Рейс Москва — Киев. Ровное, легкое то ли гудение, то ли жужжание. Народ дремлет потихоньку — соседи друг у друга на плечах, кто-то с маской на глазах. Кто-то пытается с помощью кнопок на подлокотнике из плохоньких наушников выудить хотя бы одну приятную мелодию. Листают бессодержательные журналы, которыми снабжают людей в полете, — картинки, реклама, описание чего-то непонятного и ненужного. Женька думает. Он взял в полет хорошую книжку, но во время раздачи обеда, когда стюардесса принесла противную безвкусную самолетную еду, он не отказался от предложенного вина. А какое вино в мире может быть хуже того, которым поят в самолетах? Да никакое! Наверное, мужики, глушащие у подъезда портвейн из горлышка, и то больше удовольствия получают. Но Евгений выпил, причем два бокала подряд. В голове зашумело, текст читался, но сосредоточиться не удавалось, мысли были далеко — и он расслабился.
Елки зеленые, ведь он только полгода, ну ладно, семь месяцев назад закончил РХТУ имени Менделеева, факультет технологии органических веществ. А теперь он — пивовар! Нет, ну кто знал, что так сложится! Висели на доске объявлений какие-то рекламные листовки, агитировали странные люди, сходил на собеседование, и вот — он сотрудник пивоваренной компании, точнее, производственного отдела. И скоро будет изобретать новые сорта пива, проверять качество старых и вообще — назовем вещи своими словами — контролировать производственный процесс!
А сейчас он летел на стажировку в Чехию! В знаменитый на весь мир город Ческе-Будеевице, где, собственно, и производят — да что там юлить — лучшее пиво в мире! Там уникальный завод, где пиво варят с 1795 года! Мать вашу! Вот вам и Женька-ботаник. «Нет», — поправил он себя. Учился хорошо, да. Но хоть разбойником не был, но все же и не «ботаником» — всякое случалось. Только вот Киев этот…
Очень удивился он, когда его попросили некий пакет лично в руки украинским коллегам передать, а уж потом из столицы Древней Руси — прямиком в Прагу. Пакет пронесли через таможню сами и вручили прямо перед посадкой. Если это документы — почему нельзя послать по электронной почте? Если ценная вещь — есть же UPS, DHL… Шпионские игры какие-то…
Но как же хорошо на душе!.. Женька потянулся, через неплотно закрытую штору иллюминатора в глаза ударил лучик солнца, он зажмурился. «Боинг», не «боинг» — все равно тесно. Но дорастем и до бизнес-класса, чай, не скрепки производим, пиво народ пил и будет пить. Слышал шушуканье про то, что якобы на него кто-то где-то будет делать ставку… Ай, белиберда какая! Пока учиться и учиться…
С этими приятными мыслями Женька задремал. Очнулся, когда уже самолет пошел на посадку и попросили пристегнуть ремни. Протер глаза влажной салфеткой, пожалел, что кофе не успеть выпить.
Багажа у него не было — одна сумка через плечо со всем необходимым. Костюм, который все-таки нужно было иметь в соответствии с корпоративной этикой, был на нем. Может, даже слишком строгий для его лет, поэтому он не вытерпел — спасаясь от весенней сырости, захватил с собою полукепи, полубейсболку, даже, если хотите, полукартуз — стильную штучку!
В таком виде и вывалился из автобуса. Удивлению не было предела, когда встречающего он увидел еще до паспортного и таможенного контролей. Ну Украина! У них здесь свои порядки.
Коренастый мужичок с подергивающимся правым веком, которого он знал как Федора Васильевича, с барским меховым воротником на пальто зачем-то обнял Женьку, снял перчатку, крепко, будто клещами, пожал ему руку и спросил:
— Привез?
Евгений достал пакет. Васильевич удовлетворенно хмыкнул, принял его, поцеловал и положил в карман.
— Простите, а что я вам привез? — Женьке было очень любопытно.
— Да так, — ответил тот. — Историческую ценность. — И он улыбнулся. — Идем, некогда, дел еще…
Они подошли к особенному паспортному контролю, здесь не было очереди. Девушка взяла у него документы и ослепила ярким взглядом-вспышкой. Была она похожа не на пограничницу, а на порнозвезду — огромные губищи, тени на глазах, каштановые длинные волосы… Форма придавала ей еще больший колорит — казалось, сейчас возьмет в руки хлыст, или что они там берут, и…
— Прикольная у вас кепочка, — пропела девушка, возвращая документ.
Сердце Евгения рухнуло вниз.
— Ничего, ничего, — снова улыбнулся Федор Иванович. — Пошли, не засматривайся. У нас этого добра… А дела не ждут.
Первым делом отправились на Киевский завод транснациональной пивной корпорации. Ничего нового Женька не увидел, только лишь ответил на вопросы: «Как там ваш главный» и «Ну как там у вас, все нормально?» — обычная производственная необходимость. Да и галочку нужно было поставить — посетил объект.
Вылет в Прагу был назначен на раннее утро, на служебной машине московского гостя доставили в маленькую гостиницу на Александровском спуске. Женьке объяснили: «Не «Хилтон», конечно, но очень «ничего», отдохнуть до завтра — в самый раз». Естественно, шутя предложили «не загулять, а то девки у нас — ого-го». Да он, конечно, и не собирался — первым делом, как известно, самолеты… Но пройтись хотя бы по центру города надо. К тому же он уже пять раз успел пожалеть, что из-за своей вежливости отказался пообедать с мужиками — кусочек аэрофлотовской курицы давно уже расщепился не только на питательные вещества, но и, наверное, на молекулы.
Евгений с наслаждением принял душ, прямо в номере быстро выпил полную порцию «американо», прилив юных сил был таков — хоть в космос. Переобулся в невесомые «экковские» туфли, накинул легкий, но плотный и теплый плащик, не забыл и про «прикольную» кепочку. Спустился на первый этаж и уже было направился к выходу, но вдруг шальная мысль остановила его. Он вернулся к ресепшен и спросил у полной строгой дамы:
— А как у вас тут с приходом гостей к постояльцам — проблем не возникает?
Администратор с пониманием посмотрела на него и с сожалением произнесла:
— По паспорту, до одиннадцати вечера.
— Понятно… — протянул Женька.
