Я с ужасом и примесью восхищения смотрела на это прекрасное и устрашающее создание.
Грифон, размером с взрослого слона, имел тело льва, и голову орла. Голову и верхнюю часть туловища, украшали белоснежные перья, а тело покрывал блестящий, густой, темно-желтый мех. Мощные, передние и задние лапы, заканчивались длинными, крючковатыми когтями. Золотистые, большие крылья, сложившиеся при приземлении, лежали на широкой спине, а львиный хвост, с темно-коричневой кисточкой на конце, нервно подрагивал, при каждом движении грифона.
Грифон сощурил глаза с золотым отливом и угрожающе раскрыл, острый, как бритва, клюв.
— Бросай мясо!
Мия первая вышла из оцепенения. Быстро сняв со своих плеч, рюкзак, она достала кусок мяса и бросила его Анри.
Анри неловко его, подхватив, застыл в нерешительности, уставившись на разъяренного грифона.
Грифон, припав на передние лапы, яростно щёлкнул клювом, и распахнул свои золотистые крылья.
"Нам конец" пронеслась у меня мысль в голове, наблюдая как грифон начинает на нас медленно наступать.
— Да бросай же! — заорала Мия изрядно побледневшему от испуга Анри. Парень вздрогнул, словно очнувшись от сна, и послушавшись демонессу, подбросил кусок мяса перед грифоном.
Огромный, острый клюв, щёлкнув в нескольких сантиметрах от рук Анри, сомкнулся на куске мяса. Грифон, задрав голову, проглотил мясо, даже не удосужившись его прожевать. Довольно заурчав, как большая кошка, он уселся на задние лапы.
— Что теперь? — прошептал Анри, присев рядом с нами, на ступеньках.
— Ждём.
Мы в напряжённом ожидании уставились на грифона. Повисла гнетущая тишина, иногда нарушаемая громким урчанием грифона. Через несколько минут, грифон недоуменно помахал пернатой головой в разные стороны, пытаясь прогнать сонливость. Прошла еще пара минут. Устав бороться со сном, грифон улегся на пол, и засунув голову под крыло, уснул. Цветок Морфея начал действовать.
— Пошли, — скомандовала Мия, поднявшись со ступенек.
Не успели мы ступить на площадку, как на белом, мраморном полу вспыхнули затейливые руны, объятые черным огнем.
— Что это? — спросила я, оказавшись в центре черного пламени. Огонь не причиняя нам вреда, зловеще полыхал на полу.
— Ловушка, — прошептала демонесса, — мы попались.
Я нахмурив брови, попыталась сделать шаг, но неведомая сила, будто намертво приклеила меня к мраморной плитке.
— В прошлый раз ее здесь не было, — озадаченно произнес Анри, разглядывая руны на полу.
— Потому что это ловушка для ночных посетителей, — Мия внимательно посмотрела на огонь, — судя по цвету огня, ее создал демон, а по количеству и силе рун — очень могущественный демон.
— Что ж, прекрасно, — пробормотала я с иронией, — что может быть лучше, чем попасть в ловушку к могущественному демону.
Внезапно черное пламя на полу затрепетало и перед нашими глазами разверзлась воронка, из которой вышел… Азраэль.
Мускулистое тело демона обтягивал черный кожаный костюм, а за спиной виднелись перекрещенные мечи с серебряными рукоятками.
— Попались воришки, — усмехнулся демон, обведя нашу компанию пристальным взглядом, — Избранная, демонесса и какой-то хилый парень. Вот так команда.
— Я ученик света! — возмутился Анри столь нелестной оценкой в свой адрес.
— Мне все равно, — хмыкнул Азраэль, явно забавляясь над сложившейся ситуацией, — для меня вы воры.
— Мы не воры! — опротестовала я слова демона, вскинув голову.
— Неужели я ошибся? — Азраэль остановился напротив меня, задумчиво обхватив рукой подбородок, — значит не вы усыпили стражей, а затем грифона? не вы нарушили охранную систему хранилища, пытаясь что-то украсть?
— Стражей и грифона усыпили мы, — согласилась я с демоном, — но мы не пытались ничего украсть!
— Мы просто хотели посмотреть, — вставила Мия, попытавшись оправдаться перед демоном.
Азраэль наградил демонессу таким холодным взглядом, что она предпочла дальше не вмешиваться в наш разговор.
— И на что же вы хотели посмотреть? — демон вновь обратился ко мне.
— На книгу Смерти.
Темные брови демона удивленно поползли наверх.
— И что вы хотели там увидеть?
— Действительно ли Анита умерла собственной смертью, — не дав мне ответить, пояснил Анри и Азраэль недовольно поморщился.
— Это правда?
— Да.
Азраэль махнул рукой — черное пламя на полу погасло, а витиеватые руны исчезли. Я почувствовала, как вновь могу шевелиться.
— И что же мне теперь с вами делать? — Азраэль медленно переводил взгляд с меня на Мию, с Мии на Анри, и обратно в том же порядке.
— Понять, простить и отпустить, — Мия послала демону обворожительную улыбку.
— А что, дельное предложение, — согласно покачав головой, ответил Азраэль.
Мы с Мией удивленно переглянулись. Неужели демон действительно возьмет и отпустит нас? Все как-то слишком просто.
— Я пойму этого…ученика, — Азраэль махнул в сторону Анри, — сложно не поддаться на уговоры таких красивых девушек и не пойти следом за ними.
— Я отпущу демонессу, так как сам демон, — Азраэль сделал многозначительную паузу, — а вот Избранную, я простить не смогу. Она останется со мной.
— Что?! — одновременно воскликнули я, Мия и Анри, на столь вопиющее заявление демона.
— Что слышали, — откликнулся демон с издевательской усмешкой на красивых губах.
— Но, это же просто возмутительно! — Анри сделал шаг по направлению к демону, сжав руки в кулаки.
— Если это вас так оскорбляет, у меня есть другое предложение, — спокойно ответил Азраэль, сложив руки на груди, — я могу посадить вас в тюрьму подземелья, на очень долгое время.