— Вот как? — приподняла брови Джуди.
— Таков обычай. На мой взгляд, простое правило вежливости. Ты как, выспалась?
— Выспалась и наелась, сэр, — улыбнулась в ответ Джуди. — Спасибо вам за гостеприимство. У вас очень хорошо спится.
— Это все благодаря здешнему воздуху. — Гаффар широким жестом обвел свои бескрайние владения. — В каждом городе трудится целая гильдия магов. Их усилиями воздух в городах чистый и свежий. За границами, увы, начинается суровая кентарийская жара, которую мало кто может вынести.
— Поэтому вы отправляли за границу Афлека?
Гаффар, усмехнувшись, оперся на перила. Привычный лаконичный костюм он сменил на бесформенную цветастую робу и накидку с широкими рукавами, и легкий ветер развевал ее полы.
— Да, так оно и есть. Когда-то я сам, будучи мальчишкой, по просьбе своего отца сопровождал торговые караваны и племена кочевников с мечом в руках. Тогда я еще не был так восприимчив к жаре, — Гаффар выдохнул облачко дыма, которое превратилось в корабль, скользящий по волнам. — Увы, годы сделали меня уязвимее.
— Вы ведь совсем не старый, — изумилась Джуди. — Какие ваши годы?
— А я не говорил, что стал стар, — улыбнулся Гаффар. — Просто время всех меняет. Каждый год приносит что-то новое, и однажды я, выйдя за границу, обнаружил, что больше не могу выносить жару кентарийских пустынь. Так и ты рано или поздно выйдешь на крыльцо и поймешь, что в тебе что-то изменилось.
Джуди не стала отвечать. Она знала, что Гаффар прав во всем, кроме одного: нет гарантии, что это «рано или поздно» для нее наступит. Впереди — битва за Великий Лес, ужас войны, в которой Джуди может и не повезти сохранить жизнь.
— Как давно вы стали правителем? — спросила она. — Афлек говорил, вы были советником короля, а теперь уже распоряжаетесь армиями и отдаете указы.
— В столице не так давно установился мир, — ответил Гаффар, выдувая очередное белесое облако. — Все, что ты сейчас видишь — результат чужих жертв и усилий, за которые пришлось платить кровью. За время отсутствия Афлека многое изменилось. Не так давно в Столицу ворвались кочевники: три племени, некогда обиженных предками старого короля, объединились под общим флагом и совершили налет на дворец. Я прорывался к своему повелителю, как мог, но опоздал на несколько минут: ядовитый кинжал уже пронзил его сердце, а убийца скрылся.
— Какой ужас, — прошептала Джуди. — Бедный король. И что, вам удалось поймать убийцу?
— Удалось. Много пришлось положить жизней, чтобы изловить каждого из сбежавших кочевников и представить их перед честным судом. Убийцы были наказаны по справедливости, народ избрал меня их королем, но ни я, ни суд, ни кто-либо еще не может вернуть тех, кого мы потеряли.
Гаффар и Джуди помолчали, наблюдая за танцующими на площади и пламенным заревом заката.
— Я очень хочу помочь Великому Лесу, — признался Гаффар. — Чтобы каждый получил по своим заслугам. И чтобы не пришлось скорбеть о тех, кого мы не успеем спасти. Я уже достаточно ошибок совершил, защищая Кентарию. Не хочу повторить их в Великом Лесу.
— С вашей помощью мы его отвоюем, — убежденно сказала Джуди. — Темная Сущность, Ворлак Мердил… Пока мы вместе, им нас не одолеть! И я думаю, Афлек считает так же. Я знаю, он не сдался и будет сражаться до последнего. До нашей победы.
Гаффар взглянул на Джуди со смешанными чувствами: с неуверенностью, надеждой и благодарностью. Он положил руку ей на плечо, и в этом жесте было столько теплоты, столько поддержки, что Джуди на минуту даже забыла о войне. Но вот Гаффар убрал ладонь, и хаос снова воцарился в ее мыслях.
