– Ну, и напугал же ты нас! – воскликнул сидевший на стуле долговязый мальчишка. – Никто места себе не находил, пока ты болел.
Он зевнул, прикрывая ладонью рот.
– Вы действительно переживали?
– Конечно! Ты ведь нам не чужой, какие бы глупости не выдумывал.
Мальчишка взял его за плечи и развернул к себе, вглядываясь тёмными глазами.
– Что, даже Гил волновался?
Едва слышно скрипнула дверь. В щели мелькнули огненно-рыжие вихры и по-птичьи жёлтые глаза.
– Сидел тут безвылазно, а как понял, что ты выздоравливаешь, сбежал, – зашептал мальчишка едва слышно. – Только не говори ему, что знаешь. Он не переживёт, если потеряет хоть каплю своей заносчивости в твоих глазах.
Они оба захохотали.
– Ты как? – донёсся издалека всё тот же голос. Он изменился, обрёл низкие взрослые нотки и едва заметную хрипотцу.
Николас помотал головой, с трудом разлепляя глаза. Их резало от непривычно яркого света. Лишь сморгнув пелену слёз, Охотник различил очертания склонившегося над ним мужчины.
Высокий, широкоплечий, крепости его телосложения позавидовали бы и великие воины древности, но когда он улыбался, на гладко выбритых щеках проклёвывались шаловливые ямочки и делали его похожим на ребёнка. Наивный блеск ютился в тёмных, почти чёрных глазах.
– Где я? – глухо спросил Николас.
– В штабе Компании «Норн» в Дюарле. Тебя отравили сонным ядом. Моему деду пришлось употребить все силы и знания, чтобы помочь.
Точно! Его же ранил Белый Палач и настиг Неистовый гон. Почему Аруин не исполнил свою месть?
Но всё хорошо, что хорошо заканчивается. Даже раненое плечо не напоминало о себе.
– Спасибо! Что с Алленом и его учениками?
– Их сменили дозорные с заставы. Теперь они восстанавливаются у целителей. Передавали тебе привет.
Следующая мысль заставила его встрепенуться.
– Где мои вещи?
Мужчина указал на большой сундук:
– Меня предупредили, что они тебе очень дороги. Не переживай, наши люди доставили их в целости и сохранности.
– Сколько же я проспал? – Николас пощупал ещё тяжёлую голову.
– Две недели. Ты побывал у Сумеречной реки, но теперь всё будет хорошо. Ты среди своих, – подбодрил его мужчина, пятернёй лохматя густые тёмно-каштановые волосы, стянутые в пучок на затылке.
Видимо, Компания во всём подражала ордену, хотя представляла собой ещё более жалкое зрелище, чем община в Каледонских горах. Те хотя бы ничего из себя не корчили.
– Ты и есть последний лорд Комри? Я по донесению догадался, никто другой не наделал бы столько шума. Тебя зовут Николас, я знаю.
Как же непривычно слышать своё имя из чужих уст! Тем более от незнакомца. Хотя чувство было такое, будто они встречались раньше.
– Я Ноэль Пареда, помощник вождя Компании и его внук, – он протянул Николасу свою крепкую ладонь.
Ничего не оставалось, кроме как пожать её.
– Много о тебе наслышан и долго мечтал познакомиться. Нам столько предстоит сделать вместе! Тебе здесь понравится, я всё покажу…
Он говорил без умолку, смущаясь и стремясь завоевать расположение. Это выглядело настолько вымучено, что Николас не выдержал.
– Спасибо ещё раз за всё, но я тут не задержусь. Меня ждут в другом месте.
Ноэль изменился в лице и отступил на шаг.
– Почему? Там опасно, ты едва не погиб!
– Я готов к риску, – пожал плечами Николас.
– Ты никуда не поедешь, – ответил Ноэль холодно и отчуждённо. – Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и воду для умывания.
Он ушёл, тяжело топая по паркету.
«Зачем ты его обидел, дубина? – напустился Безликий. – Он же тебе жизнь спас».
«Чтобы самому держать в плену, пускай и решётки у клетки золочёные. Я не буду ничьей игрушкой!»
Охотник откинул с себя одеяло и встал босыми ногами на холодный пол. Тело укрывала лишь льняная рубашка до середины икр. Надо бы протопить камин. Интересно, как тут с дровами? Впрочем, спать в холоде под открытым небом Охотник привык, а в четырёх стенах, да в тёплой постели размяк и закапризничал. Бежать надо при первой возможности!
Он отыскал в сундуке меч и книгу.
«Как ты собираешься бороться с Мраком этими никчёмными вещами?» – потребовал он ответа у Безликого.
«Просто. Найди того, кто сможет этим добром воспользоваться. Меня».
Конечно! Николас так и предполагал.
«Как ты предлагаешь это сделать, если меня отсюда не выпускают?»
«Всё получится, если ты немного поработаешь головой, а не кулаками».
Как же бесят эти его загадки!
Раздался стук. Слуги принесли тёплую воду и тазик, поднос с горячим бульоном, сухариками и отварными овощами. Умывшись и сделав гимнастику, Николас поел, и настроение заметно улучшилось.
«Тюремная камера» оказалась просторной и светлой, с огромным окном на всю стену. Рядом с широкой кроватью стоял платяной шкаф из красного дерева, ближе к окну располагался секретер, обитые бархатом стулья и скамейка для гостей. Своей старой одежды, кроме рубашки из перьев, Николас не нашёл, но в шкафу обнаружилось несколько строгих костюмов, похожих на тот, что носил Ноэль. Сам выбирал?