Я прошла в дальний конец сада, туда, где никто меня не увидит. Скоро придет зима, вон уже листья пожелтели и трава уже не такая зеленая. Интересно, а я могу отказаться от поездки? Да что это со мной происходит, я вроде никогда не была трусливая, подумаешь император. В конце концов, я не обязана никому нравиться. Хотят на меня посмотреть, пусть смотрят, но я не стану из кожи вон лезть, чтоб соответствовать их ожиданиям.
– Чего грустишь? – Сумрак без проблем меня нашел.
– Пытаюсь понять, как быть дальше.
– Поделишься? – Он с любопытством на меня смотрел.
– Ты как вообще?
– Хорошо, теперь даже старая рана не болит. – Улыбнулась.
– А у меня дар пробудился, и портал к тебе получился, а еще император мечтает со мной познакомиться. – Тоскливо смотрела в небо.
– И чего ты боишься? – Странно, что они с Дарком задали один и тот же вопрос.
– Ты же знаешь, как я отношусь к аристократам. Пусть ты оказался прав, и нельзя всех одной меркой мерить, но я им не доверяю. Я не знаю чего от них ждать. Никто принимать меня с распростертыми объятиями не будет, я это отчетливо понимаю. Я даже предположить не могу, чем закончится эта поездка.
– Ночь, я тебе сейчас кое-что скажу, а ты подумай. – Посмотрела на ворона, он нахохлившись сидел на земле. – Ты являешься представителем одного из древнего рода, и обладателем артефакта. На данный момент ты входишь в десятку самых влиятельных магов империи. С тобой обязан считаться даже император. Если ты предпочтешь связать свою жизнь с кем-то из древних, то ваши потомки по силе будут не уступать потомкам императора, а могут даже превосходить. Конечно император не в восторге от таких перспектив, но я повторяю, он обязан с тобой считаться. На данный момент, тебя защищают, два сильных мага, которые принадлежат двум сильнейшим родам. Так же твоим другом является первый наследник клана оборотней «Идущих в ночи», а его отец глава личной охраны императора. Ты не сиротка из приюта, и им придется это понять, и принять во внимание.
Я улыбнулась, вот умеет Сумрак все преподнести так, что чувствуешь себя, чуть ли не властителем мира.
– Там еще бал будет, а я танцевать не умею. – Ворон задумчиво на меня посмотрел.
– Значит сейчас, идешь и берешь в библиотеке книгу по дворцовому этикету, а с танцами я вечером что-нибудь придумаю.
Я рассмеялась и побежала в сторону библиотеки. Почти весь день ушел на изучение как следует кланяться императору, как и какими приборами, пользоваться, даже был целый раздел, как правильно кокетничать. Сначала голова шла кругом, но постепенно меня это захватило, я стала представлять себя в разных ситуациях и запоминать, как из них выходить с достоинством. Потом плавно перешла к изучению древних родов. Раз мне придется общаться с этими людьми, не плохо, было бы знать, как к ним обращаться. Древних родов было всего тринадцать, но на данный момент осталось десять. Что больше всего меня удивило, что титулы у них разнились. К примеру магистр Саид был лорд, а магистр Турон князь, так же были маркизы, герцоги, а у рода Салшаиси как оказалось, был титул баронов, и в итоге ко мне должны были обращаться баронесса Илхам Салшаиси. Звучало не плохо, мне сразу представлялась необыкновенно красивая леди с прекрасными манерами. Жаль, я пока не соответствую этому образу.
Вечером мы с Сумраком пришли в зал для церемоний. Нас уже здесь ждал Даркой одетый в какой-то красивый костюм, напоминающий военный мундир.
– Дарк, ты такой красивый! – Он заметно засмущался.
– Ночь, не отвлекайся. – Ворон был серьезный как никогда, я стала подозревать, что ему нравиться строить из себя профессора. – Запомни, кавалер всегда подходит с правой стороны, если ты согласна на танец, то должна положить свою ладонь поверх его протянутой, если нет, то коснуться веером. – Дарк моментально все это изобразил, подошел ко мне походкой бравого военного и пригласил на танец, я улыбнулась и сделал все как говорил Сумрак. Оборотень вывел меня на середину зала и поклонился, а я замешкалась.
– Реверанс! – Сумрак был какой-то раздражительный. Присела в поклоне.
Следующие часы Даркой пытался научить меня трем основным танцам. Как запомнить такое количество движений и не запутаться, я не понимала. А еще периодически от ворона слышалось «спину держи», «не смотри на ноги», «поворот головы плавнее». Еще через час я не выдержала.
