Дом с привидениями был ошибкой. Я была нервным, пугливым котом, ненавидела фильмы ужасов, потому что слишком легко пугалась, и дом с привидениями оказался последним местом, где должен был находиться такой человек, как я.
От каждого прыжка, от каждого шороха я цеплялась за руку Диего, по всему телу бегали мурашки. Я даже взвизгнула пару раз, а когда Диего расхохотался, почувствовала себя полной дурой, и щеки мои запылали от смущения.
Только когда мы выбрались из темного, вызывающего клаустрофобию помещения и оказались в лучах послеполуденного солнца, я наконец смогла вздохнуть свободно.
- Я не должна была предлагать туда идти, - сказала я, все еще потрясенная. У меня было предчувствие, что заснуть в эту ночь будет нелегко.
- Моя рука согласна, - сказал Диего, забавляясь, и потянул меня за руку, которая все еще держала его. - Я не думаю, что циркуляция в этом районе когда-нибудь будет прежней.
Я покраснела и быстро отпустила его руку. - Извини, - пробормотала я, глядя куда угодно, только не на его лицо.
- Эй, - сказал он мягким голосом, подталкивая меня локтем, - я просто пошутил.
Я нерешительно подняла глаза, и наши взгляды встретились. Его глаза были так прекрасны, как и всегда, но особенно сейчас, под лучами солнца; они казались почти янтарными, и от мягкости в них у меня по спине пробежала дрожь. Осознав, что смотрю на него, я откашлялась и отвела взгляд.
- Ты не голоден? Что случилось? - резко спросила я, пытаясь избавиться от внезапно возникшего напряжения.
Я услышала, как он глубоко вздохнул.
-Да. Давай поедим чего-нибудь, пока ты не затащила меня в какой-нибудь другой дом с привидениями и не сломала мне руку.
Смеясь, несмотря на странное ощущение в воздухе, мы пошли в местный ресторан, который выглядел так, как будто Хэллоуин был круглогодичной темой в своем жутком украшении. Даже меню предлагало блюда, которые были тематикой Хэллоуина , как напитки, которые были названы "Ведьминой стряпней" или "кровью летучей мыши". Мы заказали гамбургеры со странными названиями, и когда мы получили свою порцию, то были удивлены, обнаружив, что, несмотря на то, что булочки были окрашены зловещим угольно-черным цветом, тем не менее - это было восхитительно.
Когда мы заказали кофе, я вдруг вспомнила, что его подружка где-то в Салеме с Гестией, Майло и остальными. Я написала Гестии, чтобы она знала, что я в порядке и с Диего, но я не видела, чтобы Диего даже дотрагивался до своего телефона после того, как мы встретились возле Музея ведьм. Я не могла не задаться вопросом о природе его отношений с Бьянкой, и когда мы пили кофе, мое любопытство достигло пика.
Я знала, что это не мое дело-спрашивать об этом, даже пытаться обсуждать что-то подобное с Диего, с нашей только что возникшей дружбой, такой хрупкой, но любопытство победило.
- Как Бьянка?- Спросила я его, стараясь говорить небрежно, как будто мы были просто двумя старыми друзьями.
Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом. - С ней все в порядке, - коротко ответил он.
Я должна закончить этот разговор. Я это знала. Он явно не хотел говорить об этом. Но что-то внутри меня отказывалось это делать. - А она не расстроится, что ты проводишь этот день не с ней, а с какой-то другой девушкой? - Спросила я, потягивая латте и ни на секунду не отрывая от него взгляда.
Он небрежно пожал плечами. - Как только я ей все объясню, она поймет.
Что-то в его голосе было не так. Похоже, он сам не верил в то, что говорил. Черт, похоже, ему было все равно, что думает Бьянка. И это было подозрительно.
- На самом деле ты так не думаешь, - медленно произнесла я, нахмурившись. - Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что ты не идиот.
Его взгляд стал задумчивым. - А почему тебя это волнует?- Спросил он, и этот вопрос застал меня врасплох.
Но я взяла себя в руки и придала своему лицу равнодушное выражение. - Я просто удивляюсь, потому что, по-моему, если ты любишь кого-то, ты не бросишь его ради того, чтобы провести день с другой девушкой, с которой даже не был представлен должным образом. Друзья вы или нет, - я выгнула бровь, - мне это кажется странным.
