— Мхм, — с явным осуждением в адрес самого себя изрёк господин Гирен, двигая кресло к телескопу. — Вертит мной, как хочет…
— Ну что, Лив? — невозмутимо спросил Арон, наблюдая, как волшебник крутит круглые рычажки. — Кто первый?
— Я! — радостно заявила та, нетерпеливо облокачиваясь на спинку кресла звездочёта. Впрочем, господина Гирена она побаивалась, так что донимать его вопросами в духе «скоро будет готово?» не осмелилась.
Первым не выдержал Арон.
— Что-то не так? — спросил он, глядя, как старик безуспешно пытается подстроить окуляр.
— Мхм, — отстранившись, признал господин Гирен.
— Что?
— Завеса вечной тьмы. С этим мне через неё не пробиться. — Волшебник печально взглянул на телескоп. — Даже с зеркалом-«шпионом» было бы сложно. Боюсь, что Таша, мхм, находится в очень хорошо охраняемом месте.
— Она уехала из Броселиана?
— Не обязательно. А может, мхм, и уехала. Это место может быть где угодно, и я даже приблизительно не могу определить, где.
Арон смотрел на тихую, настороженно слушавшую Лив.
— И это заклятие творится только магистрами первого уровня, верно?
— Такой мощности? Мхм, — кивнул старик. — Только ими. Или амадэями, верно намекаешь. Так что… да, есть большая вероятность, что твой братец уже добрался до Таши. Или просто позаботился о том, чтобы до неё не добрался ты.
— Ясно. — Взгляд Арона был, пожалуй, слишком сосредоточенным. — Значит, ты ничего не можешь сделать.
— Отсюда — ничего. Если, мхм, точнее знать место, возможно…
— Спасибо. — Арон ласково тронул Лив за плечо. — Беги вниз, Лив. Я спущусь следом.
— Значит, Ташу увидеть не получится? — жалобно спросила та, покорно семеня к двери.
Амадэй промолчал — и девочка, повесив голову, шмыгнула на лестницу.
— Я выбрал не её, — тихо произнёс амадэй, когда шаги Лив зазвенели по ступенькам. — Когда ещё мог её найти.
Господин Гирен, ухватив трубку, погрыз мундштук: нервно и словно немного совестливо.
— Это было правильно, — буркнул он наконец. — Сам знаешь.
— Да. Знаю. Но теперь мне снова придётся поступать неправильно. И, возможно, теперь мне придётся поступать неправильно больше и чаще, чем если бы я поступил так изначально.
Звездочёт замешкался с ответом — и амадэй, аккуратно прикрыв дверь, спустился следом за Лив: на кухню, где ждала госпожа Лиден.
— Она мне рассказала, — кивнула старушка. Лицо её было усталым. — И что делать?
Арон подошёл к Лив. Присев перед ней на корточки, взял её ладошки в свои, серьёзно глядя на неё снизу вверх.
— Ты любишь Ташу? — спросил он.
Кивок Лив был даже несколько возмущённым.
— Ты готова рискнуть ради неё жизнью?
— Чего ты хочешь от неё? — вскинулась госпожа Лиден. — Она не должна…
— Готова! — выпалила Лив. — Я её правда люблю, дядя Арон! Мы с ней ссоримся иногда, но я её очень-очень…
— Рисковать жизнью от тебя не потребуется, — сказал амадэй. — Но то, что я хочу у тебя попросить, требует большой смелости. Если ты не захочешь этого делать, я пойму.
Лив вздёрнула носик — до боли Ташиным жестом:
— Я не боюсь.
Арон печально улыбнулся.
— Даже если я хочу позвать своего брата в твоё тело?
В гостиную, расходившуюся дверьми в три спальни, Таша вернулась почти спокойная.
Это была та самая комната, в которую они прибыли, шагнув в прорубь. Когда Алексас ввёл туда Ташу, Найдж с Гастом сидели в креслах у камина; сотни стеклянных глаз, до жути живые из-за отблесков каминного огня, смотрели на гостей со стен, облитых светлыми шёлковыми обоями.
— Отец Ларона был прекрасным охотником, — заметив Ташин взгляд, пояснил Найдж. — В доме ещё парочка таких комнат… Ларона эти экспозиции радуют не больше нашего, но память отца он чтит. — Задрав голову — к люку, неестественная чернота в котором сменилась прозрачным стеклом, открывавшим вид на звёзды, — Найдж улыбнулся. — А мы тут с Гастом говорили, пока вас ждали.
Гаст подтвердил его слова невнятным бурчанием. Таша, гадавшая, как много Найдж ему рассказал, пытливо заглянула другу детства в глаза — и с мрачным удовлетворением обнаружила, что в устремлённом на неё взгляде мешается слишком много сложно определимых чувств.
Пытаясь оттянуть разговор, которому вряд ли суждено было выйти приятным, она кивнула на люк:
— Забавный проход.
— Его может активировать только Герланд. Альвийские штучки. — Найдж смотрел, как перемигиваются между собой звёзды на зимнем небе: оно походило на хрупкий купол из чёрного льда. — Люблю эту комнату. Позволяет в тепле посмотреть на зимние звёзды. Зимние — они не такие, как летние… колючие и хрупкие, как ёлочные игрушки.
— А летние?
— А летние — как юные светлячки.
— Да ты романтик, Найдж, — серьёзно произнёс Алексас. — Философ и поэт.
— Из твоих уст это звучит как обвинение во всех смертных грехах, — засмеялся колдун. — Как совет?
— План действий ясен, — обтекаемо откликнулась Таша.
— И вы на него согласились?
— А ты знаешь, в чём он заключается?