У двери его поманил к себе охранник:
— Слышь, это… Ты, если шо, к нам обращайся. Поможем…
— Точно? — с недоверием поинтересовался Женька.
— Отвечаю! — басом подтвердил тот.
Вид стража порядка был абсолютно бандитский. Если бы он вдруг вместо этой клятвы сказал «Зуб даю!» или выхватил из кармана нож и полоснул себя по левой руке с криком: «Век воли не видать!», Евгений бы не удивился.
На улице было сыро, но чувствовалось дыхание весны. Мартовский воздух был влажный и теплый. Женька глянул вправо-влево, выбирая направление прогулки, решил, что спускаться легче, чем подниматься, и повернул налево. Первая мысль, что пришла в голову на улице, — конечно, поесть, и срочно. Никаких гастрономических изысков, подойдет любая забегаловка. Буквально через тридцать метров рядом звякнул колокольчик — открылась дверь не-пойми-чего. «Может, кафешка?» — подумал он. Зашел. Оказалось — магазин.
Собрался было уходить, но тут взгляд его привлекли две совершенно очаровательные девушки лет восемнадцати, выглядевшие одинаково и по одежде, и по внешности, — обе с длинными волосами, только одна блондинка, а другая — брюнетка. Несмотря на более чем прохладную погоду, они были в чрезвычайно коротких юбках. В магазине продавались изящные столовые принадлежности. На витрине красовались наборы рюмочек, бокальчиков, стаканчиков, сделанных, вероятно, из какого-то легкого сплава. Девушки рассматривали набор в бордовой коробке и вполголоса переговаривались. Через несколько минут, видно не придя ни к какому решению, они направились к выходу. Женька вышел следом за ними. Пройдя несколько шагов по тротуару, он кашлянул и, чуть повысив голос, сказал:
— Извините, можно вас на минуточку…
Девушки обернулись и разразились таким громким, заразительным смехом, что ему стало неловко.
— Проиграла, проиграла!.. — смеялась одна, показывая на подругу пальцем.
— Да, — развела руками та. — Ну что же теперь поделаешь!
Женька остановился в недоумении.
— Да вы не удивляйтесь, — сказала темненькая. — Мы поспорили, подойдете вы к нам или нет. — Проиграла, проиграла! — опять засмеялась она.
— Ага, — произнес Евгений. — Тогда я заново, можно?
— Пожалуйста, — тряхнула своей гривой черненькая, вероятно, она была заводилой.
— Вы прогуливаетесь или направляетесь по делам?
— А что? — в свою очередь, вступила в разговор беленькая.
— Ну, — пожал плечами Евгений, — если по делам, то, конечно, не буду вам мешать. А если гуляете, то, если можно, хотел бы напроситься к вам в компанию. Я в Киеве в первый раз, причем вот только прилетел, и мне все здесь интересно.
— А откуда прилетели? — Темненькая с интересом наклонила свою головку.
— Из Москвы.
Девушки понимающе переглянулись.
— Россиянин… Идеологический противник… — произнесла светленькая.
— Чтобы победить врага, его надо знать, — добавила темненькая и протянула Женьке узкую ладошку: — Ирина.
— Евгений.
— Причем знать в лицо! — улыбнулась вторая. — Оксана!
— И не только в лицо! — уточнила Ирина.
Девушки обменялись взглядами и опять прыснули. С двух сторон они подхватили его под руки. Евгений понял, что они выше его ростом, но никакого дискомфорта не почувствовал, все происходило как бы само собой, без малейшего напряжения.
— И какими же судьбами к нам пожаловал дорогой гость? — спросила Ирина и, наверное, непроизвольно потянула руку Женьки к себе. Локоть ткнулся в упругую молодую грудь. Евгений напрягся.
— Проездом, — ответил он. — Всего на один день.
— И куда дальше путь держим?
— В Прагу. Потом — в глубь Чехии, ближе к Австрии.
— А что это за маршрут такой? — спросила Оксана и тоже потянула его руку к себе. Локоть Женьки ткнулся в другую женскую грудь. — Из Москвы в Прагу через Киев?
— А у нас здесь завод, — с легким зазнайством повернулся к ней Евгений. Пусть знают, с кем имеют дело. — Надо было, раз уж из столицы выбрался, проверить кое-что.
— Какой завод? — с явным интересом полюбопытствовала Ира.
— Пивной. — И Женька произнес название.
— Пивной? — переспросила Ира. — Наш человек!
— А куда мы пойдем? — обратилась ко всем Оксана. — Ир, может быть, покажем ему Софию? И давайте на «ты» — не люблю я эту официальность!
— Я — «за», — с готовностью отреагировал Женька.
— Он — «за», никто не против! — констатировала Ирина.
— Только тут есть один момент… — замялся Евгений. — Я — не раб желудка, но с раннего утра ничего не ел. Давайте сначала перекусим где-нибудь в подходящем месте.
— А что значит — в подходящем? — подняла брови Оксана. — Правда, я сама ни разу не была, но знаю неподалеку отличный ресторан с местной кухней. Борщи, галушки, пампушки… Для голодного человека — в самый раз.
— А я бы суши съела, — чуть капризно протянула Ирина.
— А суши можно вечером, — предложил Евгений.
Девушки переглянулись.
— Идет, — с каким-то радостным удивлением резюмировала Ирина.
Ресторан явно был рассчитан на туристов — всего было слишком: нарочито грубо сколоченная мебель, расшитые цветами скатерти, толстые официантки в национальных костюмах — да и ладно, есть пришли, не по сторонам глазеть. А кушанья были знатными. Женька хотел было угостить девчонок приличным вином, но те наотрез отказались — только пиво. Правда, Ирина бросила вскользь, что, может быть, ближе к вечеру… А Оксана промолчала.
— Что так? — не выдержав, поинтересовался Евгений.
— А она у нас принципиальная, — ответила за подругу Ирина. — Дала себе зарок, пока не исполнится восемнадцать, не пить ничего крепче пива, никаких сигарет и никаких маль…
— Хватит! — зло осекла ее Оксанка. — Сейчас поссоримся.
— Да ладно, я же не со зла… — Ирина даже в лице изменилась. — Принципы есть принципы.
— А вам что, по семнадцать лет? — удивился Женька. — Я бы, если честно, не сказал.