Он усмехнулся, но это был глухой звук. - С чего ты взяла, что я ее люблю?- Спросил он, пронзая меня взглядом.
- В том-то и дело, - сказала я, стараясь не ерзать под его пристальным взглядом. - я так не думаю, и напрашивается вопрос, почему ты с ней.
- Есть много причин, почему люди выбирают свидания, - сказал он, и было что-то в его тоне, что заставило меня напрячься. - Это не обязательно про любовь. Вы можете просто нравиться человеку и получать удовольствие, проводя с ним время и занимаясь всевозможными парными делами.
- Или, может быть, - сказала я, отказываясь позволить ему выиграть этот спор, потому что у меня было чувство, что мы оба знали, что я была права, - это просто отношения, которые проистекают из комфорта, а не из любви или симпатии.
Я попала в яблочко. Я знала это, и он тоже знал, потому что он сузил глаза, наклонился вперед и сказал тихим голосом: - и я снова спрашиваю, почему тебя это волнует?
Мое сердце билось в груди, как барабан. Что-то свернулось у меня в животе, это злое чудовище, которое поднялось на поверхность с первого дня семестра, когда я впервые увидела их вместе, но я отказалась дать ему знать об этом. Я отказывалась снова ставить себя в такое уязвимое положение. - Потому что ты мой друг, Диего, и ты не должен соглашаться на кого-то только потому, что это удобно.
Он мне не поверил. Я видела это в его глазах. А потом он спросил: - Ты говоришь по собственному опыту?
Не видя ничего плохого в том, чтобы поделиться крошечным кусочком своего прошлого, я сказала: - Еще в старших классах я встречалась с одним парнем. С самого первого свидания я знала, что он не для меня, но люди вокруг убеждали меня попробовать, испытать этот опыт, и так как он был хорошим парнем в целом, и он мне нравился в определенной степени, я согласилась продолжить это. Это были скучные отношения, - резюмировала я, пожав плечами. - Там не было ничего, за что стоило бы сражаться. Так как я знала, что это не продлится долго, я никогда не говорила о том, что беспокоило меня в отношениях, в нем, или помогло бы нам стать лучшей парой. Когда мы наконец расстались, это было облегчением.- По многим причинам, - мрачно добавила я про себя.
К моему удивлению, разделяя эту маленькую, бессмысленную часть меня, заставило его отбросить притворство, когда он вздохнул и откинулся назад.
- С Бьянкой легко, - сказал он, его взгляд блуждал по улице из окна рядом с нашим столиком. - Мы никогда не ссоримся, потому что она такая.... уравновешенная. Она милая, добрая и умная.
Зеленый монстр зарычал у меня в животе, но я не обратила на это внимания. Вместо этого мой единственный комментарий был: - Ты говоришь так, как будто это плохо.
Он бросил на меня быстрый взгляд, и в его глазах было что-то такое, чего я не могла понять. - Мне нравятся женщины с огнем, - тихо сказал он, и в его голосе послышались нотки, похожие на выражение его глаз, - а у нее его нет.
Мне нравятся женщины с огнем. Что, черт возьми, это значит?
- Ты хочешь ругаться со своей девушкой?- Спросила я, сомневаясь, что это так.
Он слегка улыбнулся мне.
- Дело не в ругани, Харпер, - сказал он, и я нахмурилась, поскольку он все еще отказывался называть меня по имени, - давай сравним нас со стихиями. Как ты думаешь, что я за элемент?
Я задумалась на несколько мгновений, прежде чем прийти к какому-то выводу. - Земля, - сказала я, самодовольно улыбаясь, когда его глаза слегка расширились от нескрываемого удивления.
Его губы растянулись в широкой улыбке. - Да, земля, - согласился он, отчего у меня закружилась голова. - Бьянка-это вода в этом уравнении, - сказал он, и мое головокружение улеглось. - Если мы верим в совместимость элементов, то земля и вода обычно не смешиваются.
-А огонь?- Спросила я, чувствуя, как мое сердце колотится. Потому что, если мы говорим об элементах, я точно знаю, кто я.
Его улыбка погасла.
- Да, - сказал он и снова уставился в окно, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица. - Земля - твердая, сильная и упрямая. Вода-это больше о том, чтобы убедиться, что все в порядке. Все спокойно. Огонь, бросит вызов земле и даст пощечину, чтобы разбудить...
Зеленое чудовище хотело зарычать от дикого удовлетворения, но я подавила его и вместо этого спросил: - Тогда почему, все же она?
Он не ответил, просто допил кофе. К тому времени, как мы опустошили наши чашки, он, наконец, повернулся ко мне и сказал: - Потому что это лучше, чем альтернатива.
Загадочный ответ повис в воздухе между нами, пока мы смотрели друг на друга, и я вдруг осознала, как мал был стол, как близко мы были, как его лицо было самым интересным, красивым мужским лицом, которое я когда-либо видела, и как его нос имел небольшую трещину в переносице, которая каким-то образом не портила, а только добавляла сложности его завораживающим чертам. И внутри меня, все, что я отталкивала, все, что я отказывалась позволять себе чувствовать, медленно поднималось, заставляя электричество искриться по моим венам, мое дыхание становилось прерывистым и поверхностным, и появилось внезапное желание наклониться вперед, положить руки ему на плечи и сделать то, что мы почти сделали в канун Нового года.
- Диего!
Момент внезапно оборвался, когда мы с Диего повернулись и посмотрели на Бьянку, которая стояла с широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с Диего на меня и обратно. - Я тебе звонила, - сказала она с более сильным акцентом, чем я помнила, и румянцем на красивом лице.
- Мой телефон умер час назад, - сказал Диего, и когда я посмотрела на него, я увидела, что он смотрит на нее безучастно, на этот раз я видела его насквозь. Я заметила искорку в его глазах, которая показала, что он раздражен ее внезапным появлением. - Забыл зарядить.
Бьянка глубоко вздохнула, и я подумала, что в этот момент она совсем не похожа на воду, которую описывал Диего; на самом деле, она, казалось, была на грани серьезной ссоры с ним прямо здесь и сейчас. Но затем она доказала мне, что я ошибаюсь, когда она внезапно улыбнулась и издала смешок, который я могла бы сказать, был ее попыткой облегчить и Диего, и себя.
- Все в порядке, - сказала она, хотя Диего даже не извинился. - я думаю, ты уже поел?
- Да, - выдохнул Диего, - ты здесь с остальными?
Она кивнула, и, словно по команде, я заметила, что Гестия, Майло, Гэвин и остальные последовали к одному из соседних столиков, все они смотрели на нас. Если бы взгляды могли убивать, Гестия содрала бы с меня кожу заживо.
Черт.
- Присоединитесь к нам?- Спросила Бьянка, и я увидела, что она даже не взглянула на меня и не признала моего существования после того, как бросила на меня этот короткий взгляд.
Диего повернулся ко мне, и я увидела это в его глазах. Он не хотел к ним присоединяться. Я тоже не хотела к ним присоединяться. На самом деле я хотела просто быть с Диего, просто говорить с ним, спорить с ним, смеяться друг над другом, дразнить, шутить, плакать...
И именно поэтому я поднялась со своего места и одарила Диего самой фальшивой улыбкой, которую когда-либо выдавала. - Давай присоединимся к ним, - сказала я, а затем повернулась к Бьянке, которая, казалось, заставила себя посмотреть на меня. - Мне жаль, что я украла твоего мужчину сегодня,- сказала я ей с искренностью, которой не чувствовала, и слова, называющие его ее мужчиной, угрожали разорвать что-то жизненно важное внутри меня. Но, по иронии судьбы, это то, что заставило меня еще больше отчаяться, чтобы убедиться, что она понимает, что я не хотела навредить ее отношениям с Диего. - Он просто пытался помочь другу, так что не беспокойся об этом.
Она изучала меня несколько мгновений, прежде чем кивнуть. - В порядке.
Тогда я вроде как поняла Диего. Другая женщина вцепилась бы мне в горло от ревности. И все же здесь была Бьянка, настолько безмятежная, насколько это вообще возможно, и это было почти так же раздражающе, как тот факт, что у нее был единственный мужчина, которого я желала.
Прежде чем я успела закончить свою мысль, я подошла к столу остальных, села рядом с ними и заставила себя присоединиться к разговору, избегая пристального взгляда Гестии, а Бьянка и Диего сидели по другую сторону стола, тихо разговаривая между собой, на протяжении всего нашего пребывания в Салеме.