— Нет, ты мой младший брат и моя обязанность уберечь тебя от необдуманных поступков, по крайней мере, пока не станешь взрослым. И на этом, Гериус, мы прекратим спор, извини, мне нужно отлучиться по делам. Пообщаемся в другой раз.
Расстроенный паренек сидел у окна и смотрел в окно, выходившее в сад, там любовалась поздними осенними цветами воспитанница его сестры — Феми. Они учились в одной Академии на факультете практической магии , только на разных курсах. Гериус учился на седьмом курсе, а Феми на четвертом . Он частенько помогал ей с домашними заданиями, защищал от задиристых адептов , но только сейчас заметил насколько красивой девушкой обещает вырасти Феми. Подумав, юноша поднялся и отправился на поиски сестры, которую и нашел в ее собственных покоях с рукоделием в руках.
— Мама, — Гериус звал старшую сестру именно так, — у меня есть предложение, не знаю как ты к нему отнесешься, но хотя бы выслушай.
— Гериус, какое странное вступление, — улыбнулась она, — конечно, я выслушаю, даже не сомневайся. Присаживайся, пообщаемся, мне кажется ты немного не в духе?
— Я могу просить о по молвке с Феми? — задал он вопрос, опускаясь в глубокое кресло, напротив сестры.
— Нет, — побелев , заявила сестра и отложила вышивку в сторону, — мы подберем малышке прекрасную брачную партию, не имеющую никакого отношения к нашему роду.
— Но почему? Я не отношусь к вашей семье, почему этой брачной партией не могу стать я? — рассердился юноша, — вы сговорились с братом, да? Он не желает слушать меня, ты отказываешь даже не потрудившись объясниться. Что происходит?
— Гериус, мой родной, я сказала все. Тебе не быть мужем Феми, смирись и пусть она останется твоей сестрой, какой и является сейчас. А если ты только попробуешь, находясь в Академии, нарушить мой запрет двери этого дома закроются перед тобой раз и навсегда, — сорвалась она на крик.
— Понятно, спасибо за содержательную беседу, мама, — неожиданно спокойно сказал паренек, поднимаясь с кресла и направляясь к дверям, — и за все, что ты и твоя семья сделал и для меня. Я этого никогда не забуду, но дверь в этот дом больше не открою.
Изис смотрела как за ним закрывается дверь и думала, что брат еще юн, придет время и он поймет, почему она так воспротивилась его предложению.
— Изис, любимая моя, — в комнату из потайной двери, ведущей в соседние покои , вошел ее супруг, — я думаю, не стоило так жестко отказывать Гериусу? Что плохого в том, что он со временем стал бы мужем Феми ?
- Мой лорд, Гериус талантлив, его ждет блестящее будущее и жена ему нужна соответствующая. А Феми, милая, добрая девочка, мы не знаем какого рода-племени она на самом деле и я никогда не соглашусь на ее брак с нашими мальчиками.
- Ты не права, — вздохнул пожилой, много по вид а вший за прожитые века дракон, — ему нужна любящая жена, а не соперник и конкурент в магических практиках. И еще, родная, слова Гериуса о том, что он не откроет двери в наш дом…
— Он погорячился, — Изис поднялась с кресла и подошла к мужу, нежно обняв за шею, — немного поостынет, и увидишь, прилетит из Академии. Он любит наш дом и всех нас.
Но Гериуса они больше не увидели. Он не появлялся на выходных, проигнорировал каникулы, оставшись в Академии, а сразу по ее окончании исчез. Феми тоже ничего не могла сказать, он помогал как и прежде ей с учебой, но пресекал все разговоры касавшиеся семьи.
Гериус всей душой стремился к драконам, по ночам они снились юноше и звали к себе. Проснувшись утром он лежал и пытался понять где он находится в данный момент? Драконы были только на заставах империи , но попасть туда просто так, без разрешения или отправления на службу было невозможно.
Незадолго до окончания учебы на переменке адепты его группы разговорились о том, кто куда мечтает попасть служить. Все весело рассказывали свои планы и только Гериус сидел погрузившись в свои тягостные думы, из которых его вырвал голос одной из адепток.
— Гериус, а почему ты молчишь? Куда ты мечтаешь попасть больше всего на свете? — спросила она . Ю ноша знал, адептка никогда не задает вопросов просто так и известна тем, как великолепно для своего юного возраста использует всех окружающих для достижения своих целей. Также он знал, ее цель на сегодняшний день стать фрейлиной императорского двора.
— Интересный вопрос, на него пока нет ответа, — усмехнулся Гериус, — я могу сказать куда я не желаю попасть больше всего на свете, пограничн ые застав ы нашей необъятной империи. Мне все равно где служить, главное чтобы это была столица, а вот попадание на заставу… лучше сразу помереть. Тоска, ни тебе развлечений, ни тебе прекрасного женского общества. Сплошные леса или горы и мерзские рожи солдат, брррр… — для пущего эффекта его передернуло.
— Да ты сноб, Гериус, — рассыпался колокольчиком ее смех, а адепт был уверен, все сказанное им девушка уже не забудет.
По окончании Академии Гериус устроился помощником библиотекаря в императорскую библиотеку и приготовился ждать удобного случая, чтобы оказаться на заставе.
А случай все не представлялся и не представлялся , потому юноша служил и продолжал соверш енствовать свои знания и умения. Он вел очень уединенный образ жизни, его содержания едва хватало на съем небольшой комнатки и скромного питания, однако Гериус казалось этого не замечал. Он любил сестру и ее семью, но понимал, возвращение к ним поставит крест на его мечте и потому скрыва л свое местонахождение.
Осенним днем в библиотеке появилась юная леди, аспирантка одной из Академий, которой главный попечитель выхлопотал пропуск для работы с редкими книгами. Девушка с синими волосами и ярко-синими глазами с такой робостью переступила порог библиотеки и взяв необходимы книги и свитки с такой бережностью работала с ними, что Гериус был удивлен, когда она появилась через день и потребовала книги, что изучала в прошлый раз. Глядя с какой небрежностью она бросила книги на стол и начала их с остервенением листать , ю ноша смотрел и что-то не давало ему покоя, но понаблюдать не получилось. Библиотекарь попросил отнести отобранную стопку книг в другое помещение. Вернувшись, он обнаружил, что девушка уже покинула библиотеку. И казалось , об этом случае можно было забыть, но через несколько дней она появилась на пороге и смущенно попросила выдать одну из книг, изучаемых ранее. И вновь Гериус увидел бережность и аккуратность в обращении с книгой, а когда девушка открыв ее как то странно замерла, а затем подняв глаза удивленно прошептала: "Не поняла, что это значит?", он понял в тот раз в библиотеке был кто-то под ее личиной. А когда выяснилось, что пропала бесценная и единственная вещь в своем роде , у девушки был отобран пропуск и началось следствие.
— Добрый день, — раздался надменный голос , и в библиотеку вошла роскошно одетая леди, — я фрейлина императрицы для нее должны быть подготовлены книги в соответствии со списком. Вот он, — с этими словами фрейлина сунула библиотекарю свиток и прошла к столу, — я подожду , пока вы его соберете. Поторапливайтесь, у меня и кроме вас дел много.
— Вы распишитесь за книги? — Гериус собрал книги по списку и вынес в зал, подготови в формуляр, — о, какая встреча. Ты так хорошо ориентируешься в библиотеке, не первый раз здесь?
Перед Гериусом стояла бывшая адептка из его группы, та самая, что спрашивала его о планах.
— Голубчик, не фамильярничай, я фрейлина императрицы, а ты простой помощник библиотекаря, разговаривать со мной нужно на Вы, — надменно ответила она, но по ее глазам юноша понял девушка очень недовольна их встрече й, — и я здесь первый раз.
— Неужели? А мне показалось, что я видел тебя несколько дней назад, тогда из библиотеки исчез бесценный экземпляр, — спокойно ответил Гериус , от мечая как меняется ее лицо.
— Я этого просто так не оставлю, хам и лжец! — взорвалась фрейлина, — ты сгниешь в казематах Тайной канцелярии.
— Сплю и вижу, я даже думаю, как закончится мой рабочий день отправиться туда и рассказать первой ищейке империи о том, что в краже книги обвинена невинная девушка. Но если я погибну, то ты будешь первой, кого обвинят в моей гибели, — помощник библиотекаря видел сколько глаз и ушей наблюдают за ними.
Фрейлина в гневе выхватила стопку книг из его рук и взвинченной походкой покинула библиотеку.
— Гериус, ты точно уверен в том, что не аспирантка выкрала книгу? — спросил у него старенький библиотекарь, — зачем ты так разговаривал с этой фрейлиной, она злая и мстительная особа. И еще поговаривают, что она рвется в фаворитки нашего императора. Тебе это с рук не сойдет.
— Я действительно уверен, что та аспирантка не имеет отношения к краже, слишком уж разнится отношение к книгам и поведение здесь в библиотеке. У аспирантки пиетет, она попала в храм где ее ожидали бесценные свитки и книги, да она их целовать была готова. А та, что явилась под ее личиной, вела себя небрежно и мне кажется, ее задачей было сделать так, чтобы юная аспирантка здесь больше не появилась.
— Что ж, кто бы это ни был, — вздохнул библиотекарь, — он добился этого. Юной леди вход в императорскую библиотеку закрыт навсегда, а жаль. Мне показалось, что из нее получится прекрасный ученый, вдумчивый, честный и плодотворный.
К концу дня в библиотеку вошли два сотрудника императорской охраны.
— Гериус? — обратились они к юноше, — за оскорбление фрейлины Ее Императорского Величества и нанесение ей серьезной моральной травмы, Вы отправляетесь в пожизненную ссылку на заставу БернРиве, сию же минуту.
— Но подождите, лорды, — возмутился старенький библиотекарь, — что случилось? Леди ушла отсюда возмущенная, но не более.
— Нам известно только то, что леди вернулась к императрице вся в слезах, трижды падала в обморок пока рассказывала что произошло в библиотеке . И поведала о том, как помощник библиотекаря Гериус пригрозил убить ее , если только беззащитная леди поделится с кем — либо историей о вашей ссор е в библиотеке, — ответил один из офицеров и добавил, — извините, ничего личного. Служба есть служба, мы обязаны исполнить приказ.
Гериус попрощался с библиотекарем и через несколько часов выходил из перехода в сопровождении охраны, передавшей начальнику заставы приказ императора о пожизненной ссылке мага Гериуса .
Пока подписывались документы о передаче ссыльного, Гериус сделал шаг к окну и увидел за ним старого дракона.
— Какое счастье, — думал он наблюдая , как дракон поднял глаза и внимательно смотрел на Гериуса, — здесь есть дракон.
— Гериус, зря Вы связались с фрейлиной императрицы, — сказал ему на прощание офицер, — Вы хоть осознаете, что за ворота этой заставы никогда не выйдете? И что Вы здесь делать будете? Вы на заставе единственный маг, будь Вы боевым магом, можно было привлекать к обучению воинов, а так…
— Не переживайте, офицер, я найду чем заняться, — ответил ссыльный маг, — обещаю, что и у руководства заставы со мной проблем не будет. Вы позволите мне, — повернулся он к начальнику гарнизона, молодому офицеру, — познакомиться с драконом?
— Пожалуйста, а если Вы еще не откажетесь, хоть иногда навещать его, я буду рад. Ухаживать за ним мы сами будем, но дракону нужно общество, а у воинов времени немного, — пояснил офицер и Гериус с радостью согласился.
Родные, узнав о ссылке Гериуса, пришли в ужас. Навещать его было запрещено, но деньги и посылки высылать позволили и тогда лорд Файерн выслал сумму необходимую для приобретения небольшого дома, а затем поступили и посылки с книгами и магическими инструментами.
Ссыльный подружился с драконом, навещая его ежедневно, проводя с ним по несколько часов. Когда Гериус рассказал свою историю, старый дракон понял, что перед ним родственник самого главы рода и начал потихоньку обучать его языку драконов и премудростям их жизни. Кроме того, рассказывал истории о случаях свидетелем которых он был, а жил старый дракон уже пятое столетие. Так и текла неторопливо их жизнь на заставе, но однажды дракон поведал, что дошли до него страшные известия о гибели родителей лорда Файерна, а затем и его самого. И горевали оба, переживал Гериус, но покинуть заставу не мог, оставалось только ждать. Чего? Они и сами не знали, только в последнем письме от лорда Файерна, поступившем уже после его гибели, была странная фраза о том, что обязательно придет известие и они оба будут знать, что делать дальше.
Ранним летним утром, когда Гериус досматривал последний сон, в дверь постучали. Открыв ее, маг потрясенными глазами смотрел на сверток, который на его крыльце обнаружил караул крепости. Взяв его в руки и откинув с плачущего личика пеленку, он увидел ярко-зеленые глаза любимого племянника и понял все.
Отказавшись отдавать малыша, он попросил помочь найти кормилицу, решив ухаживать за ним и воспитывать сам , а радости старого дракона не было предела. Маг приносил мальчика с собой и держа его на руках беседовал с драконом, а когда тот встал на ножки, ему позволялось залазить на него и скатываться как с зимней горки.
Так и жили, маг Гериус и старый дракон воспитывали малыша как могли, но маг всегда помнил о том, что наступит момент и подросшего главу рода драконов нужно будет вернуть в магический мир и как это сделать ему, осужденному на пожизненную ссылку на заставе, неизвестно.