Утром Виктория еле разомкнула глаза. Все тело ныло, нос оказался заложен, горло болело, а в голове была полная каша.
«Что вчера произошло?», – сперва подумала девушка, привстав на локтях в кровати и обнаружив отсутствие Брюса. Через мгновение воспоминания прошлого дня и вечера вернулись к ней, и девушка в отчаянье упала на подушки, поняв, что Брюс так и не вернулся. Оставалась слабая надежда, что мужчина лег внизу на диване, но Вике она показалась маловероятной.
Встав и даже не сходив в душ, девушка быстро натянула на себя теплую одежду, в которой собиралась позже лететь домой. Сердце бедняжки отчаянно билось, пока она спускалась по лестнице на первый этаж дома, продолжая уповать на то, что мужчина спал вниз, но увидев пустую кушетку, Вика не слишком удивилась. Брюс по мнению девушки отличался рассудительностью и осторожностью и, если он вчера выпил лишнего у кого-то из друзей, то не сел бы за руль в нетрезвом состоянии. «Скорее всего, он приедет к обеду», – подумала Вика и направилась на кухню сделать себе кофе и съесть пару ложек меда, чтобы облегчить первые симптомы простуды.
Вчерашняя «прогулка» под дождем обернулась для россиянки весьма неприятной слабостью во всем теле, однако, несмотря на это, после кофе Виктория решила приготовить что-нибудь вкусное на обед для Брюса. Остановив свой выбор на блинчиках с фаршем и курином бульоне, шмыгая носом, девушка принялась за приготовление еды. Она надеялась, что если Брюс приедет к обеду, то они смогут вместе поесть, обсудить сложившуюся ситуацию и, кто знает, возможно, даже сдвинуть дату ее отлета на несколько дней вперед. Для себя она решила, что непременно поедет в Питер в ближайшие дни, вне зависимости от того, помирится она с британцем или нет. Вике не терпелось оказаться на родине, в кругу близких ей людей, а также обдумать отношения с Брюсом вдали от него самого и Англии.
Пока девушка обжаривала ароматный лук с фаршем, готовила тесто для тонких золотистых блинчиков и варила насыщенный куриный бульон, она невольно думала и о своих загадочных снах, а также о странном случае в доме отца Брюса, когда на нее напало нечто, последовавшее, судя по всему, за ней из Стратфорда. Утром мрачный рассказ священника, а также собственные мысли о призраках, демонах и прочей нечисти, не казались ей такими уж страшными, скорее волнующими или неприятными. Пока что она не знала, как объяснить все случившееся и, вполне вероятно, что Брюс в чем-то отчасти прав, предположив, что у нее не все в порядке с психикой. Однако объяснение могло быть и более простым: сказался стресс из-за переезда и резкой смены обстановки. Она слышала похожую историю от своей двоюродной сестры Ирины, уехавшей в Германию пару лет назад. Ирина рассказывала, что события первых месяцев ее жизни в новой стране казались ей нереальными, словно она являлась лишь участницей странного спектакля и видела свою жизнь как бы со стороны, не участвуя в ней. Запутавшись в своих чувствах, девушка даже обратилась к психологу, который и объяснил ей, что так может выглядеть защитная реакция мозга на стресс, желавшего оградить своего хозяина от излишних эмоций и переживаний, представив его не участником действия, а наблюдателем. С Викой и в правду могло произойти нечто подобное, но полностью отвергать предположение о потусторонних силах девушка все же не хотела и, чтобы не чувствовать себя совсем уж одиноко, включила радио. Кухня тут же наполнилась не только запахами готовившихся блюд, но и ритмичной музыкой одной из радиостанций Стратфорда.
Закончив с обедом, девушка поднялась наверх, чтобы хоть как-то привести себя в порядок: скрыть отеки под глазами, припудрить раскрасневшийся нос и нанести немного румян на бледные щеки. Пока девушка занималась макияжем, она не переставая смотрела на часы в ожидании, когда в двери повернется ключ, и Брюс зайдет в дом. Виктория несколько раз прокрутила в голове монолог, объяснивший бы ее странное поведение, а также перебрала возможные варианты реакции Брюса: от безразличия к ней, до лютой ненависти. Как бы то ни было, предугадать его отношение к тому, что она собиралась сказать, Вика не могла, поэтому решила просто подождать возвращения мужчины.
Минуты тянулись, как часы, и Виктория просто не знала, куда себя деть и чем заняться. Девушка пробовала читать книгу, взятую с собой из дома, но предложения расплывались в непонятные фразы, не имевшие никакого смысла, и после того, как Вика перечитала один и тот же абзац пять раз и так ничего и не поняла из него, отбросила это занятие. Она включила свой небольшой ноутбук и поставила новый комедийный фильм, чтобы не только скоротать время, но и поднять себе настроение, однако, и это не помогло: на протяжении всего фильма, девушка то и дело смотрела в правый нижний угол монитора ноутбука, где располагались часы.
Знай она друзей Брюса и их телефоны, она бы уже давным-давно обзвонила каждого из них, чтобы узнать, куда мог пропасть Брюс, но мужчина так и не познакомил ее ни с кем из своего окружения, кроме Эвана. Конечно, Вика могла позвонить и отцу Брюса, но решила припасти этот вариант напоследок.
К двум часам дня девушка спустилась вниз и начала шагами мерить гостиную, ходя туда-судя, и то и дело выглядывала в окно, надеясь увидеть подъезжавшую машину Брюса. В конце концов, если он и решил порвать с ней, то он ведь обещал отвезти ее в аэропорт, а сейчас часы показывали как раз подходящее время, чтобы тронуться в путь.
«А что, если с ним вчера что-то случилось? Авария или несчастный случай?», – вдруг подумала Виктория и присела на диван. «Как же я раньше не додумалась до этого? Что, если викарий прав, и существует некая злая сила, способная причинять вред людям, и вчера она напала на Брюса?», – испугалась Вика. В таком случае единственным верным решением было бы обзвонить больницы, но их номеров Вика не знала. Девушка вообще не представляла, что ей теперь делать, и какое-то время сидела неподвижно, явно находясь в ступоре.
