Ломая голову над подарками — они пока не родственницы, что накладывает дополнительные ограничения, в том числе по цене подарка, начисто отсекая возможность сделать что-то из трофейных макров (даже если бы я это умел), я чуть было не забыл об очередной поездке в лабораторию. Стукнув себя по лбу, отправился из комнаты обратно к выходу на лицо. Зато лишний груз из портфеля выложил — конспекты и прочее учебное.
По дороге в Могилёв, отчаявшись, позвонил Владу Пробелякову с вопросом, что можно подарить девушке на семнадцатилетие.
— Романтическое путешествие… Я хотел подарить одной, правда, на Чёрное море не хватало денег, на Балтику. Но родители её не отпустили.
— Уточнение: это не моя девушка, а сестра невесты.
— Да, с сестрой жены, пусть и будущей, на море ехать так себе идея.
— Плохих идей у меня у самого много, мне бы хорошую. Девушка, кстати, дворянка, но не титулованная.
В общем, интересных идей он мне подкинул, но полезных — нет. Кстати, как оказалось, мой управляющий вовсе не сидит отшельником в лесах: получив в своё распоряжение грузовик Кротовского, он активно его использовал. Я не знаю, что там накрутили создатели этой техники, мимоходом подтвердив репутацию рода Кротовских, как артефакторов, но вставленный в расходное гнездо макр мог подзаряжать любой одарённый водитель, независимо от уровня и направления дара, а также невзирая на то, что макр мог быть не разблокированным. Да что там говорить — Влад одноразовый по идее накопитель из растительного макра подзаряжал дважды, пока тот не рассыпался. Более того, имелся режим снабжения механизмов энергией непосредственно от водителя, но это уже на крайний случай. В общем, Владу его полторашки огня хватало на то, чтобы без особого напряжения заряжать накопитель для регулярных поездок в город и обратно. В итоге он мотался туда-обратно по два-три раза в неделю и даже уже накатал колею по маршруту, который показался ему наиболее удобным.
«Это для тебя, реликта прошлого века, если не сказать — прошлой эпохи, двадцать пять километров означает пять часов в одну сторону, плюс искать, куда коня пристроить. В наши дни это сорок или сорок пять минут езды, из них тридцать — та половина пути, что через лес. Переход на автотранспорт неизбежен, как рассвет. Железный конь идёт на смену крестьянской лошадке!»
«Шляхтичу управлять повозкой…»
«Я понимаю, Юра, что твоя бабуля — тот ещё монстр в знании всякого рода канонов и традиций, а также поверий, суеверий и просто сплетен. Беда только в том, что она их, похоже, слабо различает, зато тебе вбила слишком сильно. Но самое главное: обычаи, принятые в годы молодости её бабки, сегодня в значительной части не действуют, пусть даже никто из владетелей не издавал специальный эдикт об отмене. А попытки соблюдать некоторые из них и вовсе сделают тебя посмешищем. Отказ от автомобиля под предлогом „недостойности“, как ты выражаешься, „управления повозкой“ пока не из их числа, но уже близок к тому».
Разговор с младшим Пробеляковым имел и практическую пользу. Выяснилось, что нанятые им работники предложили рубить просеку от Рудни к нам — мол, им так удобнее и ближе к дому, время на дорогу тратить не нужно. И Влад готов был на это согласиться, что в категорической форме пресёк дед, который потребовал, чтобы трасса шла только от Викентьевки к речке, а никак не наоборот. На вопрос о том, какая разница, он ответил просто:
«Разница — если не вся, то большая часть древесины, заготовленной при рубке. Начнут рубить от нас — всё будет вывозиться в Викентьевку. Если наоборот — пропадёт бесследно. Сами сопрут и на „неизвестных в ночи“ свалят. Дешевле будет поселить их у себя на время работы».
Решение проблемы с подарками нашёл дед. Причём я сомневался и в пристойности, и в том, понравится ли — оказалось, что зря. Ирине подарили серебряную цепочку с подвеской в виде кошачьей мордочки с янтарными глазами, которую сделал сам, скопировав образ с рисунка. Дед в процессе опять обматерил «тупую систему магии» которая вполне благосклонно восприняла янтарь в качестве объекта для магии кристаллов.
«Вот где, в каком месте и каким боком застывшая смола — кристалл⁈ Пусть она и окаменела, но ведь смола! То же самое аморфное вещество, без малейшего намёка на кристаллическую структуру!»
К цепочке шёл тортик в виде большой ириски с украшениями из мягкой карамели. Но гвоздём программы стала мягкая игрушка, которую дед обозвал «подушка-обнимашка», полтора метра длиной и больше тридцати сантиметров в диаметре, стилизованная опять же под кошку — с гротескно маленькими лапками, хвостиком и с мордочкой во всю ширину. Вопреки моим опасениям, девушка вцепилась в игрушку с тихим восторженным писком, не обратив ровно никакого внимания на всё остальное. А Василиса одним взглядом передала обещание устроить ад на земле, если не получит такое же, только лучше. И плевать, что ей в принципе не была знакома концепция ада — изобретёт по ходу дела, в этом не возникало и тени сомнений.
Запатентовать идею, что ли? В ателье убил кучу времени и нервов, пока объяснил, что мне нужно, причём отдавали мне заказ, за который содрали полную сумму в качестве предоплаты, явно сомневаясь в моём здоровье. Если я закажу ещё парочку в том же стиле — могут задуматься и сделать что-то похожее сами, выложив в продажу.
«Думаю, тут будет та же история, что с краской-серебрянкой. И подушки, и мягкие игрушки по отдельности давно известны, идею использовать второе в качестве первого вряд ли сочтут содержащей достаточную новизну».
Мурочка моя угрозы лицом не излучала, но вопрос «а почему у меня такой нет?» — задала. Предложить сделать такую со своим портретом я, несмотря на подначки деда, постеснялся. Ой, чувствую, запустил я волну по городу…
«Скромняга. Ты что, действительно считаешь, что всё ограничится городом? Или хотя бы Великим княжеством? Да, кто-то на этом крупно заработает, но вот нам отщипнуть свою крошку вряд ли получится».
'А там очень сдобные крошки будут, если ты, дед, прав. И крошки денег, и крошки славы. Название им, что ли, придумать
Василиса получила серебряную заколку, которую едва удостоила взглядом, две подушки-кошки, одну большую, в рост и одну маленькую полуметровую — и всё-таки песню. В поисках чего-то нейтрального и без «потусторонних реалий» мы перебрали, без шуток, под сотню песен из дедовой памяти, и ни одна не подходила, хоть смейся, хоть плачь. Нашли там, где дед даже не смотрел, записав всё скопом в категорию «хорошие песни, но не для этого мира совсем» — у группы «Кино». Там нашлась песня без особого смысла, песня-настроение, под названием «Весна». В меру лиричная, в меру хулиганистая — на строке «о чём поют во дворе кошки?» Екатерина Сергеевна даже головой покачала. А главное — никаких намёков, которые можно было бы понять неправильно. Передал Василисе текст с аккордами и заявил, что эта песня — её, пусть что хочет, то с ней и делает. И даже я сам без разрешения новой хозяйки петь «Весну» больше не буду. Мне кажется, имениннице больше всего по нраву пришлось то, что больше никому из знакомых никогда ничего такого не дарили, что она в этом плане уникум.
Под влиянием момента, когда Маша напомнила ей о необходимости держать в секрете наш «Осенний вальс», Василиса решила поделиться своим секретом:
— Подружке подарили такие колечки замечательные! На них если нажать особым образом — шипы выдвигаются. Получается, как кастет. Ими, если что, так двинуть можно, ух! Она обещала и мне такие достать, только тсс!
— Василиса, даже не думай! Это редкостная гадость, рассчитанная на… На неопытных покупателей, — я всё же заменил дедово выражение «малолетних придурков». — У кастета главное — упор в ладонь. Бьёшь железякой, зажатой в кулаке, как та же рукоятка молотка. Кольца никуда не упираются, вся сила удара концентрируется на узкой полоске и действует на тонкие и хрупкие кости пальца, причём поперёк косточки. При сильном ударе сломать себе пальцы — проще, чем челюсть противнику[1]. И шипы на кольце — они только поцарапать могут. Со слабаком, который царапин испугается — и без этого справиться можно, а сильного противника это только разозлит.
