— Видана, — на пороге появилась Элиза со свитками в руках, — хочешь, я тебе покажу рисунки, у нас сегодня с леди Инарой было первое занятие.
— Конечно, — обрадовалась я, — сама рисовать не умею, но люблю смотреть чужие работы.
Сестренка развернула свитки и я окунулась в светлый зимний день в родовом имении Брекноугов — Падающие звезды. Небольшой деревянный дом, заметенный снегом до окон, дым из трубы и рыжая кошка на окне.
— Как живое, уютно и хочется увидеть своими глазами, — сказала я, малышка заулыбалась.
— Леди Инара сказала, если мы будем заниматься то и рисовать будем все лучше и лучше, — поделилась она, — нас десять человек. Три мальчика, а остальные девочки. Марк тоже пошел, за соседними столами сидим.
— Вот и хорошо, в компании многие занятия проходят быстрее и интереснее. Да и учиться можно друг у друга. Чем займешься? Я думаю немного почитать.
— А давай ты читаешь, а я постараюсь тебя нарисовать, — предложила Элиза.
— Хорошо, тогда я читаю сказку вслух, — улыбнулась я. На том и порешили, сестренка удобно расположилась за столом, приготовившись рисовать, а я достала книгу сказок империи под Черной Луной и раскрыла на странице 585, на меня смотрел дракон и мальчик, сидящий на нем. Сказка называлась "Сын дракона".
Много веков назад поселились в империи под Черной Луной драконы, прилетевшие из Дальнего Королевства где их стали притеснять, потому что земли не становилось больше, в отличие от магов, которые богатели и скупали земельные наделы. А в империи территории огромные, место нашлось и для драконов. Обосновавшись в новых для себя условиях драконы осмотревшись приняли несколько важных решений: часть из них поступила на службу в императорскую армию для защиты границ от вражеских набегов, а часть, самая малочисленная, осталась рядом с главой драконьего рода для защиты его семьи. По преданиям , глава рода в жены брал только человеческую девушку, дети появлявшиеся в этом союзе были красивыми, умными и могли принимать облик как человеческий, так и драконий. В подростковом периоде они выбирали, в каком облике будут проживать свою дальнейшую жизнь.
Драконы верные и сильные защитники, по этой причине нашлись маги, пожелавшие истребить главу рода, считалось, что убивший его получал силу, отвагу и мужество присущие всему роду и тогда началась охота. Глава рода запретил срывать с мест службы боевых драконов, это могло привести к еще большим набегам на границы империи и более того, отправил и свою охрану на границу, чтобы никто из драконов не погиб от действий алчных магов. А сам, приняв человеческий облик, увез свою семью поближе к столице, чтобы никто и подумать не мог, что Огненный Дракон живет как обычный человек.
Шли годы, маги посланные на поиски Огненного Дракона потеряли след, а на императорских балах дважды в год появлялся высокий красивый мужчина средних лет с длинными русыми волосами, скорее похожими на седые, с аристократическими чертами благородного лица. Всегда в черном одеянии, по которому пробегали красные всполохи огня, когда он улыбался, но происходило это очень редко , в такие момент ы его изумрудные глаза загорались, и леди едва не теряли чувства от такой удивительной мужской красоты.
Шептались, что его молодая жена умерла при родах, и потому лорд Файерн живет вместе с пожилыми родителями, скрашивая им последние дни. Как бы то ни было, шептались о нем много, кидали в его сторону многозначительные взгляды и улыбки, но одинокий и закрытый маг, казалось не замечал этого. Отбыв положенную часть бала, он непременно подходил к императорской семье и поклонившись им, покидал зал.
Император знал, что за маг появляется перед его очами, и благодарил его за появление. Наличие этого замкнутого мужчины являлось гарантом того, что еще многие века границы империи наряду с ее боевыми магами и кастой воинов будут охранять драконы. Знали и никогда не открывали посторонним ни слова, ни полслова об этом, понимая, что может случиться, попади эта информация в посторонние руки.
Но однажды император проговорился, лежа на смертном одре увидел он лорда Файерна и просил не покидать империю, не лишать ее защиту суровых и свободолюбивых крылатых воинов. Лорд Файерн пообещал, покидая покои императора он зашел за тяжелые, плотные гардины отделявшие покои от приемной. А в приемной все увидели леди, выходившую из императорски х поко ев со словами: " Целитель , Его Величество жде т Вас".
И охота возобновилась. Охотники поняли, что Огненный дракон многие десятилетия находился рядом в обличии лорда Файерна, но проникнуть к нему было совсем непросто. Сильный маг, проживающий под Черной Луной не одно столетие, успешно отражал все нападения на него, но рядом гибли близкие и самые дорогие. Это продолжалось пять лет, л юбимая мать, умерла в страшных мучениях , отпив из кубка, принесенного для сына . Отец, чью грудь пронзила отравленная стрела, убийца спутал его с лордом Файерном.