Она знала рабочий адрес Брюса с его визитки, но ни разу не посещала его офис, да и потом в субботу вряд ли там оказался бы кто-либо. Телефонной книги с контактами знакомых, как это было принято у нее в семье, мужчина не держал, ведь все номера он сохранял в мобильном телефоне, который забрал с собой. Единственной возможной подсказкой мог оказаться лэптоп мужчины, где в электронных письмах и документах могли находиться контакты его друзей или лечащего врача.
Не в правилах Вики было трогать чужие вещи без спроса и уж тем более рыться в чужих документах, но другого выбора, кроме как изучить файлы компьютера Брюса, девушка не видела. Включив ноутбук, девушка уже хотела приступить к поиску, однако, оказалась перед окошком, спрашивавшим пароль, который, конечно, Вика не знала. Пару раз он рискнула набрать имя и фамилию Брюса в качестве запрашиваемых слов, но это ничего не дало. Отложив компьютер в сторону, Виктория в ужасе поняла, что просто не знает, что делать дальше, кроме как позвонить в 911 и попытаться объяснить сложившуюся ситуацию. Она понимала, что вряд ли сотрудники службы спасения молниеносно кинутся на поиски Брюса, но это все же казалось лучшим, нежели продолжать бездействовать.
Слегка дрожавшей рукой девушка уже потянулась к телефону, как вдруг в дверь громко постучали. От неожиданности Вика подпрыгнула на диване и, сорвавшись с места, тут же бросилась открывать дверь в надежде увидеть на пороге Брюса. Тогда она даже не подумала, зачем мужчине могло понадобиться стучать в дверь, если у него были свои ключи. На крыльях радости и с невероятным облегчением Виктория поспешила к двери и, широко улыбаясь, отворила ее. Улыбка еще какое-то время сияла на лице девушки, но постепенно начала исчезать, оставляя место разочарованному и озадаченному выражению, ведь перед ней стоял вовсе не Брюс, а миловидная женщина среднего возраста со светлыми волосами и довольно ярким макияжем. Женщина выглядела весьма привлекательно, и Виктория почувствовала укол ревности. «Что нужно этой симпатичной женщине от Брюса?», – подумала она, а сама спросила:
– Чем могу помочь?
– Брюс дома? – поинтересовалась дама, с любопытством разглядывая Вику.
– Нет, его нет, – ответила россиянка и тут же добавила, – а вы кто?
– Меня зовут Агнежка. Я прибираю в доме Брюса.
«Ах, точно! – вспомнила, Виктория, – он ведь говорил мне о домработнице».
– Я могу зайти попозже, если хотите, или приступлю к уборке прямо сейчас, – предложила женщина.
– Не знаю даже как лучше поступить, – честно ответила Вика, – нам скоро уезжать. Я сегодня улетаю, и Брюс обещал отвезти меня в аэропорт.
– Значит, он скоро приедет?
– Надеюсь. Вернее, не знаю.
Агнежка настороженно посмотрела на Викторию. Девушка показалась ей весьма взволнованной, если не напуганной.
– У вас все хорошо? – поинтересовалась она.
– Да, просто…просто, вы не знаете телефонные номера близких друзей Брюса? Дело в том, что он вчера ушел, не сказав к кому, а я переживаю, что мы можем опоздать на рейс, и хотела бы узнать, когда он приедет.
– Хм. А звонить ему вы пробовали? – спросила Агнежка.
– Да, много раз. Вчера вечером и сегодня днем, но никто не берет трубку, что меня тоже несколько пугает. Это так непохоже на него. Вдруг, что-то случилось, что если он…
– Ну-ну, – перебила ее Агнежка, – позвольте зайти в дом. Выпьем чаю, и я подумаю, кому можно позвонить, чтобы узнать что-нибудь.
Выдохнув с облегчением от сознания того, что у нее появилась помощница, Виктория с радостью пропустила женщину в дом. Со знанием дела Агнежка тут же пошла на кухню и, достав из кухонного шкафа чай с ромашкой, включила чайник.
– Думаю, вам не помешает немного горячего и успокаивающего, – предположила Агнежка, глядя на простывшую Вику, нервно отбивавшую дробь пальцами по кухонной столешнице, – присядьте на диван. Я принесу чай, а потом мы позвоним некоторым из друзей Брюса, которые наверняка нам помогут. Не изводите себя заранее. Уверена, что с Брюсом все в порядке. Я его знаю с того самого дня, как он въехал в этот дом. Весьма ответственный и аккуратный человек, поэтому вам не стоит так убиваться.
Слова Агнежки немного успокоили Вику, но подсознательно девушка понимала, что что-то не так, и ни один из друзей Брюса не сможет им помочь.
Вскоре вернулась Агнежка с кружкой горячего чая для Виктории в одной руке и своим мобильным телефоном в другой. Женщина села напротив Вики и, продолжая искать что-то в телефоне, не отрывая от него взгляда, обратилась к Вике:
– Откуда вы?
– Из России.
– А, понятно. То-то ваш акцент показался мне чуточку знакомым. Я сама из Польши. Вот уже как восемь лет здесь живу.
– И как вам? Нравится? – спросила Вика, хотя в тот момент ее это совсем не волновало.
– Да, не жалюсь. Работа всегда есть, люди вокруг хорошие… Так. Кажется, нашла. Сейчас позвоню Стивену. Он живет в миле отсюда и часто ходит с Брюсом в паб.
– А откуда вы знаете Стивена и других друзей Брюса? – все же спросила Виктория.
– Я тоже помогаю им по хозяйству, даже детей из школы иногда забираю, если нужно. Город-то маленький, все друг друга знают, вот и рекомендуют меня, как достойную и ответственную работницу.
Эти слова несколько приободрили Вику, сначала принявшую Агнежку за возможную бывшую подружку Брюса.
– Стив? Стив! Это Агнежка… Да, все хорошо. А ты как? Понятно. Слушай, ты Брюса вчера не видел?
Виктория с замиранием сердца ждала ответа, но услышав его, только еще больше расстроилась.
