БЕЗБОРОДКО Александр Андреевич (1747–1799). Способный молодой казак начал службу в канцелярии генерал-губернатора Украины П. А. Румянцева. Был замечен, переведен в Санкт-Петербург. С 1775 г. — секретарь Екатерины II. Был ближайшим соратником императрицы. Составитель манифестов и многих других государственных документов. С 1780 г. являлся членом Коллегии иностранных дел, фактически возглавлял ее с 1783 г. С конца 80-х гг. до 1792 г. был ежедневным докладчиком Екатерины по важнейшим вопросам. Влиятельный дипломат. Крупнейший помещик, причем использовал служебное положение для приобретения огромных владений в Южной Украине. Сохранил свое положение и после смерти Екатерины II, в 1797 г. получил чин канцлера и титул светлейшего князя.
БЕЦКОЙ Иван Иванович (1703–1795). Крупный деятель русского просвещения. Побочный сын И. Ю. Трубецкого, впоследствии фельдмаршала, родившийся во время его пребывания в плену в Стокгольме от шведки. Был признан И. Ю. Трубецким, получил хорошее образование за границей и в 1726 г. переведен на службу к отцу в Россию. Был камергером двора наследника престола, будущего Петра III, и в этом качестве тесно сближается с великой княгиней Екатериной. Сохранил свое влияние при дворе и после того, как Екатерина стала императрицей. Сближала их не только взаимная симпатия, но и общность интересов. Дружил с Антиохом Кантемиром, увлекался искусствами. После 1762 г. заведовал Академией художеств, основал Воспитательный дом, был автором проекта института благородных девиц и Института мещанских девиц. Был также автором нового устава кадетских корпусов, главным директором Сухопутного шляхетского кадетского корпуса.
Удивительное внешнее сходство Бецкого и Екатерины II, особенно в пожилом возрасте, а также пребывание Бецкого в Померании в середине 1728 г. и его знакомство с родителями Екатерины послужили поводом для возникновения еще одной легенды об «истинном» отце императрицы. Несмотря на периоды охлаждения ее отношения к Бецкому, он всегда пользовался милостями Екатерины и был окружен при дворе почетом. Его посещали Иосиф II, император австрийский, шведский король Густав III, принц Генрих Прусский. Знатные иностранцы, представившись императрице, считали долгом представиться и Бецкому.
БУТУРЛИН Александр Борисович (1694–1767). В 1720 г. окончил Морскую академию. Был денщиком у Петра I, не раз выполнял его секретные поручения. Фаворит Елизаветы Петровны, сделал во время ее правления карьеру: генерал-фельдмаршал (1756 г.), граф (1760 г.). В 1760–1761 гг., будучи главнокомандующим русской армией в Семилетней войне (1756–1763 гг.), руководил войсками крайне неудачно, был отозван и вновь вернулся к должности, исполнявшейся им до войны, начиная с 1740 г., — московского генерал-губернатора. В опале при Екатерине не был.
ЗАВАДОВСКИЙ Петр Васильевич (1738–1812). Сын казака канцелярии при штабе П. А. Румянцева-Задунайского во время русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Был представлен императрице как автор «образцовых донесений и докладов по делам Малороссии». Возвышение Завадовского пошло так быстро, что в нем видели даже соперника Потемкина. Хотя фаворитом был недолго, это обеспечило ему сановно-бюрократическую карьеру. Завадовский управлял Дворянским и Ассигнационным банками, был директором Пажеского корпуса. А при учреждении министерств в 1802 г. стал министром народного просвещения.
ЗУБОВ Платон Александрович (1767–1822). Во многих справочниках о нем сказано кратко: «Последний фаворит Екатерины II, русский государственный деятель». Первое — верно. Второе — едва ли. Ибо был ленив и бездарен. В отличие от Г. Орлова или Г. Потемкина не обладал ни их талантами, ни их смелостью, хотя посты занимал не менее высокие, получив в свои руки огромную власть. Ничем не проявил себя на посту генерал-губернатора Новороссии и в должности главнокомандующего Черноморским флотом. Императрица подарила ему огромные поместья и пожаловала титул светлейшего князя.