В горестных думах сидел рядом с их могилами сын, понимая, кольцо сжимается все сильнее и сильнее, наступит день, не станет и его, как спасти род? Как вдохнуть в него жизнь и дать надежду? После смерти любимой Ерби он так и не решился жениться, и вот сейчас вопрос наследника рода стал насущным как никогда.
Он шел по загородному дому, полная тишина и вдруг боковым зрением он поймал тень, она тут же исчезла.
— Феми, — позвал лорд Файерн и к нему приблизилась девушка. Воспитанница его матери, которую та обнаружила на кладбищенской плите, малышке было несколько дней отроду. — Феми, нам нужно поговорить, у меня есть просьба к тебе.
Девушка кивнула и направилась вслед за лордом в гостиную, где села за стол, лорд расположился напротив.
— Феми, в любой момент меня может не стать, — начал лорд Файерн и увидел в ее глазах слезы, он прекрасно знал, что девушка любит его. Но покойная мать желала своей воспитаннице, которая в тот момент закончила обуч ение в одной из Академий империи , иной жизни. Более спокойной и счастливой, чем быть женой Огненного дракона, — ты прекрасно знаешь, кто я и догадываешься, почему погибли мои родители.
— Знаю, Вы глава рода драконов, — прошептала девушка, — и Вас стараются погубить, чтобы все драконы покинули империю под Черной Луной . И у Вас нет наследника…
— Нет Феми и от этого мне совсем горько и больно, — ответил лорд глядя на нее, — ты можешь мне помочь?
— Лорд Файерн, Вы хотите, чтобы я стала матерью Вашего ребенка? — спросила она с надеждой.
— Да, я прошу тебя именно об этом, — подтвердил лорд, — но и еще кое о чем. Родив малыша, ты не должна оставлять его с собой, я понимаю это жестоко, но только так можно гарантировать вам обоим жизнь. Знать о его рождении будешь ты и тот, кто перенесет мальчика в безопасное место . Не возражай, Феми, пожалуйста. Оставить мальчика при себе значит сначала увидеть его смерть, а потом умереть и самой. А то как эти нелюди поступили с моей матерью и отцом говорит об одно м , они не остановятся ни перед чем.
— Вы так часто пропадали после смерти императора, — прошептала девушка, — если бы Вы были рядом, может матушка была бы жива?
— Нет, Феми, сомневаюсь. Я уводил охотников от нашего дома и таскал их по всей империи, чтобы выяснить кто они и почему добиваются нашей гибели. И кроме того, я отвечаю за всех драконов, проживающих в империи и эта задача не позволяет мне сидеть взаперти, — ответил лорд, — я подписал документы. Все имущество семьи Файерн перейдет к тебе, сразу как ты услышишь о моей гибели. Не возражай, — чуть повысил он голос, — так нужно. Как только малыша заберут, через несколько месяцев выходи замуж.
— Лорд Файерн, пожалуйста, не нужно об этом, — со слезами в глазах попросила девушка, — я согласна родить Вам сына, но не настаивайте на моем замужестве.
— Феми, я только хочу чтобы ты была в безопасности и любима. Состояние семьи и имя позволят тебе выбрать того, кого пожелает твое сердце, — ответил лорд, протягивая ей руку и помогая подняться из-за стола, — я знаю, все знаю о твоих чувствах ко мне, но родная девочка, меня уже фактически нет среди живых. Обещай, что ты выполнишь мою просьбу.
— Я подумаю об этом, лорд Файерн, но не сегодня, не сейчас, — прошептала она, уткнувшись в его грудь, — у меня впереди много времени, вот тогда и подумаю.
Через несколько дней лорд Файерн покинул дом, его обугленные останки были обнаружены через несколько недель далеко от столицы. Феми унаследовала имя и состояние семьи по документам, которые были представлены нотариусом семьи в императорский совет. Лорд был совершенно прав утверждая, что в поклонниках не будет отбоя. Богатая девушка , красивая и молодая являлась желанной партией для мужчин магического мира . Однако леди Феми Файерн попросила разрешить ей отбыть траур по своей приемной семье, все представители которой погибли в столько короткий срок. Императорская служба протокола была удивлена такой мудростью у молодой леди и согласилась не высылать ей приглашения на императорские балы в течение года.
