– У всех Магистров разноцветные глаза? – нахмурился Николас.
– Да, это знак особого расположения Единого – глаза, что видят сокрытое. Остальными Лучезарными Предвестники управляют при помощи внушения, а ветроплавов уничтожили, чтобы никто не обличил их.
Николас задумчиво пожевал губами. Открыться или нет? С другой стороны, поделиться ему больше не с кем, даже Эглаборг не поймёт.
– После битвы с Предвестником у меня было видение.
– Будущего или прошлого?
– Настоящего. Я встретился с человеком, который находился за многие-многие мили от меня. С Белым Палачом. Он сознался, что руководит Предвестниками и хочет мне отомстить. Только я так и не понял, за что. Думал, это просто кошмарный сон, но теперь мне кажется, что подобные видения – предельная способность моего дара. Я… я ветроплав.
Оли шумно выдохнула:
– В этом есть смысл. Земля помнит прошлое, вода знает будущее, огонь видит сквозь плоть, а ветер должен разносить эхо настоящего. Но такова предельная способность не прямого дара, опосредованного – мыслечтения. То есть это Белый Палач должен был видеть вас, а не вы его.
Николас пожал плечами:
– Если мои видения правдивы, то в сердцах Предвестников живут осколки Мрака – чёрные спруты с присосками. Они делают носителей неуязвимыми. Нашими силами сражаться против них бесполезно. Забирайте брата и бегите в Норикию. Там всех принимают.
– То-то вы сами бежите в обратном направлении. Нет, я разыщу убийцу отца и отомщу, – она обняла себя руками и отстранилась. – Организую заговор, подстерегу в тёмной подворотне. У меня достанет ума, отваги и дара, чтобы вырвать осколок Мрака из груди убийцы. Я найду способ, пускай это будет стоить мне рассудка и даже жизни.
Она снова полезла за флягой на поясе – Николас едва успел перехватить её ладонь.
– Месть – бесплодная дорога в пустыне. Нашей главной ценностью всегда было выживание. Если вы такая сильная, то защитите людей, защитите собственного брата, а не тащите его в бездну за собой.
– Ох, высокомерный авалорский лорд, что вы можете знать о моих чувствах, если сами никогда не теряли родителя? Ярость сжигает меня изнутри, я жажду возмездия. Справедливость должна восторжествовать, чтобы настоящие демоны и предатели сами горели на кострах, на которых сейчас так беспощадно жгут нас. Если вы слишком трусливы, чтобы мне помочь, то отойдите в сторону и не мешайте!
Оли отпихнула его и побежала вдоль реки. Нельзя оставлять её в таком состоянии. Напьётся своей дряни, снова лишится чувств и либо размозжит голову об камень, либо утонет.
Если бы Охотник не приглядывался к ауре, не заметил бы, как Оли юркнула в узкий проход между скалами. С полчаса они прыгали по мокрым камням, выступающим из реки, пока ясновидица не добралась до отвесной скалы.
Оли начала карабкаться и застряла на уступе у самой вершины. Её ноги дрожали и соскальзывали, а руки отчаянно цеплялись за каменистые выступы. Тут-то Николас её и нагнал: подобные тренировки были для него привычными. Он подсадил её, и Оли выбралась на плоскую площадку. Следом подтянулся сам Охотник.
Ясновидица подошла к краю скалы с другой стороны и принялась щупать руками воздух. Он искрился под её пальцами и оборачивался вокруг них. Воронкой закручивались сполохи: жёлтые и фиолетовые, переливались цифрами и рунами, мигали, отбрасывая на лицо разноцветные блики. Николас удивлённо вытаращил глаза.
– Не всё-то вы знаете, а, высокомерный лорд? Это пространственная воронка, – поддразнила его Оли.
Гвидион рассказывал о том, что великие ясновидцы древности умели создавать пространственные воронки и временные вихри, которые служили как порталом в труднодоступное место, так и непроходимой преградой в виде лабиринта искажений. Николас подумать не мог, что увидит это чудо сам.
– Через неё сбежали хитежане, а Лучезарные не пошли следом, потому что провести сквозь неё мог только сильный ясновидец. Старые боги помогли отцу укрыть людей в Долине. Я заручусь их поддержкой и стану непобедима.
Оли потянулась за флягой на поясе. Николас бросился вперёд. Ясновидческая аура озарилась бирюзой – Оли предсказала его выпад и увернулась. Приложившись губами к фляге, она принялась жадно глотать.
Аура затмила даже сияние пространственной воронки. Казалось, хрупкую оболочку разорвёт от накапливаемой внутри энергии. В глазах мелькали те же знаки, что и на воронке, словно что-то высчитывалось. Оли шагнула в вихрь, простирая над головой руки. Николас едва успел обхватить её за талию, прежде чем их всосал в себя неистовый поток. Знаки вокруг мерцали и менялись всё быстрее. Оли взмахивала пальцами, словно прокручивала барабаны, подбирая правильную последовательность.
