Первокурсник Слава мечтал о постоянной девушке. За первые месяцы учебы многие однокашники уже обзавелись парами, а он все был один. Наверное, ему не хватало здоровой наглости, однако Слава не считал себя стеснительным. Юность, проживание в общежитии, постоянные праздники и веселые пьянки вовсе не способствовали целомудрию — какие-то интрижки у него случались постоянно. Но хотелось, как там ее, чистой и сильной любви. Она же все не приходила…
Поначалу ему очень нравилась Лена. До их учебного заведения она успела поучиться в физкультурном институте. Фигура у нее была сумасшедшая, но пока он ходил с ней за ручку в кино и на прогулки в парк, на ее жизненном пути повстречался второкурсник Витя на «мерседесе», и Славик не смог отстоять свои и без того слабые позиции. Самая красивая девушка на курсе, азербайджанка Лола, и вовсе была недостижимой мечтой. Она любила ходить в кожаном берете с красной звездочкой. Высокая, длинноволосая, стройная Лола приковывала к себе мужские взгляды, но рядом с ней обычно располагался отряд соплеменников, свято берегущих ее девичью честь. А жаль…
Девушка волшебной красоты Катя крепостью оказалась неприступной. Как к ней подступиться, Слава вовсе не представлял. Однажды группой они отправились на экскурсию. Возвращались на метро, было тесно, и Катя попросила разрешения держаться не за поручень, а за его руку. Остолбеневший Слава был в смятении, а его рука горела все эти шесть станций.
Через день толпой собрались в общежитии на очередной вечеринке. Катя тоже заехала в гости, их стулья оказались рядом, и выпивший Славик запустил ладонь ей под свитер. Он долго гладил ей спинку, но когда на следующий день пригласил в кино, она сослалась на занятость, а месяца через три и вовсе вышла замуж.
Те девушки, которым, в свою очередь, нравился он, его не волновали. Особенно усердствовала некая Света. Казалось, она поставила себе целью затащить Славика в постель. Обладай она должным опытом, наверное, во время очередной попойки схватила бы под столом его за ногу — и все, но откуда ему было взяться, опыту? Поэтому Света только вздыхала, во время совместных посиделок сверлила его взглядом, аплодировала выступлениям на семинарах, угощала пирогами собственного изготовления и жаловалась соседкам на неразделенную любовь.
Однажды Славик по неосторожности переспал с третьекурсницей, которую подруги подвергли за это обструкции — как, тебе своих мало? — но та повадилась по поводу и без повода его навещать. Жил Слава в комнате с соседями, законы у них были «морскими» — кто в комнате первый с девушкой закрылся, того эта комната на ближайший вечер. Но совесть тоже надо было иметь. Как-то третьекурсница зашла «поболтать», села на кровать, на которой Славик читал книжку, и будто невзначай, не прерывая разговора, расстегнула ему ширинку и запустила руку «куда хотелось». Он принялся ерзать, пытаясь высвободиться. В этот момент в комнату заглянула Света. Увидев соперницу, она вытаращила глаза и задышала так часто, словно ей не хватало воздуха. Через несколько секунд Светлана овладела собой и не своим голосом попросила «сахарку». Закрывшись книжкой, он пробормотал, что сахар отсутствует, Света, изо всех сил хлопнув дверью о кривой косяк, исчезла. Последнюю попытку она предприняла на своем дне рождения. Светлана отправилась провожать напившегося Славика в его комнату и, раздев, быстро легла рядом, но он позорно заснул. Обида оказалась смертельной, Светка оставила его в покое.
Остальные девушки, попадающие в круг его внимания, были явно неадекватны. Обладательница неземной груди Оля Стрельникова на мальчиков не смотрела вовсе, все свое время посвящая учебе. Ирина Губанова, полностью оправдывавшая свою фамилию, с «лохами» не общалась, а красавице Тоне нравились все подряд, она не отказывала даже самому завалящему «ботанику», поэтому на роль постоянной подруги не подходила.
Слава стал поглядывать на девушек с других факультетов. Особенно ему нравилась одна прелестница, носившая высокие каблучки, но каждый раз, когда оказывался рядом, он впадал в невероятный ступор. Славик дрожал, бледнел и не мог вымолвить ни слова. Когда же, наконец, решился объясниться, то встретил ее в столовой, в очереди за холодными лопнувшими сосисками и заветренным капустным салатом, обнимающуюся с невероятным уродом — у парня были квадратная голова, квадратный нос на квадратном лице и квадратное тело — казалось, толкни его, только посильнее, и он покатится как кубик.
Зарождающееся чувство умерло, не родившись.
Славе приглянулась еще одна девчонка. У него был земляк, крутивший любовь с некой Настей. У Насти имелась подруга — не разлей вода — Анжела. У Анжелы был дружок Саша. Так вот, Анжела была очень даже симпатичная. Не бог весть какая красавица, но уж точно не страшная, а главное, так сильно переживала за своих друзей, так старалась им всем помочь, что справедливо заслужила прозвище Гринпис. С Сашей у них была вроде бы любовь, но тот вступил в секту евангелистов, и у него поехала крыша. Настя с негодованием рассказывала Славе, как Шурик пару раз поднимал на Анжелку руку и как та безуспешно пытается его вытащить из «болота». В этом, конечно, содержался скрытый намек — давай, мол, спасать саму Анжелу, подружись с ней, и у нас будет своя отличная компания. Слава намек понял.
Как-то он бежал из института и столкнулся лицом к лицу с Анжелой. Они поговорили, над чем-то посмеялись, делясь новостями, она смешно била его ладошкой по груди, а после обычных «пока-пока» подставила щеку для поцелуя. Девчонки, у них всегда так, с поцелуйчиками, здоровались и прощались. Неожиданно для себя Славик вдруг лизнул ее в шею. Глаза девушки округлились, она опустила голову и молча побрела к учебному корпусу. Слава и сам не понял, что это такое и, главное, зачем он сделал.
Через день земляк зазвал его на прогулку по воде — по Москве-реке пустили смешной катер, на котором каждый вечер играли джаз. Разумеется, с ним были подружки «не разлей вода». Джаз оказался замечательным. По фольге, которой были обклеены все столбы и стены довольно большого катера, бегали лучи маленьких прожекторов, все сверкало. Они выпили чего-то крепкого, повеселели и отправились на палубу целоваться. Земляк с подружкой не стеснялись вовсе, а Славик сначала действовал осторожно. Правда, вскоре они с Анжелой разошлись — пиявками впились друг в друга. Она обнимала его за плечи, он пытался достать до всего, до чего мог дотянуться. Девушка сказала, что после того, как он ее поцеловал в шею (ого! А он-то думал, что просто ее лизнул!), она «ни на минуту не может забыть это мгновение». Подружки жили рядом, провожали их поочередно. Настю отвели домой первой, потом Слава у подъезда долго с Анжелой целовался, а земляк, чтобы не смущать их, переминался с ноги на ногу за гаражами.