– Не видел, значит? Ладно, спасибо… Нет, ничего не случилось. Я просто убираю у него сегодня, а его нет дома, вот и хотела узнать, где он может быть, – подмигнув Вике, ответила Агнежка Стивену.
Виктория обрадовалась, что женщина не стала говорить знакомым Брюса о ней и том, что он уехал из дома, ничего не сказав.
– Ладно, Стивен отпадает, – сказала Агнежка, закончив разговор, – сейчас обзвоню остальных.
Каждое новое имя в телефонном списке Агнежки давало Вике слабую надежду на то, что она все же узнает, где пропадал Брюс прошлой ночью и когда он думает вернуться, однако, с каждым набранным номером ее вера в это постепенно гасла. Никто из знакомых Брюса не видел мужчину, никому он не звонил, и никто даже не мог предположить, куда мог подеваться столь ответственный и рассудительный человек. Благодаря стараниям Агнежки никто из друзей так и не узнал о том, что это именно Вика искала покинувшего ее британца.
Когда женщина набирала номер последнего общего знакомого, Вика уже понимала, что и этот человек вряд ли окажет им какую-либо помощь и с трудом сдерживала сильную дрожь, начавшую колотить все ее тело, то ли от переживаний, то ли от озноба и температуры. Заметив это, Агнежка слегка побледнела, поняв, насколько серьезно состояние Виктории, и постаралась как можно быстрее закончить бесполезный звонок, не принесший никаких новостей.
– Милая, да вам совсем плохо. Шли бы вы в постель, – посоветовала Агнежка Вике, – а я принесу вам горячий чай и пару таблеток парацетамола.
– Нет, не хочу таблеток. Нужно узнать, где Брюс, – нервно ответила Вика.
– Но мы обзвонили всех, кто мог помочь, также сделали несколько звонков в его офис, но никто ничего не знает. Вы, случайно, вчера не ссорились? Вдруг он просто поехал в какой-нибудь отель, напился в баре, а сейчас спит? – предположила Агнежка.
– Не думаю. Он ведь знал, что у меня рейс и обещал подвезти.
– Мужчины, сами знаете, какими могут быть, когда выпьют лишнего. Он мог просто забыть об этом или из-за обиды на вас не хочет этого делать.
– Не знаю, не уверена в этом. Это так не похоже на Брюса.
– Вы правы, – согласилась Агнежка, – на него это совсем не похоже. Что ж, остаются больницы и полиция. Не так ли? Давайте, и им позвоним.
Вика согласно кивнула и, забравшись на диван с ногами, поплотнее закуталась в плед, чтобы хоть как-то согреться и перестать трястись.
Сначала Агнежка позвонила в полицию и вкратце объяснила ситуацию, не став утаивать, что между молодыми людьми произошла ссора, а также сообщила, что все друзья Брюса не в курсе, где мог находиться мужчина. Полиция, в свою очередь, заверила, что машина Брюса в аварию не попадала, и о самом Брюсе они не слышали, но все же записали все показания и попросили позвонить завтра снова, если мужчина так и не вернется домой. Также, взяв номер телефона Агнежки, они обещали позвонить ей, если узнают что-нибудь о Брюсе или его автомобиле.
В местной больнице, звонок в которую оказался куда короче, нежели в полицию, о Брюсе также ничего не слышали, и пострадавших, походивших на него, также не получали. Агнежка позвонила еще в несколько крупных госпиталей, находившихся по близости, но и туда Брюс не поступал.
«Он как сквозь землю провалился!», – подумала Виктория и еще раз набрала его номер телефона, на который звонила вот уже, наверное, сотый раз за день, но и на этот раз кроме длинных гудков девушка ничего не услышала. Решившись наконец позвонить Эвану, Вика набрала его домашний номер, поскольку мобильного у него не было, но и в этом случае ее приветствовали лишь заунывные длинные гудки, после череды которых раздалось предложение оставить голосовое сообщение. Собравшись с духом и стараясь говорить четко и ясно, так, чтобы голос не дрожал и русский акцент не слишком выделялся, Виктория попросила Эвана перезвонить ей, сразу же как только он услышит это сообщение. Закончив говорить, Виктория отложила телефон и закрыла лицо руками, желая таким образом успокоиться и хоть на несколько мгновений исчезнуть из этого мира.
Увидев плачевное состоянии девушки, Агнежка села поближе к Виктории и заботливо обняла ее рукой.
– Не переживайте, милая. Найдется ваш Брюс. Знаю, что вы волнуетесь, но скорее всего с ним все в порядке.
Такое проявление чувств растрогало Викторию, и она обняла Агнежку в ответ. Девушка видела по лицу полячки, что и та начинала волноваться.
– Что же нам теперь делать? – спросила ее Вика.
– Ничего. Только ждать. Мы сделали все, что могли.
– Может, пойти поискать его в городе? – предложила Вика и уже хотела встать с дивана, но Агнежка придержала ее.
– В таком состоянии? И много вы пройдете? Только еще больше заболеете.
– Но я не могу сидеть сложа руки, – запротестовала Виктория.
– Я сама пройдусь по округе и загляну в местные пабы. Мало ли, кто-то его видел, – предложила Агнежка, – а вы ложитесь-ка лучше в постель и попробуйте поспать. Накручивая себя, не поможете ни найти Брюса, ни поправить свое здоровье.
– Не стоит вам этого делать! Вы ведь тут вообще не причем.
– Я знаю Брюса давно и считаю его своим другом, а его друзья – это мои друзья. Значит, и вы мой друг, а для друзей я делаю все, что в моих силах. Поэтому перестаньте отпираться и давайте поднимемся наверх, где я уложу вас в постель, после чего покину на пару часов. Уверяю, что вернусь сразу, как только смогу.
Понимая, что Агнежка права, и сама Виктория вряд ли осилит поход в город, девушка встала с дивана и, разрешая Агнежке поддерживать себя рукой за талию, пошла по направлению к лестнице.
Озноб уже бил девушку так сильно, что она просто не могла этого скрывать, а перед глазами все плыло, стоило ей начать двигаться.
«Как же мне не везет, – думала измученная Виктория, поднимаясь по лестнице в спальню, – мало того, что испортила отношения с Брюсом и стала причиной его исчезновения, так меня еще и заболеть угораздило!»
Когда обе женщины оказались на втором этаже, Вика уже ничего толком не соображала и хотела просто прилечь, закрыть глаза, а открыв их, увидеть рядом улыбавшегося Брюса.
Агнежка провела Викторию в спальню и уложила девушку прямо в одеже в постель. Оставив ее на несколько минут одну, женщина отошла в ванную комнату, где в шкафчике нашла жаропонижающие таблетки и смочила одно из полотенец холодной водой. Вернувшись к Виктории, она дала девушке лекарство и положила мокрое и прохладное полотенце на лоб россиянки. К тому времени Вика уже почти провалилась в сон, смутно осознавая, что Агнежка хлопотала над ней, как над больным ребенком.
Решив, что на данный момент она сделала все возможное, Агнежка тихо вышла из спальни. Она нутром чувствовала, что с Брюсом что-то стряслось, но не хотела говорить об этом и пугать тем самым бедную больную девушку. Наскоро накинув куртку, женщина выскочила из дома и сломя голову понеслась по улицам Стратфорда, надеясь, что хоть кто-то вчера видел Брюса и сможет помочь ей найти мужчину.
Вика проспала несколько часов не просыпаясь, лишь слегка постанывая, словно раненое животное, то ли от температуры, то ли от волнения, то ли от кошмаров, вновь вторгнувшихся в сны девушки. Она и сама не могла потом вспомнить, что именно ей снилось, но ощущение чего-то неприятного, тяжелого и давящего не покидало девушку еще некоторое время и после того, как она открыла глаза.
В комнате было очень жарко и душно, и Вика проснулась вся в испарине. Агнежка специально оставила отопление включенным на полную мощность, чтобы согреть больную, что ей явно удалось. Откинув одеяло, Вика села и включила торшер. На улице уже стемнело, и спальня погрузилась во мрак. Девушка посмотрела на часы и с грустью поняла, что на свой рейс в Санкт-Петербург она уже никак не успеет: часы показывали без пятнадцати шесть. Судя по тому как тихо было в доме, ни Брюс, ни Агнежка еще не вернулись.
Все суставы и мышцы Виктории ломило от температуры и слабости, но все же девушка нашла в себе силы, чтобы встать и дойти до ванной комнаты. Там, взглянув на свое отражение, Виктория увидела, что из зеркала на нее смотрела уставшая и измученная женщина со взлохмаченными волосами, красным носом и воспаленными глазами.
«Не везет, так не везет», – пронеслось в голове у девушки, пока она ополаскивала прохладной водой лицо. Вика понятия не имела, что ей делать дальше и к кому обратиться за помощью, она ведь даже не взяла номер телефона Агнежки и не могла узнать, где находилась женщина и удалось ли ей что-либо узнать. Однако, когда девушка вытирала лицо, ей вдруг послышались знакомые звуки. Отложив полотенце, она вновь прислушалась и поняла, что не ошиблась: звонил ее мобильный телефон, оставленный Викой внизу.
Забыв обо всем на свете, в том числе о своем плохом самочувствии и слабости, Вика стремглав бросилась вниз, перепрыгивая через ступеньки. В тот момент ее даже не волновало то, что она могла упасть и сломать себе шею. Девушка хотела только оказаться рядом с телефоном. Сбив дыхание и подвернув ногу на последней ступени, девушка все же добралась до гостиной, где на журнальном столике трещал и вибрировал ее мобильный. Стоило девушке взять его в руки, как звонок прервался: на том конце так и не дождались ответа и положили трубку.
Взглянув на номер звонившего, Вика узнала в нем номер Эвана и, чуть не выронив телефон от волнения, нажала на кнопку обратного вызова. Ответа не пришлось долго ждать и трубку сняли почти сразу же:
– Эван! Эван! Это Виктория, – громко сказала девушка, но в ответ услышала лишь треск, словно на линии вдруг неожиданно возникли помехи.
– Эван, вы меня слышите? – уже почти что кричала Вика, точно это могло помочь ей установить связь с Шотландией.
Девушке показалось, что на том конце ей кто-то ответил, скорее всего Эван, но из-за ужасного шума Вика не смогла разобрать ничего из сказанного им.
– Я ничего не слышу! Сильные неполадки. Попробуйте перезвонить мне. Я не знаю, где Брюс, – сказала Виктория и, подождав еще несколько секунд и так ничего и не услышав в ответ кроме помех, положила трубку.
Замерев, девушка не отрываясь смотрела на телефон в ожидании ответного звонка от Эвана, но прождав минуту, а затем и две, и так ничего и не дождавшись, девушка решила сама позвонить старику. Набрав номер, она снова приготовилась услышать помехи, но на этот раз приятный женский голос сообщил ей, что номер, на который она пыталась дозвониться не отвечает, поскольку абонент не доступен.
– Что за ерунда? – удивленно спросила девушка, понимая, что ей никто не ответит.
Она попробовала вновь позвонить Эвану, но и на следующий раз услышала сухое и вежливое автоматическое сообщение. Причин того, что до старика невозможно дозвониться могло быть сколько угодно: начиная от непогоды в Шотландии и вызванных этим неполадках на телефонных линиях, заканчивая тем, что в доме что-то стряслось и кто-то просто лишил отца Брюса связи с окружающим миром. Это объяснение казалось самым нелепым, но тем не менее Вика чувствовала себя крайне напуганной и встревоженной.
Близилась ночь и темнота за окном, а также пустота и тишина в доме начинали вновь навевать Вике неприятные мысли о призраках и демонах, возможно, преследовавших крайне неудачливых и несчастливых людей.
«Мне нужно поговорить с викарием и спросить у него совета», – подумала Вика. Еще пару дней назад эта нелепая на первый взгляд идея ни за что не пришла бы ей в голову, но сейчас, находясь на распутье между верой и неверием в потусторонние силы, девушка колебалась и ей как никогда требовалась чья-то поддержка.
Забыв на время о своей болезни, Виктория уже направилась в коридор и накинула пальто, чтобы пойти к Джеймсу Робертсу, как дверь открылась и в дом вошла явно уставшая и запыхавшаяся Агнежка.