— Пойдем будить Мелвина, — сказал Гаффар. — Пришла пора отправляться в Великий Лес.
— А как же Дианта? Я не видела ее в комнате.
— Дианту мы подхватим по дороге. Она тренируется вместе с другими бойцами. Я отправил было ее спать, но она ответила, что грифоны — воины, а настоящие воины не имеют право на сон, пока их дом в опасности. Знаешь, с таким достоинством и запалом ответила… Перед неистовством этой барышни, если она захочет, падут города.
— Она строгая и вспыльчивая, — кивнула Джуди. — Зато справедливая. И очень преданная.
— Это чудесно. В темные времена всегда нужны светлые люди, — отозвался Гаффар.
Он докурил, напоследок взглянул на праздничную площадь и стал спускаться вниз, в покои, полные подушек. Джуди немного задержалась, полной грудью вдыхая свежий кентарийский воздух. Глядя на мозаичные мостовые, два закатных солнца, низкие крыши домов и резные окна, Джуди думала: если им удастся спасти Великий Лес, она непременно вернется сюда вместе с Афлеком и проведет здесь немало счастливых часов.
Лишь бы они оба дожили.
— А я ведь думал, что не устал. Сам не помню даже, как уснул! — поделился Мелвин, завидев Джуди. — Ты давно проснулась?
— Нет, не очень. Внизу тебя накормит кухарка.
— Круто! Еда — это вообще то, что нужно. Я готов съесть что угодно, даже фасолевый суп. Потом можно и миры покорять.
— Поторопись! — крикнул ему вслед Гаффар. — Мы отправляемся через полчаса. Жди здесь, — велел он Джуди. — Я сейчас вернусь.
Гаффар скрылся за портьерами, а Джуди опустилась на подушки, пытаясь не думать, что же там, во второй половине комнаты. Гаффар вернулся спустя пару минут, с маленьким красным камнем на цепочке.
— Вот, возьми. Это кентарийский оберег. От крупной беды не спасет, но сгладит последствия, а мелкую непременно отведет.
— Ох, я…
— Возьми, Джуди. Я настаиваю.
Джуди дрожащими руками приняла амулет. Камень оказался теплым и почти невесомым: она даже не почувствовала, что он висит на шее.
— Теперь я хотя бы за твою судьбу буду спокоен. Когда-то я сделал его для главы Последователей… Но когда увидел Арнольда Вейна, передумал. Понял, что если этому человеку вдобавок ко всему еще и защиту дать, Пояс Артемиды этого не переживет.
— Теперь он уже никому не навредит, — вздохнула Джуди. — Давайте просто об этом не будем.
— Как скажешь. Если хочешь переодеться перед возвращением, поговори с Рамией — рыжеволосая девушка, живет этажом ниже.
Гаффар направился к двери.
— Я улажу напоследок некоторые дела. Встретимся внизу, на площади под часами.
— Договорились.
Гаффар вышел, а Джуди осталась в комнате одна, думать на самые невеселые темы. Она сидела, сжав в кулаке красный камушек, и невидящим взором глядела в окно, на два закатных солнца. В голову закрадывались нехорошие мысли. Гаффар знал — Джуди по его глазам видела, что знал, — что Афлек все рассказал Джуди о своем проклятии. Что, с ужасом подумала она, если Гаффар дал ей этот амулет, чтобы обезопасить в первую очередь от Афлека… и от самого себя?
Комментарий к Глава 19. Под светом трех лун
Вымученная глава, которая должна была быть написана за половину недели, а растянулась почти на две. Следующая глава уже почти все расставит по своим местам. Помечайте ошибки и недочеты, буду благодарна :)
========== Глава 20. Оскверненное сердце ==========
Если взорвется черное солнце,
Все в этой жизни перевернется.
Привычный мир никогда не вернется,
Он не вернется.
© Би-2