– Тхиро? Давай быстрее, мы не можем здесь оставаться долго. Я никому не смог сообщить об обряде. В летописях написано, что присутствовать на нём должен хотя бы один из старейшин. Но если кто-то из них узнает, что именно мы решили совершить, то нас остановят. Так что не копайся, а хватайся за мой хвост. Как только ты это сделаешь, я возьмусь за твой, и мы поднимаемся в воздух.
– Но там же почти нет места под потолком! И как мы будем кусать друг друга, едва раскрыв крылья? Мы же упадём в озеро!
– Именно для этого оно здесь находится. Давай быстрее, пока не услышали, как мы тут с тобой шумим!
– Всё, я готова. Держу. Теперь ты.
– Я тоже готов. Полетели! Только не забудь сделать пару глотков моей крови после укуса.
– А это зачем? Ты ничего не говорил об этом.
– Теперь говорю. Давай, летим.
Мы дружно поднялись в воздух, переплетая наши тела. Возле самого потолка пещеры я вцепилась в хвост Юстина и острыми клычками прокусила кожу у самого основания.
Именно в этот момент я почувствовала резкую сильную боль в том месте, где хвост соединяется с телом. От неприятных ощущений чуть не выпустила хвост риони. В последний момент опомнилась и начала сосать кровь, которую уже почувствовала на своих языках.
Сделала два глотка и отпустила. В тот же миг мы начали падать в небольшое озеро под нами. Вообще-то изначально оно было чуть в стороне, но, чтобы получилось подняться повыше, нам пришлось чуть сдвинуться в воздухе. А теперь мы падаем в воду озера. Мои крылья словно парализовало, и махать ими не получалось. То же самое произошло с тем, с кем я решила связать свою жизнь.
Уже бултыхаясь в воде, гребя к берегу, поняла, что крылья снова слушаются меня. Оглянулась вокруг, нашла глазами плывущего рядом мужчину. Быстро добралась до суши и ползком выбралась.
Мокрая повалилась на мелкие камушки. Рядом так же лёг Юстин, и какое-то время лежали, не двигаясь. Потом я повернулась на бок лицом к моему избраннику и посмотрела на него. Он также лежал, повернувшись ко мне, и рассматривал моё лицо. Я почувствовала щемящую нежность к этому самцу, поднимающуюся откуда-то из самого сердца. А в следующую секунду он произнёс:
– Наконец-то ты стала моей, я так долго этого ждал. Боялся, что ты откажешься проводить обряд. Моё сердце разрывалось от боли и тоски, когда ты пропала и я долго не мог найти тебя. А теперь ты моя. Я люблю тебя, Тхиро, девочка моя!
После такого признания я не знала, что и ответить. Но именно теперь я поняла, что чувство нежности, которое я приняла за своё, было этого мужчины, лежащего рядом со мной. А может, это было общее чувство, и я тоже люблю его. Но пока я не была уверена в этом и не смогла ответить ему тем же.
А он, будто чувствуя мои колебания, провёл рукой по моей щеке, убирая прилипшие пряди волос.
– Не переживай, я подожду, когда ты тоже сможешь смело ответить мне так же уверенно, как говорю я тебе. Пойдём, нам надо возвращаться.
Он быстро поднялся, отряхнулся от воды, словно большой пёс. Подхватил меня на руки и направился к выходу из священной пещеры.
Уже в спальне, засыпая на его плече, я испытывала тепло и радость от того, что я теперь не одна. А утром начался суматошный день, когда мне надо было предстать перед советом старейшин. Моей второй половинке там быть нельзя, поэтому он заранее настраивал меня на спокойный лад.
Доказательство того, что я стала юн Эдрейн, расцвело на моём теле. Ярко-чёрный ажурный круг на моей пятой точке вокруг основания хвоста говорил об этом сам за себя. Такой же белый круг выделялся на чёрной коже Юстина. Только почему-то у меня волнистый с вкраплениями, а у него ровный.
Вообще у всех риони чёрная кожа, и им доказывать своё право друг на друга приходилось по-другому. У прошедшей обряд пары проступал огромный шип на основании хвоста, в том самом месте, куда кусали друг друга. Но у нас шипы не появились, только круги контрастного цвета.
Хотя Дэв сказала, что ещё не время. После первой течки самки в такой паре появляется шип, как доказательство. Я очень не хочу, чтобы у меня выросло такое украшение. Зачем оно мне? Не понимаю. Ладно, пора на совет.
– Здравствуй, Тхиро! Проходи, садись, – мне указали на стул без спинки в центре пещеры. Она поражала своим огромным размером. Под сводами гуляло эхо.
– Можно, я постою тут? – очень не хотелось торчать перед кучкой риони, как на ладони.
– Думаю, что процесс не займёт много времени, так что можешь и не садиться – милостиво разрешил кто-то из старейшин.
– Только подойди к нам немного поближе, а то мы уже не такие молодые, и слух наш изменился. Ты же не хочешь кричать нам в ответ?
Я покачала головой и выполнила просьбу.
– Итак, приступим! – сказал следующий риони. На вид они были такими же, как все, и я понятия не имела, как их различать. Единственный способ – это по голосу, но для этого нужно стоять ближе к говорившему.
– Скажи, ты действительно спаривалась с вивъером? Я знаю физиологию этих слепых хищников, только недавно доказавших, что они разумны. Зачатие у них происходит сразу же, как только детородный орган попадает в лоно самки, в результате рождается до трёх, четырёх десятков детёнышей. Им это нужно, чтобы выжить в суровом климате среди конкурентов и хищников.
– Да, это правда.
– Ещё никогда в истории риони не происходило такого вопиющего случая. В результате этого спаривания ты родила семерых детей. Как ты уже знаешь, мы не настолько богаты самками, чтобы разбрасываться ими. Поэтому все рождённые от вивъера девочки будут жить и получат в своё время семя риони для продолжения нашего рода. Один мальчик пошёл не в вивъера, а в тебя, он был зачат от нашего самца-риони. Он тоже получает право на жизнь в стае. А вот тот самец, который полностью похож на вивъера, должен быть уничтожен. Нам не нужны зрячие вивъеры. Тем более, что у тебя, как и у твоих детей, нет второго имени рода. Никто не заявил право на воспитание самца с отклонениями.
– Подождите! У меня есть второе имя рода. С сегодняшней ночи я Тхиро юн Эдрейн!
– Что?
– Где доказательства?
– Этого не может быть!
– Может. Этой ночью мы с Юстином юн Эдрейн провели обряд единения душ. Теперь у нас с новорождёнными есть родовое имя, и Юстин берёт полную ответственность за воспитание моих детей.
– Докажи! – это был возглас всех присутствующих членов старейшин. Я повернулась к ним задом в прямом смысле этого слова.
– Что там? Плохо видно! Подойди ближе.
– Что это? Высшая метка духа в выбранной паре! Не может этого быть. Такое случалось в истории риони только два раза, и каждый раз с расой случались огромные изменения. К чему нам готовиться на этот раз?
– Не знаю, к чему готовиться, но пока сын вивъера полностью переходит на попечение Юстина юн Эдрейна. Иди, Тхиро, и позови к нам твою пару. Нам нужно задать ему несколько вопросов.
Только когда вышла из зала, смогла спокойно вздохнуть. И разогнуть пальцы на руках, которые впились в кожу ладоней когтями, снова грозя их проткнуть.
– Фууух... Слава духу, всё позади.