– А вы куда собрались? – спросила она, удивленно глядя на Викторию.
– Хотела сходить к местному священнику.
– Это еще за чем?
– Мы с ним вчера долго говорили, и он рассказал мне много хм… интересного.
– Думаю, это не лучшая идея в вашем состоянии. У вас щеки пылают из-за жара. Вам бы снова прилечь.
– Нет, я не хочу в постель. Лучше расскажите, удалось ли что-нибудь узнать? – пропустив Агнежку в гостиную, спросила Вика.
– И да, и нет, – ответила полячка, – я обошла почти весь город, и никто ничего не знал о Брюсе, равно как никто и не видел его. Но на заправке возле выезда из Стратфорда продавщица все же сообщила мне кое-что интересное. Она там новенькая и еще не знает всех местных, но вроде бы видела похожего по описанию мужчину вчера днем. Он заправил полный бак и уехал, даже не став забирать сдачу, чем и запомнился девушке: там оставалось около десяти фунтов чаевых. Она хотела поблагодарить мужчину и окликнула его, но тот только посмотрел на нее слегка затуманенным взглядом, ничего не ответил и вышел из магазина.
– Хм. И это все? – спросила Вика, – как-то не очень информативно.
– Да, знаю. Но это говорит о том, что Брюс скорее всего уехал из города и о том, что он был крайне расстроен.
– Это понятно. Пока вы отсутствовали, случилось еще кое-что: звонил отец Брюса, но связь оказалась ужасной, и я ничего не поняла из того, что он пытался сказать. А потом связь и вовсе пропала. Знаете, мне кажется Брюс в Шотландии и там могло случиться нечто ужасное.
– С чего вы взяли? Проблемы на линии в шотландской глуши – дело не редкое.
– Я знаю, но в то же время, чувствую, что что-то не так.
– Все что мы сейчас можем делать – это ждать. Ничего другого не остается. Утром позвоним в полицию и, возможно, они что-то предпримут. Сдается мне, что Брюсу просто захотелось побыть одному и вскоре он вернется. Вы только зря себя накручиваете.
– Но я действительно чувствую, что нужна ему сейчас, – попыталась объяснить Вика то, что простому объяснению не поддавалось. Жар, слабость и учащенное сердцебиение превращали всю ситуацию в кошмар наяву для Вики, желавший только одного – узнать, что с Брюсом все в порядке.
– Давайте, я сделаю нам обеим горячий чай. Признаться, я ужасно продрогла, бегая по улицам. А потом вы снова приляжете, если захотите. Ну, или я могу вновь попытаться связаться с полицией.
Вика рассеянно кивнула и, как была в пальто, вернулась в гостиную и села на диван. Девушка уставилась куда-то в пол и продолжала так сидеть все время, пока Агнежка делала чай на кухне. Только когда фарфоровая чашка из сервиза Брюса звонко ударилась о блюдце, Виктория наконец вышла из некого транса и огляделась по сторонам. Рядом с ней уже сидела Агнежка, держа в руках свою чашку чая и озабоченно глядя на россиянку.
– Я уже думала, что вы заснули с открытыми глазами, – призналась Агнежка.
– Спасибо за чай, – поблагодарила Вика, – у вас нет номера телефона местного викария? – тут же добавила девушка.
– Нет. А зачем вам? Думаете, он сейчас нам поможет? – удивилась Агнежка.
– Я бы хотела поговорить с ним. Вот и все.
Агнежка хоть и считала себя верующей в церковь не ходила и никак не могла взять в толк, почему Виктория захотела поговорить со священником.
– Я могу посмотреть в интернете, – предложила Агнежка, – наверняка, у местного прихода есть свой сайт или же их данные занесены в телефонный справочник.
Достав из кармана телефон и открыв в нем мобильный браузер, женщина тут же принялась искать любые упоминания о местной церкви, но нашла только телефон информации, доступный в рабочие часы.
– Придется ждать до завтра, – подытожила Агнежка, все же набрав перед этим номер, указанный на сайте. Как женщина того и ожидала, трубку никто не снял.
Агнежка отнесла свою пустую чашку и так и не тронутую чашку Вики на кухню, после чего подойдя к девушке и положив руку ей на плечо, сказала:
– Думаю, что наилучшим для вас сейчас окажутся теплая кровать и сон. Время уже позднее и мне нужно идти. Вы сами справитесь тут? Я приду утром часам к девяти. Я бы переночевала у вас, но у меня дочь-подросток одна дома и мне не бы не хотелось оставлять ее одну.
Виктория, услышав слова Агнежки, тут же устыдилась своего эгоизма. Женщина весь день посвятила проблемам Вики, обежала весь город и присматривала за россиянкой, а та даже толком не поблагодарила ее. Яркий румянец залил и без того розовые от температуры щеки Виктории.
– Как же это я сама не подумала?! – спохватилась она, – заставила вас заниматься совершенно посторонними делами. Конечно, ступайте домой. Вы мне очень помогли. А со мной все будет в порядке! Можете не беспокоиться.
Агнежка обняла на прощание Вику и помогла ей снять пальто. Взяв с Виктории обещание, что россиянка отправится спать и попробует успокоиться, Агнежка покинула дом Брюса Бухана и оглянулась только один раз, когда перешла на другую сторону дороги. Виктория все также стояла в дверях и смотрела в след удалявшейся женщине. Агнежка помахала девушке, и Вика подняла руку в ответ. Чуя сердцем беду, Виктория ничего не сказала Агнежке о своих планах. Она не хотела загружать бедняжку своими проблемами, как и не хотела слышать доводы, которые могли бы заставить ее поменять свое решение.
Пока Агнежка готовила чай на кухне, а Вика сидела, как истукан в пальто в гостиной, уставившись в одну точку, последняя наконец-то догадалась, что она должна сделать. Виктория сама не понимала откуда к ней пришло решение и почему она чувствовала такую уверенность в нем, но она знала, что на этот раз послушает сердце, а не разум, как поступала обычно. В какой-то момент, когда мысли роились в голове девушки, она ощутила, что должна отправиться в Шотландию. Звонок Эвана, странное поведение Брюса накануне, все эти загадочные сны и видения каким-то образом оказались связаны с домом отца Брюса и все ответы на вопросы можно было найти только там и нигде больше. Однако Виктория вначале намеревалась посетить отца Джеймса – единственного человека, кто, возможно, поверил бы ей и помог бы сложить кусочки головоломки в одно целое.
