Хотелось добавить: гораздо лучшим, чем вы.
– Будет, если ты не подставишь его в очередной раз.
Жерард принялся водить вокруг Николаса руками, прощупывая ауру.
– По твоим каналам идёт слишком сильный поток энергии. От этого они забиваются и рвутся. Тело не выдерживает силы твоих способностей, – заключил то же, что и другие, вождь. – А сейчас твоя аура разбухла и мерцает до рези в глазах, словно в теле только что изверглась новая волна силы. Видимо, потому и случился обморок. Это симптомы болезни дара – болезни сильнейших Сумеречников. В твоём роду многие страдали от неё, в том числе твой дед.
Николас задумчиво хмыкнул:
– Но он дожил почти до пятидесяти лет и умер на костре.
– Он говорил, что нашёл волшебный цветок в Долине Агарти, который его излечил.
– Я был в Долине и никакого цветка не видел – покачал головой Николас. – Моя болезнь там только усилилась.
– Думаю, он просто отыскал способ заглушать приступы, хотя мучился от них всю жизнь и тратил прорву денег на целебные средства, – ответил Жерард после короткой паузы. – К сожалению, свои тайны он унёс в могилу, поэтому…
– Нет никакой надежды, – закончил за него Охотник.
– Отчего же? Если ты будешь следить за собой и не перенапрягаться, то протянешь ещё лет десять-пятнадцать. Но учитывая, что ты вытворяешь сейчас, то за пять лет выжжешь себя полностью.
– Пять лет? Кажется, такой срок вы дали нашему миру? Может, и хорошо, если мы уйдём вместе, вместе со своими близкими, – Николас отвернулся к зеркалу.
Нет, Безликий не вернулся. На поверхности отражалось лишь собственное измождённое лицо с заострившимися скулами и тёмными кругами под глазами.
– У тебя плохое чувство юмора. Мир хочет жить, мы хотим. И для этого нам нужен спаситель – Ноэль.
– Он у вас будет. За пять лет всё разрешится так или иначе. Тогда я уйду один и, быть может, наслажусь свободой. Только не говорите никому, особенно… Ноэлю.
– Как пожелаешь, – вздохнул Жерард.
Целителям нельзя разглашать тайны больных под страхом потери дара. Так что тут можно быть спокойным.
Жерард поколдовал над его аурой, а после прислал помощников с зельями и притирками. На ноги его хотели поставить как можно быстрее.
***
На следующее утро Николас пригласил Бианку в учебный корпус для испытания. Она уже давно была готова и наверняка истомилась в ожидании. Впрочем, вряд ли Ноэль давал ей скучать. То, что друг позволил себе маленькую слабость, говорило о многом. Скоро он станет во главе Компании, и всем будет легче, самому Ноэлю – в первую очередь.
В это время он оказался занят, поэтому Бианка отчитывалась за успехи одна.
– Ты же вчера упал. Я думала, отдохнёшь хотя бы несколько дней.
Она дрожала и смотрела только под ноги. Охотник усмехнулся про себя. Манушка провела в ученичестве намного дольше обычного, а всё равно боялась поверить в свои силы, сделать первые самостоятельные шаги.
– Нет времени отлёживать бока, – бодро ответил Николас и пригласил её сесть. – Как тебе учёба у Ноэля?
– Он замечательный! Совсем другой, чем ты, открытый и прямой, но всё же… – она зарделась. – Не хотелось бы его подвести.
– Не переживай, у тебя всё получится. Так чем вы занимались?
– Я прожила все карты, прочувствовала… Потом мы с Ноэлем придумывали расклады, обсуждали, что значат те или иные сочетания. Хотя он больше слушал и соглашался. Говорил про то, как справляться со страхами, про жизнь…
– Это не менее важно, – кивнул Николас. – Уверенность и внутренняя раскрепощённость – вот путь к постижению способностей. Нужно слушать своё чутьё и правильно понимать его знаки, не оглядываясь на правила и запреты. Слышала об испытаниях Сумеречников? После долгого самостоятельного путешествия они должны были взглянуть на себя со стороны, осознать свои ошибки, понять себя. Как только ты научишься верить себе и слушать свой внутренний голос, обретёшь настоящую силу. Приступим?
– Хорошо. Я постараюсь рассказать, что тебя ждёт в будущем.
Бианка вынула карту с изображением мага и положила на стол.
– Это ты.
Она ловким движением разделила колоду на две половины и, шелестя уголками карт, перемешала их. Николас снял шляпку, и манушка принялась выкладывать вокруг мага узор в виде чаши.
– Первая – колесница. В прошлом ты много путешествовал и не имел своего дома, – принялась объяснять Бианка. – Вторая – перевёрнутая башня. Ты очень свободолюбив, но сейчас чувствуешь себя пленником и желаешь освободиться. Перевёрнутый шут – эта карта преследует тебя, – Бианка усмехнулась. – Ты пошёл на обман и скоро тебе придётся расхлёбывать неприятные последствия.
Идея с книгой была неудачной. Хоть бы за его ошибки поплатился только он сам, а не другие.
– Демон – это совсем не хорошо. Может означать не только битвы с тварями Червоточины, – сосредоточенно вещала Бианка, от напряжения её лоб расчертила морщина. – Возможно, тебе придётся столкнуться со своими внутренними проблемами, страхами, болью.
– Это хороший повод их преодолеть, стать лучше, – заверил её Николас.
– Главное, чтобы дальше не выпала смерть, – слабо улыбаясь, согласилась Бианка.
Её пальцы дрожали, когда она открывала следующую карту.
– Перевёрнутая императрица – это отдалённые последствия твоих действий. Ты отказываешься от привязанностей, и судьба заставит тебя заплатить. Ты полюбишь девушку, которую любить не должен, и это принесёт тебе большие муки.
Николас нащупал медальон с портретом Норны у себя за пазухой. Однако! Ещё немного, у Бианки получится до ужаса точное предсказание.
– Сердце, пронзённое тремя мечами, – она печально вздохнула. – Тебя предаст близкий человек. Или, может быть, ты его подведёшь, разочаруешь, и тебе будет очень больно, – Бианка засомневалась и начала сбиваться, хотя это была последняя карта.
Николас сжал её ладонь:
– Может, всё сразу? Отношения между близкими – самая сложная в мире штука.
Бианка вымученно улыбнулась:
– На самом деле всё просто. Будь искренним хотя бы с самим собой. Не закрывайся от тех, кто тебя любит, позволь себе чувствовать… привязанность, дружбу, любовь. Об этом говорит весь расклад. Хочешь вытянуть ещё карту? Быть может, она снимет тяжесть.
– А как хочешь ты? Это ведь твоё испытание.
Бианка протянула ему колоду. Он выбрал карту и открыл её. Вздрогнув, манушка прижала ладонь ко рту. На карте был изображён костянокрылый жнец с косой наперевес. Смерть.
– Прости! Я не хотела. Плохую судьбу нельзя предсказывать. Никудышная из меня гадалка. Забудь обо всём.
Она смахнула карты со стола, пряча текущие по щеке слёзы. Только Николас продолжал держать смерть между пальцами.