Всё светлое время суток летела высоко, так, чтобы меня было видно с земли, как точку в небе. Место на ночлег начала искать заранее. Спустилась ближе к поверхности и стала высматривать, где будет безопаснее всего. Подо мной было поле, засеянное чем-то незнакомым. А чуть в стороне небольшой перелесок.
Долетев до леса, спустилась и приготовилась ловить себе ужин. Как раз рядом со мной сидели две птицы, очень похожие на индюшек. Они громко перекликались между собой, поэтому не обратили на меня внимания. А когда заметили, то было уже поздно. Поймала сразу обеих. Одной свернула шею, а второй пришлось сломать крылья, чтобы не улетела.
Сняв сумку с плеча, привязала её к ветке дерева, возле которого стояла. А ту, которую убила, начала есть. Ещё ни разу в этом мире мне не доводилось есть такое нежное мясо. Аж само таяло. Объела всё, только пёрышки остались и косточки.
Оставила вторую птицу привязанной к ветке, достала книгу и улеглась в корнях дерева. Раскрыв фолиант, сразу задала вопрос, правильно ли я летела, так как днём не видно звёзд.
«Отклонилась немного в сторону, но в основном правильно. Ложись пораньше, а ночью я разбужу тебя, чтобы до восхода солнца ты смогла подкорректировать направление. А днём задашь дальнюю точку в нужном направлении и до вечера будешь лететь правильно. И так, пока не долетишь до горы.»
– Спасибо за помощь и совет. А сейчас лягу спать, очень устала лететь.
«Подожди, тут где-то рядом должно быть дупло. В этих деревьях очень любят селиться птицы, одной из которых ты ужинала. У них острые клювики, а ствол из мягкой породы. Пройдись, я думаю ты быстро найдёшь хотя бы одно дупло.»
Я поднялась на ноги и пошла искать убежище в дереве. Через несколько минут нашла-таки одно дупло. Но с моими крыльями я туда не помещусь. Больше блуждать не стала. