Стрелка циферблата с утвердительным звяком качнулась к делению «правда».
— Вы безоружны?
— Да.
«Правда», — подтвердил прибор.
— Есть ли у вас недобрые намерения и злые помыслы по отношению к Его Величеству?
— Нет.
Третий «звяк» — и Советник, разжав руку, отступил на шаг.
— Изменений магического поля не было, — доложил кеар, сжимавший в ладонях чудометр. — Чисто. Следующий!
С Ореком всё прошло не менее гладко. Небольшая заминка возникла с подарком, который вновь решили проверить.
— Магическая активность, — нахмурился один из рыцарей, проведя над закрытой коробкой расправленной ладонью. — Что там?
— Кубок, — спокойно ответил Орек. — Из рога единорога.
— Лично видел, — подтвердил Советник. — А рог единорога сам по себе обладает магическими свойствами.
— Знаю… и всё-таки придётся распаковать, — решил верный страж Его Величества.
Несчастный кубок повертели в руках, проверили ещё раза три со всех сторон и, наконец удовлетворившись результатом, вернули в шкатулку.
— Простите за беспокойство, Ваша Светлость, — извинилась девушка, пока один из её коллег возвращал упаковке первозданный вид. — Сами понимаете, должность обязывает.
— Что вы, какое беспокойство, — улыбнулся Орек. — Прекрасно всё понимаю.
Девушка на миг улыбнулась в ответ.
— К слову, отличный подарок. — Посмотрела на Ташу: уже без улыбки. — Морли-малэн?
Та послушно протянула руку.
С Ташей осложнений тоже не возникло. Лишь небольшая заминка после первого вопроса: когда она в ответ на «Ваше имя?», не ответив, смущённо взглянула на Советника.
— Что, Морли-малэн? — участливо поинтересовался тот.
— Понимаете ли… моего настоящего отца я не знаю, а приёмных у меня было два… и один уже умер, а второй в действительности моим отцом не является. И чьё второе имя мне брать, чтобы вышло правдиво?
— Того, кого вы сами считаете отцом.
Таша, кивнув, изрекла «Тариша Арондель Морли», правдометр удовлетворённо звякнул, — а с остальными двумя вопросами проблем не было.
Убрав чудо-приборы, кеары расступились. Советник коротко стукнул в дверь.
Услышав в ответ приглушённое «да-да, войдите», взялся за резную медную ручку.
— Подождите здесь, Морли-малэн. Боюсь, деловые разговоры вам будут неинтересны… когда Его Величество наконец сможет уделить вам всё своё внимание, вас позовут.
Таша кивнула, и Советник в сопровождении герцога прошествовал в королевский кабинет.
На миг она различила кресло у окна, фигуру в чёрном, красивое лицо, сотни раз виденное ею на портретах… а затем двери закрылись, оставив Ташу стоять в приёмной.
И пытаться свыкнуться с мыслями обо всём, что происходит и произошло.
Она — законная наследница рода Морли. Наследница множества имений и огромного состояния. Вскоре её примет король, оградив от неведомого кукловода своей защитой. Завтра она будет представлена всей знати Равнинной, через несколько дней — знати всего Королевства.
Таша стояла перед дверьми в королевские покои — но не могла в это поверить.
Да. Всё шло хорошо.
Слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой.
— А мы с вами раньше не встречались? — вдруг спросил один из кеаров.
Таша честно пригляделась; и русоволосого, длинного, взъерошенного молодого человека, чем-то походящего на Джеми, она явно видела впервые.
— Боюсь, нет, — покачала головой она.
— Я не сразу узнал, но… когда-то я столкнулся с девушкой, поразительно на вас похожей. — Рыцарь пристально смотрел на неё. — И звали её Ташей.
Таша поправила причёску: сложную конструкцию, перевитую десятками фиалковых лент.
Надо сказать, в поправке она не нуждалась, но надо же было как-то скрыть озадаченность.
— Вот как, — наконец изрекла Таша. — Как ваше имя?..
— Дариан Орглид.
— Нет, простите, совсем не припоминаю нашей встречи.
— Готовы подтвердить на правдометре?
Даже кеары оглянулись на своего товарища с недоумением.
Таша изумлённо моргнула:
— Зачем?
— Та девушка… я видел её в компании не совсем положительных личностей. — Рыцарь, вновь взяв со столика правдометр, решительно протянул ей деревянную ручку. — Хочу быть уверенным, что обознался.
Таша, пожав плечами, снова взялась за прибор.