Так начался первый в жизни Славки настоящий роман. Он постарался закрепить успех — уговорил одногруппника дать ему ключи от своей комнаты. Парень успевал учиться и работать, командировки у него случались почти каждую неделю.
Анжела примчалась по первому зову, и после пятнадцати минут, для приличия отведенных для чаепития, они оказались в постели. Секс был нежный и стыдливый. Она призналась, что он у нее второй после Саши, Славик тоже не был супермастером. Теперь почти каждый день они старательно учились этому интересному занятию, причем в любом месте, которое с большой натяжкой можно было бы назвать безлюдным. Чаще всего у Славика в общежитии, но настолько часто, что через пару недель на совете комнаты общим голосованием двумя голосами против одного «морской» закон был отменен.
Вопрос «где?» являлся для них наиважнейшим и был серьезнее тех вопросов, которые им задавали на зачетах и экзаменах мудрые преподаватели.
Неожиданно трудяга-одногруппник сообщил, что купил квартиру в аварийном доме рядом с институтом — это отличное вложение денег, будут сносить, получит новую, и предложил там пожить, раз уж так «негде». Только предупредил, что квартира грязная, надо сделать хотя бы косметический ремонт, и что она без мебели.
Счастливый Слава за три дня с помощницами Анжелой и Настей поклеил обои, отчистил ванну и вымыл окна. Земляк от подобных обязанностей был освобожден, так как каждый вечер за свои деньги приобретал выпивку и закуску. Из общежития были украдены два матраца, одеяло и подушки, холодильник пришлось покупать. Обшарпанный стол и четыре неудобные табуретки на кухне все-таки имелись. «Отходную» соседям по общаге сделать хотелось, но Слава справедливо посчитал, что ее следует объединить с новосельем. Обижать никого не рекомендовалось, в однокомнатную квартиру набилось человек двадцать. Свежепоклеенные обои залили пивом, а до блеска начищенные ванну и унитаз заблевали. Орали, танцевали, бесились. Так Слава познакомился с соседями. Но горевал он не долго — в конце концов, он же пригласил студентов на водку, а не старушек на чай.
Описать его с Анжелой последующее времяпровождение, наверное, можно одной фразой — «они не вставали с матраца». Конечно, не потому, что было лень.
Да, они таскались на выставки, ходили на недорогие места в «Сатирикон», пили водку в «Гнезде глухаря» и пиво в студенческом театре. Вообще, везде, где можно было, пили пиво и гуляли за ручку в парках. Но в основном сидели дома. Бывали драгоценные моменты — Анжела уговаривала маму отпустить ее ночевать «к подруге» и оставалась у него. Они шутливо толкались у плиты, готовили ужин, пили, что бог послал, вместе валялись в ванне, благо ее размеры позволяли, ну а потом старательно приводили в негодность матрац.
Однажды, вернувшись домой после учебы, Славик с удивлением увидел на лестничной площадке взволнованную Анжелу — в тот день встречаться они не договаривались.
— Что-то случилось? — испугался он.
— Случилось, — ответила она. — Безумно тебя хочу, не могу до завтра ждать!
Едва переступив порог, принялись срывать друг с друга одежду и — привет, приятель матрац!
На одной студенческой тусовке в общежитии, где хозяином был поклонник эзотерических учений, спавший на циновке, а гостей заставлявший сидеть на маленьких подушках на полу, после нескольких рюмок Анжела горячо шепнула Славе на ухо, покусывая мочку:
— Минет… Минет… Немедленно минет…
Он пожал плечами — поехали, мол, ко мне.
— Нет… — продолжала шептать Анжела. — Здесь… Сейчас…
В разбитой душевой в блоке дверь на шпингалет не закрывалась, и во время действа Слава держал ручку дрожащими пальцами.
Как-то один добрый приятель то ли в шутку, то ли всерьез спросил у него:
— С Анжелкой-то свадьба скоро? Давно мы курсом на свадебке не гуляли!
Слава задумался. Он-то поступил в институт, отслужив в армии, ему был двадцать один год, но Анжела — совсем девчонка, год назад она еще в школе училась! С другой стороны, а встретит ли он еще такую искреннюю, отзывчивую, честную, бескорыстную и — да-да! — сексуальную девушку? Мелькнула мысль: «А как готовит! Как готовит!» Да и зачем кого-то еще «встречать»? Да, бывали у них минутные размолвки, но после каждой, в общем-то, мелочной ссоры он тащил ее в постель, и все возвращалось на круги своя. Он был уже представлен матери Анжелы — конечно, не в качестве жениха, а в толпе прочих, — ни он маме, ни она ему не понравились. Почувствовала, наверное, — сердце матери не обманешь. Как обойти это очевидное препятствие, Славик не знал. Погруженный в размышления, день ходил сам не свой. Вечером отправился за советом к земляку. Тот обозвал его трижды дураком, сказал, что в таком возрасте жениться не следует, да еще против воли матери. Отца у них не было. Захочет ли Анжела потерять доверие единственного родного человека? И все это ради студентика с парой штанов, живущего на стипендию и родительские подачки?
Что справедливо, то справедливо, белое не станет черным, и наоборот. Славка закомплексовал, и во время прогулки по Воробьевым горам ни за что ни про что на Анжелу наорал. Не понимая, в чем дело, та хлопала длинными ресницами и вытирала слезы, а потом повернулась и пошла прочь.
В ближайшем баре он выпил подряд три стопки водки — не помогло. Когда он вышел из лифта на своем этаже, то увидел сидящую на ступеньках лестницы Анжелу. Он бросился к ней, обнял, стал целовать лоб, глаза, щеки, губы, повторяя:
— Если бы ты знала, как я тебя люблю, как сильно я тебя люблю… Прости меня, дурака, прости, я никогда тебя не обижу…
Анжела позвонила маме и поставила ее перед фактом, что домой сегодня не приедет, хоть заранее и не отпрашивалась. Ночью им было очень хорошо.
Но мать Анжелы решила принять меры. Целую неделю Слава свою девушку не видел. Ее мама преподавала в их же институте. Демократкой не слыла. Предмет назывался «Русский как иностранный». Учила гостей из развивающихся стран общаться не только с помощью мата, который они заучивали перво-наперво без помощи преподавателя, но и многому другому, полезному. После работы она теперь забирала дочку домой. Слава все понимал, дров ломать не собирался. Поэтому по окончании занятий он приезжал к дому Анжелы, та на полчасика выходила якобы в магазин, и они бежали в лесопосадку целоваться. Через несколько дней мама остыла, и они по-прежнему по полдня проводили у него — главное, чтобы Анжела к десяти вечера была дома.
