Любой на твоем месте уже что-нибудь бы сделал.
Этот девичий голосок сложно было не узнать. Лонси обмер и еще сильнее сжался в стенку, словно пытаясь спастись от самого себя.
Ну же, не будь таким неприветливым, Лонси! Я просто пытаюсь помочь.
— Мне не нужна твоя помощь, — в ужасе прошептал Лонси.
Он знал: когда Она начинает говорить с ним, когда Ее сознание становится таким же целостным и полноправным, как его — дело плохо. Это значит, он больше не может держать Ее под контролем.
Послушай, ты уже ощутимо сдал за последнее время. Я же хорошо знаю тебя, Лонси. Задачки для ума — твоя стихия, а вот приключения и схватки… — Она хихикнула. — Твои нервишки на такое не рассчитаны.
— Я отлично справлялся, — возразил Лонси. — И ты мне не нужна. Оставь меня!
Не нужна, только послушайте его! А не ты ли обращался ко мне за помощью в Гарлане, а? Чуть только горелым запахло, ты сразу побежал ко мне.
— Оставайся там, откуда явилась.
Куда ты пытаешься прогнать меня, дорогой? Я в твоей голове и из нее явилась, а значит, там и останусь! Прости, не тебе мне указывать.
— Вообще-то я полноправный хозяин этого тела, — сказал Лонси. — Оно принадлежит мне, и тебе тут не место. Оставь меня в покое!
Как много нового я от тебя услышала за последние пять минут, — насмешливо протянула Она. — Но как и всегда, ничего толкового. Мы всю жизнь боремся за право владеть этим телом, Лонси, не пора ли нам договориться? Что такого случится, если ты на минуточку закроешь глаза и позволишь мне посмотреть на мир?
— То же, что всегда случалось, — выдохнул Лонси. — Я знаю, как ты работаешь. Ты уже немало покалечила моих друзей и близких. Не о чем нам с тобой договариваться. Убирайся.
Она засмеялась, и Лонси показалось, Ее смех окружил его со всех сторон. Он обхватил себя руками, точно пытаясь удержать тело, над которым постепенно терял власть. Лонси чувствовал боль во всем теле: оно сопротивлялось трансформациям, которые Она так яро желала.
Хватит, дружок, нам ни к чему с тобой воевать! Я могу помочь: вынесем вместе стражу, убьем пару-тройку адептов Мердила… Признай, ты же скучал по этому. Мы так давно не развлекались вдвоем. Только ты и я. И наш общий триумф.
«Я смогу победить, — повторял про себя Лонси. — Смогу победить. Тот волшебник… Гериос… Он в меня верил. Сказал, я могу это преодолеть. Только не поддаваться искушению».
Сердце искренне желало во все это верить. Холодный расчетливый разум подсказывал: старик Гериос, который храбро погиб во время битвы за Эйланис, мало смыслил в магическом раздвоении личности и даже не предполагал масштабы проблемы. Заболевание Лонси было редким и неизученным, маги разводили руками и уже несколько лет не могли создать надежное лекарство.
Ты хотел бы избавиться от меня навсегда? — в Ее голосе зазвучали обиженные нотки. — Лонси! Вот как ты относишься ко мне на самом деле? А я ведь всю жизнь тебе верила! Верила, что мы единое целое, что нам хорошо и весело вместе. А ты… пока я не наблюдала… пытался найти способ уничтожить меня!
Волна ярости захлестнула Лонси, но это был чужой гнев. Он никогда так не злился. Эта ярость была горячая, всепоглощающая, и Лонси, сам себя не контролируя, несколько раз сильно ударил в стену кулаком. Раздался треск дерева, такой громкий, что от него могли подняться даже мертвые.
Дверь в комнату распахнулась. Внутрь заглянул адепт Мердила.
— Что тут у тебя? — сощурился он.
Лонси перевел на него полный ярости взгляд. Желание схватить адепта и растерзать его на маленькие кусочки усиливалось с каждой секундой. Игнорируя предупреждающие выкрики и взмахи вражеского клинка, Лонси медленно поднялся с кровати и двинулся в сторону жертвы.
Его сердце радостно билось в груди, чуя чужой страх.
— За Великий Лес! — раздался отчаянный крик, и на адепта обрушилась табуретка.