ОРЛОВ Алексей Григорьевич (1737–1807). Крупный военный и государственный деятель. С 1769 г. — генерал-аншеф, графский титул был ему пожалован в 1762 г., после того как он с братом Григорием принял активное участие в перевороте, возведшем на престол Екатерину II. В 1769 г. командовал эскадрой русского флота. За победы у Наварина и в Чесменском бою в 1770 г. получил право присоединить к фамилии наименование Чесменского. С 1775 года в отставке. Изобретательно выполнил поручение Екатерины, выманив в Россию княжну Тараканову. Вывел знаменитую породу рысаков, ныне носящую название «орловской».
ОРЛОВ Григорий Григорьевич (1734–1783). Активнейший участник дворцового переворота 1762 г. Сразу после него становится графом, камергером двора, чуть позднее — генерал-фельдцейхмейстером русской армии. Играл значительную роль в создании Вольного экономического общества. Был его президентом. В 1771 г. руководил подавлением «чумного бунта» в Москве. С 1772 г. утрачивает свое влияние при дворе и в 1775 г. выходит в отставку.
ПАНИН Никита Иванович (1718–1783). Служил в конной гвардии, был посланником в Дании и Швеции. В 1760–1773 гг. — воспитатель великого князя Павла Петровича. Принимал активное участие в возведении на престол Екатерины, стал ее ближайшим помощником и советником, особенно по внешнеполитическим вопросам, возглавлял Коллегию иностранных дел (1763–1781). При этом ряд лет находился в скрытой оппозиции к Екатерине II. В начале 70-х гг. возглавлял заговор в пользу наследника Павла Петровича. С 1781 г. в отставке.
ПОНЯТОВСКИЙ Станислав Август (1732–1798). Познакомился с будущей русской императрицей в бытность свою (1757–1762) польско-саксонским послом в России. С помощью Екатерины и при поддержке прусского короля Фридриха II в 1764 г. стал королем Польши. Все годы правления в своей политике ориентировался на Россию. Что стало одной из причин его отречения от престола в 1795 г.
ПОТЕМКИН Григорий Александрович (1739–1791). Сын смоленского дворянина, в 1762 г. среди заговорщиков, после чего становится подпоручиком гвардии. Участвует в русско-турецкой войне (1768–1774) и получает звание генерала. Затем вице-президент Военной коллегии, граф, генерал-фельдмаршал, шеф иррегулярных войск. Ближайший помощник императрицы в проведении политики укрепления абсолютистского государства, формировании системы Стародубского повета, начал карьеру на посту начальника секретной «просвещенной монархии». Организатор подавления пугачевского бунта и инициатор ликвидации Запорожской Сечи. Обладал огромной властью, будучи губернатором Новороссийской, Азовской, Астраханской губерний, князем Священной Римской империи, светлейшим князем Таврическим (этот титул получил за присоединение в 1783 г. Крыма к России). Способствовал освоению северного Причерноморья, строительству Херсона, Николаева и Севастополя, Екатеринослава. Был организатором строительства военного и торгового флотов на Черном море. Крупный дипломат.
РАЗУМОВСКИЙ Алексей Григорьевич (1709–1771). Сын реестрового казака Г. Я. Розума из Черниговской губернии. Грамоте обучался у дьячка, к которому сбежал от отца, бившего его за любовь к учению. Был привезен в Санкт-Петербург в 1731 г. полковником Ф. С. Вишневским, выделившим его за редкий по красоте и силе голос. Пел в хоре. Был замечен великой княгиней Елизаветой Петровной и переведен ко двору, сделавшись ее фаворитом. Был управляющим всеми имениями Елизаветы. По преданию в 1742 г. стал морганитическим супругом императрицы.
РАЗУМОВСКИЙ Кирилл Григорьевич (1728–1803). Младший брат А. Г. Разумовского. В 1743 г. направлен им для обучения в Германию и Францию. В 1746 г. назначен президентом Академии наук. В 1750 г. был возведен в звание гетмана Малороссии, переселился в Глухов. Принимал активное участие в перевороте 1762 г., тем не менее Екатерина II гетманство упразднила. Однако Разумовский получил обширные земли и чин генерал-фельдмаршала.
САЛТЫКОВ Сергей Васильевич (1726—?). Дипломат. Посланник в Гамбурге, Париже, Дрездене. В 1752 г. стал камердинером великого князя Петра Федоровича. Был «рекомендован» в качестве любовника великой княгине Екатерине. Позднее от двора его отставили и перевели на дипломатическую службу. Первым поручением С. В. Салтыкова стала миссия в Стокгольм — с известием о рождении великого князя Павла Петровича, отцом которого, по преданию, являлся он сам.
