Диего и я сидели на заднем сиденье черного внедорожника с фотографии Патрика, в то время как человек со шрамом сидел на пассажирском сиденье, а один из охранников был за рулем.
Окна были задернуты черной занавеской. Так как я должна была продолжать делать то, что сказал Диего, я не пыталась посмотреть, куда мы направляемся, и пыталась удовлетворить себя тем фактом, что мое чувство направления чувствовало, что мы едем на юг. Конечно, Юг мог означать многое, но интуиция подсказывала мне, что мы едем в Нью-Йорк. Наверное, потому, что Питер и Хуан попали в какую-то заваруху.
Я взглянула на мужчину, сидевшего по другую сторону заднего сиденья. Он сидел, скрестив руки, широко расставив ноги, низко опустив голову и закрыв глаза, как будто спал. Но это было не так; я бы поставила свою жизнь на то, что Диего знал обо всем, что произошло.
Человек со шрамом называл его Джеком, смотрел на него с таким благоговением, как будто он был богом, и я умирала от желания узнать почему. Не из-за простого любопытства, хотя это было само собой разумеющимся. Как Диего мог быть этими двумя совершенно разными людьми? Как он мог быть тем Диего, который позволил мне сломаться и плакать, обнимая меня, и быть этим холодным, пугающим гангстером?
Но еще сильнее я боялась за Питера. Когда человек со шрамом сказал, что детей там нет, мой страх усилился в семь раз. Куда и зачем их перевезли, я понятия не имела, но собиралась выяснить и наказать ублю..дка, который хоть пальцем тронул Питера - и это произойдет сразу после того, как я хорошенько встряхну Питера, пока он не скажет мне, Какого черта он делает.
Дорога была тихой, и примерно через сорок минут мы приехали. Новые охранники открыли дверцы машины, и я вышла, чувствуя пугающую потребность видеть Диего рядом со мной, потому что в этом темном лесу, в котором мы были, было намного больше охранников, и даже если он был совершенно незнакомым в данный момент, я, по крайней мере, знала, что он не причинит мне вреда.
И, словно по волшебству, Диего снова оказался рядом со мной, его рука собственнически обвилась вокруг моей талии еще раз, вызывая нежелательный шлепок в моем животе, который превратился в узел, когда охранники, ведомые человеком со шрамом, заставили нас идти через лес только с луной наверху для света.
После нескольких минут молчаливого хождения, когда человек со шрамом оглядывался на Диего каждые тридцать секунд или около того, как будто боялся, что он может ударить его ножом в спину, мы подошли к тому, что выглядело как сарай. Там ждали еще охранники, как будто это была секретная база ФБР или что-то в этом роде, и человек со шрамом открыл двери и впустил нас.
Место было тускло освещено, и это позволило мне увидеть, что в сарае не было никаких животных. Но это не означало, что там никого не было; я видел маленькие тени в стойлах, и тошнота наполнила мой желудок. Моя голова знала, кому принадлежат эти тени, но мой разум отогнал эту мысль, не в силах вынести ее. Не сейчас. Не раньше, чем я увижу Питера.
Мы остановились посреди сарая, где стоял человек, вероятно, того же возраста, что и человек со шрамом. Этот не был окружен охраной, но он и не нуждался в ней; было очевидно, что он был главным. От его коротко стриженных светлых волос и голубых глаз до кончиков дорогих кожаных ботинок разило деньгами, властью и влиянием. Он был также, как Диего и человек со шрамом, создан для борьбы, только в отличие от человека со шрамом, он был худощавым, больше похожим на пловца, чем на культуриста. Но это не означало, что он стал менее опасным.
Охранники, сопровождавшие нас, отошли в сторону, заняв позиции у стен, давая боссу, человеку со шрамом, Диего и мне немного пространства. Светящиеся глаза босса молча оглядели Диего и меня, прежде чем подойти к человеку со шрамом. - Ты говоришь, что это Джек, Гастон.
Человек со шрамом- Гастон, кивнул, слегка дрожа. Босс снова перевел взгляд на Диего и не отвел его. - Гастон сказал, что мы украли твою собственность, - сказал он, и я была чрезвычайно рада, что он сразу перешел к делу, даже если страх сжал мой желудок. Его голос был чуть южнее того, что я слышала в записи, и от него у меня по спине пробежала дрожь.
Диего холодно улыбнулся ему. - Мне не хочется повторяться, - пробормотал он вкрадчиво.
Босс на это не обиделся. Вместо этого он холодно улыбнулся в ответ. - О какой именно собственности идет речь?