Прождав минут десять после ухода Агнежки, Виктория вновь решительно надела пальто и, не смотря на поднимавшуюся температуру, вышла из дома. Девушка смотрела под ноги все время, пока шла к дому викария, и сама удивилась, как легко нашла дорогу к нему, хотя шла этим путем всего-то один раз прошлым вечером. Вику словно вело некое проведение или, возможно, ангел-хранитель, не желавший оставлять свою подопечную в беде.
Дойдя до дома отца Джеймса, Вика в задумчивости остановились. Мысли путались от переживаний и плохого самочувствия, а девушке так хотелось сосредоточиться и решить, что же она станет спрашивать у викария. Вика и не думала просить благословения, но ей хотелось получить хоть какую-то поддержку, пусть и от человека едва знакомого с ней и, по всей видимости, как и она через чур впечатлительного.
Постучав в дверь, Виктория осталась ждать на пороге. Девушка хотела верить, что викарий дома. Однако тишина за дверью заставила девушку насторожиться. Она пробовала стучать вновь и вновь, но никто так и не открывал ей. Разочарованная и уставшая, Вика уже хотела отправиться обратно, как дверь соседнего дома отворилась, и на улицу вышла сгорбленная старушка в очках.
– Джеймса нет дома, – сказала она, с любопытством оглядев Викторию с ног до головы.
– Вы не знаете, когда он вернется? – спросила Вика.
Удивленно посмотрев на девушку и поняв по акценту, что та не британка, старушка причмокнула и с несколько надменным видом ответила, что понятия не имеет, когда вернется мистер Робертс. Женщина зашла в дом и уже хотела закрыть за собой дверь, но Виктория все же успела задать свой вопрос:
– А вы не в курсе, куда он мог поехать? – спросила она.
Видимо решив, что девушка задает через чур личные вопросы и проявляет крайнюю бестактность и напористость, старушка вновь показалась из-за двери. Правда, на этот раз она ограничилась тем, что всего лишь высунула свою голову и недовольно ответила:
– Я ничего не знаю о делах викария и о том, где и с кем он проводит свое свободное время. Вы ведь, вроде бы, заходили к нему вчера вечером. Я вас помню. Вы ушли довольно поздно. Вероятно, вам должно быть виднее, куда он мог отправиться. Всего доброго!
Старушка хлопнула дверью, и Виктория с грустью поняла, что большего ей от соседки Джеймса не добиться. Опустив голову, она побрела домой. Болезнь продолжала буйствовать в теле девушки и порой ей казалось, что она пребывает во сне и наблюдает за собой со стороны. Изо всех сил Вика пыталась вернуть своей голове ясность и, только придя домой и выпив несколько таблеток жаропонижающего, ей в какой-то мере это удалось.
– Я должна вернуться в Шотландию, – едва слышно пробормотала Вика, сев на диван, – я знаю, что найду его там.
Виктория не представляла, как можно доехать до дома отца Эвана. Она визуально помнила местность, где он жил, но прекрасно понимала, что рейсовые автобусы или поезда не ходят туда. Добираться на попутках Виктории совсем не хотелось, хоть она и слышала, что в Великобритании это довольно безопасный способ передвижения, но играть с огнем, тогда как ей самой угрожает непонятная опасность, все же не стоило.
Оставался еще один вариант: отправиться в Эдинбург на утреннем поезде, а оттуда поехать на взятой напрокат машине. Железнодорожная станция находилась в двадцати минутах ходьбы от дома Брюса и, насколько помнила Виктория, поезда начинали ходить с половины шестого утра. У Вики оставалось еще несколько часов в запасе, чтобы собрать кое-какие вещи, а также немного поспать.
Поднявшись наверх и покидав в сумку все самое необходимое, девушка рухнула в постель, предварительно поставив будильник на полпятого утра. Стоило голове Виктории соприкоснуться с подушкой, как девушка тут же провалилась в сон.
Будильник прозвенел тогда, когда девушке снилось, как она с Брюсом гуляли по родным ее сердцу улицам Питера. Вика не хотела открывать глаза и прерывать это столь приятное для нее видение. Если бы она могла, то осталась бы в этом сне с Брюсом навсегда, но, увы, то были лишь ее фантазии.
Встав, Вика поняла, что болезнь все еще не покинула ее тела и температура так никуда и не делась. Девушка чувствовала себя сильно уставшей и сонной, но все же нашла в себе силы одеться, спуститься вниз и сделать кофе. Она также сделала звонок Брюсу, но никто так и не ответил, а также Эвану, однако, и его линия по-прежнему оставалась недоступной.
Горячий напиток и несколько таблеток парацетамола немного привели Вику в чувства, и она даже написала записку Агнежке, где сообщила, что уезжает в Шотландию к отцу Брюса и надеется застать там своего пропавшего мужчину. Оставив бумажку под камнем на коврике возле входной двери, Виктория вышла из дома и с сумкой на плече направилась к железнодорожной станции. Уже издалека она увидела небольшую кучку людей, стоявшую на платформе.
На улице было еще темно и легкие облачка пара вырывались изо рта Виктории каждый раз, когда она делала выдох. Ей казалось, что она видела Брюса в последний раз много недель назад, и теперь даже черты его лица представлялись ей немного смазанными и нечеткими. Словно он являлся лишь сном, который всего-навсего привиделся ей. Сама не понимая почему, девушка еще утром надела на руку браслет, подаренный Брюсом, и сейчас украшение холодило ее запястье, постоянно напоминая о своем присутствии и о том, сколько боли и волнений на своем веку видело это прекрасное изделие.
«Наверное, я сошла сума, если верю во все эти россказни о призраках. Я ведь раньше не была такой!», – думала Виктория, подходя к станции, на входе в которую стоял небольшой киоск, где, судя по всему, продавались билеты.