Наступил август. Как-то они пошли в киношку. Фильм оказался так себе, они молча спустились в метро. Анжела была грустна и задумчива. У Славы же было прекрасное настроение, он шутил, пытаясь развеселить подружку. Но почему-то не получалось. Неожиданно она сама завела разговор, но в самом неподходящем месте. Слава так и не понял, почему он должен был услышать это в грохочущем вагоне метро. Анжела сказала, что ее маме предложили работу в Америке, в университете штата Айова, естественно, с американской преподавательской зарплатой. Мама такой шанс упускать была не намерена и хотела, чтобы дочь поехала с нею. Из института исключать Анжелу не будут — через год, даже скорее через два семестра, а это меньше девяти месяцев, ее восстановят. Маме выпал шанс. Профессия Анжелы — английский язык, поэтому провести столько времени в нужной языковой среде просто необходимо. Мама сказала, что без нее не поедет, но, если Слава ее не отпустит, она поссорится с мамой и останется дома.
Слава обалдел. У каменных истуканов, наверное, и то бы нашлось больше эмоций. Славка же тупо смотрел в одну точку — точка эта была где-то в подземном туннеле за стеклом вагона.
— Значит, ты боишься сама принять решение? — зло поинтересовался он. — То есть не знаешь, нужен ли я тебе и стоит ли ругаться из-за меня с мамой? Боишься упустить шанс выучить язык и не дать матери заработать? Ты серьезно считаешь, что она сможет без тебя уехать? Или ты перед взлетом успеешь выпрыгнуть из самолета? А потом мне всю жизнь придется слышать, что я вам жизнь сломал и не дал мечтам воплотиться?
Анжела побледнела. Она не стала отвечать на вопросы, произнесла только:
— Если ты скажешь — оставайся, я останусь. Если скажешь — уезжай, я уеду.
— Я скажу — поступай, как считаешь нужным. Твоя жизнь, твое решение.
Они проехали его станцию, стали подъезжать к ее. Оба молчали.
— Не надо меня провожать — я хочу побыть одна, — уронила Анжела. — Мне надо подумать.
— Думай, — пожал плечами Слава и даже не попытался хотя бы чмокнуть ее в щеку.
Домой не хотелось. Он позвонил земляку, тот предложил встретиться в незатейливой, но с очень вкусной едой грузинской забегаловке. Сидя с ним за столиком, Славка выложил все, как на духу.
— Может, ты и прав, — сказал земляк. — Хотя мне кажется, что просто струсил. Ты — мужчина, ты — старше, она ждала от тебя помощи, а ты отвернулся. Дурак.
— А мне кажется, что она именно это хотела от меня услышать. И я не дурак, а умный. Если бы я сказал: «Оставайся», а мама все равно бы настояла на своем и увезла — какая цена моему мнению и моему слову? Никакая. И кто я? Никто. Наши дальнейшие отношения стали бы невозможны — независимо от желаний, предпочтений и мыслей, что посещают ее хорошенькую головку. А так у нас еще есть шанс — ведь она вернется. А я ее дождусь.
— Ой ли!
— Конечно, дождусь. И тогда я скажу маме: «Ради вас я жертву принес, теперь ваша очередь». И никуда Анжела от меня не денется.
— Спорить не буду. Дай бог. Бухнем?
— Повод есть. И какой! — ответил Слава, и они принялись за дело.
— А ты не боишься, — спросил земляк через некоторое время, отложив вилку, — что ей там понравится какой-нибудь капитан университетской команды по футболу, Джейсон или Патрик, с широкими плечами и улыбкой — гордостью местного стоматолога?
Слава скривился:
— Значит, судьба. Считай, что я фаталист. Полюбит другого — я не буду убиваться.
— Смотри… — протянул земляк и чокнулся с ним.
На следующий день Слава встретился с Анжелой. Она объявила, что решила ехать. Пусть это будет для них испытанием, а то слишком гладко все до этого получалось. Слава не спорил. Время до отъезда они старались проводить, как раньше, но это редко удавалось — тень предстоящего расставания витала над ними.
Проводить себя Анжела не разрешила — сказала, что, если он приедет в аэропорт, она просто не сможет улететь. Прозвучало красиво, но он подумал, что Анжела наверняка стесняется матери.
Последний вечер они провели в его квартире, Анжела любила его с такой исступленной страстью, что у Славы мелькнула мысль — она все делает как в последний раз…
Провожать до подъезда она также не позволила — захотела проститься на остановке. Они пропустили три троллейбуса, она тихонько всхлипывала у него на груди и все приговаривала: «Милый, милый»…
Потом начались письма…
Они писали друг другу по электронке чуть ли не каждый день. В свои письма она вставляла фирменную шапку: «Department of Russian, 235 Jessup Hall, Iowa City» — что его поначалу забавляло, а потом стало бесить. Писала, как скучает без него, как ей тяжело и тоскливо, смешно описывала тупость и привычки аборигенов. Он делился с ней новостями, рассказывал об общих знакомых. Когда хотел услышать ее голос, то рано утром бежал в учебную часть. За небольшую взятку уборщица открывала ему кабинет, и он со служебного телефона звонил Анжеле — в Айове как раз было около десяти вечера. Однажды его чуть не застукали, и он этот смелый опыт прекратил.
Тем временем жизнь шла своим чередом. Хозяин квартиры как-то сообщил Славе, что будет жилплощадь продавать — когда дом снесут, неизвестно, а цены на жилье выросли в полтора раза. Чтобы Слава не злился, тут же предложил ему работу — одногруппника пригласили в солидную фирму и разрешили самому набрать команду.
— А как же учеба? — вслух подумал Слава.
— А что, на лекции кто-то ходит? — последовал встречный вопрос. — На сессию буду отпускать под свою ответственность. Закончишь как-нибудь. Будет трудно — переведешься на заочный. Люди для чего учатся? Чтобы получить приличную работу! А тебе уже ее предлагают — что тут тормозить?
Доводы были убедительными, и он согласился.
Через месяц Славу было не узнать — он купил костюм, галстук, постриг свои длинные волосы. Теперь он вечно спешил — в институт влетал в развевающемся плаще — на «подъемные» работодатели не скупились. Учеба стала заключаться в том, чтобы в нужное время и в нужном месте преподнести преподавателям-мужчинам дорогой коньяк, а женщинам — вино, цветы, конфеты в коробках метр на метр. Когда же кто-то из них проявлял принципиальность, тащился вечером в библиотеку и зубрил.
Однажды, стоя в растянувшейся очереди за книгами, Славик заметил девушку с исключительно стройными ножками. Зная об этом своем достоинстве, она подчеркнула его, надев юбку минимальной длины, словно на куклу. Вдруг она повернулась к нему и что-то спросила. Славик невпопад ответил, она засмеялась, завязался разговор. Незнакомка рассказала, что ездила кататься на горных лыжах в Швейцарию, о летнем тусере с родителями в Ницце, расспрашивала, какие московские клубы ему нравятся, и, услышав, что он нигде не бывает, предложила себя в качестве экскурсовода. Слава хотел отказаться, но язык почему-то прилип к небу. Новая знакомая оставила телефончик и взяла с него обещание позвонить в ближайшее время.