ТРУБЕЦКОЙ Николай Юрьевич (1699–1767). С 1719 г. на придворной службе, в гвардии. В 1740–1760 гг. — генеральный прокурор Сената. Генерал-фельдмаршал (1756), князь. Возглавлял следствие и суд над А. И. Остерманом (1741), А. П. Бестужевым-Рюминым(1758). С 1760 г. — сенатор, президент Военной коллегии. С 1763 г. — в отставке.
ЧЕРНЫШЕВ Андрей Гаврилович (1720–1797). Сын лейб-компанца. Был камер-лакеем великого князя Петра Федоровича, любимцем его и великой княгини. Петр III произвел его в генерал-адъютанты. Несмотря на то, что во время переворота 1762 г. А. Г. Чернышев занял сторону сверженного императора, в немилость не впал. С 1773 г. — обер-комендант Санкт-Петербургской крепости, с 1796 г. — генерал-аншеф.
ЧЕРНЫШЕВ Захар Григорьевич (1722–1784). Сын любимого денщика Петра Первого. Был камер-юнкером великого князя Петра Федоровича. Сделал карьеру в армии. С 1773 г. президент Военной коллегии. Содействовал присоединению Белоруссии, был в ней наместником. Получил звание генерал-фельдмаршала.
ЧЕРНЫШЕВ Иван Григорьевич (1726–1797). Брат 3. Г. Чернышева. После женитьбы в 1749 г. на родственнице Елизаветы Петровны был сделан камер-юнкером, в 1755-м — камергером. При Екатерине пользовался доверием, состоял при различных дипломатических поручениях. Способствовал укреплению русского флота, будучи генерал-фельдмаршалом от флота, президентом Адмиралтейской коллегии.
ЧЕРНЫШЕВ Петр Григорьевич (1712–1773). Старший брат 3. Г. и И. Г. Чернышевых. Лицом, к императрице приближенным, не был, но сделал карьеру благодаря способностям и содействию младших братьев. Действительный тайный советник, действительный камергер и сенатор, дипломат.
ШУВАЛОВ Иван Иванович (1727–1797). Последний фаворит Елизаветы Петровны. С юных лет знаком и с великой княгиней Екатериной. Начинает играть видную роль при дворе с 1749 г. Разносторонне образованный и просвещенный человек, помогал Ломоносову, покровительствовал наукам и искусствам. Содействовал организации Московского университета (был его первым куратором). Академии художеств, Казанской гимназии. При университете им была заведена типография, издавалась газета «Московские новости». После воцарения Екатерины, симпатией которой он пользовался долгие годы, предпочел уехать за границу, где пробыл 14 лет. Екатерина его вновь приблизила, сделав обер-камергером. Он стал любимым собеседником императрицы. Поддерживал связь с видными деятелями культуры России и Европы, в том числе весьма тесную — с Вольтером.
ШУВАЛОВ Петр Иванович (1710–1762). Один из наиболее известных деятелей правления Елизаветы Петровны. Начал свою карьеру при ней камер-пажом, за содействие в возведении ее на престол сделан камергером, затем сенатором и графом (1746). Проявил себя талантливым администратором, был на дипломатической, военной службе. Усовершенствовал артиллерию (им изобретена пушка, получившая название «шу-валовский единорог»), основал несколько оружейных заводов. Пользовался долгие годы безграничной властью и влиянием. Жестокий крепостник, беспринципный откуп-шик, наживал и проматывал огромные деньги. Умер, оставив долг казне свыше миллиона рублей.
Русский историк, специалист по екатерининской эпохе Я. Л. Барсков составил следующий хронологический список фаворитов императрицы:
1752–1754 гг. — С. В. Салтыков,
1756–1758 гг. — С. Понятовский,
1761–1772 гг. — Г. Г. Орлов,
1772–1774 гг. — А. С. Васильчиков,
1774–1776 гг. — Г. А. Потемкин,
1776–1777 гг. — П. В. Завадовский,
1777–1778 гг. — С. Г. Зорич,
1778–1779 гг. — И. Н. Корсаков,
1780–1784 гг. — А. Д. Ланской,
1785–1786 гг. — А. П. Ермолов,
1786–1789 гг. — А. М. Мамонов,
1789–1796 гг. — П. А. Зубов.
Кроме того, Барсков называет еще несколько менее известных в данном качестве лиц: Стахиев, Страхов, Левашов, Ронцов, Высоцкий, Мордвинов.