Сестра, смеясь, бежала к ней, продираясь сквозь траву. Она тащила за собой долговязого кудрявого мальчишку: взъерошенного так нелепо, смотревшего себе под ноги так рассеянно, что его было никак не спутать с Алексасом.
За ними, улыбаясь, шёл Арон. Глаза его в свете аллигранов сияли чистым голубым светом.
— Заставила же ты нас понервничать, — голос амадэя был сама любовь и нежность, и иногда он действительно говорил так: только с ней. — Знаешь, как долго мы тебя искали? — Он придержал Лив за плечо и, застыв в шаге от тропы, протянул ей руку. — Иди сюда.
— Джеми больше нет. А вы сейчас далеко отсюда, — вымолвила Таша. — Вы ждёте меня дома, и здесь бы вы меня не нашли.
Она сама удивилась хрипоте собственного голоса.
— Это ты думаешь, что не нашли бы! — заявила Лив. — Я лучше тебя в прятки играю, ты сама говорила!
— Ты надеялась, что я верну Джеми. Разве нет? — мягко произнёс дэй. — Так и произошло.
— Они наткнулись на меня у входа в Лес. Шли за нами, но мы совсем чуть-чуть разминулись, — радостно подтвердил мальчишка. — Разделить нас с Алексасом и пары минут не заняло! Зрящий всё-таки… А потом святой отец сказал, что мне тоже можно в Лес, и мы сразу пустились за тобой вдогонку.
— Я найду тебя на другом конце света и даже на другом свете. Ты же знаешь, — сказал Арон. — Идём, прошу. Я больше не дам тебе встревать в неприятности без меня.
Его голос, взгляд, улыбка сжимали грудь холодной лапой тоски.
Всё было слишком, до боли похоже.
Таша чувствовала, как разливается под кожей кровь от колотящегося сердца. А вместе с ней — как всегда — отчаянное, невыносимое желание протянуть ему руку и пойти с ним; куда угодно, главное — с ним…
— Ты ненастоящий, — прошептала она.
Сомкнуть веки было чудовищно трудно. Сделать шаг — ещё труднее.
И всё это было ерундой в сравнении с тем, как заледенела её кровь, когда она открыла глаза и увидела, что его нет рядом.
Почти купилась, дура…
Шаг. Шаг. Шаг. Главное — не задумываться, сколько ещё таких шагов осталось.
Таша знала, что остававшееся за её спиной тут же переставало быть тем, чем казалось. Здесь каждый её шаг рождал новую реальность, и стоит ей обернуться, случится что-то страшное.
Честное слово, единственное, чем Алексас мог бы искупить свою вину — самому пройтись по этой троп…
— Таша…
Она замерла, как вкопанная.
— Та-аша…
Этот голос она узнала бы во сне и наяву.
Голос её величайшего страха.
— Стоять спиной к собеседнику не очень-то вежливо, девочка моя, — мягкий, спокойный голос за её спиной был полон странных чарующих отзвуков. — Ты ведь не забыла правила хорошего тона?
Это опять Лес. Просто Лес.
Таша шагнула вперёд.
— Похоже, забыла. — Она услышала, как что-то позади неё укоризненно цокает языком. — Куда же ты? А твой рыцарь так ждал твоего возвращения…
— Таша, уходи, быстро!
Новый голос заставил её вздрогнуть.
Алексас?..
— Неосмотрительно было оставлять его одного, очень неосмотрительно. Что бы там он про себя ни думал. Ох уж эти молодые люди с их самомнением. — Лиар за её спиной вздохнул. — Небольшой урок пойдёт на пользу его гордыне, как думаешь?
Судорожный выдох. Приглушённый стон сквозь закушенные губы.
Слышать это было даже больнее, чем душераздирающие вопли.
— Кричи, мальчик. Лучше сразу. Всё равно ведь заставлю.
— Нет, Таша, уходи!..
…и как же Воин, Палач, самая тёмная душа в королевстве — смог безнаказанно войти в лес?
Таша замерла на полуобороте.
— Это… неправда, — прошептала она. — Вы мне только мерещитесь.
— Мерещимся? — тихий, до жути приятный смешок. — И это тоже?
Крик Алексаса заставил её прикусить губу почти до крови.
Таша зажмурилась, отчаянно удерживая своё тело на месте: сопротивляясь всему своему существу, отчаянно желавшему обернуться.
Но если это и вправду они…
…если враг сейчас за её спиной…
…если…
Таша зажала уши ладонями.
И помчалась вперёд: вперёд, вперёд по прямой, как стрела, тропе.
Это неправда, неправда, непр…
Под ногу что-то подвернулось, на миг подарив пьянящую невесомость полёта — и, чудом успев подставить руки, Таша рухнула прямо на россыпь кроваво-алых маков.