Дышать становилось труднее, чужая стихия душила, отрезая от резерва. Такая слабость, Николас вот-вот упадёт и навсегда останется в лабиринте искажённого пространства!
Но огоньки потухли, и в лицо ударил холодный воздух. Родная стихия взбодрила, вливаясь в жилы бурливым потоком. Ноги врезались в твёрдую скалу. Лишившись чувств, Оли обвисла на руках у Николаса. Её аура тлела едва-едва, но хотя бы выглядела целой. В этот раз выкарабкается, а вот следующий может стать последним.
И где Долина? Где хитежане, их боги и страж? Где хоть кто-нибудь? Вот же влип!
Успокоившись, Николас укутал Оли в свой плащ и уложил на камни. Нужно изучить обстановку. Видно, поспать этой ночью не удастся.
В десятке шагов Николас обнаружил остатки каменной кладки. Здесь тоже когда-то было поселение, но оставили его намного раньше, чем Хитеж, судя по разрушениям. Уже и не осталось почти ничего: ветра, снегопады, оползни и землетрясения сделали своё дело.
По ложбинке старинного водовода тёк ручей. Николас умылся и наполнил флягу. Оли надо напоить – так делал Эглаборг, когда лечил её.
Ни людей, ни зверей поблизости не наблюдалось, как и древесины, чтобы развести костёр и погреться. Начало примораживать. Николас вернулся к Оли и проверил её руки. Очень холодные, она зябла, опустошив внутренний резерв. Ещё заболеет.
Николас лёг рядом, укутав их обоих в плащи поплотнее, и попытался согреть своим теплом. Не спал, не мог заснуть, прислушиваясь к рычанию ветра в скалах.
Как отсюда выбраться? Если Оли и восстановит резерв до того, как они погибнут от голода и холода, то ещё одно путешествие по пространственной воронке добьёт её окончательно.
***
– Что за телячьи нежности? Фу! – пихнула его в плечо ясновидица, когда проснулась.
Солнечные лучи расцветили горы в нежные золотисто-персиковые тона. Николас поднялся и огляделся вокруг. Они оказались в кольце немного ниже пояса льда. Внизу зеленела долина. Через неё протекала сверкающая речка, от небольших озёр шёл пар так же, как от источников Тепловодья. На противоположном конце в дымке просматривался большой город с высокими башнями и маковками куполов. Эхо доносило колокольный звон и хоровое пение. Кажется, до Хитежа рукой подать, как до пригрезившейся во сне мечты, но на самом деле он всё так же далёк, за чертой досягаемости.
– Мы в нескольких неделях пути от нашего лагеря, но перевалить через ледяное кольцо не сможем без припасов, тёплой одежды, снегоступов и верёвок. Удобного спуска вниз я тоже не нашёл. Разве что в этих руинах обнаружится потайной ход. Съедобного: растений, животных, даже ящериц со змеями здесь не видно. Если мы быстро что-нибудь не придумаем, нам придётся грызть камни. Какой у вас был план? – осведомился Николас.
– Я думала, мы окажемся посреди долины. Неужели моих сил не хватило? – Оли внимательно посмотрела на свои руки и пространство вокруг. – Это вы виноваты! Если бы вы меня не схватили, всё бы получилось!
– Если бы я вас не схватил, вы бы погибли, угодив в пропасть. Выпейте лучше, я нашёл воду, – Николас протянул ей свою флягу.
– Тоже мне лозоходец, – пробормотала Оли и отпила несколько глотков.
Пока она отдыхала, Николас обшарил руины уже при свете дня. Козья тропа здесь всё же имелась, одному можно было попробовать спуститься, но с ослабшей ясновидицей рисковать не стоило. Всё-таки любой груз на высоте весит гораздо больше.
Вскоре Николас вернулся. Оли растянулась на камнях, подложив плащ под голову, и смотрела, как ледники искрились в ярких лучах солнца.
– Красиво, будто драгоценные камни переливаются, – высказалась она на удивление умиротворённо. – И тени синие-синие, цвета ваших глаз.
Николас усмехнулся:
– Если вы любите снег.
– Очень! В Северном его выпадает так же много, как в Лапии, чистого, пушистого, искрящегося. А у вас?
– На Авалоре он шёл редко и всегда вгонял меня в тоску, как будто очень долго я не видел ничего, кроме снега, – задумчиво ответил Николас и устроился рядом с ней, подложив под голову ладони. – Интересно, кто здесь раньше жил? Древнее племя? Почему и куда они ушли?
– Может, это заброшенный город богов? – посмеиваясь, предположила Оли.
– Думаете, они были, как мы, просто более сильные, умные и одарённые? – хмыкнул Николас. – Нет, они жили в городе свечных башен и цветущего жасмина. Только не спрашивайте, откуда я это знаю.
Они повернулись друг к другу и долго смотрели глаза в глаза. У неё очаровательная улыбка, задорные ямочки на щеках, кошачий прищур узких век. Если бы ещё не вела себя так…