Ошарашенная Сильва безропотно выполнила указания, сминая кружевной воротник дрожащими пальцами, точно хотела притянуть свою мечту к себе поближе.
Аля задержала дыхание и… Прошла минута — и ничего не произошло. Печально вздохнув, девушка пробормотала:
— Облом…
— А? — плохо соображающая Сильва с трудом повернула голову, пока не в силах оторваться от «статуи».
— Ничего-ничего, — махнула рукой Аля и аккуратно отцепила пальцы рыжей от кружевного воротника. Аккуратно расправив кружева, на сколько смогла, сжала ладонь подруги: — Пойдем.
Та всхлипнула и кинула головой, позволяя себя увести и периодически порываясь оглянуться назад.
— Ничего-ничего, — успокаивающе бормотала Аля, таща за собой на буксире Сильву и провожаемая печальным взглядом Рудольфуса. — Мы что-нибудь придумаем. Поцелуй истинной любви не сработал, значит, нужно искать «богатство рода».
Когда за девушками захлопнулась дверь и по ней пробежала солнечная змейка, возвращая на место все печати, от одной из колонн в дальнем конце холла отделилась тень. Тень медленно и неспешно, по-хозяйски поднялась по лестнице и остановилась возле «статуи». Небольшой световой шарик затрепетал над плечом зачарованного декана, а Райли Берн, пронаблюдавший из-за колонны всю процедуру нелегального целования своего начальника, навел окончательный порядок в одежде господина Рута, вытащил из кармана платок и аккуратно промокнул его лицо, стирая все следы «преступления». И, не удержавшись, принюхался. Полынь, зеленая трава, нагретая солнцем, колокольчики и мед. Девушки оставили интересное сочетание запахов, так что легко будет определить, кто именно тут был. Или можно поступить проще.
Заместитель декана Берн спустился по лестнице и, перекатившись с пятки на носок, выжидающе посмотрел на притворяющегося спящим Рудольфуса.
— Осторожно! Смотри, куда лезешь!
— А сама-то! На себя посмотри!
Сдавленное девичье переругивание почти не нарушало благостное спокойствие погоста, разливающееся запахом мирры окрест него. Именно что окрест — общее ощущение от погоста настраивало на особый лад и заставляло вспомнить почти вышедшие из употребления слова, расслабиться и… пройти мимо, мурлыча под нос какой-нибудь псалом или медитативную песенку. Следовало признать, действовало отменно не только на людей, но и на все живое, так что даже ограды не требовалось. Сдавленная же ругань объяснялась очень просто — зарослями крапивы и репейника, в которые девушки умудрились забраться в темноте.
Когда мрачно сопящие «исследовательницы» выбрались на ровное место, яростно расчесывающая ногу Аля оказалась вынуждена признать — идея заявиться на кладбище в платье оказалась не слишком разумной. Хорошо хоть сапоги догадалась надеть!
В отличие от подруги, Сильва экипировалась намного лучше, в свой «боевой» костюм, полностью закрывающий тело. Но ей приходилось тащить клетку с Пусей — оставить элементаля одного на неизвестно сколько часов девушка отказалась категорически, мотивируя тем, что Пуся может заскучать. А если он заскучает и начнет орать посреди ночи, проверки комнаты не избежать, и им точно влетит за отсутствие.
Подумав, Аля согласилась с аргументами, и еще раз печально посчитала финансы. С деньгами у девушек было негусто, а из-за Пуси стоимость задуманной экспедиции дорожала почти на треть — телепортационный кристалл волновало количество объектов, а не их общая масса. Элементаль в клетке равнялся плюс одному объекту. Вот если его прижать к себе, то можно было сойти за единое целое. Но прижимать к себе элементаля огня — поищите таких дураков. Даже Сильва, тискающая своего фамилиара по поводу и без, не решилась бы на такое. К сожалению, без телепортации за одну ночь они точно не управятся.
— Теперь куда? — Сильва получше перехватила клетку, замотанную в этот раз для конспирации в темную ткань, и огляделась.
Под светом полной луны погост, куда их притащила Аля, выглядел одновременно мирным и запущенным. Редкие могилки казались невысокими холмиками, поросшими травой, и визуально определялись только благодаря «столбикам» с личными гербами усопших — никаких тропинок, оградок, ничего подобного, что ожидаешь увидеть на кладбище. Даже пара склепов, прячущихся в тени раскидистых деревьев, смотрелись заброшенными домами, а не местом упокоения усопших.
— Ты уверена, что мы правильно попали? — обеспокоилась рыжая, которую расстилающаяся вокруг пастораль только настораживала. Как их предупреждали на тренировках, именно таких мест следует остерегаться больше всего. Только поверишь, что все чисто и можно расслабиться, как — бац! — и из-за какого-нибудь куста виверна выскочит! Или горгулья.