– Добрый день! Мне нужно попасть в Эдинбург как можно быстрее. Не могли бы вы подсказать, как это сделать? – обратилась девушка к служащему станции через специальное окошко в киоске.
– В дальний путь вы собрались, мисс, – улыбнувшись, ответил ей работник, – одну минуточку.
Мужчина некоторое время сверялся с компьютером, после чего, продолжая любезно улыбаться, сказал:
– Так-с, через десять минут прибудет поезд до Бирмингема. Он едет до станции Мур Стрит. Оттуда вам нужно перейти на станцию Нью Стрит, откуда каждый час отходит поезд до Эдинбурга. Справитесь?
– Думаю, да. Если что, то спрошу у прохожих. Во сколько примерно я окажусь в Эдинбурге?
– Ну, если не заблудитесь нигде и ничего не перепутаете, то весь путь займет часа четыре.
– Отлично! Давайте билеты.
Расплатившись и отдав за билеты в один конец умопомрачительно большую сумму, девушка пошла к перрону. Она и не думала, что передвижение на поездах в Англии настолько дорогое, но в тот момент была готова отдать любые деньги, лишь бы поскорее очутиться в доме Эвана.
Вскоре далекий желтый огонь поезда заставил всех ожидавших на станции людей сплотиться и подойти ближе к перрону, возле которого, переминаясь с ноги на ногу, уже стояла Вика. Она не отрываясь смотрела на поезд, приближавшийся к ней и думала, что, наверное, похожую картину наблюдала бы Анна Каренина из романа Толстого, если бы эта героиня на существовала самом деле. Виктория совсем не хотела прыгать под поезд, но некое чувство обреченности и безысходности, которое в тот момент ощущала россиянка, вероятно, и заставило ее вспомнить об Анне.
Двери вагона распахнулись перед Викой, обдав ее волной жаркого воздуха. Радуясь долгожданному теплу, девушка зашла в поезд и села на ближайшее кресло возле окна. Собираясь, она даже толком не расчесалась, что уж говорить о макияже, и теперь выглядела через чур бледной и уставшей, отчего некоторые пассажиры утреннего поезда смотрели на нее с сочувствием.
Виктория не слишком хорошо знала географию Британии и расположение ее городов на карте и наивно полагала, что Бирмингем находился если уж не на пол пути до Эдинбурга, то все же довольно близко к нему. Но когда через двадцать минут езды поезд остановился на станции Мур Стрит, девушка поняла, что должна сойти.
Оказавшись на незнакомой станции, где толпы людей проносились рядом с ней, Вика растерялась. Она прошла турникет и старалась идти по указателям, направлявшим ее на станцию Нью Стрит, но пройдя несколько улиц, поняла, что заблудилась. Ей хотелось обратиться за помощью к прохожим, но, к ее удивлению, британцев в Бирмингеме оказалась куда меньше, чем она полагала, а приезжие жители выглядели через чур озабоченными и куда-то опаздывавшими, и девушка почему-то не рискнула спрашивать у них дорогу.
Она попыталась вернуться обратно к станции Мур Стрит, но каким-то образом оказалась на улицах, где большинство вывесок были написаны на китайском языке, а над домами висели красные бумажные фонарики. Виктория поняла, что забрела в китайский квартал Бирмингема и уже точно опоздала на ближайший по времени поезд до Эдинбурга.
Девушка зашла в первую попавшуюся лавку, где продавали деликатесы из Китая и Дальнего Востока, чтобы узнать дорогу у продавщицы, но последняя только удивленно посмотрела на Вику, так и не сказав ни слова по-английски. Виктория попробовала еще несколько магазинов, но нигде ей толком не смогли объяснить, куда идти. Когда уже чуть не плача от беспомощности и слабости, Вика вышла из последней забегаловки в конце улицы, то столкнулась с молодым индусом, нёсшим в руках коробку с бокалами. Бокалы весело звякнули, словно кто-то чокнулся во время тоста, но молодой человек не уронил свой груз и только удивленно посмотрел на Вику.
Не смотря на отсутствие косметики, красный нос и болезненный вид, она все же выглядела привлекательной, что не укрылось от глаз незнакомца.
– Вы в порядке? – спросил он.
– Да, то есть нет. Извините, что налетела на вас. Я просто ищу станцию Нью Стрит и совсем запуталась.
– Ничего страшного. Станция, которую вы ищите, находится в десяти минутах ходьбы отсюда. Просто идите прямо по этой улице, никуда не сворачивая, а на переходе поверните направо и дальше снова прямо. Там вы уже увидите большой указатель, показывающий на станцию.
– Ох! Правда?! Спасибо большое! – обрадовалась Вика. Девушка уже собралась идти на станцию и купить себе что-нибудь поесть в ожидании поезда до Эдинбурга, но тут индус вновь обратился к ней:
– Вы, наверное, устали. Не хотите выпить чаю и подкрепиться чем-нибудь? У моего отца здесь ресторан. Кухня пока что закрыта, но что-нибудь легкое я смогу вам предложить.
– Нет, спасибо, – хотела отказаться Вика, но молодой человек оказался настойчивее.
– Пойдемте. Я угощаю. Или вы боитесь опоздать на поезд?
– Нет, на него я уже опоздала, а следующий только через час.
– Тогда, тем более.
Виктория, сама от себя этого не ожидая, согласно кивнула, чего бы не сделала никогда раньше и пошла вслед за индусом. Она чувствовала себя такой уставшей и подавленной, что все страхи и предрассудки отошли на второй план.
Ресторан, куда молодой человек нес бокалы, находился недалеко от поворота, ведущего к станции Нью Стрит, и назывался «Манго». Внутри все выглядело невероятно уютно, изысканно и аккуратно, а в воздухе витали ароматы специй, карри и благовоний.
– Присаживайтесь, – предложил Вике парень, указав на ближайший к окну столик, тогда как сам направился в подсобное помещение за баром, чтобы отнести бокалы.