Девчонка только фыркнула в ответ — ну, как же! Подростковый гонор во всей красе, хотя вроде как уже должен немного на спад пойти.
— В общем, думай — но это бесполезная дрянь, опасная для хозяина больше, чем для его врагов. Перед подружками похвастаться — ещё так-сяк, а вот перед дракой их лучше снять и спрятать. Ну, и само желание покрасоваться с таким якобы «оружием» может довести до больших неприятностей.
Надеюсь, она задумается. А нет — то сам уши откручу, а продавцу — тем паче.
День рождения Маши попал на самый разгар зачётной сессии, даже у меня образовалось откуда-то несколько «хвостов», в основном из-за того, что забывал сдать или защитить работы, когда ездил работать в лабораторию. Там, кстати, в соответствии с предсказаниями Пескарского, вал странных запросов, равно как заказов, сделанных «для галочки» сильно упал, хотя и нормальных хватало. В связи со спецификой работы Корпуса, их было в несколько раз меньше, чем у полиции, но зато они зачастую оказывались с подвохом — то дополнительное магическое воздействие, превращавшее химию в алхимию, то редкие и экзотические примеси, которые приходилось «расшифровывать» долго и нудно, по частям воссоздавая на бумаге структурную формулу — да, я теперь мог и так, точнее — мы с дедом могли.
Мурочка у меня — просто чудо и прелесть. Помня мои муки с подарками сёстрам, а я потом рассказывал ей о своих «страданиях», и учитывая начавшиеся у нас обоих учебные хлопоты — просто написала, что бы она хотела получить в подарок и что из этого могут подарить родители. В итоге я заказал какую-то совершенно непонятную мне музыкальную конструкцию в виде чемоданчика, в котором в отдельных гнёздах лежали отдельные же детали. Я только проверил, чтобы не было пустых гнёзд и видимых глазом повреждений на поверхности, зато Маша была искренне рада. Ну и, разумеется, ростовая подушка с головой рыси. Кстати, судя по увиденному в ателье, такие заказы к ним уже пошли не только от меня или одноклассниц Иры с Василисой.
Что до моего дня рождения — то тридцатого мая мне предстояло сдавать сразу два зачёта, один из которых — практикум по фехтованию, так что было не до поездок в Могилёв. На вопрос Маши о том, что мне подарить — абсолютно искренне ответил:
— Лучший мой подарочек — это ты!
А в ответ получил обвинение в нечестности — мол, она меня не заставляла мучиться с выбором, а я — злыдень. Поломав себе голову — а мне на самом деле ничего от Маши не было нужно, кроме неё самой, заказал себе новую шляпу на лето, а то прошлогодние выглядели как-то неприглядно. При этом надеялся, что подарок не будет выглядеть слишком уж вычурно или чересчур ярко.
Я, кстати, ошибся — зачётов оказалось не два, а три. Третьим было празднование моего дня рождения с одногруппниками. Благо организационных проблем не возникло: закуску заказал с доставкой, выпивки хватало своей, даже на выбор, кредит доверия от Петровны был нетронут с начала года, места в комнате тоже хватало, особенно после того, как сделали пару небольших перестановок мебели. В ходе перестановки возник комический момент с элементом неловкости — в шкафу кто-то усмотрел бумаги, шедшие в комплекте с наградными часами. Возникшую было претензию о том, почему сразу не сказал я парировал замечанием, что часы ношу открыто, не прячу, и не думал, будто бы их можно не заметить. В итоге оказалось, что у нас не один, а три повода посидеть — день рождения, награда и сдача последних зачётов. И есть у меня мысль, что последний повод был самым весомы для всех собравшихся.
