Целитель ошеломлённо развернулся к нему и вскинул брови:
– Но раньше вы отовсюду бежали так, словно пятки горели.
– Раньше у меня был дом. А теперь мне нужна передышка.
– У вашей передышки очень красивое личико, – пробормотал себе под нос Эглаборг.
Охотник сделал вид, что ничего не слышал, и отправился в купальню, как просил Кадзума, чтобы закрепить татуировку.
Освободившись, он разыскал Юки. Бледно-зелёная, словно подёрнутая изморозью трава, её аура обнаружилась легко. Женщинам отводилась восточная часть построек. Николас постучал в бамбуковую перегородку. Какая хлипкая конструкция – того и гляди сломается от неловкого прикосновения.
Юки долго не отвечала. Может, он не вовремя? Или он стал ей неприятен? Эта мысль язвила гораздо больше, чем все разговоры с Кадзумой вместе взятые. Николас нервно перебирал пальцами. Нужно продумать, что говорить, когда он подловит её на улице. Что сможет её пронять?
– Вообще-то мужчинам нельзя заходить на женскую половину без приглашения, – прозвучал нежный голос Юки.
– Прости. Твой возлюбленный Йоси прав, я редкостный невежда.
– Мы просто друзья, – она зарумянилась и опустила взгляд. – Ничего страшного, вы же мало знаете о наших традициях.
Юки затворила за собой перегородку, не позволив Николасу заглянуть внутрь даже краем глаза. Они отошли на середину дорожки – ничейную межу.
– Чем мне загладить свою вину? – спросил Охотник, следя за каждым её движением.
– Вы ни в чём не виноваты, к тому же, и так сделали достаточно, когда спасли нас от Оньи. Да и невежливо заставлять гостя работать.
– А если бы я был таким же послушником, как Йоси? Смог бы я стать твоим другом и что-то для тебя сделать? – Николас по привычке потянулся за её ладонью, но Юки отстранилась.
Конечно, для них даже руки целовать – неприлично.
– Вам бы пришлось ещё многому научиться.
– Так в чём же дело? Начинай учить прямо сейчас! Настоятель Кадзума сказал, что если ты дашь мне своё зеркало, то я смогу остаться.
– Он так сказал? – Юки испуганно сдвинула брови. – Нет! Зеркало – единственное, что сохранилось от моей матери. Просите о чём угодно, но не об этом!
– Я готов заменить его чем-нибудь равнозначным. Скажи свою цену, и я сделаю всё!
С трудом удалось заставить себя не налетать на неё, как коршун. Да и впрямь что можно предложить взамен памяти о погибшей матери? Ничего, он и сам это прекрасно осознавал.
– Прости мою настырность, – Николас отступил. – Что-то я очень много извиняюсь в последнее время.
– Вы учитесь. Извинения и есть основа нашей традиции, – со снисходительной улыбкой Юки поклонилась и ушла на свою половину.
Что ж, Кадзума дал ему срок, пока не завершит татуировку. Время ещё есть. Надо что-нибудь придумать.
========== Глава 20. Когда ты со мной, луна красива ==========
1565 г. от заселения Мунгарда, Острова Алого Восхода
Следующим утром Кадзума пригласил Николаса показать своё мастерство. Йоси уже разминался с бамбуковой палкой. Настоятель вручил Охотнику вторую и кивком указал на площадку для поединков. Тануки встал в боевую стойку и почтительно склонил голову. Николас последовал его примеру.
– Начинайте, – скомандовал Кадзума.
Йоси ринулся на Охотника с ошеломляющей скоростью. Хорошо ещё, что бамбуковая палка оказалась значительно легче меча и позволила быстро реагировать. Второй выпад последовал незамедлительно, но на этот раз спасла готовность к парированию. Оборотень уклонился, Николас снова атаковал. Двинувшись слишком резко, тануки потерял равновесие. Меткий удар по ногам поверг его на землю.
Настоятель хлопнул в ладоши, показывая, что поединок окончен. Николас подал Йоси руку, но тот с гордым видом отвернулся и поднялся сам. Только укоризненный взгляд Кадзумы заставил спесивого ученика склонить голову. Охотник повторил его движение и вопросительно глянул на настоятеля.
– Пять ударов. Тебе понадобилось целых пять ударов, чтобы победить, – заключил Кадзума. – А теперь посмотрим, что у тебя получится со мной.
На этот раз Николас атаковал первым. Настоятель не стал увёртываться, а с лёгкостью отразил нападение. Палка казалась продолжением руки, послушно следовавшей каждому его движению. Выпад был настолько стремительным, что едва получилось отбить. Нужно отыскать брешь в его защите с помощью обманного финта.
Эх, не вышло! Настоятель чуть не выбил у него палку. Перехватывая её левой рукой, Николас ушёл от следующего удара. Последнее средство – ветроплав!
Целясь в корпус противника, Охотник сосредоточился на кончике палки и замахнулся. Но прежде чем удар достиг цели, Кадзума подсёк Николасу ноги, и тот опрокинулся на спину.
– Пять ударов. Мне понадобилось всего лишь пять ударов, чтобы победить, – подвёл итог настоятель. – Теперь скажи, в чём твоя проблема.
Охотник поднялся прыжком и огляделся по сторонам.
– Мне не хватает ловкости и гибкости. Я слишком привык полагаться на силу и напор, – ответил он.
Своим мастерством Кадзума внушал восхищение. Даже Мидрира Николас одолевал через раз, а рядом с настоятелем казался желторотым новичком.
– Целых пять ударов! Отцу понадобилось целых пять ударов, чтобы его победить! – восхищённо прошептала Юки.
– Новичкам везёт, – морщился Йоси.
– При всей твоей силе и выносливости ты очень зажат, – оборвал их громкой речью Кадзума. – Твой скрытный и замкнутый характер всегда будет отражаться на твоём стиле боя, однако нужно развивать не только сильные стороны, но и преодолевать слабости хотя бы частично. Пользоваться хитростью и выдумкой далеко не так зазорно, как ставить под удар свою и чужие жизни во имя гордыни и принципов. Больше внимания уделяй растяжкам и гимнастике. Даже если не останешься учиться у меня, это поможет тебе добиться некоторых успехов. А если останешься, я научу тебя летать по крышам.
***
После обеда настоятель отправил Николаса вместе с Йоси работать в храмовом саду.
– Гармония, красота и единение с природой услаждают взор богов, чьим домом служит наше святилище, – рассказывал Кадзума, пока они брели вдоль набухающих почками вишнёвых деревьев. – А так же помогают прихожанам отрешиться от горестей и забот повседневности. Нужно подготовить сад к празднику цветения сливы и вишни.
– У нас празднуют Эльдантайд, цветение яблонь, но чуть позже, – кивнул Николас.
– Хорошо, – Кадзума вздохнул полной грудью, наслаждаясь видом. – Йоси тебе всё покажет. Постарайтесь удивить посетителей или хотя бы меня.
Настоятель оставил их с тануки на краю сада, переходящего в каменистый пустырь. Неподалёку Эглаборг трудился на грядках с лекарственными растениями.
Йоси схватил грабли и принялся убирать палую листву. Раз ничего не сказали, Николас решил заняться тем же. Дома ему приходилось помогать Риане вскапывать грядки, но никаких склонностей к труду на земле у него не было. Неудивительно, говорил Гвидион, ведь ветер и земля – противоположные стихии.
– Нет, – резко осадил его послушник. – Это моё место. Вон твоё.
Он указал на каменистый пустырь.