– Все! У меня ничего не получается! Я чувствую себя бревном! – Оборотень и ворон ухмылялись.
– Малышка, все дело в партнере, – магистр Турон подошел незаметно и ехидно смотрел на оборотня, тот заметно скис, – а еще в танце все-таки главное музыка.
Едва он что-то прошептал, зазвучала красивая мелодия.
– Разрешите? – Положила свою ладонь на руку магистра, и он провел меня на середину зала. Поклонился, не отрывая от меня взгляда. Странно, но с Даркоем, такого волнения не было. Турон действительно был хорошим партнером, он сильно и одновременно нежно держал меня в объятьях. Даже если бы я и хотела оступиться, он бы мне это не позволил, да и музыка действительно помогала. Когда зазвучали последние ноты, мы остановились, а я не отводила от магистра глаз. Только сейчас увидела, насколько он на самом деле красивый мужчина. Снова поклонился, и проводил меня обратно к Сумраку.
– Вот, другое дело. – Я была в смятение, сердце билось как птица в клетке. Какие-то новые ощущения пробудил во мне этот танец.
– Действительно с музыкой проще. – Старательно отводила глаза.
– Обращайся малышка. – Он усмехнулся и пошел к выходу. Я проводила его взглядом.
– Ночь, еще раз все три танца! – Застонала, все-таки Сумрак был строгим учителем.
Когда уже сил совсем не осталось, появился магистр Саид, чем спас меня от переутомления.
– Как успехи? – Он смеясь смотрел на меня. Я сидела на полу и отказывалась подниматься.
– Извините продемонстрировать не могу. – Засмеялся.
– Тебе письмо пришло.
На конверте была печать императорского дворца. Я лишь вздохнула, но письмо открыла.
«Уважаемая баронесса Илхам Салшаиси! Я был счастлив, узнать, о Вашем возвращении. Надеюсь на скорое знакомство, в связи, с чем приглашаю Вас во дворец, где пройдет торжественный вечер в вашу честь. Ваше возвращение, большая радость для Совета древних и для меня лично. Я безмерно рад, что в ближайшее время смогу лично познакомится с Вами. Его императорское величие, Артер Элргат.»
– Ладно хоть воскрешение не написал. – Передала письмо Саиду, он лишь мельком глянул на него.
– Бал пройдет в конце следующей недели. – Я лишь хмуро на него посмотрела. – В связи с важностью данного мероприятия, ты и Даркой освобождаетесь от занятий.
Мы с оборотнем переглянулись.
– А я почему?
– Ты тоже будешь на балу.
– Так я и раньше там бывал, мне занятия не помешают. – Оборотень подозрительно смотрел на Саида.
– Сегодня вечером ты с Ночью едешь в мой городской дом. Мы с Туроном не сможем, постоянно находится там, поэтому я хотел, чтоб ты присмотрел за ней. – Дарк, как то подобрался и сосредоточено кивнул. – Еще я попросил бы тебя, чтобы ты сопровождал Ночь на бал.
– Я понял. Сегодня вечером я свяжусь с отцом и поставлю его в известность, что временно перешел на службу роду Салшаиси. – Саид одобрительно кивнул.
– Зато я не понимаю, зачем так рано ехать в столицу?
– Ночь, тебе надо подготовиться. Ты сама жаловалась, что боишься опозориться, вот у тебя есть неделя, чтобы этого не произошло. – Вздохнула. Конечно, он прав.
– Идите, собирайте вещи, через полчаса я вас перенесу.
Мы кивнули и поспешили к выходу.
– Дарк, а что значит, что ты перешел на службу ко мне?
– Считай меня личным телохранителем. Я буду везде тебя сопровождать, кроме Совета древних конечно.
– Это хорошо, а то мне как то неуютно. И письмо император дурацкое прислал.
– Это точно. – Сумрак до этого задумчиво молчавший, поддержал разговор. – К чему были эти восторги, или он рассчитывает на маленькую глупую девочку, которая поверит в доброго дядечку императора?
– Не знаю, на что он рассчитывал, но ему придется обмануться в своих ожиданиях.
– Я бы мог конечно попробовать у отца спросить о настроениях во дворце по поводу тебя, но он вряд ли ответит. – Вопросительно посмотрела на Дарка. – У нас службу никогда не смешивают с личными отношениями.
Мы с Сумраком понимающе кивнули.
Быстро собрав свои вещи, только все самое необходимое, мы пришли в кабинет магистра. Он просматривал какие-то бумаги, но увидев нас, поднялся.
– Готовы? Тогда давайте перемещаться, а то дел много.
Нас охватило пламя и через несколько мгновений мы оказались в большом доме.