— Мне — уже восемнадцать, — произнесла Ира таким тоном, каким, наверное, представляется звезда шоу-бизнеса. — А Оксане будет буквально через две недели. И тогда мы, ух, оторвемся!
— Да! — Глаза у Оксаны заблестели. — Ух, оторвемся!
Беседа продолжалась в светском ключе — девчонки с большим сарказмом рассказывали Женьке о местных клубах и развлечениях. Почему-то всегда принято ругать место своего обитания. Всегда кажется, что где-то «там» жить лучше. Не упустили возможность объяснить суть конфликта Ющенко и Тимошенко. Тут Евгений ослабил внимание, так как по настоянию официантки хлопнул к борщу рюмку светло-коричневой горилки. На душе у него посветлело, и он заказал «чужого», снова рекомендованного официанткой, черниговского пива. Напиток оказался классным, он это как специалист понял. Стало вообще здорово. Переводя поочередно взгляд с одной девушки на другую, он мысленно спрашивал себя: «Какую?» «Не надо спешить. Мне так повезло, в чужом городе в первый же день познакомился с очаровательными аборигенками, — думал он. — Красивыми, образованными, обходительными, не лохушками какими-нибудь. Я им интересен, надо развивать отношения, а там будь что будет». К ситуации, если вдруг девушки, получив эсэмэску, встанут из-за стола и скажут: «Ладно, извини! Нас наши мальчики зовут. Приятно было познакомиться», Женька был готов — нарывался на такое неоднократно. Так что решил плыть по течению…
Ответ на вопрос, повел бы Женька киевлянок в первый их приезд в Москву в собор Василия Блаженного, был бы, конечно, — нет. Будь у них две недели — да, а так… В Софию они не пошли. Слишком мало времени на общение, а нравились они друг другу с каждой новой кружкой пива все больше и больше. Приоритеты, кажется, определились — Оксана сказала, что без ума от музыки Оззи Осборна. Женька по памяти перечислил названия всех альбомов, она в этот момент следила за ним, не отрывая глаз, — наверное, искала над головой нимб. Заодно прошлись по нынешним более легким Estetic Education, Audioslave, Sonic Syndicate и прочим. Девушка оказалась подкованной, каждый свой новый вопрос, обращенный друг к другу, они начинали: «А знаешь?..»
Ирина стала скучать. Попросила Женьку заказать ананас. Удивленно смотрела, как вынимают мякоть, спросила:
— А каким напитком его обычно запивают?
— Шампанским, — ответил Женька.
— Шампанское? После пива? — Лицо Ирины скривилось в легкой гримаске.
— Можно виски.
— Интересно…
Женьке в этом полувздохе послышался вопрос — а не жалко ли тебе, дорогой, денег?
Денег ему было не жалко, погода стояла прекрасная, но пора, пора на воздух… Решили «просто пройтись по Крещатику». Ох, каким баем Женька себя чувствовал в тот момент, когда вышагивал по улице с двумя красотками под ручку! Прохожие бросали на них заинтересованные взгляды. Когда они, наконец, выбрались на Крещатик и остановились на популярном тусовочном молодежном месте, к девушкам сразу же подлетели какие-то знакомые, стали что-то верещать, обсуждать, бросать на Женьку понимающие взгляды… Прогулка и свежий воздух подействовали на него ободряюще. Что пил, что не пил. Да, конечно, с таким количеством закуски…
— Женечка, — обратилась к нему Ирина с румяными от волнения щеками, — нам очень-очень надо отлучиться на полчасика. Ты не против?
— Ну как я могу быть против…
— Женя, — добавила Оксана. — Это по очень важному делу. Дождись нас, пожалуйста.
— Да без проблем, — с деланной бодростью ответил он.
Девчонки вдруг чмокнули его в щеки — каждая со своей стороны — и были таковы.
Он остался один. Вот тут ему показалось, что стало холодать. Женька кутался в шарф, тер уши. Хмель вышел, настроение упало. Сейчас ему бы не помешала чарка доброй горилки. «А вдруг не вернутся подружки? — подумалось ему. — Да и хрен с ними! Сколько еще времени столбом стоять? Сейчас бы в гостинице лечь в постель, закутаться в одеяло поплотнее, взять бы книжечку… Однако уже сорок минут прошло. Нашли, понимаешь, себе мальчика… Пять минут жду и ухожу. Надо же, и телефон не взял. Вот дурак…»
В этот момент он заметил бегущих к нему подружек. Ирина помахала ему рукой. От сердца у Женьки отлегло, он понял, что не вернись они — и вечер был бы безнадежно испорчен, а настроение — тем более. Подлетев, Ирина чмокнула его в щеку, а Оксана поцеловала, обняв за шею.
— Эх, что ж вы долго так, — не удержался Женька от ненужного упрека.
Девчонки переглянулись.
— Да, понимаешь… — как всегда, за двоих ответила Ирина. — Драться ходили.
Заметив, как высоко взметнулись Женькины брови, добавила:
— Ну, дуэль у нас была с Оксанкой. Тебя делили. — И подружки засмеялись.
— Ладно, все ясно с вами. Хохотушки. Идемте куда-нибудь.
— Тут, — сказала Ирина, — почти на самом Крещатике есть бар. Мы там ни разу не были, но нам всегда хотелось. Он, ну, как бы сказать, такой…
Женька не стал подсказывать: «дорогой», но пришел на помощь:
— Не простой?
— Точно. Так вот, если ты…
— Да идем, конечно! Какие вопросы!
— Вау! — хором выдохнули девушки.
Взяв их под руки, Женька спросил:
— Кто же победил на дуэли? Кому я все-таки достался?
— А это нам еще предстоит выяснить! — с вызовом хохотнула Ирина и встала в боевую стойку напротив подруги.
Вышло смешно.
— Да ну вас… — махнув рукой, улыбнулся Евгений.
Бар оказался весьма и весьма приличным. Публика была соответствующая, у окна имелись свободные столики. Девушки захотели занять диванчик, но не вышло. И так — ничего.
После такого перерыва и продолжительной прогулки можно было, кроме пива, заказать чего-нибудь покрепче. Ирина с радостью согласилась на «коктейльчик», себе Женька взял виски, Оксана стояла на своем — только бокал пива. Ну, тут уж специалист расстарался — долго изучал меню, беседовал с барменом и выбрал самое лучшее. О чем, на всякий случай — пусть видят, не лаптем щи хлебаем! — сообщил Оксане. Та пригубила напиток, посмаковала и, наконец, вынесла вердикт:
— А что? Мне нравится!