Настроение, которое у Славика и так было не «фонтан», совершенно испортилось. Ему показалось, что жизнь проходит мимо, воздержание стало его тяготить.
Стали появляться деньги, он снял квартиру на Осеннем бульваре в шестнадцатиэтажном муравейнике. Часто звонил Анжеле, но в «Русском доме» то ее не могли найти, то она уже спала, когда же Анжела брала трубку, говорила как-то вяло и ни о чем:
— Как ты?
— Нормально.
— А ты?
— И я нормально.
Коллеги по работе взяли над «младшеньким» своеобразное шефство и таскали его за собой по всем злачным местам. Почти каждый выходной — клубы, казино, гастрономические и тусовочные рестораны и везде — бабы, бабы и еще раз бабы. Ноги, груди, губы, попы… В общагу к друзьям он приезжал нагруженный пакетами с едой и выпивкой. По коридорам бегали новые первокурсницы, симпатичные обезьянки пялились на него с явным интересом.
На работе за глаза его поначалу называли «пионером», но после того, как большинство клиентов стали выстраиваться к нему в очередь, отношение изменилось. Однокурсник предложил не совсем легальную схему дополнительного заработка. Славка, никогда не боявшийся увольнения, так как не собирался всю жизнь существовать в образе «офисного планктона», с легкостью согласился. Денег стало еще больше, клиенты ежедневно притаскивали дорогие виски и коньяк. Ему стало казаться, что он слишком много пьет. Спасение от рутины Слава искал в письмах. Сам писал длинно, занудно, Анжела отвечала коротко — мол, извини, совсем нет на письма времени. Славка скрипел зубами и представлял, как она в команде поддержки с другими девушками танцует перед футбольным матчем, а Джейсон (или Патрик), глядя на нее, поглаживает кубики пресса на животе и довольно улыбается.
В середине декабря коллега пригласил его в клуб отметить день рождения. Было много народу, в том числе и девчонок. Слава, вроде прилично зарабатывающий, с удивлением таращился, как легко сослуживцы пьют коньяк по тридцать долларов за порцию. Было понятно, что ему по служебной лестнице карабкаться еще долго… Поздравить новорожденного пришла его двоюродная сестра Лиза, очень красивая девушка с собранными в пучок волосами. На ней была невообразимая кофточка, одновременно открывающая плечи, спину и живот. Как эта кофточка на ней держалась — непонятно. Желающих танцевать было мало, в основном пили, курили и разговаривали, ругая начальство, власти и финмониторинг. Вдруг зазвучала медленная музыка, Лиза прокричала:
— Дамы приглашают кавалеров! — подошла к Славику и потащила его танцевать.
Танцевала она своеобразно, прильнув к партнеру всем своим гибким телом. Груди, упругие, как резиновые мячики, с каждым мгновением все сильнее прижимались к кавалеру. Слава опустил глаза — ее соски набухли и выпирали сквозь кофточку. Он еле дотерпел до конца мелодии — дальше «танцевать» было невыносимо.
Но снова зазвучала медленная песня, Лиза опять подняла Славу с места. Обняв его за шею, она прошептала ему на ухо:
— Ну что ты как неживой!
— Смущаюсь, — ответил он. — Дело в том, что у меня есть девушка. Она далеко, и я очень боюсь, что мне в ее отсутствие может кто-нибудь понравиться.
— И где же она? — поинтересовалась Лиза.
— Учится в Америке. Приедет в мае. Я ее жду.
— Вот как? Ну ты кремень! — засмеялась его партнерша. — Я привыкла, что, если обращаю внимание, мужчина в долгу не остается. Конечно, я желаю вам с любимой удачи, но номер телефона тебе чиркну — мало ли, вдруг пригодится?
Больше она на танец его не приглашала, но когда все начали расходиться и он, накинув пальто, пошел к выходу, Лиза сунула ему в руки визитку. На обратной стороне ручкой был выведен номер мобильного телефона, а рядом стоял отпечаток губ.
Спал Слава плохо…
Новый год Славик встречал в компании земляка и друзей с его факультета. Они по духу были ближе, чем коллеги по работе, и Слава постепенно все свое свободное время стал проводить с ними. Один из ребят жил в собственной квартире буквально через дорогу от института, посиделки с бутылками происходили у него чуть ли не ежедневно.
Миновал январь, подходил к концу февраль. В марте у Анжелы был день рождения, и Слава придумал сумасшедший подарок — он стал снимать на видеокамеру поздравления в ее адрес от всех людей, кто был мало-мальски с ней знаком. Он снял ее однокурсников, бывших одноклассников, соседей по дому и двоюродно-троюродных родственников. Всех Слава просил сохранить его визит в секрете — иначе сюрприз не получился бы. Последним он снял свое поздравление и переписывал его несколько раз — ему не понравилось свое смущение перед объективом. Наконец он закончил «монтаж». Файл никак не хотел грузиться, и Слава решил отправить диск почтой. Гораздо приятнее на день рождения получить бандероль, перевязанную красивой ленточкой, чем безуспешно пытаться открыть файл.
Анжела тут же позвонила ему — и это был первый звонок с ее стороны, она там отчаянно экономила. Ее переполнял восторг, они наговорили друг другу много приятного. Прежние чувства нахлынули на него бурей, ураганом. Он начал считать дни до ее прилета и вновь стал часто ей звонить. Но Анжела совсем не интересовалась его жизнью, не хотела знать, как идут у него дела, продвигается карьера, и ничего не говорила о своих чувствах — только постоянные расспросы об однокурсниках, друзьях и подружках. Во время очередного звонка Славик вспылил и заявил, что его бесит такое пристальное внимание к друзьям и безразличие к нему. Он ей пишет, звонит, от нее же — ни слуху, ни духу. Когда же им удается поговорить, все разговоры идут не об их отношениях и совместном будущем, а о Коле-Оле-Наде-Свете-Игоре-Даше-Саше-Глаше.
— Ты понимаешь, что, кроме меня, ты здесь никому не нужна! — как-то проорал он в трубку.
— Скотина! — сразу заплакала она. — Как у тебя язык повернулся?! Я только тем и живу, что жду возвращения! Как это — я никому не нужна? — И швырнула трубку.
Больше не было ни строчки. К телефону поначалу вовсе не подходила, несколько позже стала отвечать, но разговаривала сухо и неприветливо.
Настал долгожданный май. Анжела назвала дату прилета, но в самой категоричной форме попросила ее не встречать, пообещала, что обязательно увидится с ним на следующий же день.
К встрече Слава готовился старательно. Купил чудесный кулончик, обзвонил всех ее друзей и договорился с парнем, который жил рядом с институтом, провести у него сабантуй по поводу возвращения Анжелки. За день до приезда притащил гору выпивки и закусок, приготовил разные блюда.
