— Уф, теперь намного легче. Спасибо, Мелвин. Мне это понадобится на последнем пути.
— Что? — воскликнула Джуди. — На каком еще последнем пути?
Лонси дернул ее вниз: над их головами пронеслось заклятие подкравшегося адепта. Гахара сразила его стрелой.
— Здесь небезопасно, — сказала она. — Давайте найдем укрытие.
— Сюда, — позвал Самариэль, открыв двери конюшни.
В конюшне сильно пахло, но зато здесь было безопасно. Фалион и Самариэль закрыли двери.
— Что за последний путь, Фалион? — требовательно спросила Джуди.
— Послушай… У меня есть план. Я пока не придумал, как заставить его работать, тут мне нужен совет Лонси. Помните, что в Ратуше? Провал между первым и последним этажом. Подняться или спуститься можно только на подъемнике, а на лестнице — бесконечность, временная аномалия, из которой невозможно выбраться. Я хочу набрать как можно больше врагов и заманить их туда. Утащу за собой в аномалию.
— Нет! — одновременно воскликнули Дианта и Джуди.
Фалион поднял руки, призывая их к спокойствию.
— Знаю, знаю, что вы скажете. Но людям Гаффара самим не справится, а одного только энтузиазма бывших пленников для победы не хватит.
Самариэль мрачно поглядел на двери, точно размышляя, не правильнее ли будет их запечатать мощным заклинанием и никуда никого не пустить. Мелвин рассерженно ударил кулаком по стене.
— В заднице тролля я видел все эти ваши жертвы. Без них что, никак нельзя?
— Фалион собирается погибнуть, как герой, — сказала Гахара. — Мы должны гордиться им и уважать его решение.
— Он нужен нам в бою, — горько ответила Джуди. — Он нужен нам. Просто. Безо всякой причины. Эйланис лишился Фалиандра. Что же он будет делать без тебя, Фалион? Эйланису нужен предводитель!
— Найдите Тилиан, — покачал головой Фалион. — Она встанет в его главе. Я должен сделать это. Пусть это будет поступок, которым мог бы гордиться мой отец.
В наступившей тишине Лонси показалось, что его сердце стучит предательски громко.
— Я сделаю это, — сказал он.
— Что?! — воскликнула Джуди. — Да вы издеваетесь!
— Давайте никто не будет этого делать! — крикнул Мелвин.
— Помолчи, Мелвин, — поморщился Фалион. — У тебя есть план, Лонси? Потому что если ты просто хочешь занять мое место, не стоит: ты Избранный.
Давай просто покажем им, на что мы способны. Дадим волю ярости прямо сейчас! Они все поймут.
«Замолчи, не до тебя сейчас».
— Что с того, что я Избранный? — вскрикнул Лонси. — Что с того, а? Мы хоть немного справились со своей задачей? Хоть чьи-нибудь надежды оправдали? Кто вообще вбил себе в голову, что Избранные — это какой-то особый сорт людей, который должен только беречь свою жизнь и ничего не делать?!
Пламенной речи Лонси удивился даже невозмутимый Самариэль. Фалион и Джуди обменялись быстрыми взглядами.
— Лонси… — робко начала Джуди.
Они видят, что в тебе что-то не так. Они будут подозревать! Давай уберем их с дороги.
Рука Лонси сама собой опустилась в карман и нащупала взрывной свиток.
— Может быть, в этом и была наша задача, — быстро заговорил он. — Мы не смогли предотвратить все эти события, так может, пригодимся, чтобы с ними разобраться. Мы не можем вечно прятаться за чужими спинами. Я намерен действовать. Прямо сейчас. Послушайте, верьте мне, я знаю, что делаю.
Взгляды, полные сомнения, просто выводили его из себя.
Я же говорю, они тебе не доверяют. У нас нет другого выхода, Лонси. Мы должны получить свое — любым путем.
— Послушай, Лонси… — кашлянул Мелвин. — Не хочу тебя пугать, но ты меняешься. Ты становишься… ну… ею. Собой, только ею.
— Нет, — прошептал Лонси, отшатнувшись от друзей. — Нет, нет, только не это. Убирайся прочь! Уходи!
Фалион и Самариэль сделали шаг вперед, закрывая своими спинами Джуди и Мелвина. Дианта приготовилась к прыжку, а Гахара крепче сжала лук.
Хватит сопротивляться, Лонси, милый. Ты ведь уже столько боли испытал… Разве ты не устал от всего этого? Хочешь, я протяну тебе руку? Тебе только и стоит — взяться за нее, и ты растворишься в пустоте, которой так жаждешь.
— Уходи! — крикнул Лонси, ударившись плечом в стену.
Гахара отпрянула и натянула тетиву, но Фалион дал знак не стрелять. Лонси это увидел. Волна ярости — чужой и оттого жгучей — вновь захлестнула его. Как Гахара смеет наставлять на него лук, они ведь друзья! Она что, не верит ему после всего, что он для них сделал?
А они что, когда-то ценили твои таланты? Они просто использовали тебя, чтобы придумывать планы, а больше ты ни для чего им не был нужен. Вспомни, кто из них бросился помогать тебе, когда ты начал меняться?
Никто.
Ты пугал их. Они от тебя отвернулись. А теперь они наставляют на тебя оружие и считают своим врагом. А они для тебя кто? После всего этого они по-прежнему твои друзья?
Нет.
Конечно, нет.
Лонси улыбнулся. Оказывается, все было так просто расставить по местам. Она протянула ему маленькую девичью ладошку, он с облегчением за нее взялся и целиком растворился в долгожданной пустоте. Она заняла его место, а он наконец погрузился в желанный, глубокий сон.
Гахара от неожиданности едва не выстрелила. Лонси начал стремительно меняться прямо на глазах, и мужское тело стало быстро принимать женские очертания. Несколько секунд — и вместо привычного Лонси уже стоит хрупкая девушка с искрой безумия во взгляде.
— Ура! — прокричала она. — Свободна! Я наконец-то свободна!
Она звонко рассмеялась и пробежала мимо Фалиона и Самариэля, по дороге толкнув Джуди плечом.
— Ой, прости, — хихикнула она. — Маленькая месть за все твои мысли о моих рогах!
Она показала Джуди язык и дотронулась до дверей конюшни.
— Нет! — хором прокричали Фалион и Самариэль.