— Дай попробовать, — потянулась к ней Ира, отпила, кивнула: — Классное!
Разговор плавно перетек к производству пива. Это был Женькин любимый конек, оседлав которого он начал рассказывать об этом замечательном напитке. Что оно бывает светлым, темным, черным, красным, белым, нефильтрованным. Огорошил известием, что лучшим в мире считается бельгийское, объяснил разницу между немецким, чешским, испанским, итальянским, французским, японским, новозеландским… Но тут вдруг тему разговора сменила чуть захмелевшая Оксана:
— Нет, ну были у меня мальчики… Встречалась, конечно, не без этого. Но когда на третьем, а то и на втором свидании тащат в постель — противно. Объясняешь, что еще девочка, просишь подождать, крутят пальцем у виска, говорят: «Дура!» — и поминай, как звали. Ни один не любил настолько, чтобы согласиться подождать. Ну вот и решила — я нормальная девушка, белой вороной быть не хочу и, как только мне исполнится восемнадцать, сразу этой девственности лишусь! Самой надоело…
— А как ты себе это представляешь? — удивился Женька. — Проснулась утром, все — восемнадцать! Эх, сейчас пойду на улицу, сниму первого попавшегося и — в постель?!
— Ну что ты… — надула губки Оксана. — Я сама не знаю, как это произойдет. Конечно, хотелось бы со своим мальчиком, но своего мальчика у меня сейчас нет. Наверное, просто с каким-нибудь нормальным, ну уж точно не с первым попавшимся…
— Взял бы, Евгений, — заметила Ира, — да помог бы девушке!
— Как так? — засмущался Женька.
— Да так! Через две недели у нее день рождения. Приезжай — да и дело с концом.
— А ты, Оксана, что скажешь?
Оксана подняла бокал с пивом и, не отрывая глаз от янтарной жидкости, сказала:
— А что? Я тебя приглашаю. Ты — лучшая кандидатура. И вообще ты мне… нравишься.
— А вам не кажется, — пытался сохранить нормы приличия Евгений, — что так неправильно?
— Нет, а как правильно? — возмутилась Ирина. — Пойти в клуб, нажраться и трахнуться в туалете? От такого предложения ни один парень не откажется. А лечь в постель с девушкой, если она сама об этом попросила и честно обо всем предупредила, — поджилки трясутся? Нормально — не нормально… Будь мужиком! Хочешь по-другому — пожалуйста! Оксана приглашает тебя в Киев на свой день рождения. А станете вы под ручку ходить или еще что — это уж на ваше усмотрение. Что касается лично меня, то я с пятнадцати лет принципов не имею. Что хочу, то и делаю. Приедешь?
— Когда? — только и спросил ошеломленный Женька.
— Двадцать пятого! — хором ответили девушки.
— Приеду, — махнул он рукой. — И вовсе не для того, о чем вы сейчас мне толковали, а потому, что Оксанка мне очень-очень нравится. Я польщен, что она пригласила меня на свой праздник.
— Так выпьем же за это! — подняла бокал с коктейлем Ирина. — Повторим?
— Повторим! — согласился Евгений.
До конца вечера больше они к этому вопросу не возвращались. Девушки заранее предупредили, что до дома ехать им далеко, время позднее и скоро надо будет собираться.
Вскоре под хорошим хмельком они вышли на улицу. Прощались у входа на станцию метро. Проводить до дома себя не дали, слишком, мол, далеко, за него беспокоятся. Договорились встретиться в этом же баре в пять часов двадцать пятого марта. Он попросил номер мобильного телефона для «корректировки действий» — к его удивлению, не получил. Оксана пояснила, что, если он позвонит ей двадцать четвертого перед днем рождения и, сославшись на неотложные дела, сообщит, что не сможет приехать, у нее сердце разорвется. Она хочет отрезать ему все пути к отступлению — или «да», или «нет». У ее дедушки, любителя старых советских фильмов, есть диск с картиной «В семь часов вечера после войны» — пусть так и у них будет. Никаких телефонов! Она станет ожидать его прилета с нетерпением, надеется, что и он тоже будет ждать встречи. Пусть он преодолеет все преграды, которые встанут на его пути, если она ему нравится. Женьке показалось, что Оксанка хотела сказать «любишь», но остановилась.
— Я тебе действительно нравлюсь? — Она хотела услышать утвердительный ответ.
Было темно, вокруг слонялись люди. Ира деликатно отошла в сторонку, дав им время попрощаться. Он обнял Оксану, заглянул в глаза. А глаза карие, и такая в них надежда…
— Этот день — один из лучших в моей жизни, — сказал Женька.
— Поцелуй меня…
По продолжительности их поцелуй вполне мог претендовать на попадание в «Книгу рекордов Гиннесса». Они меняли положение рук, он — на ее талии, она — на его спине и шее, он наклонял голову то в одну, то в другую сторону, наконец они оторвались друг от друга. Но как же ему не хотелось ее отпускать! «Вот, блин, — мелькнула у него в голове дурная мысль. — Почему у нее не сегодня день рождения?»
Перед сном он быстро собрал вещи, завел будильник и заснул. Во сне, как наяву, в комнату вошла совершенно голая красивая смуглая женщина. У нее была великолепная грудь с темными, коричневыми сосками. «Можно я у вас переночую?» — спросила она. «Нет! Нет! — зашипел на нее и замахал руками Женька. — Я теперь Оксану люблю! Вдруг она сейчас придет! Вы что!»
Разбудил его звонок будильника. Молодой организм редко испытывает муки похмелья, если уж совсем не залиться. Десять минут под холодным душем, добрая порция «американо» — ну, что же, можно и на космодром, товарищи!
Он заранее знал, как ему добраться до места назначения. В Праге его не встретили — молод еще, невелика птица. Из аэропорта Евгений добрался до железнодорожного вокзала, нашел нужную электричку. За полтора часа общения с местными жителями успел выучить «насхледаноу» и «дзинькуе». До Ческе-Будеевице было часа два езды, он успел подремать. Встречающий на вокзале был почти его ровесник. Ему выделили наставника, говорящего по-русски. По-немецки понимали почти все, английский был не в чести. Определили его в очень уютную крошечную гостиницу. Хозяйка, приметив русского и узнав, как его зовут, стала читать с сильным акцентом наизусть письмо Татьяны к Онегину — еще в школе учила. Чехия Женьке понравилась, он понял, что шестьдесят восьмой год никто тут ему вспоминать не станет.