В назначенный час человек пятнадцать собрались в квартире. Стол получился что надо. Слава, сгорая от нетерпения, помчался к метро встречать любимую. В руках он нес букет роз, шипы кололи руки, он не обращал на это внимания.
Скоро появилась Анжела в компании с Настей. Слава кинулся к ней с объятиями, но та решительно отстранилась. Недоумевая, он уставился на девушку, отмечая, как сильно она изменилась. Анжела пополнела, на лице появились прыщики. Обулась она в какие-то смешные кроссовки, оделась в пузатую куртку — то есть явно ни на какой праздник не собиралась. Она взяла его за руку и сказала:
— Давай-ка отойдем, поговорим.
Речь ее была словно отрепетированная, она не сбилась с мысли ни разу. Анжела рассуждала о том, что одиночество помогло ей познать себя и жизнь, что его невнимание к ее проблемам и забота только о своих чувствах подчеркивают его ужасный эгоизм, что она, в противоположность Славе, всегда жертвовала собой ради друзей и близких. Итог — они разные люди и не будут друг с другом счастливы… тра-та-та, тра-та-та…
Настя топталась невдалеке и недобро поглядывала на Славу — видимо, подружки уже обсудили ситуацию. Славка ничего не понимал, смысл сказанного доходил до него с трудом.
— Но там ребята сидят… — вяло лепетал он. — Там море водки, вина…
— У меня температура, — ответила на это Анжела. — У меня акклиматизация и разница часовых поясов. Я явилась только затем, чтобы все это тебе сказать. Еще увидимся, я пошла.
Она взяла подругу под руку, и они скрылись в подземном переходе.
Опустив плечи, Слава уныло поплелся обратно. В кармане он нащупал коробочку с кулоном, открыл, повертел его в руках и зло, изо всех сил, швырнул в лужу.
Когда он вошел в квартиру, ребята сначала подумали, что он прячет Анжелу за дверью.
— А где наша лягушка-путешественница?! — закричал земляк.
Слава вяло улыбнулся и виновато развел руками:
— Она сказала, что мы разные люди, что мы не пара, что я ее не понимаю, и… и…
Народ недоуменно переглядывался. Повисла неловкая пауза. Тут вскочил хозяин, хлопнул Славика по плечу и закричал:
— Не ты первый, не ты последний! Мужики, накатите соточку очередной жертве женской предвзятости!
Гости загалдели, ему налили здоровую стопку. Не снимая плаща, он выпил. Ребята подходили, говорили что-то ободряющее. Кто-то закричал:
— Я звоню девчонкам! Кто против?
— Звони, звони! — ответили сразу несколько голосов.
После третьей или четвертой рюмки Слава услышал:
— Как в «Калине красной»! «Мил человек, а что празднуем-то?» — «Да просто деньги ляжку жгут!»
«И пусть», — подумал он.
Подъезжали какие-то люди, все было как в тумане. Слава слишком быстро опьянел, его отнесли в соседнюю комнату. Засыпал он под оглушительную музыку и девичий визг.
Прошло четыре дня. Воодушевленный раскованной обстановкой этого места, земляк решил отметить свой день рождения в той же квартире. Гостей предполагалось еще больше, у соседей взяли дополнительные столы. Все эти четыре дня Слава пил. Как только трезвел, сердце его начинало рваться на куски, и он срочно наливал себе очередную рюмку. Однокурсник-начальник был в курсе, что Слава «заболел». В квартире запасов спиртного брошенного возлюбленного хватило бы месяца на два, поэтому утром в день торжества друзья потащили Славку в баню. Там он и пришел в себя.
Так получилось, что земляк пригласил Настю, а та пришла с лучшей подругой. Анжела была необыкновенно хороша. Десятисантиметровые каблуки, волосы до плеч, открытые шея, грудь… Она выглядела точь-в-точь, как на фотографии, которую дала Славе перед отъездом. Этот снимок в рамке стоял у него на рабочем столе. Добрые приятели, считающие, что милые бранятся — только тешатся, как бы «случайно» усадили их за стол рядом. Для этого была применена хитрость — Славика вызвали под каким-то предлогом на кухню, а когда он возвратился, свободным оказалось только одно место — возле Анжелы. Та и бровью не повела, не стушевалась, вела себя как обычно. Она даже стала ухаживать за ним: «А подать ли тебе вилочку? А будешь ли ты вот этот салатик?» После третьего тоста она коснулась коленкой его ноги. Кусок встал у Славки в горле, ему показалось, что он расплачется прямо за столом. Он вскочил и, наступая на ноги присутствующим, стал выбираться из-за стола. В самый последний момент Слава успел забежать в ванную, его вывернуло наизнанку.
Умывшись под краном холодной водой и успокоившись, он вызвал земляка в коридор, извинился и уехал домой.
Шли дни, но сердечная боль не оставляла его, она ела его изнутри. На работе Славе становилось легче, он как-то отвлекался, но когда возвращался домой, не находил себе места. Он ложился на кровать и стонал. Сон был прерывистый, снились кошмары — то ли бесы, то ли другая нечисть душили его. Он частенько выпивал, вечер пролетал быстрее, но утром к душевной тоске добавлялась похмельная муть, становилось совсем невмоготу. На все приглашения он отвечал отказом, нигде, кроме работы, не появлялся.
Однажды раздался телефонный звонок — коллеги интересовались, дома ли он. Услышав утвердительный ответ, попросили никуда не выходить.
Через полчаса позвонили в дверь. На пороге стояла сногсшибательная сексуальная штучка.
— Привет! — произнесла она. — Мне сказали, что я — твое лекарство. Лечиться будешь?
Славка решил, что это выход. Для храбрости он предложил коньяк, и минут за десять махнул добрых грамм триста. Они легли в постель, но толку не было. Проститутка долго не могла добиться у Славика мало-мальской эрекции, когда же та появилась, оказалось, что никакого результата быть не может. После часового минета изможденная женщина покачала головой:
— Все — я пас. Я умираю, я больше не могу… Дай отдохнуть. Хотя у тебя все равно не получится…
Славка с ней согласился и отпустил домой.
Надо было что-то делать. Он ругал себя за то, что тряпка, что опустился, не может держать удар. Сделал вывод, что так дальше продолжаться не может. Он позвонил Лизе и предложил встретиться. Сказать, что Лиза удивилась, значит не сказать ничего. Она ответила, что, вообще-то, у нее другие планы, но раз он так настаивает, то почему бы и нет…
Встречу назначили в «Гудмане» на Новинском — Лиза рядом жила, а куда-то ехать, застревая в пробках, желания у нее не было. Слава постарался выглядеть бодро, но, судя по лицу Лизы, это удалось ему плохо.
— Извини, конечно, — сказала ему Лиза, когда он уселся за стол. — Но что-то ты устало выглядишь.
— Работы много, — мгновенно ответил он первое, что пришло в голову.
