Так что мало того, что пришлось облачиться в нелюбимые брюки для сокрытия красных пятен ожогов, так еще делать вид, что все в порядке. И пытаться утихомирить чесотку только там, где никто не будет приставать с вопросами. Например, незаметно во время лекции. Лицом делать умное выражение, одной рукой писать, второй — скрести брюки, что хоть как-то помогало облегчить мучения. Благо хоть никто не вызывал отвечать.
Зато после лекций вызвал к себе господин Берн…
Аля страдальчески поморщилась и постаралась вникнуть в вопрос.
— А когда это было? — вырвавшийся вопрос во всей красе демонстрировал глубину «вникания» и присутствия в окружающем мире.
Замдекана выразительно посмотрел на проштрафившуюся студентку и елейно поинтересовался:
— Вы были в здании факультета в ночное время несколько раз?
— Нет, — смутилась Аля и опустила взгляд.
До девушки, наконец, дошло в полной мере, перед кем она сидит, и что ее вызвали не просто так, а как минимум за нарушение режима проживания в университете, как максимум — за незаконное проникновение в здание факультета таксидермии. Или еще что похуже!
Если бы не чесотка, она смогла бы что-то придумать, как-то выкрутиться, не в первый раз, сколько лет гувернантку дурила. Но зуд отбивал все мысли напрочь. Даже если бы попросили описать кабинет, в котором проходила прелюдия к экзекуции, и то не смогла бы. Молчать также нельзя, так что Аля выдохнула и сказала правду. Прямо-таки, ляпнула ее от всей души.
— С деканом целовалась.
— М-да… — господин Берн задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Полагаю, спрашивать о причинах бессмысленно — они очевидны.
Все еще буравящая пол взглядом Аля, кукольно кивнула и прикусила губу, стараясь не взвыть — мамочки, больно-то как! И не совести, к которой пытался апеллировать замдекана, а более низменным частям тела, что забивало и молчащую совесть, и злорадствующий разум, выдающий только одну мысль: «Надо было одеваться по-другому!».
— Что ж, придется вас наказать. Дисциплинарное взыскание на месяц.
Аля недоуменно вскинула глаза, столкнувшись взглядом с мужчиной, медленно и аккуратно протирающим очки. Фиолетовый цвет радужки и каменное выражение лица заставляли припомнить все особенности магии василисков. В общем, не смотреть оказалось менее страшно, чем смотреть, так что Аля поспешно вновь изобразила раскаяние и готовность признать вину — лишь бы отпустили побыстрее.
— Лабораторные работы по два часа после лекций займут ваше время, не оставив его на глупости.
Тон подсказывал, что логичное, но не озвученное продолжение звучало как «И вашу голову тоже».
— Ой, правда?! — радостно вскинулась Аля. — Честно-честно?!
Она-то думала, что настоящие практикумы начнутся только со второго семестра, а то и со второго курса, а тут — можно прямо сейчас!
— Вам мало? — с изысканным спокойствием осведомился господин Берн.
— Да нет, наверное, в самый раз, — с небольшим сомнением ответила девушка, попытавшись вспомнить, сколько у нее обычно занимают все домашние задания и подготовка к лекциям. Вспоминалось крайне смутно, но маячивший на периферии здравый смысл грозил пальцем и призывал к благоразумию.
— Вот и замечательно, — постановил замдекана. — Я отдаю вас под начало профессора Бестиа, будете заниматься первичной обработкой образцов.
— Ой, спасибо-спасибо-спасибо! — затараторила Аля, подхватившись с места, и прижимая кулаки к груди. Ногти впивались в ладони, и это помогало хоть как-то пережить зуд. — Это же с завтра, да? А сейчас я могу идти? Пожалуйста!
И девушка умоляюще захлопала ресницами. В сочетании со светлыми кудряшками, белой блузочкой и розовым костюмом должно было подействовать убойно.
Но на господина Берна скорее подействовал убойно неожиданный, как торнадо на море, оголтелый энтузиазм. Видимо от него же студент Белая не стояла на месте, а припрыгивала и странно топталась.
— Хм. Да. Вы правы, профессору надо подготовиться, так что приходите к нему завтра. Точнее сказать, он сам за вами зайдет после лекций. А сейчас — идите.
— Спасибо! — с такой искренней благодарностью выдохнула Аля, что впору было за ней углядеть нечто иное, и подхватив сумку стремглав вылетела из кабинета, оставив замдекана в недоумении и с желанием приглядеть за странной студенткой.
Аля же, почти не разбирая дороги, мчалась к себе в общежитие, мечтая, как нырнет под холодный душ — единственное действенной средство от последствий ночной вылазки.
«А все-таки глаза у него красивые, — мечтательно вздохнула девушка, забираясь под воду и добавляя холодной воды. Когда зубы начали выбивать чечетку от холода, мысль существенно дополнилась: — Зато сам — как этот душ!»
— И ты что, прям вот это… самое… — Сильва сделала характерный жест, однозначно характеризуемый как «берсерк вырывает сердце врага». — И прям из трупа?