— Уверена, — пропыхтела Аля, продолжая яростно чесать многострадальные ноги, и кивнула на одну из могил. — Вон там могила ба… — хватанув воздух ртом, гладко вырулила, понадеявшись, что увлеченная пейзажем Сильва не заметит оговорки или решит, подруга просто выругалась. — …бабочка ядреная!
Пару раз показательно вздохнув для имитации «избытка чувств», закончила фразу:
— Эдельвейс Рут, первой жены декана.
— Почему первой? — насупившаяся рыжая повернулась к подруге. — Он же один раз был женат всего. Или я чего-то не знаю?
— Ну как же, — наивно захлопала глазами Аля. — Ты же за него замуж собираешься, значит, ты будешь вторая, а там, — и она вновь кивнула на могилу, — лежит первая.
— Да не собираюсь я за него замуж! — мгновенно вспылила Сильва. — Больно надо!
Пуся подтверждающе крякнул: не надо нам, мол, никаких деканов! Без них обойдемся.
— Ну, это мы еще посмотрим, — настолько многозначительно, даже слегка устрашающе пообещала Аля, что подруга поежилась. Правда от следующих, жалобно протянутых слов тут же захихикала. — Сиииль… Я лопату в крапиве потеряла… Не поищешь?
— Вечно у тебя все не как у людей, — продолжая хихикать, рыжая вручила Але клетку. — Поищу, конечно, куда же денусь. Только…
Передернув плечами, Сильва оглянулась на могилы.
— А там точно никого нет? Никто не встанет? А то у меня ощущение, что на меня все время кто-то смотрит.
— Точно-точно, — закивала Аля. — Поищи, а то мы без лопаты ничего сделать не сможем. Ну не будешь же ты взрывать могилу? — и сурово поигрывая бровями добавила, вызвав очередной приступ сдавленного смеха: — Нас после этого со свету сживут.
— Ага, прямо тут, в крапиве, и прикопают, — хихикая, согласилась Сильва, пропадая в помянутой крапиве.
— Ага, — вздохнула Аля, мысленно добавив, что это совсем не шутка, только вот подруге об этом знать совершенно необязательно. И быстренько побежала к нужной могиле.
Пристроив клетку «в ногах» могилки, девушка достала из сумки бумажный пакетик, нежно, словно он мог обжечь пострашнее элементаля, развернула, и принялась аккуратно и осторожно рассыпать по заросшему травой холмику серый порошок, шепча заклинание. Коснувшись земли, серые крупинки превращались в серебряные и, таинственно замерцав, пропадали — точно корова языком слизала. Или кто-то изнутри могилы засосал.
К возвращению Сильвы, триумфально потрясающей лопатой, Аля успела убрать все оставшиеся следы своих странных манипуляций. Всего-то нужно было аккуратно свернуть бумажку, спрятать обратно в сумку и с невинным видом дожидаться подругу.
— Копай, — Аля указала пальцем прямо посередине могилы.
Рыжая нерешительно затопталась на месте.
— Тут же трава. Как мы потом…
— Копай, не трусь, — усмехнулась Аля. — Все будет отлично.
— А почему я? — ненатурально возмутилась Сильва, надеясь избавиться от подобной «чести».
— Ты сильнее, — безапелляционно возразила Аля и для подтверждения своего статуса слабой девушки уселась на соседнюю могилу, добавив напоследок: — К тому же у тебя есть перчатки.
Бурча что-то невнятное, рыжая принялась за раскопки, а Аля — за любование погостом.
Ночная тишина нарушалась лишь шорохом земли о лопату, негромкими эпитетами, сопровождающими сие действо, да стрекотанием цикад. Во время красноцвета они повсеместно спали, но, сколько Аля себя помнила, здесь цикады никогда не замолкали, создавая особую, уютную атмосферу домашнего очага.
Правда, долго любоваться не пришлось — довольно быстро лопата стукнула о камень, и Аля вскочила с места.
— Все, докопались. Теперь аккуратнее — нужно освободить всю поверхность саркофага.
— А ты откуда знаешь? — Сильва ревниво покосилась на подругу.
— Прочитала, — лаконично откликнулась та и принялась помогать, осторожно расчищая руками руны на каменной крышке.
Над расчисткой пришлось потрудиться, так что через полтора часа девушки прокляли все на свете, а Аля — в очередной раз свое легкомыслие и удивительно «прекрасную» способность забывать о таких мелочах, как подходящая надежда, в погоне за призраком решения проблемы.
— Все, — выдохнула девушка. — Можем начинать.
И машинально попыталась вытереть испачканную щеку о плечо, но тут же обнаружила, что умудрилась выпачкаться в земле и там. Совершенно не по-девичьи выругавшись (ох, гувернантка и наругала бы как невоспитанную!), Аля, решив, что ей уже ничего не страшно, вытерла ладони о подол платья, добавив к новой, авангардно-пятнистой окраске еще и полосы, и сосредоточенно принялась нажимать на руны, шепча их названия.