Наставник сообщил ему адрес и номер автобуса, на котором можно было добраться до места. Назначил время встречи на семь сорок пять следующего дня — и был таков. Женька сразу завалился спать. Проснувшись вечером, решил прогуляться — не сидеть же в четырех стенах. Хозяйка по его просьбе написала адрес, как он просил, самого «аутентичного» ресторана города, и с этой бумажкой Женька отправился на поиски.
Ресторан отыскался в центре, напротив городской ратуши. Находился он в старинном замке и назывался «Мясно Краме». Что бы это ни значило, звучало здорово. Женька поразился: девять вечера — кругом ни души. В котором часу все здесь спать ложатся? Но, как только он открыл дверь заведения, сразу понял, куда подевалось население. В открытую дверь ударило такой струей теплого запаха всевозможной еды и пива, что не будет преувеличением сказать — его чуть не сбило с ног. За длиннющим столом по обе стороны сидели люди. Пили, ели, курили и, главное, галдели. Шум стоял невообразимый, вокруг посетителей сновали официантки. Каждая в руке умудрялась держать по четыре — шесть кружек пива.
Женька заказал и быстро съел знаменитые кнедлики — ему не очень понравилось. Выпил кружку пива и отбыл восвояси — все же он привык к более спокойным заведениям. Утром его разбудил верный будильник.
Время летело быстро…
Нечего греха таить, у чехов все было поставлено на такой уровень, до которого нашим соотечественникам еще расти и расти. Женька носил с собой блокнотик, по вечерам сидел у ноутбука, заметки аккуратно переписывал. Что удивило в организации труда — рабочие за обедом пили пиво, причем служащим предприятия оно отпускалось БЕСПЛАТНО! «У нас бы все спились через неделю», — решил он.
Досуг получался незатейливый. В основном Женька посещал многочисленные маленькие ресторанчики и книжки читал. В питейных заведениях брал бокал «Будеевицкого Будвара» или же «Пилзнера Уркуэлла», заказывал блюдо под названием «карп смажений», то есть жаренный в сметане. Рыбу подавали с хрустящей корочкой, объедение, вот только бы костей поменьше. После ресторана часто прогуливался. По узеньким городским канальчикам плавали лебеди, воздух был чист, веяло весной. Частенько заходил поиграть в бильярд. Хотя что это за бильярд — «пул», так, баловство одно. Один раз зашел в кинотеатр на американский боевик — поддался рекламе, не дождался возвращения на родину — смотрел, угорал от смеха час с лишним. Английская речь, его собственный перевод и чешские субтитры в нижней части экрана — умора! Нашел довольно большой магазин с музыкальной продукцией, купил Оксане в подарок всего Оззи — «студийного» Оззи, «концертного» Оззи, Оззи в Black Sabbath, DVD с Оззи…
Оксану он вспоминал, и часто. Одиночество мучило его, и тут на ум приходила девушка со смешными сережками-висюльками, тугой попкой, стройными ножками и высокой грудью, в которую столько раз за время прогулки тыкался его локоть. А жадные губы, а обжигающие поцелуи… Да было о чем вспомнить… И когда же кончится эта командировка!
И вот — прощай, Чехия! Правда, надо срочно на работу выходить, но разве нельзя задержаться после ударной командировки на пару дней — дело молодое, начальство поймет.
Он уже и билет купил, и время рассчитал, только об одном жалел, что не настоял, не взял номер телефона. Вот сейчас бы позвонил и сказал все то, что постеснялся сказать в тот чудный вечер… Объяснил, как она стала ему дорога… Да, он никогда не был монахом, но девушку, которая любит Оззи, встретил впервые! Много ли таких бриллиантов разбросано по нашей Вселенной?! От этой мысли Женька повеселел. «Эка меня занесло, — улыбнулся он. — Думаю, если у самого Оззи спросить, таких бриллиантов окажется огромное количество в каждом городе, куда он приезжал с концертами. Что зря время торопить? Совсем чуть-чуть осталось — будет день, будет и пища».
Уезжал Евгений с легким сердцем. Местным он показался настолько дисциплинированным, ответственным профессионалом, что ему даже устроили нечто вроде проводов.
Выезжать надо было на электричке в пять утра. Он лег пораньше, но мысли о предстоящей встрече с Оксаной не давали ему уснуть. Женька вспоминал каждую минуту — вот она, волнуясь, ладошками собирает длинные волосы, вот резким движением отбрасывает их назад. А вот Ира предлагает их сфотографировать, и они стоят рядом. Оксана плотно прижимается к нему бедром и, видя, что он стоит, как солдат на карауле, хмурится и кладет его руку себе на талию…
На вокзал Женька примчался за полчаса до отъезда. Сын хозяйки гостиницы работал таксистом, и она, несмотря ни на какие возражения, попросила отвезти Женьку. Впрочем, это не удивительно. Он с хозяйкой за кофе вел долгие разговоры на общественно-политические темы, и та здорово поупражнялась в русском языке. И еще он случайно сломал замок в номере и, не зная, сколько будет стоить ремонт, на свой страх и риск отдал ей некоторую сумму. Судя по реакции женщины, та смогла бы купить еще три таких замка.
Женька ходил по перрону и пил суп из стаканчика. Везде стояли автоматы, кинул монетку — получай суп. Сил ему сегодня было нужно много, ой, много!
В поезде задремать не получилось — он был слишком возбужден. Евгений всегда считал себя фаталистом, но, если что-то касалось действительно ему дорогого, начинал отчаянно трусить. А вдруг самолет вылетит не вовремя? А вдруг авария на железнодорожных путях? И прочая, прочая муть лезла к нему в голову…
И словно накаркал! Самолет приземлился с опозданием на сорок минут — Борисполь не принимал. На выезде из аэропорта стояла огромная пробка. Нет, Женька, конечно, по большому счету, успевал, но он хотел привести себя в порядок, купить цветы и — в качестве особого презента — тот самый набор стаканчиков, на которые девушки положили глаз в магазине. Такси, быстрее! Быстрее-быстрее!..