— Ну да, — Аля недоуменно моргнула, не понимая, что так взбудоражило соседку.
— Фууу! — скривилась рыжая. — Копаться во внутренностях — это просто бэ… Неэстетично!
— Ну да, — хмыкнула Аля в ответ. — А зажаривать их файерболом до состояния «запеченная свинья с хрустящей корочкой» — это ооочень эстетично.
Пищевые ассоциации объяснялись очень просто — подруги с утра копались в книгах в библиотеке, время близилось к вечеру, и они жутко проголодались. Обе. Так что не отказались бы и не только от жареного поросеночка, но и от самой простой каши. Даже капустного кочана!
Но, увы, в библиотеку нельзя было ни с кабаном, ни с кашей, ни с кочаном, даже яблоки нельзя, так что приходилось лишь мечтать о еде, исправно штудируя дополнительную литературу и выписывая формулы в тетради.
Переброс фразами о бутербродиках сделал странный крюк, свернув к Алиной «отработке», а там дело дошло и до тонкостей оной, то есть до потрошения трупов, снятия шкур и специальной подготовке внутренностей для последующего оживления изделий.
— Зато хоть не воняют, — пробурчала Сильва, сравнивая чертеж в пособии по геомантии с тщательно перерисованным на ватман — его предстояло завтра сдать на зачете.
— Это зажаренные трупы-то? — хмыкнула Аля, быстро списывая коэффициенты разложения и необходимой термальной обработки для объектов вида «горгона». Именно их предстояло завтра «готовить», в том числе в автоклаве, и девушка мужественно решила пожертвовать свой выходной для дополнительной (пока еще только теоретической) подготовки к практике. — Ты что, никогда не нюхала, как паленые волосы пахнут?
— Нет, — заморгала Сильва, оторвавшись от своей «пентаграммы в цветочек» — первое, что брякнула Аля, глянув в книгу, и иначе как «пентаграмма в цветочек» чертеж больше не воспринимался. Рыжая даже немного волновалась, не ошибиться бы на зачете — неуд получать никак нельзя. — Что, нехорошо пахнут?
Аля от удивления хватанула воздух ртом, захлопнула, помолчала и осторожно осведомилась:
— Ты что, за всю свою долгую, многолетнюю практику швыряния огнем в разные стороны ни разу не обжигалась и не подпаливала волосы? С такой-то копной на голове.
— Нет, — Сильва смущенно пригладила свои торчащие во все стороны кудряшки, однако те тут же распрямились обратно, словно сделанные из медной проволоки. — С тех пор, как Пуся появился.
— Ааа, — тут же успокоилась Аля, вернувшись к конспекту. — Тогда понятно. Но поверь — крайне неприятно пахнут. Я могу с факультета принести кусок шкуры и спалим вместе. Только подальше от твоего Пуси, чтобы точно загорелось.
Выбравшие хозяев элементали мало того, что давали им дополнительную силу своей стихии (так что Пуся сыграл не последнюю роль в успешном поступлении Сильвы в университет), но и наделяли защитой. Из-за этого рыжая спокойно лазила голыми руками в заговоренную клетку и совершенно не боялась нечаянно подпалить что-нибудь, пока элементаль рядом — он, как губка, впитывать свою стихию, что могла бы повредить хозяйке.
Причем, обладая собственным разумом, элементаль мог решить, что хозяйке вредят, к примеру, ожоги других людей. И все люди вокруг получали иммунитет от огня. Чем взрослее элементаль (то есть чем дольше живет с магом), тем он сильнее, так что некоторые работали магическими щитами не только для своего владельца, но и целого отряда.
— Хорошо, — с сомнением кивнула Сильва. С одной стороны, ей очень хотелось провести подобный эксперимент, с другой — подозревала, что ничем хорошим он не завершится.
— Девушки, вы скоро закончите? — подплывший к столу призрак излучал недовольство всеми фибрами своей призрачной души.
Бывший смотритель библиотеки и после смерти не оставил ее, присматривая за читателями в меру своих сил и разумения. Посмертное существование одарило его возможностью проходить сквозь стеллажи и отсутствием необходимости спать, так что наблюдатель и сторож получился отменный. Правда, нынешний смотритель его недолюбливал, жалуясь на своевольность призрака и несоблюдение новых правил. Общеизвестная беда привидений, с которой неизвестно как бороться — практически полная невозможность запоминать что-то новое. Вот о старом поболтать — это запросто, а выучить новый распорядок работы библиотеки — увы.
Призрак смотрителя был очень стар и надоедал всем уже несколько десятилетий. То, что студентов женского пола не следует выгонять, даже после заката — это он запомнил. А вот о круглосуточной работе библиотеки — увы, запамятовал. Можно было бы с ним поспорить, но призрак отличался занудством и остаточной магией, с помощью которой метил проштрафившихся студиозов, а после читал им нудные морали, мешая заниматься. Так что с призрачным смотрителем предпочитали не ссориться.
Сильва глянула за окно, проверила чертеж вновь и кивнула: