Кивнуть было проще, чем отвечать. Но девочки не отстали.
— А расскажете как это?
— Нет! — резко вырвалось у меня, и сестры мгновенно извинились, и умолкли с грустным и виноватым видом. Ну вот, теперь мне неловко еще и за свою резкость. Им-то, видно, просто поболтать об этом не с кем.
Мы просидели в библиотеке около часа. Наверное, в следующий раз я с ними как-то поговорю, но не сейчас. Сейчас даже от мысленного слова «поцелуй» сердце заходилось в ритме буйного рок-барабанщика.
***
После ужина я, как обычно, отправилась к Матею.
И все-таки столкнулась со Штефаном. Я хоть и заглядывала за каждый поворот, не ждала, что он будет спускаться следом, а еще и совершенно беззвучно. Обернулась, только когда он неловко облокотился об стену сзади.
— Куда-то спешите, княжна Амалия, — его голос меня бесил. Мужик паршиво скрывал удивление от того, что это я тут в мужской рубашке, а не какой-то парнишка, ворующий бусы.
— Я не Амалия. Меня зовут Иона. Полезешь еще раз, получишь.
— Извините, был пьян и неподобающ, — противно-вежливо произнес он, тем временем подойдя ближе. — Так что вы делаете здесь, в подземельях, княжна?
— Иду к Мастеру Матею, он рассказывает мне истории и учит делать бусы.
Портной хитро улыбнулся.
— Если вам хочется услышать правду об том мире, душа ветра Иона, то вам бы спросить Амалию. Ни князь, ни дед вам правды не скажут. А она внизу, в подземелье… ее надо лишь разбудить. Это из-за них она стала каменной, и в ошибках своих они не признаются. Надо лишь дать ей сил…
— Штеф! — резкой голос Матея прервал речь внучка. — Иди в свою мастерскую, к девочке не лезь!
— Счастливо вам, княжна, — он демонстративно поклонился и попытался поцеловать мою руку, но я вырвала ее раньше, чем он успел коснуться тыльной стороны ладони своими мерзкими губами.
Дедуля поцокал языком вслед непутевому внуку. Только сейчас я заметила, что он поднялся из мастерской с резаком по камню в одной руке.
— Пойдем, милая. Не обращай на него внимания.
— Повезло, что вы пришли.
Матей усмехнулся.
— Что ты, какое тут повезло! Я бы и слона оттуда не услышал! Я ж тебе камешек-то не просто так дал!
Он ткнул в подвеску с капелькой лунного камня, который светился в ямочке на шее.
— Если страшно тебе, то я знаю.
— Спасибо, — совершенно честно сказала я.
Сегодня я не могла сосредоточиться на камнях. Ходила, выбирала срезы агата, раскладывала их на столе.
— Хочешь панно собрать, девонька?
— Возможно. Для начала хочу собрать себя.
Дедуля-камнерез усмехнулся.
— Хорошее дело. Ты, если что, спрашивай.
Но мне не хотелось. Мысли путались, и в итоге я взяла у Матея все для шлифовки и принялась доводить до идеала один из срезов. Скрипнула дверь, я обернулась, но никого не увидела. Может, показалось? Матей же ничего не заметил.
Меня волновало другое: Штефан просто нес пургу или правду говорил? Надо будет выяснить. Почитаю книги по магии, пойму сама как тут все работает. А не со слов странного камнереза.
Мысли то и дело возвращались к князю. Его образ стоял в сознании, и я каждый раз не могла начать разговор даже мысленно. Вот как ему сказать, что надо разорвать союз? Я в жизни ни с кем не расставалась. Не встречалась тоже, но это уже другая тема. В любви мне признаваться не надо, как раз наоборот.
А главное, больше не падать в прекрасную купель, отделанную красными и желтыми драгоценными камнями.
Все то же самое вертелось у меня в мыслях, когда я шла по залу с источниками как раз мимо того самого бассейна.
— Тебе так идет моя рубашка, — раздался низкий голос сзади. Я не сразу поверила, что это не мои фантазии и медленно обернулась. Алеш стоял сзади, волосы рассыпаны по плечам, рубашка расстегнута, обнажая крепкую грудь. Он шагнул вперед, взял меня за руку и мягко произнес:
— Кто ты, Иона?
12. Дорогой Алеш (1)
Иона
Кажется, от неожиданности, я забыла как дышать. Стою тут в его рубашке, растрепанная, думаю о том, как бы его бросить… А князь приезжает на три дня раньше! И стоит рядом, невероятно близко. И вот попробуй выкинуть из головы все вчерашние сны, я уж молчу про ощущения от купели! Вот как? Я ж не дура, знаю, что это все было только у меня: и ванна, и развратные сны, и возбуждение. Алеш-то ничего не делал! Он не в теме! Я с ним еще даже и не разговаривала после шедеврального совместного падения и поцелуя.
Я втянула воздух и попыталась вернуть самообладание.
— Отпустите, князь, — ой-ой, как-то холодно вышло. Но мне просто надо успокоиться. Я прижала руку к груди. Кожа на запястье до сих пор чувствовала касание князя.
— Извини, — он смутился. — Ты не Амалия, так что наверное, это было грубо.
Мы оба стояли так какое-то время. Рядом, но отдельно. Я пыталась унять сердце, убрать румянец с щек, а князь…
— Прости, Иона.
— Вы-то за что извиняетесь?
Он показал мне на резную лавочку около одного из бассейнов и предложил сесть. Я заметила, как он нервно трет свой камень на запястье, будто мог его вытащить.
— Я извиняюсь потому, что тебе явно было неприятно. И что не сразу понял, что ты не она, и продолжал вести себя как обычно.
— Вы не сразу поняли, что я — это я?
— Да, Иона.
В то время как меня мучило смешение образов из сна и фантазий с реальным Алешем, которого я не знала, он пытался отделить меня от Амалии в своей голове. Ха-ха, идеальное комбо.