— Иди сюда, — позвал он. — Тут небольшая лазейка, отсюда удобно начать разбирать этот завал.
— Скорее.
Они молчаливо принялись за работу, отбрасывая в сторону доски и раскидывая сено. Тьма на небе между тем расползалась над всем Эйланисом, и Афлек спешил, чувствуя, как мало осталось времени. Вскоре они с Чароитом услышали протяжный стон и обнаружили под досками Мелвина. Ему сильно досталось: своим телом он прикрыл Джуди, которая потеряла сознание от удара по голове. Вдвоем Чароит и Афлек оттащили Джуди с Мелвином в сторону.
— Помоги найти остальных, — сказал Чароит. — Знаю, ты хочешь побыть с Джуди, но времени почти нет.
Афлек с тоской поглядел на Джуди, чье лицо даже в бессознательном состоянии оставалось напряженным, но все же заставил себя помочь Чароиту. Они вытащили из-под завалов Гахару и Самариэля, а Дианта и Фалион, которые к этому времени уже пришли в себя, выбрались самостоятельно.
Тьма висела так низко, что почти касалась макушки Афлека. Он опустился на колени рядом с Джуди, положил ее голову себе на колени и ласково погладил по волосам. От его прикосновения она пришла в сознание.
— Ох… Афлек… ты…
— Тихо, тихо. Все хорошо, я рядом. Отдыхай и ни о чем не волнуйся. — Афлек надеялся, что голос его звучит не слишком фальшиво. — Что случилось?
— Лонси ум потерял, — ответила Дианта. — Раздвоился. Теперь девушка иметь над ним власть. Девушка сильная. Много больше Лонси.
— Похоже, пленение у Ворлака и массовые казни сильвов окончательно расшатали его нервы, — пояснил Фалион. — У него и до этого были проблемы, а от такого кто угодно с катушек слетит. Ну, он и слетел. Перевоплотился в девушку и стал вести себя как безумец.
— А я, дурак, еще свиток ему дал… — хрипло проговорил Самариэль. — Тупица. Сам же нас и подставил.
— Ты не мог знать, — покачала головой Дианта. — Это был нехороший сюрприз.
— Какой свиток? — не понял Чароит.
— Взрывной, какой еще. Или ты думаешь, он силой мысли конюшню взорвал? Тьфу…
У Афлека от ужаса расширились глаза. Он с головокружительной быстротой терял друзей.
— Хотите сказать, это Лонси взорвал конюшню?
— Он хотел нас взорвать, дружище, — хмыкнул Фалион, зажимая рану на боку. — А, проклятие… Как нас еще огонь не прикончил, ума не приложу.
— Это я, — смущенно сказала Дианта. — Грифон знает, как обузды… обузда… как владеть огонь. Мы не можем управлять огонь, но можем отвести от себя. Это умеет каждый из грифонов.
— Дианта, ты просто наша спасительница, — выдохнул Самариэль. — Надо бы закатить в честь тебя пир…
Он откинулся обратно на траву, и глаза его стали медленно закрываться. Чароит цокнул языком, огляделся: Темная Сущность бесновалась на Торговой площади, но тьма по-прежнему накрывала весь Эйланис. Враг в любой момент мог переместиться сюда.
— Надо уходить, — сказал Чароит. — Вам нужна помощь.
— Афлек… — позвала Джуди. — Лонси… мы не можем его оставить… Он пошел в Ратушу.
— Да, — вздохнул Фалион. — Она решила поиграться с Последователями. Это вообще был мой план, но Лонси очень им вдохновилась. В Ратуше между первым и вторым этажом — бесконечная лестница, петля времени, попав в которую, человек вынужден вечно там пребывать. Я хотел заманить Последователей туда, избавить нас хоть от части врагов. Но Лонси, надо думать, придумала более занимательную игру. Трудно представить, какую. Боюсь, она попробует одолеть Последователей сама, но они — опасные люди, сильные.
— Мы должны его вытащить, — сказала Джуди. — Он ведь до сих пор наш друг…
— Хорош друг, — отозвался Самариэль, не открывая глаз. — Тебя все друзья взорвать пытались?
— Заткнись, Сэм, — посоветовал Чароит. — Не до шуток сейчас, правда. Афлек, выводи ребят, пока Темная Сущность до них не добралась. Идите к границе, обойдите Эйланис стороной и двигайтесь на запад. Найдете дом, не тронутый скверной. Это дом Скаэля Хаскеля, там вы будете в безопасности.
— А ты? — насторожился Афлек.
— А я должен искупить вину перед Великим Лесом. Пойду в Ратушу, постараюсь вытащить Лонси и привести его в чувство.
— Нет уж, — покачал головой Фалион. — Гахара и Мелвин без сознания, а Джуди с Самариэлем сами идти не могут. Мы втроем их попросту не дотащим. Ты нужен ребятам. Я пойду.
— Да вы просто оба сумасшедшие, — заключил Самариэль. — Давайте никто не пойдет. Правда, ребята, девчонка, взорвавшая нас, ничуть не походила на старого-доброго Лонси.
— Это не значит, что ему лишняя помощь, — отрезала Дианта. — Фалион прав. Он начать — он закончить. Это его дело и его путь. А Чароит нам помогает, это будет хорошо.
Чароит хотел поспорить, но встретился взглядом с Фалионом. Между ними произошел молчаливый разговор. Чароит поколебался, но все же уступил. Афлек отдал Фалиону клинок, подаренный одним из воинов Гаффара.
— Наверное, тебе не стоит говорить, чтобы ты был осторожен? — усмехнулся Самариэль.
— Вообще никакого смысла.
— Ладно. Но все равно, будь осторожен.
Фалион ухмыльнулся.
— Спасибо, Сэм… Афлек, если встречу кого-то из воинов твоего отца, передам, чтобы отступали. Все, что можно было сделать, они уже сделали.
— Думаю, он и сам уже это понял. Но спасибо. Пусть уходят из Эйланиса, пока сами не попались в плен.
Фалион кивнул напоследок, превратился в стремительную фиолетовую молнию и умчался в сторону Торговой площади. Афлек так бы и остался глядеть ему вслед, но Чароит не позволил рассиживаться. Все получили указания и двинулись из Эйланиса так быстро, насколько возможно было, порой оборачиваясь на нависавшую над площадью тьму.
*
Двери распахнулись, и на пороге появился Гаффар. Чароит и Афлек поднялись ему навстречу, но Гаффар покачал головой.
— Ничего. Простите. Мы искали так тщательно, как позволяла спешка, но никаких следов Лонси и Фалиона не обнаружили. Тилиан, Дерка и Реданию тоже не удалось найти.
Гаффар с невозмутимым видом распахнул чужой холодильник и достал бутылку льдистой воды.
— Чего покрепче, мальчики?
Оба сначала отказались, затем согласились. Гаффар даже бровью не повел. Налил три стакана льдистой воды, выставил на стол и тяжело опустился на табурет. Задумчиво побарабанил пальцами по столу и принялся нервно раскуривать трубку. Татуировка на его плече стала почти белой: волшебной печати пришлось вынести нынче немало ударов, отвести которые было непросто. Афлек знал, что знак ворона на его спине тоже стал белым. И медальон Джуди в виде алого камня. Если бы не он, Джуди наверняка погибла бы под завалами, и даже жертва Мелвина не помогла бы.
— Как ребята? — спросил Гаффар.
— Держатся. Мы не великие целители, но сделали, что могли. Было бы хорошо, если бы ты взглянул.
— Я тоже не великий целитель, — выпуская дым из трубки, сказал Гаффар. — Но скоро сюда придет тот, кто сможет нам помочь. Прости, Афлек, я подвел тебя.
— Напротив. Если бы не ты, мы бы уже никогда не воссоединились с ребятами.