Вика обрадовалась короткой передышке и, воспользовавшись моментом, вновь попыталась дозвониться до Брюса и Эвана, но их телефоны не отвечали. Где-то глубоко внутри девушка боялась, что может ошибаться на счет Брюса, и мужчина, возможно, вовсе не находился в Шотландии, но что-то все же толкало девушку идти вперед до конца.
Вскоре перед россиянкой появился ее новый знакомый, держа в руках поднос с чаем, сэндвичами и сладостями. Поставив напиток и угощение на стол, парень сел рядом с Викторией и внимательно посмотрел на девушку.
– У вас точно все в порядке? Вы так взволнованно выглядите.
– Все нормально, – поспешила заверить его девушка и отпила глоток теплого и слегка подслащенного чая.
– Откуда вы? У вас очень красивый акцент.
– Я из России.
– О! Россия! «Привет», – попробовал сказать по-русски индус, что получилось у него весьма неплохо.
– Где вы научились? – спросила удивленная Вика.
– Моя бывшая девушка родом из Латвии. Она говорила по-русски. А вы что тут делаете и куда направляетесь?
– Я еду в Эдинбург… у меня там встреча.
– Встреча?
– Да, с бойфрендом, – на всякий случай добавила Вика, надеясь, что индус воспримет ее слова, как «стоп-сигнал» к возможным дальнейшим действиям.
– Понимаю. Но вы также чего-то боитесь. Я вижу это по вашим глазам.
– А вы умеете читать по глазам?
– Не то, чтобы умею, но в вашем случае это сделать легко.
– Хм, возможно, вы и правы. Мы не очень хорошо расстались и сейчас я пытаюсь найти его и сказать, что была не права, – сама не понимая почему, Виктория сказала незнакомцу чистую правду.
– Вот как? А он, значит, шотландец?
– Да, но живет в Стратфорде. Однако я думаю, что сейчас он в Шотландии.
– Думаете? Звучит не слишком уверенно. Вы знаете его адрес в Эдинбурге?
– Нет, он не из этого города, а из небольшой деревни где-то на севере Шотландии.
– И как вы собираетесь добраться туда? – все не унимался парень, явно заинтригованный историей росянки.
– Об этом я еще не думала. Возможно, по приезде в Эдинбург сниму машину. Правда, как точно проехать в ту местность я не знаю, но что-нибудь придумаю.
Индус украдкой хихикнул, надеясь, что Вика этого не заметит, но от девушки не укрылась улыбка молодого человека.
– Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась она.
– Нет, конечно, нет. Но, смотрите сами: вы не знаете, где находится ваш бойфренд и собираетесь найти его, даже не имея адреса той деревни. Звучит все весьма необычно. К тому же вам хоть раз доводилось ездить за рулем в Великобритании?
– Нет, но не думаю, чтобы это сильно отличалось от езды в других странах, – парировала Вика.
– И тем не менее рисковать не стоит. Тем более учитывая шотландские дороги.
Вика, вспомнив путь до дома Эвана, когда из-за узких и извилистых дорог девушку укачало так сильно, как никогда в жизни, слегка поежилась. В словах ее нового знакомого была доля разумного, но пока что Виктория не видела другого выхода, кроме как самостоятельно добраться до толком неизвестной ей самой точки назначения.
– У вас есть телефон? – спросил индус, достав из кармана свой и начав в нем что-то искать.
– Да, конечно.
– Тогда запишите номер, который я вам сейчас продиктую. Это номер моего двоюродного брата. У него своя машина и он занимается частным извозом. Я ему позвоню и попрошу, чтобы он отвез вас, куда скажите.
– Это очень мило с вашей стороны, – начала Вика, но индус не стал ее слушать и, набрав номер, затараторил что-то на своем языке.
Виктория испугалась, что сумма, требуемая для найма частного водителя, окажется через чур большой, с учетом того, что наверняка придется делать круги и блуждать по дорогам. Понимая, что у нее может не хватить средств, девушка даже и не думала об услугах таксиста.
– Готово, Джей подъедет к вокзалу, как только вы ему позвоните из Эдинбурга. У него красный Ситроен с логотипом «Долче Карз» на дверях. Думаю, что узнаете его.
– Послушайте, это, конечно, хороший вариант, но у меня не так много денег, – объяснила Вика.
– Пожалуйста, не переживайте на счет этого, – заверил ее индус.
– Как это понимать? Я так не могу, – тут же запротестовала девушка, испугавшись, что знакомый этого приятного молодого человека может потребовать от нее расплатиться не деньгами, а телом.
– Конечно, можете. Я попросил брата сделать для меня одолжение. Поверьте, я не раз выручал его, и покатать хорошенькую дамочку по Шотландии окажется для него только в радость.
– Извините, я забыла спросить, как вас зовут? – опомнилась вдруг Вика.
– Джимми.
– Джимми, меня зовут Виктория, и принять от вас такую услугу я просто не могу.
– Когда я вас сегодня увидел, то понял, что вы в беде. Это написано у вас на лице, а также несчастье витает рядом с вами. Это сильно ощущается.
– О чем вы? – недоумевая, спросила Вика.
– Да ни о чем. Я просто знаю, что должен вам помочь. Если вам так хочется сделать мне приятное и отплатить благодарностью, то, когда все наладится, приходите к нам в этот ресторан со своим бойфрендом.
Обескураженная и встревоженная Вика не знала, что сказать и только беспомощно смотрела на индуса.
– Не стоит так бояться. Все у вас получится. А теперь поспешите на станцию.
Напомнив Вике тем самым о поезде, индус поднялся из-за стола и протянул ей руку. Девушка охотно приняла ее и, встав, пожала.
– Спасибо вам, Джимми!
– Нет проблем! Надеюсь, что найдете его.
Виктория только кивнула в ответ и, развернувшись, вышла из ресторана. Ей не хотелось оглядываться назад, но она чувствовала на себе взгляд этого добродушного незнакомого ей молодого человека. Пока девушка шла к станции Нью Стрит, она рассуждала о том, как ей поступить дальше. Решив, что все же позвонит двоюродному брату Джимми по приезде, девушка зашла в здание вокзала и направилась к информационному киоску, намереваясь уточнить платформу поезда, направлявшегося в Эдинбург.