Лонси так растерялся, что забыл про азарт охоты и голос в голове. Сердце в груди успокоилось, дыхание стало ровным, и мутная пелена гнева перед глазами сменилась четкой картинкой. В дверном проеме стояла Гахара, и на ее лбу набухала огромная шишка.
— Что ты встал, как истукан? Шевелись, Лонси! Мы за тобой пришли?
— Мы? — переспросил Лонси, растерянно перешагивая через тело адепта.
Второй стражник тоже лежал на полу. Его спешно обыскивал златовласый сильв, в котором Лонси к своей радости узнал Самариэля.
— Рад видеть тебя, дружище, — кивнул Самариэль. — Ребята, я нашел взрывной свиток. У меня уже один есть, никому больше не надо?
— Отдай Лонси, — пожала плечами Гахара. — Я не дружу со всеми этими свитками, заклинаниями и прочей лабудой.
Самариэль протянул Лонси свиток с печатью, и Лонси неуверенно его принял.
— Что происходит? Откуда вы взялись? Я думал…
— Ситуация изменилась, — ответил Самариэль. — Идем, надо двигаться, если хотим жить. Я по дороге все расскажу.
Лонси не стал возражать. Ему казалось, если он еще хоть на минуту задержится на пороге своей недавней камеры, Она возьмет над ним верх. И тогда все, что он так долго строил упорными тренировками и силой воли, потеряет смысл. Он не раздумывая рванулся следом за Гахарой и Самариэлем, по пути оглядываясь назад и проверяя, нет ли за ними погони.
— Так что случилось?
— Считай, маленький бунт недовольных пленников. Нас после битвы всех по разным местам растащили. Ворлак долго решал, кого первым казнить, кого попозже. Я уж думал, не спасемся, да не тут-то было! Джуди, Мелвину и Дианте удалось ускользнуть. Они объединились с Фалионом и привели на помощь Гаффара и его людей. Сейчас посмотришь, что творится на площади!
Коридоры наконец вывели беглецов на улицу. Здесь и вправду шла ожесточенная битва, куда более отчаянная, чем сражение за Эйланис. Отовсюду выбегали освобожденные пленники. Они хватались за любые предметы, какие первые попадались под руку, и кидались на адептов Мердила, как дикие волки. Люди Гаффара Кенру, серьезные южане с загнутыми клинками, бились в самой гуще, разбрасываясь бумажками с запечатанными в них заклятиями. Некоторые бумажки взрывались, другие создавали густые облака дыма, третьи оборачивались вихрем, который сбивал противника с ног.
— Нужно помочь! — воскликнула Гахара. — Мне нужно оружие!
— За мной, — скомандовал Самариэль. — Воссоединимся с Фалионом, у него есть план!
Лонси беспомощно оглянулся на толпу дерущихся. Он уже побывал в гуще событий и никак не желал еще раз очутиться на войне. Она была права: герой из него получался так себе. Он был только рад возможности уйти.
Пригибаясь и используя поваленные деревья в качестве укрытия, Самариэль провел крошечный отряд к манежу. Там, стоя спина к спине, Джуди и Мелвин отбивались от нескольких адептов разом, а Дианта кружила сверху и сбрасывала на подступающих противников камни и деревяшки.
— Есть! — воскликнула Гахара.
Она рванулась вперед и схватила лук, брошенный одним из пришибленных Диантой адептов. Не успел Лонси и глазом моргнуть, как Гахара натянула тетиву и выстрелила, снова натянула и снова выстрелила. Два адепта рухнули, как подкошенные. Мелвин смачным пинком добил третьего.
Избранные, включая Дианту, воссоединились и встали спина к спине. Противники окружали со всех сторон. Гахара натянула тетиву, Мелвин выставил вперед клинок, но вступать в бой им так и не пришлось: стремительная фиолетовая молния промчалась по кругу и подкосила адептов одного за другим.
Фиолетовая молния оказалась Фалионом. Вновь став человеком, он пошатнулся и тяжело оперся на дверь в конюшни. Краски схлынули с его лица.
— Ты как, живой? — обеспокоился Самариэль.
— Ничего, порядок, жить буду. Устал, как собака.
Мелвин порылся в карманах и протянул Фалиону маленький флакончик с желтоватой жидкостью внутри. Лонси удивленно вздернул брови. Осмотрительный Мелвин — это кое-что новенькое.
— Вот, держи. Это Бодрящий Эликсир, я прихватил из Сверкающего Дома. Тебе он нужнее, чем мне.