Малыш родился в положенный срок, Феми любовалась сыном, а сердце разрывалось от боли, но за это время она в очередной раз убедилась в правоте слов лорда Файерна, за ней велось наблюдение. Ненавязчиво, но за пределами дома, за леди приглядывали и потому, когда тихонько открылась дверь, на пороге появился пожилой мужчина и протянул руки за малышом, она поцеловала сына и спросила, еле сдерживая рыдания: "Вы спасете его?".
— Да леди, не переживайте, наступит день и мальчик найдет Вас. Верьте и надейтесь, — ответил он, взяв осторожно сверток в руки и взглянув в личико, — и у нас тоже есть надежда, наш маленький лорд.
На следующем императорском балу леди Феми Файерн появилась по приглашению от императорской службы протокола и на вопрос, отбыт ли траур, ответила, что не отказалась бы еще от такого года, позволившего ей осознать как много значат для нее близкие, которых она потеряла.
Все переглянулись, пожали плечами и за глаза нарекли леди Файерн "чудной леди", чего впрочем она и добивалась. Тихо, спокойно приучала императорский двор к своим странностям и чудачествам, пользуясь которыми могла забыть о том, что требовалось прибыть на бал и ей все сходило с рук. Со временем рой поклонников около нее изрядно поредел, какой смысл пытаться обратить на себя внимание женщины, если она вообще никого не замечает .
Ректор Академии, которую она когда-то закончила, предложил леди Файерн занять место преподавателя по ритуальной магии и она согласилась. Обучая адепт ов , леди Феми Файерн ждет и надеется, что однажды раздастся стук в дверь и на пороге появится самый долгожданный на свете человек — ее сын.
Я замолчала и оторвала взгляд от книги переведя его на Элизу, на меня смотрели огромные глазенки полные слез.
— И где мы ее искать будем? — прошептала она и бросилась в мои объятия, — это же про него, про Германа, правда?
— Думаю да, — согласилась я, поглаживая сестренку по худеньким плечикам, — представляешь у Германа в комнате был этот экземпляр книги со сказками, но из него именно эта сказка была вырезана.
— А почему? — спросила малышка, устраиваясь в моих объятиях, точно также как это делаю я в объятиях любимого Тримеера.
— Чтобы раньше времени не начал задавать вопросы, ответы на которые ему знать рано. Он еще юн, ему расти и расти, какое счастье, что твой папа усыновил мальчика.
— Видочка, ты знаешь, что лорд Данглир тоже хотел его усыновить? — спросила она, — папа отправил им приглашение. Мы на выходных встречаемся с семьей Данглиров в нашем доме, — поведала она.
— Вот и хорошо, ты не замерзла? А то давай укутаю, еще немного посидим, поговорим и спать отправимся, — закутывая в шаль и прижимая к себе, спросила, — тебя когда завтра папа забирает?
— Они договорились меня Алистер доставит домой, он хочет Германа повидать и да, Арес подтвердил что мой брат будет учиться на факультете боевой магии. Испытание пройдено.
— Потрясающе! — только и произнесла адептка Тримеер, подумав так кто такой маг Сефек, чье описание так похоже на описание лорда Файерна из сказки? И о какой Академии идет речь? В нашей ритуальную магию преподает профессор Софокл, но и Академии Радогона Северного преподаватель мужчина, старенький профессор.
— Вида, а давай еще одну сказку прочитаем, — попросила пригревшаяся сестренка.
— Давай, — согласилась я, — ты придерживай книгу, а я буду читать. Смотри как интересно, а эта сказка называется "Брат дракона" и ее тоже не было в книге Германа и что она поведает нам?
Лорд Файерн был совсем юн, когда на свет появился малыш, брат его матери, которая была человеческой женщиной. Когда мальчику было три года, его родители погибли странным образом, убийц не нашли и осиротевшего малыша забрала старшая сестра. Так у ее сына, Огненного дракона появился брат и хотя в реальности мальчик приходился дядей своему удивительному племяннику, тот считал его своим младшим братом и опекал. Дружили ли они, сложно сказать, между ними было немало лет разницы и совершенно разные обязанности в последующей жизни. Но то что дядя обожал племянника и брал с него пример было известно. В положенный срок мальчик, его звали Гериус , поступил на учебу и появлялся дома только на выходных и в каникулы.
Он знал , что его сестра замужем за главой рода драконов и мечтал, что наступит день и ему будет позволено стать драконом, но лорд Файерн, к тому времени уже потерявший жену и не понаслышке знавший, как трудна и опасна жизнь драконов, запретил мальчику даже думать об этом.
— Гериус, ты талантливый маг наделенный такими дарами, что грех не развивать их , а стремиться стать драконом, — убеждал он его, — ты только подумай, как много пользы ты можешь принести, оставаясь человеческим магом.