— Мхм… «Королевская охота», помнится, неплохая. «Солнечная пичуга» тоже ничего… но за эти годы в городе должно было многое измениться.
— Попробовать стоит. Помнишь, где они?
— В маразм ещё не впал. — Старик свернул в первый же переулок. — Знал бы ты, мхм, сколько я в своё время по этим улицам бродил… хоть сейчас смогу с закрытыми глазами от Школы до ратуши легко пройти. Только б со счёта не сбиться.
— С какого счёта? — спросила Лив.
— Шаги, мхм…
Звездочёт почему-то осёкся. Моргнул. Задумался.
И лишь потом понял, что заставило его это сделать.
— Что такое, дядя Гирен? Сбились?
…то, что нечто странное было в детском голосе.
В следующий миг Арон отдёрнул руку: так, словно пальцы девочки, лежавшие в его ладони, вдруг его обожгли.
— И к чему этот цирк? — холодно осведомился он.
— Проверял, смогу ли сыграть ребёнка. Опыт провален, но ничего, время для совершенствования есть. — Лиар обнадёживающе улыбнулся. — Как успехи?
— Ты знал, что я не вытащу Ташу?
— Конечно. Сказал бы я тебе иначе, где её искать. — Тёмный амадэй, закрыв глаза, вскинул голову. — Приютский переулок? Впрочем, можешь не отвечать. Я тоже столько бродил по этим улицам, что могу вслепую определить, где нахожусь. Везде разный мрамор, представьте себе. Запахи, звуки… хм. Так чем могу быть полезен?
— Сдохнуть, — прорычал звездочёт.
— Уверен, что не только этим. — Лиар прислонился спиной к белой стене одного из домов, образовывавших узкий проулок. — Спрашивай, Арон. Отвечу на всё или почти на всё. Сделать ты ничего не сможешь, так какая разница, сколько ты знаешь.
Тот вскинул бровь:
— Прямо здесь?
— Всё ещё во мне сомневаешься? — Лиар посмотрел куда-то вбок. — О, к нам как раз направляется та милая пожилая женщина…
Господин Гирен по-петушиному подался вперёд:
— Ты не посмеешь, — его голос сорвался в почти рычание.
— Я посмею всё, что угодно, если вы этого ещё не поняли, — с улыбкой заметил Лиар. — Но сейчас убивать я никого не собираюсь. Есть другие методы.
Согбенная старушка, тащившая корзинку со снедью, остановилась, не дойдя до места встречи двух амадэев каких-то десяти шагов. Всмотревшись подслеповатыми глазами прямо туда, где стоял Арон, тяжело вздохнула.
Развернувшись, пошаркала обратно.
— Для неё в этом месте стоит обоз с сеном, лишь чудом втиснувшийся в этот переулок, почему-то покинутый хозяином, — любезно пояснил Лиар. — Обойти его, к сожалению, нет никакой возможности, так что прохожим придётся искать другие дороги. А ещё я связал морок с телегой винных бочек на соседней улице, придав ему соответствующий вес, так что любопытно будет посмотреть на того, кто попробует сдвинуть его с места…
— Что Таша забыла в «Венце»? — резко спросил Арон.
Улыбка Лиара стала ленивой:
— Готовится к одной секретной миссии.
Зрачки Зрящего сузились.
— Во что ты её втянул?
— Я? — с детских губ сорвался до жути весёлый смешок. — Я уже говорил: в отличие от некоторых, я даю ей свободу действий. Таша сама решила во что бы то ни стало спасти семейство Норманов. И сама надумала проникнуть в некое тайное общество, которое хочет захватить наше королевство и вернуть его во времена кровавого бала, царившего в конце Первой Эпохи. И, конечно, сама захотела противостоять злым эйрдалям и оборотням, в нём состоящим. Которыми руководит истинный зодчий покушения на Его Величество, он же амадэй по имени Зельда.
Ресницы Арона едва заметно дрогнули.
— Ты…
— Да, я чудовище, сволочь и ублюдок, — легко согласился Лиар. — Но это позволит мне подобраться к Зельде поближе.
— Зачем это тебе?
— А вот это уже мои секреты. — Амадэй оценивающе взглянул на брата снизу вверх. — Забавно… впервые за одиннадцать веков вижу тебя с такого ракурса.
— Зельда — мстительная психопатка. В Таше течёт кровь того, кто заставил её возненавидеть всё человечество. И ты отправляешь её туда?
— И это я уже говорил. Я не допущу, чтобы с моей девочкой что-то случилось, а я своё слово держу, как ты знаешь. — Он насмешливо скрестил руки на груди. — Может, хочешь передать Таше весточку? Спросить, как с ней повидаться? Или гордыня не позволит?
— Нет. Просто знаю, что это невозможно.
Лиар удовлетворённо кивнул.
— Начинаешь умнеть. Уже радует. — Он зевнул. — А Лив и правда спать хочет… узнал всё, что нужно? Если ещё что интересует, не стесняйся. К тому же я сегодня-завтра ещё загляну, посмотрю, как вы там.
Арон молчал; лишь скулы его обозначились как-то уж очень чётко.
— Вижу, вопросов нет. Тогда до скорой встречи. — Тёмный амадэй шагнул прочь от стены: навстречу названому брату. — К слову, господин Гирен, советую сменить эту обитель моли, которую вы называете шубой, на что-нибудь другое. Вам ведь не нужны особые приметы?..
Когда Лив начала падать, Арон успел подхватить девочку прежде, чем её колени коснулись заснеженного мрамора. Взяв её за подбородок, чуть повернул темноволосую голову.
Убедился, что на детском лице не осталось и следа злой усмешки.
— Мне нужны Мастера, Гирен, — тихо молвил он. — Теперь понимаешь, почему?
Звездочёт, судорожно сжимая трость, мотнул головой.
— Потому что я надеюсь, что Шестеро смогут противостоять амадэю. Даже ему, сильнейшему из нас. — Отстранённо глядя вдаль, Арон подхватил Лив на руки. — Хотя бы то время, что необходимо мне, дабы приблизиться… и свершить справедливый суд.
Когда Герланд вошёл в гостиную — прямо сквозь стену, — Таша опасливо наблюдала, как Ларон бормочет что-то, глядя на неё. Пока результатом его действий было лишь забавное ощущение, будто кто-то слегка щекочет ей лоб изнутри, но ей это всё равно не особо нравилось.