание на все нелогичности текста. Большое спасибо :)
========== Глава 18. Вниз и вверх по лестнице судьбы ==========
Я так давно родился,
Что слышу иногда,
Как надо мной проходит
Студеная вода.
<…>
А я лежу на дне речном
И вижу из воды
Далекий свет, высокий дом,
Зеленый луч звезды.
© Арсений Тарковский
Джуди проснулась на исходе ночи от странного шума. Сначала ей показалось, что это гудит в ее собственной голове. С подступающим ужасом она осознала, что дрожь исходит от всего вокруг: от мебели, пола, стен и потолка. Молчание ночи нарушил воинственный бой барабанов, и Джуди показалось, что все окружение выплясывает ритуальный танец смерти. Она схватила свитер и подбежала к окну.
Ей открылась страшная картина. За стенами Эйланиса горели алые огни, и среди них отчетливо виднелись люди в жутких масках. У них в руках не было барабанов, музыка доносилась из ниоткуда, но люди в масках били об землю оружием ей в ритм. Дверь позади Джуди открылась, и на пороге возник полностью собранный Афлек.
— Скорее. Сильвы собираются у Холодного Костра.
— Что происходит, Афлек? — испуганно спросила Джуди, поспешно натягивая свитер.
— Похоже, Ворлак привел свою армию, — сумрачно отозвался Афлек, подперев спиной косяк. — Раньше, чем мы думали.
— А где Дерк? Разве он не должен был почувствовать, что гарланцы пересекли границу?
— Возможно, он это почувствовал и поторопился уладить. Возможно, он просто отлучился в самый неподходящий момент. Я нигде не могу его найти, — беспокойно поделился Афлек. — Редании и Чароита тоже нет.
— Вот же, — процедила сквозь зубы Джуди.
— Это еще не все, — покачал головой Афлек. — Чертежей тоже нет.
— Я надеюсь, это Дерк или Редания их забрали, — выдохнула Джуди. — Потому что если их украли, а нас предал кто-то из Эйланиса, будет очень и очень плохо.
Она торопливо влезла в штаны и сапоги, захватила плащ и ринулась за дверь, но на пороге Афлек придержал ее за локоть. Она заглянула в его глаза, полные тревоги и печали, и поняла, о чем он думает. Она и сама не понимала, почему, как только они друг друга обретали, вновь случалось то, что их разлучало.
— Мы будем держаться вместе, — пообещала она. — До конца, каким бы он ни был. А он обязан быть хорошим. Потому что Великий Лес — это сказка, а у всех сказок просто обязан быть счастливый конец.
— Великий Лес — это притча, Джуди, и он рассказывает нам о мудрости и силе через истории.
— Ох, Афлек… — растерянно пробормотала Джуди.
— Я люблю тебя.
Он обнял ее так крепко, будто видел в последний раз, и она доверчиво прижалась к нему, как кошка. Хрупкий момент мира, который через миг был разбит нарастающим боем барабанов.
— Я тоже тебя люблю. Идем. Давай не позволим Ворлаку Мердилу рушить счастье, на которое у нас есть полное право.
Из комнаты напротив как раз вывалился взвинченный Мелвин. Он, похоже, только что проснулся и побежал вниз, как был, босиком и в пижаме.
— Вы меня ждете? — ошалело спросил он у Джуди и Афлека.
Те не нашлись с ответом. Все трое бросились вниз, догнав по пути Гахару и Лонси, а на первом этаже воссоединились еще и с Диантой.
— Я ничего не понимать, — посетовала грифонша. — Нет Дерка, нет Редании. Где они сейчас?
— Никто не знает, Дианта, — мягко сказала Джуди.
— Похоже, пришла пора нам самим принимать решения, — мрачно кивнула Гахара. — Давайте держаться вместе. Бегом к Холодному Костру. Фалиандр скоро будет там же.
Дважды повторять не пришлось. Избранные сбежали вниз по ступенькам и припустили к площади, на которой уже толпились вооруженные сильвы. Некоторые из них были встревожены и напуганы, но большинство держались решительно и серьезно. Завидев Избранных, сильвы стали призывать их к ответу, и Джуди сама не заметила, как оказалась в центре площади, прямо у Холодного Костра. Она ловила на себе пристальные взгляды, полные то гнева, то надежды. Кто-то кричал, требуя привести Дерка и Реданию, кто-то активно призывал сильвов двинуться в бой. Джуди не знала, что говорить, и стояла посреди толпы, чувствуя себя беззащитной.
Афлек стиснул ее локоть. Он попробовал было обуздать представшее перед ним стихийное бедствие, но его голос потонул в чужих выкриках. Тогда Дианта, до сих пор стоявшая тихо и неподвижно, распахнула крылья и взревела, да так, что слышно было на другом конце Великого Леса. Сильвы стихли. Теперь все взгляды были прикованы к разъяренной грифонше.
— Всем молчать! — громогласно велела она. — Заткнуться и слушать то, что вам скажут! Выполнять приказы! Мы на войне!
Никто не посмел ей и слова поперек сказать. Дианта сложила крылья, скрестила руки на груди и величественно кивнула потрясенному Афлеку. Тот, впрочем, быстро оправился от изумления.
— Жители Эйланиса! — крикнул он. — Не тратьте драгоценное время на панику. Мы не знаем, что случилось с Дерком и Реданией, и не будем давать вам ложных надежд. С ними или без них, мы должны отстоять Эйланис.
— Пока враг не сломал защиту Братства Чародеев, мы должны вооружиться и приготовиться к бою, — поддержала его Гахара. — Кто может сказать, насколько готовы убежища?
— Полностью готовы! — отчитался молоденький сильв. — Готовы и укреплены самым надежным способом.
— Хорошо. Тогда я попрошу четырех представителей Братства Дозора организовать эвакуацию жителей, неспособных сражаться.