- Двое детей, - сказал он, - лет пятнадцати. Новички в этом деле.
Улыбка исчезла с его лица.
- Они не твои, - решительно заявил он.
- Да что ты, - Диего покачал головой. - Смотри, эта женщина, - он указал на меня, и с сердцем, разрывающимся по швам, я постаралась придать своему лицу как можно более нейтральное выражение. - Она очень хорошенькая, правда? - Диего почти замурлыкал, и я постаралась не застыть от унижения.
"Он разыгрывает спектакль", - повторяла я про себя, как мантру.
Босс посмотрел на меня еще дольше, чем прежде. Его взгляд не был таким подозрительным, как у Гастона ранее, но все равно неприятно, и к тому времени, когда он закончил и снова посмотрел на Диего, я почувствовала себя почти оскверненной. - Переходи к делу, Джек, - сказал он, и его акцент стал еще сильнее от этой команды.
Диего прищурился, но улыбка его осталась холодной и кривой. - Посмотри на ее глаза. Разве они не прекрасны?
Ему это не понравилось. Я видела это по его лицу. Как и Гастон, этот человек был не из тех, чьи приказы игнорируются, и он не очень-то обрадуется, если Диего продолжит это делать.
Но мужчина смотрел мне в глаза, и я смотрела в ответ, стараясь не шевельнуть ни малейшим мускулом на лице. Черт, я и глазом не моргнула за те две минуты, что он смотрел мне в глаза. А потом на его лице появилось понимание, и он повернулся к Диего. - Она похожа на одного из наших парней, - сказал он, и это было правдой.
Улыбка Диего стала собственнической, когда он крепче прижал меня к себе. - Эта женщина-моя, - сказал он, и у меня внутри все сжалось от шока. - Ты знаешь, что это значит.
Босс действительно знал, и ему это совсем не нравилось. До сих пор все шло в некотором соответствии с общим планом, несмотря на то, что на пути было несколько препятствий.
- Он никогда не упоминал, что его сестра, твоя,-сказал он, и в его голосе послышалось недовольное ворчание, которое не шло рука об руку с его враждебным поведением. Он словно стал маленьким мальчиком, у которого вот-вот отберут игрушку.
- Он не знал, - сказал Диего, и внезапно повернул меня, чтобы притянуть в объятия, которые больше походили на клетку. Он гладил мои волосы, уткнув мою голову в свою грудь, устраивая шоу, которое казалось реальностью. - Эта дикая суч...ка почти ничего не хотела со мной делать. Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить ее.
Эта часть тоже обсуждалась лишь вкратце, когда Диего рассказал мне о своем плане. Он сказал, что мы будем вести себя как пара, с чем у меня не было никаких проблем, но он не сказал подробностей. Обнимая меня, защищая, гладя мои волосы, как будто он все еще был Диего, которого я знала, пытаясь успокоить меня, заставить меня расслабиться, вместо того, чтобы показывать меня как объект, как он на самом деле делал.
И это, похоже, сработало; босс вздохнул и сказал: - Приведите мальчика.
Диего прекратил свои ласки.
- Второго тоже, - сказал он, и в его голосе послышались холодные нотки. Но этот холод был другим; я знала этот холод,и он согревал мою грудь. Диего вполне мог бы удовлетвориться спасением Питера, но он помнил про Хуана и не собирался оставлять его здесь одного.
Но это будет не так просто, как заполучить моего брата. Что мог сказать Диего, чтобы убедить босса, что Хуан тоже принадлежит ему? Может быть, я и не знаю, как устроен этот мир, но я быстро училась, и из того, что я могла понять, поскольку я “принадлежала” Диего, то же самое делали и члены моей семьи, подразумевая, что его “собственность” или “защита” распространялись и на них. Эта часть тоже была достаточно легкой. Но Хуан не был моей семьей. У Хуана была умирающая мать в больнице, и больше некому было прийти за ним…
- А вот с этим, я бы поспорил, - небрежно сказал босс. - На самом деле, это он нашел меня первым.
Мой желудок скрутило от болезненного удивления. Хуан добровольно искал эту грязь? Почему?
Диего ослабил хватку, и я воспользовалась этим, чтобы обернуться. - Он принадлежит моей женщине через ее брата, - сказал Диего, и я понятия не имела, было ли это тоже правилом, или он блефовал. У меня было плохое предчувствие, что это последнее.
Леденящая улыбка босса подтвердила это. - Я слышал истории о тебе, - сказал мужчина, и его глаза скользнули по лицу Диего. - Джек, Потрошитель из Сан-Франциско.
Диего ничего не ответил, просто холодно посмотрел на него.
Босс заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате, делая каждый шаг медленно и задумчиво. - Это было много лет назад, - продолжал он, словно вспоминая что-то приятное, - когда я только начинал заниматься этим делом. Новости быстро распространяются в наших кругах, и хотя тогда ты был моложе - наверное, тебе было шестнадцать или семнадцать? Все в страхе шептали твое имя.
Мои внутренности стали такими же холодными, как глаза Диего.
- Когда мне сказали, что ты переехал на восточное побережье, на нашу территорию, - продолжал босс, - с тобой связался тогдашний лидер. Я был его правой рукой, и я знаю, как сильно он хотел, чтобы ты был с нами.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы держать себя в руках, потому что это... это подтвердило все остальное, что я начала подозревать с тех пор, как мы вошли на склад в Данбери. Диего был частью этого мира, каким бы он ни был. Он был в этом бизнесе. Мои глаза на мгновение метнулись к маленьким теням в стойлах, и мне пришлось заставить себя оторвать их.
- Но ты отказалась, - босс щелкнул языком, и этот звук эхом отозвался в безмолвном сарае. И вот ты здесь, спустя годы, утверждаешь, что эти дети-твои?
Черт.
Лицо Диего расслабилось, и на его губах заиграла холодная насмешливая улыбка. - Ты думаешь, я ушел?- спросил он ровным шепотом.
Глаза босса сузились. - Даже не знаю. А ты?
Диего просто улыбнулся, и в его глазах появился зловещий блеск. - Это ты мне скажи.
Воцарилось молчание, двое из них сцепились в битве взглядов, прежде чем босс лукаво сказал: - Приведите мальчишек.
Я напряглась и увидела, как охранники вошли в одну из кабинок. Через мгновение двое из них уже тащили полубессознательных мальчиков и ставили их рядом с боссом. Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я увидела Питера, а затем упало, когда я увидела его состояние. Он был сильно избит, все его тело - или те части, которые я могла видеть - были покрыты синяками, а один глаз распух. К коже прилипла запекшаяся кровь.
Хуан был не в лучшем состоянии, только в его случае кровь была еще свежей, капая на пол амбара со спины. Меня затошнило от ужасной мысли: должно быть, его выпороли. Пороли, как в тех средневековых фильмах, которые любил смотреть Патрик.
Диего посмотрел на тела, потом перевел взгляд на босса. - Почему моя собственность в таком состоянии?- спросил он с мягким предупреждением в глубоком голосе.
- Они облажались, - сказал босс, и его лицо потемнело. - Надо было сделать простую доставку. Вместо этого они выбросили вес и попытались убежать. Мы поймали их на автовокзале Портового управления. Они собирались сбежать в Бостон.
Мой брат пытался добраться ко мне. Он пытался.... Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать. Почему? Какого хрена он не пришел ко мне раньше? Почему он не позвонил?
- Скорее всего, они хотели вернуться ко мне, учитывая, что я обосновался там, - сказал Диего и сжал мою талию, как будто чувствовал мое отчаяние и нуждался во мне спокойной и рациональной. Но как я могла быть спокойной или рассудительной, когда моего младшего брата избили так сильно, что он был едва узнаваем? Как я могла, когда он так долго был вне досягаемости, смешиваясь с этой самой грязной грязью?
Мое внимание привлекло какое-то движение. Я увидела, как Питер слегка приподнял голову, и его испуганные, полные боли глаза встретились с моими. Он произнес мое имя одними губами, как будто не мог поверить, что я действительно здесь. Мне хотелось наброситься на него, обнять, прижать к себе и никогда не отпускать.
Но потом босс сказал:
- Это смешно. Это территория Нано, и он никогда не упоминал о тебе.
В промежутке между одним мигом и следующим, были вытащены пистолеты, босс целился в Диего и Диего- откуда, черт возьми, он взял пистолет и как я раньше не заметила? - целился прямо в него. Гастон, который молчал в течение всего разговора босса и Диего, а также охранники вокруг нас, тоже вытащили свои пистолеты, нацеленные не только на Диего, но и на Питера, Хуана и меня.
И с этим, любое чувство безопасности, которое я могла бы чувствовать, имея Диего на моей стороне, исчезло, и впервые я почувствовала реальную, угрожающую жизни опасность, и почти с абсолютной ясностью поняла, что мы умрем.