— Я выпью чуть вина и съем стейк, — сказала она.
— Бутылку на двоих?
— Нет, бокальчик. И воды.
— Ну а я буду стейк и водку.
Лиза приподняла бровки:
— Отличный выбор! Не напьешься?
— Нет, напиваюсь я только дома.
— Бытовой алкоголизм?
— Нет охоты выглядеть глупо. Так что я пока — чуть-чуть.
Сначала разговор шел вяло. Лиза говорила о брате и товарищах по работе. Принесли водку, Слава уже привычным жестом опрокинул в себя стопку.
Лиза иронично отметила:
— Оля-ля!.. — и слегка пригубила свой бокал.
Разговор продолжился о погоде, о планах на лето, беседа чахла на глазах, но тут подали стейки. Слава был голоден и довольно быстро со своим разделался, Лиза же смогла осилить только половину порции.
— Ну как, — неожиданно спросила она, отложив салфетку, — дождался ты свою девушку?
— Конечно, — ответил он. — Только она сказала, что мы с ней разные люди, а разлука помогла ей это понять.
— Нет, все-таки правильно говорят, что бабы — дуры, — усмехнулась Лиза. — Тебя на выставке надо показывать. Вот я бы твое ожидание оценила…
— Давай не будем об этом, — сказал Слава. — Может, пойдем теперь в «Черный октябрь»? Ты же любишь танцевать?
— Ты смеешься! — воскликнула она. — Вот мне нечего делать — толкаться среди малолеток!
— Да я и сам не особо взрослый, — возразил Слава.
Она положила свою ладонь на его руку, посмотрела в глаза:
— Поехали сразу к тебе.
— Да?.. — замялся он.
— Ну а что время тянуть? Ты — привлекателен, я — чертовски привлекательна… — И Лиза засмеялась.
— Да поехали…
Попросили счет. Молча дождались, пока принесут. Слава расплатился, вышли на улицу. Она порылась в сумочке, достала ключи. Пикнула сигнализация, Лиза направилась к черному BMW-тройке. Устроилась за рулем, он сел рядом, поерзал, отодвинул назад кресло.
— Где ты живешь? — спросила Лиза.
— В Крылатском.
— Недалеко. На Кутузовский, значит.
Выехав с бульвара на проспект, она резко прибавила скорость, объезжая другие машины то справа, то слева, то притормаживая, то давя на газ, ловко управляясь с рычагом коробки скоростей.
— А я думал, — сказал Слава, — что девушки только на «автомате» умеют ездить.
— Издеваешься? — возмутилась Лиза. — Я — не обычная девушка. Я очень координированная! Я же инструктор по фитнесу — три группы веду. Я всем спортсменкам спортсменка. У тебя еще будет шанс в этом убедиться. — И она включила громкую музыку. Стрелою выскочили на Рублевку, и через семь минут были на Осеннем бульваре. Слава подсказывал, как и куда ехать. Во дворе Лиза стала озираться по сторонам:
— Блин, понаставили… Хрен припаркуешься, — и с прыжком въехала на низкий тротуар.
— А как же пешеходы? — спросил Славка.
— Их проблемы. Выходи.
Они поднялись на нужный этаж.
В квартире Лиза грациозно плюхнулась в кресло.
— Чайку? — полюбопытствовал Слава.
— Ну если ты меня не попросишь из дому через полчаса, тогда лучше тащи вино. Красное итальянское или испанское есть?
— Конечно. Что ты, как я могу тебя прогнать?
На кухне он открыл бутылку вина, поставил на поднос коньяк, преподнесенный клиентом, бокалы, и подал Лизе. Включил приемник, забренчала музыка. Лиза жестом показала, что пьет за него, пригубила, тут же подняла бокал на свет, удивленно вскинув брови:
— Вино — супер! Молодец!
— Я в нем не разбираюсь. Это клиенты несут.
Она отставила бокал:
— Да что это мы — вино, кино… Где твои губы…
Он наклонился, стали целоваться, она пыталась прильнуть к нему, было неудобно. Лиза поднялась из кресла, толкнув столик, бутылки звякнули, она на мгновение остановилась, посмотрела через плечо, убедилась, что ничего не разлилось, и опять прильнула к нему. Слава почувствовал давно забытый жар и начал стаскивать с нее одежду. Она ему с готовностью помогала.
— Ну давай, кабальеро, — прошептала Лиза, на мгновение оторвавшись от его губ, — покажи, на что ты способен!
Половину ночи он играл в гандбол ее тугими мячиками, и, надо признать, Лиза тоже оказалась отличным полусредним. Как и положено в этом виде спорта, было забито множество голов, но счет оказался равным.
Утром он проснулся от шороха. С трудом открыв тяжелые веки, Славик увидел, что Лиза уже обувается в коридоре.
— Ты что, уходишь? — недовольно промычал он.
— Послушай, дорогой! — она вошла в комнату. — У меня три любовника — два в возрасте и один молодой. Сейчас — восемь утра. Сейчас могу любому позвонить, — Лиза для пущей наглядности достала мобильный телефон, — и каждый прилетит сюда пулей. Ты мне очень нравишься! Но почему я, красивая молодая женщина с тремя любовниками, а если захочу, так их будет тридцать три, должна слушать, как меня в порыве страсти называют Анжелой? Ой, ошибся, перепутал! Нет, кому это понравится? Разве что найдешь еще одну Анжелу. Меня зовут Лиза! Вырвешь из сердца свою занозу — звони. У тебя есть еще один шанс. Но сейчас — извини! — И она хлопнула дверью.
«Что ж ты ночью разборку не устроила…» — вяло подумал Слава и вновь заснул.
Встреча с Лизой, надо заметить, подействовала на него самым положительным образом — на душе стало намного легче. По вечерам он начал с коллегами играть в баскетбол, после физической нагрузки они парились, пили пиво. Дома к обширной винной коллекции он не притрагивался, пьяные любовные страдания остались в прошлом. Как-то ему повстречался двоюродный брат Лизы, который передал от нее привет и поинтересовался — вынул ли он занозу?
— Ответь — почти вынул. Я ей позвоню.
Лиза ему нравилась. Жестковата, правда, в общении, но с волками жить… Кто знает, что в ее жизни было… Да и где они сейчас, такие девушки, как в «Морозко» или в «Аленьком цветочке»? Правильно, в Караганде.
Тем временем снова земляк собрал теплую компанию, отправились в кафешку, была и Анжела. Прошло два месяца, как они не виделись, и хотя выглядела она великолепно, никаких особых чувств у Славы не вызвала. Он даже сам поразился своему спокойствию, хотя и отметил, чему удивляться — столько времени прошло.
Анжела почему-то вела себя неестественно, суетилась, хихикала над любой глупой шуткой, пила больше обыкновенного, всех перебивала, короче, всячески старалась обратить на себя внимание. В разгар торжества он вышел на минуточку проветриться, Анжела тут же вылетела следом, почему-то схватила за руку и потащила за угол дома.
