— А этот живёт! Его историю…
— …все знают! Её рассказывают…
— …как только ты приходишь в Школу!
— Да, но я не из Школы, — напомнила Лив.
Шествуя по зелёному травяному ковру — здешняя трава напоминала Лив мятный мармелад, так и тянуло сорвать и попробовать на вкус, — близняшки глубокомысленно переглянулись.
— Точно, — спето признались они.
Лив стоически возвела глаза к небу, но её провожатые уже завели пространный рассказ.
Когда они приблизились к скале, отделённой от Школы кленовой рощицей, начало истории стало Лив более-менее ясно. Когда-то школьный дракон мирно жил в горах со своими сородичами, но лет двадцать назад одному нехорошему волшебнику для его экспериментов понадобилось драконье сердце.
— Но волшебники же хорошие! — изумилась Лив. — Это колдуны злые, а волшебники… они не убивают драконов!
— Это ты так думаешь, — хором заявили близняшки.
Лив, недоверчиво фыркнув, отшвырнула мыском сапога подвернувшийся под ногу камушек; они уже поднимались по тропе, вившейся по скале между невысокими сосенками, тепло пахнущими смолой и хвоей. Слетев с края скалы, камень — к удивлению Лив — не полетел вниз, а завис в воздухе, среди других камней, окруживших обрыв узким карнизом. Опять магия! Должно быть, Мастера понимали, что запрещать ученикам лазать на Драконью Скалу бесполезно, а потому их безопасность — во избежание случайных падений — обеспечили по-другому.
Правда, ещё оставался сам дракон…
— И что было дальше? — поинтересовалась Лив, протягивая руку, чтобы коснуться кончиками пальцев ежистой ветки сосны, нависавшей над самой тропой.
Дальше, как выяснилось, волшебник отправился в горы и разыскал там того самого дракона, который теперь обитал на Скале: он был из Багровых драконов, а те всегда охотнее других шли на контакт с людьми. Иные Багровые драконы даже соглашались принять волшебников как своих всадников, служа им, словно боевые кони… но это было давно, и вообще сейчас не об этом, да!
Итак, волшебник приманил дракона, и вожделенное сердце было почти уже у него в руках, однако он не учёл одного: того, что дракон не особо горел желанием с этим сердцем расставаться.
— Ещё бы, — фыркнула Лив, мельком оглядываясь через плечо; Школа расстилалась прямо под ними, и её удивило лиственное пятно, золотившееся посреди красной черепичной крыши основного корпуса. — Он самоубийца был, тот волшебник! Разве непонятно, что дракона не победить?
— Победить можно, если ты…
— …очень сильный! Драконов убивали, и не раз, а этот волшебник…
— …был совсем не слабым, и жертву выбрал правильно: Кес ведь…
— …ещё молодой дракон, неопытный…
— …по драконьим меркам — подросток…
— Кес? — уточнила Лив.
— Его зовут Кестрель, но все сокращают его имя до Кеса…
— …хотя на самом деле у Кеса нет имени.
— Как… пуф… нет имени? У всех должно быть имя!
У Лив не сразу получилось задать этот вопрос: хоть они не прошли ещё и половины пути, но она уже немного запыхалась.
— У него есть имя, но оно драконье…
— …а драконьи имена никому не известны, потому что…
— …тот, кто узнает имя дракона, получит над ним власть…
— …и имя дракона узнаёт лишь тот…
— …кто становится его человеком!
— Что значит «его человеком»? — не поняла Лив.
— Как альвы предназначаются друг другу…
— …так некоторые драконы предназначены человеку…
— …а эти человеки, ой, люди — ему, и тогда дракон…
— …как раз и позволяет им себя оседлать! Но это бывает…
— …очень-очень редко: один дракон был предназначен Ликберу, а до этого…
— …ещё только пара колдунов и волшебников удостаивались такого…
— …и вообще, ты дальше слушать будешь…
— …или так и будешь перебивать?
— Слушаю внимательно и чутко, — вздохнула Лив, позаимствовав излюбленное выражение Алексаса.
Оказывается, хоть Кес и одолел посягателя на своё сердце — тот выжил, но, если верить близняшкам, был обречён на всю жизнь спрятать лицо под маску, — однако волшебник тоже оказался не промах. На память об их встрече дракону остались израненные крылья, и раны были столь серьёзны, что Кес знал — они не заживут. Ему пришлось бы навсегда проститься с небом, а для дракона жизнь без полёта — не жизнь. Но когда он уже в отчаянии собрался уснуть и обратиться в скалу…
— Обратиться в скалу? — не выдержав, всё же снова спросила Лив.
— Каких-то драконов убивают колдуны…
— …или другие драконы, но остальным…
— …гарантирована вечность, которая рано или поздно…
— …надоедает. И драконы, которые хотят умереть…
— …садятся на какой-нибудь утёс, засыпают там навеки…
— …и вскоре превращаются в скалу, и тогда дух их покидает тело…