Посидели хорошо, с песнями под гитару, не только моими, и с танцами, от которых я устранился, взяв на себя музыку. Некоторые сокурсницы этим были недовольны — надо же, неужели на меня какие-то виды имеют? Я же не скрывал, что у меня невеста есть.
«Ага, не скрывал. Просто не хвастался — никому, кроме коменды, не говорил вообще. И как они не догадались, а?»
«Язва ты, дед. Хоть и в голове, а не в животе».
Ну, раз так… Встал и объявил о намеченной на «сразу после сессии» помолвке. Все сразу решили, что это тоже следует отметить. А девушки сразу решили узнать кучу подробностей, две трети которых я и сам не знал. Ну вот откуда и зачем мне знать, в каком платье будет Маша? А тем более — кого из подружек она пригласила. Девушки, ау! Вы же всё равно не знакомы ни с моей невестой, ни с её подругами — зачем вам список приглашённых⁈ Узнал, что я «ничего не понимаю», что «интересно», «надо» и, единственное более-менее разумное, «а вдруг общие знакомые найдутся».
Поводов было много, выпивки — тоже, за закуской пришлось бежать за добавкой — послали Надосиновика, который и смолотил втихаря чуть ли не половину продуктов — нервничал, видите ли! Правда, так и не сказал, по какому поводу. «Надосиновик» — это Вася Подосиновиков, но поскольку он по объёму и весу вдвое больше своего приятеля Осинкина, то прозвище даже придумывать не пришлось.
Ну так вот, несмотря на обилие поводов и возможностей — как-то у нас всё прошло пусть не чинно, и не слишком тихо (танцевали-то в коридоре, при открытой двери, в комнате места не было) — но без скандалов, драк и пьяных воплей. Несмотря на то, что двоих «павших бойцов», уснувших у меня на кровати, пришлось транспортировать силами более стойких товарищей.
Утром проснулся поздно, можно сказать, что не утром, а днём, но зато в более-менее здоровом состоянии. Последний день мая был посвящён приведению в порядок себя и комнаты. Время от времени заходили по очереди вчерашние гости с желанием «подлечиться». Я с ними похмеляться отказался, мотивировав очень просто:
— Люди, вы бы все вместе пришли, тогда ладно. А так, по очереди — если я с каждым похмеляться буду, то к последнему уже лягу! Шутка ли — двенадцать раз похмелиться!
Один из гостей принёс замечательную новость: у нас на изнанке не то установили, не то починили, какое-то оборудование, которое дало возможность использовать мобилеты! Причём как для связи между собой, так и для звонков на лицо! Больше не нужно каждый раз бегать к порталу, что было особенно неприятно зимой. Сразу позвонил, сообщил эту новость Маше, бабушке и главному управляющему.
Уже вечером, после ужина, внезапно и запоздало вспомнилась песня, которая могла бы идеально подойти в качестве подарка Василисе. Может быть, её пробудила внезапно появившаяся возможность позвонить в другой город, там есть похожие слова, хоть и с противоположным смыслом. С другой стороны — она, пожалуй, достойна более широкого распространения, чем силами одной девочки и её подруг. Ничего, в следующем году Ирина становится взрослой, ей восемнадцать исполнится, там «Куда уходит детство» даже лучше подойдёт по смыслу. Готовясь ко сну, я напевал:
Оно уйдёт неслышно,
Когда весь город спит,
И писем не напишет,
И вряд ли позвони-ии-ит![2]
Да, обязательно надо будет спеть в следующем году, главное только не забыть.
Так и закончился этот день и этот месяц, а вместе с ними — мой официальный траур. Впереди было лето, полное дел и забот, среди которых самым важным и самым пугающим были не строительные работы и не сессия — а предстоящее сватовство. Вроде как и так всё понятно, и ничего по сути не изменится — а страшно, аж внутри всё немеет.
Но — нечего раньше смерти помирать, прорвёмся! И вообще, завтра — лето!
Минск, 2024
[1] У любого травматолога есть коллекция снимков пальцев, сломанных обычными кольцами, включая обручальные, при ударе кистью обо что-то твёрдое.
[2] «Куда уходит детство», Л. Дербенёв, А. Зацепин, 1976 год.