— Извини, но мне очень нужно кое-что тебе объяснить. — Грудь ее вздымалась от волнения. — Все, что я тебе сказала, неправда. Я была обижена, зла и на тебя, и на себя за то, что уехала в эту чертову Америку, а ты меня отпустил, но прости меня! Я дура, дура, дура! Убей меня, если хочешь! Но я не могу без тебя, я умираю без тебя, ты мне нужен! Ну не сердись, прости, я больше никогда тебя не подведу, я всегда буду за тебя, все, что ты скажешь и сделаешь, — правильно! Прости, прости!.. — И она попыталась его поцеловать. Он отступил назад, не зная, как себя вести и что говорить.
— Поехали к тебе, а? — продолжала скороговоркой Анжела. — Давай все будет так, как раньше?! И я, как прежде, без остатка буду твоей! Делай со мной, что хочешь, только не говори «нет»! Пойми: я существую только для тебя! Люблю, люблю и всегда любила только тебя одного! — Она повисла у него на шее.
Червь сомнения закрался было к нему в душу, но Слава подумал, что сбылась его мечта, и не надо отказом наказывать ее, ведь так он накажет и себя…
Он махнул рукой:
— Поехали!
Решили уйти по-английски, ни с кем не прощаясь. Поймали такси, сели на заднее сиденье, по-пионерски держась за руки и переглядываясь.
Не успев переступить порог квартиры, сразу прыгнули в постель. Пытались повторить прошлое, но Слава поймал себя на мысли, что сердечко не заходится в беспамятстве, как раньше. Все он делает машинально, механически, как Анжела ни старается. Ночью, глядя на спящую подругу с разметавшимися по подушке волосами, такую родную и до боли знакомую, он подумал, что скоро злость на нее пройдет, и все будет, как прежде.
Они провели вместе три дня — днем заехали за вещами Анжелы к ней домой и отправились обратно развлекаться. Пыталась дозвониться мать Анжелы, но та просто сбрасывала звонки. Оставлять его одного девушка явно не собиралась. Как-то толпой завалились в ресторанчик, она опять много пила, лезла с поцелуйчиками, то ущипнет, то пощекочет, ему надоело ее одергивать. Между тем ее постоянное присутствие стало Славу тяготить.
В какой-то вечер он остался один и решил спокойно полежать с книжкой, но не тут-то было. Около полуночи позвонила Анжелка — я нахожусь там-то, приезжай за мной. Слава недовольно ответил, что уже собирается спать, и если ей надо, пусть добирается одна. Вскоре раздался звонок в дверь, и прямо с порога Анжелка с криком влепила ему пощечину: «Я ведь девушка, за мной надо ухаживать, а ты заставил меня ночью добираться одну, а вдруг меня бы изнасиловали?!»
— Тебя пытались изнасиловать?
— Нет, но всякое может случиться!..
Он ее еле-еле успокоил, но на душе было муторно.
На следующий день позвонил земляк и предложил встретиться за обедом — у него появилось деловое предложение. Дело быстро обсудили, и Слава деликатно поинтересовался мнением товарища по поводу зигзагов в поведении Анжелы.
— Не подумай, что я что-то знаю, — ответил земляк. — Настя со мной про подруг не сплетничает, я скажу, что думаю. У меня был умный преподаватель, который любил повторять: «В мире нет ничего нового — все уже было, было… Читайте книги — там все написано». Вот что я тебе скажу: в Америке Анжелке было плохо, тоскливо. Друзей нет, любимого нет, чужая среда, чужой язык, чужие люди, она одна… Тут вдруг появляется какой-нибудь Джейсон…
— Или Патрик, — вставил Слава.
— Или Патрик, — согласился земляк. — И начинает нашу бедняжку утешать. Сначала он — просто друг, потом раз! — и неожиданно трахнулись. Джейсон-Патрик стал лучшим на свете, а ты ее никогда не понимал, ей плохо, а ты еще со своими претензиями. Ситуация меняется — она возвращается в Россию. Теперь Джейсон-Патрик со своими бицепсами далеко, а звонить в Москву для него дорого. Зато рядом Слава. Ты, конечно, девушку сильно обидел, но трахаться тоже хочется. Прощай, Джейсон, ты козел! Здравствуй, Слава, я была не права!
— Все это как-то примитивно, — погрустнел Славик.
— А ты не ищи сложностей там, где их нет. А еще подумай, что будет дальше, когда она начнет строить планы. Ты кто, вот особенно для ее мамы, кто? Региональный лох. Успехами пока ни на каком поприще не блещешь. А девушке надо определиться, пока молода и красива, чтобы подороже себя продать. Это она здесь такая же, как все, а в тамошней Айове, уверен, первая красавица на деревне. Да и мама еще ничего — зачем им вообще родина сдалась? Вот увидишь — скоро опять начнут собираться.
После разговора остался тяжелый осадок, хотелось в словах товарища найти неправоту или даже предвзятость — не получалось.
Анжела постоянно устраивала скандалы — по ее мнению, он не был к ней так внимателен, как раньше. А откуда ему взяться, этому вниманию? Однажды ему в голову пришла гениальная по своей простоте мысль — да ведь он сам, по своему желанию убил любовь! Два месяца мучился нестерпимо и сознательно эту любовь уничтожал, чтобы она оставила его, дала свободно дышать и жить! И теперь, когда Анжела к нему вернулась, он эту любовь уже прикончил — оставалось только достойно похоронить. Все! Все! То, что он пытался вернуть прошлое, было вовсе не проявлением любви, а обычной ностальгией, когда человек, вспоминая прошедший день, сознательно забывает плохое, а хорошее помнит. Так и получается, что трава была зеленее, а небо голубее…
Сам не зная как, Слава во время очередной телефонной беседы с Анжелой ляпнул ей, что уезжает в командировку. Хотелось спокойно посмотреть кино, в бассейн сходить, поиграть с ребятами в баскетбол, без всех этих душераздирающих выяснений отношений — кто кого обидел, подставил, отпустил, запустил и подвел.
На некоторое время вздохнул свободно.
Как-то на службе, торопясь передать документы в другой отдел, Слава в коридоре столкнулся с Лизой. Ему показалась, что у той на щеках вспыхнул румянец.
— Какими судьбами? — удивился он.
— К братику заскочила. Как твои дела?
— Нормально. Кстати, хорошо выглядишь.
— А ты — просто отлично… Ну что молчишь, говори что-нибудь!
— А… Что говорить?
— Ну, например, Лиза, я так рад, что тебя вижу, я давно собирался тебе позвонить и пригласить куда-нибудь, да стеснялся, но благодаря этой неожиданной встрече у меня появилась возможность сказать, что все время после нашего последнего свидания я хотел увидеть тебя…
— Ты шутишь, а я ведь и вправду хотел…
— Да неужели? — явно обрадовалась она.