— Ну шо ты, парень, в самом деле! — не выдержал водитель с внешностью героев Гоголя. — Ну не вертолет же! Едем и едем! Скоро рассосется, я знаю!
Ох, скорее бы! Ох, скорее!
Ну вроде и все — вот гостиница. На часах шестнадцать ноль-ноль — успеваю! Скоренько в душ. Блин, где пена для бритья, где она, блин?! Так, все нормально. С душем закончили. Уф, спокойно, одеваемся — футболка, белье… Не тот носок!.. Теперь к зеркалу — красавчик!
Бегом вниз.
— Где тут цветы можно купить?!
— Через дом направо — магазинчик…
Люди! Вы зачем тут толпитесь?! Кому сейчас нужны ваши юбилеи, двадцать лет службы, пять лет свадьбы? Эй, продавец, розы, да не эти, а те! Нет, не эти, а эти! Что значит не эти, но эти? Да вон те! Девятнадцать! С зеленью, с зеленью! Не надо бумажных пакетов, не надо рюшечек… Сам, сам справлюсь. Кто кричит? Никто не кричит. Понимаю — все спешат, но Я СПЕШУ БОЛЬШЕ ВСЕХ!
Магазин, магазин… Где он, черт? На часы смотреть страшно… Вот этот набор. Да, да — этот, этот! Не надо идти на склад, давайте с витрины! Ну что значит — с витрины не снимаем? Снимайте! Ну давайте же быстрее!
Уф… На фиг наряжался, на фиг мылся — уже весь потный… Без десяти! Где тут у вас такси, дьявол вас побери!
— Простите, где тут такси можно поймать?!
— Нигде…
— Что, блин, значит — нигде?!
— Вниз надо, брат, там они стоят…
Боже… Это же еще пять минут… Тамбовский волк тебе брат…
Вот и машины, таксисты кучкуются, курят.
— Мне на Крещатик, поехали!
— Да ты шо, какой Крещатик? Тут же одностороннее! Пока кру халя будем давать, быстрей пешком дойдешь! Пятнадцать минут, и все дела!
— Нет у меня пятнадцати минут! Мужики, двойной тариф, поехали!
— Тройной! — У усача от жажды наживы заблестели глаза.
Сели, тронулись.
– Хде на Крещатике?
— Не знаю!
— Чу! А куда ж мы едем?
— Бар там такой, за площадью. Увижу, скажу! Только быстрее, быстрее!
— Это «Волга», а не птица!
— Ну давай, давай!
Выехали, наконец, на Крещатик, пятнадцать минут шестого.
— Ну и хде здесь?
— Дальше!
— Здесь?
— Дальше!
— Здесь?
— Не знаю, по-моему, проехали…
— Ну ты, паря, хонишь…
— Точно где-то здесь! Дай выйду, сам найду!
В одной руке пакет с дисками и цветы, в другой — коробка со стаканами. Бегом по улице, тут поворот в какой-то переулок — ВОТ ОН! Смотрит на часы — 17.30. Лишь бы, лишь бы…
Женька влетел в бар, сам растрепан, букет растрепан. Посмотрел по сторонам — девушек нет. Спокойнее, спокойнее, девушки часто опаздывают… Бочком протиснулся к столу, буркнул официантке:
— «Пауланера» кружку! Так, варианты следующие — они опаздывают. Торжественный день, прихорашивались, времени не хватило… Вариант два: уже ушли. Но ведь полчаса каких-то, он ведь летел из-за тридевяти земель! Не верю! Должны были дождаться! Вариант три: за две недели нашелся новый «мальчик». Фу ты, гадость какая, даже думать не хочется. Выпить, выпить, отдышаться…
Звякнул дверной колокольчик. Взгляд с надеждой — не они… Вот и пиво. Глоток, еще глоток…
Евгений спросил у пробегавшей мимо официантки:
— Скажите, в баре, где-то с полчаса назад, не было двух девушек?
— Да разве всех упомнишь? — недовольно ответила та. — Здесь всегда полно девушек. Лучше у Глеба спросите — он у нас по девушкам главный. — И захихикала.
— Кто это — Глеб?
— Бармен.
Женька подскочил к бармену, тот, мурлыкая под нос какую-то песенку, что-то рисовал на маленьком клочке бумаги.
— Э-э, скажите, пожалуйста… Где-то полчаса назад сюда должны были зайти две девушки. Лет восемнадцати, высокие такие. Одна блондинка, другая брюнетка…
Бармен направил взгляд в потолок, затем посмотрел на Женьку.
— Были.
— И где они?
— Ушли. Минут десять назад.
Мир рухнул. Все надежды — в прах. Что он наделал! Но почему не приехал сюда сразу! Что, они не простили бы ему легкую щетину и отсутствие подарков? Ах, осел, осел!
— А может, записку оставили?
— Нет. Да что вы, позвоните им. Ну куда тут за десять минут уйдешь?
Точно! Бегом на улицу, к месту их тусовки! Там они, там!
Кинулся к двери.
— А платить?! — заверещала официантка.
— Сейчас вернусь, вон мои вещи!
Добежал до памятного места. Никого. Направо, налево — никого. «Прикольную» кепочку можно выжимать от пота. Понуро побрел обратно. Вошел в бар, сел за стойку.
— Дай-ка мне, Глеб, горилки.
— С лимончиком?
— С ним. А не слышал ли ты, Глеб, о чем говорили те девушки?
— Да ни о чем. Сели за тот столик, где вы сейчас вещи положили. Официантка спросила, что они будут пить, девушки ответили, что пока ждут друга. Минут через десять она опять подошла, спросила про заказ. Ну, я так понял, девушки напряглись — сидеть просто так у нас не принято, заведение, видите, какое — они объяснили, что приятель еще не подошел. Ну а когда их в третий раз попросили заказать хоть что-нибудь, они встали и ушли — я так понимаю, у них денег не было.
Женька тяжко застонал. Жизнь моя, иль ты приснилась мне…
— Я сейчас задушу вашу придурочную официантку. Она только что лишила меня моей самой большой любви в жизни…
— Да о чем вы говорите! Позвоните, извинитесь за опоздание, да и дело с концом. Я вот и то вижу, как вы переживаете. Неужели ваша девушка вам не поверит?