— Да. Думал позвонить. Например, сегодня ночью.
Лиза засмеялась, хлопнула его рукой по плечу:
— Котяра!.. — и пошла к лестнице. Неожиданно повернулась и крикнула: — Позвони мне, кабальеро!
Но со звонком Слава решил повременить — не хотелось одновременно крутить два романа. Вскоре он должен был «вернуться из командировки». Разговора, будет ли Анжела продолжать учебу в Америке, у них пока не было, но оба понимали, что это случится неизбежно. Шло время. Они изредка встречались, и она сообщила о дате отъезда. В этот раз Анжела настаивала, чтобы Слава ее проводил в аэропорт, но он отказался — не видел смысла в лишних соплях.
Когда он понял, что она действительно улетела, ему стало хорошо и спокойно.
Через три дня в ящике на mail.ru он нашел ее письмо — по сравнению с прежними просто огромное. Тут было все — и «ты имел полное право возненавидеть меня», и «делай, что хочешь, только позволь мне по возвращении быть рядом с тобой», и «когда ты сказал, что не поедешь в аэропорт меня провожать, я поняла, что это — все», и разное другое. Пока он собирался ответить, пришло второе послание, примерно такого же содержания. Когда появилось третье, он подумал и… удалил, не читая. Ее звонки на мобильный сбрасывал.
Лиза отдыхала с подругами в Италии, приехала шоколадная от загара. Слава предложил пойти в кафе, но они отправились к ней домой, пили вино, и после в постели она взяла инициативу в свои руки: «Подожди, дай мне самой потащиться…»
Характер у нее был сложный, она старалась доминировать во всем. Уже через неделю, наорав друг на друга, они расстались «навсегда», но на следующий день опять спали вместе. Маршрут Пресня — Крылатское был изучен, как пять пальцев. В его шкафу «на всякий случай» висели Лизины вещи, в ее — обязательные Славины джинсы, чистые футболки и рубашки. На каком-то корпоративном празднике, куда Лиза пришла уже не в качестве двоюродной сестры своего брата, а как Славина подруга, она заметила, что Слава, выпив лишнего, чересчур увлеченно болтает с какой-то красавицей. Она утащила его в сторонку и свирепо пообещала оторвать член, а ей — выдрать волосы. В Correas она вдруг, отодвинув тарелку, с горечью произнесла:
— Славик, ну какой же ты дебил!
— Почему? — поперхнулся тот.
— Ну что тебе стоит сказать: «Лиза, мы взрослые люди, я вижу, ты устала кататься туда-сюда. Мне без тебя скучно, давай жить вместе!» Ну почему я всегда тебя направляю в нужное русло и все подсказываю?
— Лиза! — Он нарочно нахмурился. — Мне надоело кататься туда-сюда. Давай жить у тебя.
— Делов-то! — заулыбалась Лиза.
Она познакомила его с родителями, пригласив для первого раза своего двоюродного братца, коллегу Славика. Мать осторожничала, папа, весьма солидного вида, хлопнув принесенный Славой коньяк, вежливо намекнул — если что не так, то… Слава согласно кивнул.
Совместная жизнь оказалась обремененной множеством обязательств, в частности, постоянным посещением многочисленных родственников, подруг и приятелей. Свободно нельзя было и шагу шагнуть. Крепкие спиртные напитки были исключены. На вино Слава уже просто не мог смотреть. Ссорились еженедельно, если не чаще. Вскоре он пожалел, что не оставил себе на всякий случай съемную квартиру. После очередного «у всех люди, как люди, а у меня…» он плюнул, встал и ушел. Неделю в беспробудном пьянстве провел у земляка, пока ему подыскивали квартиру. Район, где они жили с Лизой, ему очень нравился, Слава решил здесь и остаться. По поводу цены найденной квартиры не торговался. Лиза иногда звонила, была шелковая. Однажды, добираясь с работы на такси, оказался у ее дома. «Судьба!» — подумал он и позвонил в ее дверь. Ничего друг другу не объясняя, не доказывая и ни в чем не обвиняя, завалились в постель. Отметив, что ежедневно смотреть на «морды» друг друга тяжело, решили «встречаться». Друзья крутили пальцами у виска. Времени он у нее проводил больше, чем у себя, но периодически «сваливал». Лиза у него в квартире нашла банку из-под кока-колы со следами губной помады. Уверения, что заезжал товарищ с подругой, не подействовали, и две недели Слава ее не видел. На работе к нему подошел ее брат и отчитал: «Что ты с бедной Лизой делаешь, ревет каждый день, смотреть на нее страшно». Слава купил цветы и поехал мириться.
Скоро они опять сошлись, но съемную квартиру он оставил, и она об этом знала. Квартира была «сдерживающим фактором», как ядерное оружие у стран-антагонистов.
На следующий год летом Слава случайно встретил однокурсника Анжелы, и тот рассказал, что она прилетала на каникулы, сильно растолстела, что постоянно вставляет жаргонные словечки на английском, а fuck у нее вообще в каждой фразе. Мамаша вышла замуж за инженера, и живут они в его доме. Мать преподает, Анжела учится и подрабатывает, чтобы иметь карманные деньги.
Вечером он ужинал дома с Лизой, и когда она вышла из кухни поболтать с подругой по телефону, достал из заначки бутылку водки, налил в чайную чашку и выпил. Чашку ополоснул под струей воды и поставил на место. Но не «схватило». Вновь достал бутылку, тут зашла Лиза.
— Что ты делаешь? — шипя от злости, спросила она.
— Поминаю, — ответил он.
— Кто-то умер? — Лиза испуганно схватилась за сердце.
— Да.
— Кто?
— Ты не знаешь.
— Ну ладно, — замялась она. — Пойду телевизор посмотрю.
Кто же умер в этот день? Умер он, Слава, но не нынешний, а тот, молодой, беззаботный, веселый, живущий на одну стипендию и не имеющий никаких обязательств. Слава, который горячо любил и был любимым… И кораблик с джаз-бендом по Москве-реке теперь не ходит, и дешевая грузинская забегаловка превратилась в дорогущий ресторан… И кого раньше волновали пробки, если передвигаться все равно приходилось на метро?.. Провести хорошо выходные — это поехать с Анжелой и Настей в Коломенское, прихватить «Зубровку» и пластиковые стаканчики, посидеть на крутом склоне, полюбоваться на маленькие кораблики вдалеке и дышать раннеосенним воздухом, а не ехать в Moscow Country Club, якобы из душного города. А как зимой радовались они батарее в ее подъезде, к которой, прибежав с мороза, поочередно прислонялись попами во время поцелуев! Как, лежа в сухой листве, целовались в маленьком овраге на Воробьевых горах, как целовались в троллейбусе и между гаражами! Как стучали в дверь общаги соседи по комнате, намекая, что пора заканчивать… Все проходит.
Видимо, правда — раньше трава была зеленее, а небо — голубее.
Все проходит…