— Нет у меня ее номера телефона… — Евгений сделал паузу и выпил. — Давай еще.
— Как это нет телефона? — Бармен искренне удивился.
— У всех есть…
— Да и у нее, наверное, есть. Только я номера не знаю. Так вышло. Наливай.
Женька выпил еще — не брало никак. Расплатился, взял свои вещи, вышел в сумерки. Мимо быстрым шагом шла красивая молодая женщина. Он протянул ей букет:
— Возьмите, пожалуйста!
— Мне? — Она выглядела ошеломленной.
— Спасибо, но зачем?
— Я не буду приставать. Красивый букет — не хочу, чтобы пропал. Возьмите!
Женщина понимающе улыбнулась:
— Что, не пришла на свидание?
— Нет, я сам опоздал. Исправить никак нельзя.
— А что я скажу мужу? Нет, спасибо. Вам удачи, а мне надо идти.
Женька повертел-повертел букет и бросил его в урну. «Зато Оззи я теперь обеспечен до конца жизни», — усмехнулся он.
Взяв такси, он поехал обратно в гостиницу. В номере упал ничком на кровать и застонал. Потом встал, снял пропахшее потом белье, пошел в душ. Глянул в зеркало — глаза красные, будто он рыдал. Может, и рыдал, только не заметил. Оделся, спустился в холл. Попросил позвонить в агентство, поменять день вылета. Елки-палки, а какие у него были планы на завтрашний день!..
Он подошел к знакомому охраннику:
— А как тут у вас насчет проституток?
— Да так же, как и везде, — спокойно ответил тот. — Называешь возраст, примерные параметры, минут через сорок получишь.
— Так ведь будет страшная.
— Почему страшная? Есть и красивые…
— Слушай, а есть такое место, где их много? Чтобы самому можно было выбрать?
— А, так это в казино. Только там дорого.
— Ну, дорого, так дорого. Зато не кота в мешке…
Евгений вернулся в номер. Он знал, чем обычно заканчиваются походы в казино, поэтому вынул из кошелька все кредитные карты, засунул их под матрац, предполагаемую сумму на проститутку отсчитал и положил в задний карман брюк, остальную наличность — в правый передний. На пару часов должно хватить…
Охранник назвал ему адрес, Женька взял такси и через какое-то время был на месте. Он прошел в зал, сел за покерный стол, но не прошло и десяти минут, как плюнул, не стал дожидаться, пока кончатся все жетоны, собрал их и обменял в кассе. Остановил пробегавшего мимо официанта с подносом:
— А где тут проститутки?
— В баре, на втором, — ответил тот, даже не притормозив.
Евгений поднялся по узкой лестнице. Грохочущая музыка больно била по голове. Он пристроился у стойки и обратился к бармену:
— Как зовут?
— Михаил, — последовал бодрый ответ.
— А что, Михаил, виски есть?
— Есть!
— А «Чивас»?
— Вам какой?
— Двойной! — сказал Женька, решив, что удачно пошутил. Вот какой интересный вид виски — «двойной»! — Двенадцатилетний! — Пригубив, поинтересовался: — А что, Миха, бабы у вас есть?
— Да полно. — И бармен показал глазами в зал. На низких кожаных диванчиках сидели расфуфыренные девицы — пили чай, спорили, кто-то поглаживал, расстегнув рубашку, грудь подвыпившего мужика. Заметив, что Евгений проявил интерес, от группы отделилась эдакая бой-баба, подошла к нему и улыбнулась:
— Симпатичный молодой человек, а скучаете в одиночестве. Вам девушка нужна?
— Такая, как ты, — нет, — грубо ответил Женька, но тут же пожалел. Девушка на работе, в конце концов, свой кусок хлеба добывает. Не нравится тебе — сиди в гостинице. Но извиняться не стал, да и дамочка, гордо выставив вперед свое главное достоинство — безразмерные сиськи, удалилась.
Он сделал, что называется, «добрый глоток».
К стойке подплыла женщина, которая, с поправкой на профессию, потасканность и нездоровый образ жизни, была бы довольно красивой. Она достала сигареты, села рядом. Михаил с готовностью поднес ей зажигалку. Дама глубоко затянулась и строго посмотрела на Евгения:
— Что же это вы, молодой человек, девушек наших обижаете?
Женька пригубил виски:
— Извините. Я сейчас не в духе.
— Ну, — заулыбалась дама, — это поправимо…
— Увы, нет. Ни одна женщина в мире не заменит мне ту, которую я только что самым глупым и бессмысленным образом потерял.
— Но можно хотя бы попробовать. — Она опять улыбнулась.
— Нет, это теперь со мной на всю жизнь.
— Да-а, — протянула незнакомка. — Может быть, есть желание поделиться?
— Абсолютно нет. А что, у вас тут принято в жилетку плакаться?
— Каждый день — жены достали, подруги плохие… А мы утешаем. А ваш случай действительно такой трудный?
— Да. Я на каких-то полчаса разминулся с моей единственной любовью…
— Ба! — Тут дама, наконец, проявила искренний интерес. — И что, неужели невозможно ее отыскать?
Женька представил, как в эту самую минуту, хватив водки, на старой потертой кушетке под тяжестью безотказного соседа или прыщавого бывшего одноклассника Оксана лишается так надоевшей ей девственности, и сказал по слогам:
— Аб-со-лют-но.
— Тяжелый случай. Ну хочешь, мы тебе девчонок подберем заводных? Двоих сразу? Они всю твою тоску-печаль до утра разгонят! А, кстати, что это у тебя за выговор такой?
— Это у вас выговор. А у меня нормальный грамотный русский язык.
— А-а, понятно. Ты знаешь, москвичам наши девушки очень нравятся!
— Не сомневаюсь. Мне девушки тоже всегда разные нравились. А две последние недели — только одна.
И тут Женька почувствовал, что опьянел. Ему вдруг показалось, что если сейчас, немедленно он отправится в тот бар, то там найдет своих подружек. Ну конечно же! Оксана с Ириной побродили, погрустили, потом поняли, что он не смог вылететь указанным рейсом и вылетел следующим. А вдруг они будут ждать его в баре до упора — ну, допустим, до полуночи? И он их там будет ждать до полуночи — ведь все это ясно, ясно, ясно!..
— Как тебя зовут? — спросил он у женщины.
— Зови Мариной.
— Вы тут до которого часа?
— Пока всех не разберут — до трех обычно.
— Я так понимаю, ты тут главная? Я отлучусь на пару часиков. Давай, если снова сюда соберусь, я тебе позвоню, а ты скажешь мне, есть ли еще девчонки, и оставишь парочку. Идет?
— Да без проблем, записывай номер.
Евгений махнул еще «на дорожку» и помчался в памятный бар. Вел он себя ужасно. Наорал на официантку, которая, по его мнению, прогнала Оксану и Иру, пересадил из-за «своего» столика парочку, выбегал на улицу «прочесывать» Крещатик, пил с барменом Глебом горилку, пил с Глебом виски, пил с Глебом текилу…
Вскоре он опять оказался в казино. Забраковал почти всех Марининых девушек, хотя были и такие, на которых, в трезвом виде глядючи, можно было в обморок рухнуть от счастья. Но это на свежую голову, а в пьяном угаре — подавай нам царицу морскую! Еле-еле — непонятно, кто тут кого уговорил, — с двумя девками сел в такси. Сунул охраннику пару заветных гривен и оказался с гостьями в своем номере. Девочки побежали в ванную пудрить носики, он достал из мини-бара маленькую бутылку виски и высосал ее через узкое горлышко. И тут в голову ему пришла ужасная мысль — у него ведь нет ни одной фотографии Оксаны! Где только их с Оксанкой не щелкала Ира! Оксана снимала его на свой мобильный, а он… он ни разу ее не сфотографировал! Женька сполз с кровати на пол и заплакал пьяными слезами.
Что девочки-проститутки? Они работают в одном из самых больших казино города Киева, вахту несут ежедневно. Наверняка среди их клиентов были толстые банкиры — любители «клубнички», бандиты с перебитыми носами, депутаты-извращенцы, спортивные функционеры, вороватые кассиры и менеджеры низшего, среднего и высшего звена. Им предлагались всякие «штучки» и за достойную плату принимались. Чем еще их можно было удивить? Но вид рыдающего парня, сидящего на полу и размазывающего по щекам слезы, сразил путан наповал.
— Наверное, у мальчика был тяжелый день, — сказала та, что назвалась Олей.
— Наверное, надо бы меньше пить… — шепотом отозвалась Карина.
— Девчонки, отправляйтесь домой. Или опять в казино. Не до вас мне сегодня… — устало пробормотал Евгений.
Уговаривать их не пришлось. Они быстро оделись, и уже на выходе Оля сказала:
— Ты, главное, не мучай себя, все пройдет. Перетерпеть надо. Уж я знаю, что говорю. Ну пока, миленький! Ты же просто душка. Ну зачем так убиваешься? Ну прощай, пока-пока! — И дверь захлопнулась.
Он кое-как снял обувь, лег на кровать, положил голову на подушку и отрубился, иного слова не подберешь.
Утро. Обычное похмельное утро. Сначала понимаешь, что встать не можешь, потом приходит мысль, что все-таки подниматься надо. И так, в борьбе с самим собой, возникают душ, аспирин, чай, рвота, чай, анальгин, рвота, много-много питьевой воды, опять душ. Мама, кто я?
В этот раз такси Женька вызвал по телефону. Хмурым было утро, хмурыми были небо, люди, жизнь, таксист был тоже хмурый.
— Браток, не куришь, не? Не возражаешь, я закурю?
— Я с похмелья…
— А я тебе вот так сейчас окошечко открою… Ага, с ветерком!..
— Ну, если тебе не жалко, что я обивку сидений твоего нового «хендая» заблюю, тогда кури…
— Нет, что ты, браток… Это не надо, у меня пакетик есть, пакетик есть… Вот, ага…
Женька доехал до Борисполя — ну как не укачало, вот сила воли! В первом же туалете вывернуло его наизнанку. Вот как с этим бороться? Атомную бомбу человечество выдумало, а таблетку от похмелья — все никак. Аспирины-анальгины — словно мертвому припарки. Нет, ну как это Черчилль каждый день пил? И Хемингуэй, говорят, каждый день пил? Вот здоровья, видимо, было!
В аэропорту у стойки регистрации хотелось просто умереть, перед пограничниками хотелось умереть красиво, auto da fe. Ходил взад-вперед по залу ожидания и вдруг застонал от собственной глупости. На работу — послезавтра! Не завтра, а послезавтра! Он же билет из-за Оксаны поменял! Нет, такому тупице красивая девушка не нужна — она же с ним повесится через месяц! Пошел в бар, спросил у молодой женщины за стойкой:
— А тройной виски можно?
— Можно, — без тени удивления ответила та.
— И «перрье», пожалуйста.
— Можно.
— И лимончик.
— Можно.
Евгений все это выпил залпом. Было немножко стыдно, он оглянулся по сторонам — никому до опохмеляющегося командировочного дела не было. Ему «похорошело» очень резко, на лбу выступил пот.
— А теперь чайку можно?
— Можно, — ответила буфетчица.
— А вы симпатичная, — сказал Женька.
— Да и вы ничего, — заулыбалась она. — А кепочка у вас — так просто отпад.
Евгений посмотрел на часы. Времени хватает. До чего? До вылета самолета? А еще для чего хватает? Да для всего. Он молодой, сильный, среднеобеспеченный. А скоро так и вовсе будет «немножко богатый». Упустил Оксану? А кто сказал, что упустил? Разве есть препятствия для любящего сердца? Она же сама сказала: «Захочешь, приедешь, несмотря ни на какие преграды». Мы живем в двадцать первом веке, веке космических скоростей и возможностей. Например, на киевском сайте знакомств — неужели у них нет такого? — он составит анкету, сделает фотографии фас-анфас, чтобы его можно было точно узнать, и каждый день, сколько бы это ему ни стоило, будет вывешивать анкету на всеобщее обозрение с подписью: «Любимая, откликнись!» А в самой анкете опишет историю их знакомства и тусовочное место — может, если не Оксана с Ирой, то хоть подруги увидят и им передадут. Он попросит прощения за свое глупое опоздание, напишет, что будет любить ее всю жизнь… И что она была не права, отвергая великое изобретение человечества — мобильный телефон…
— Девушка! А можно не порцию, не две порции, а полпорции?..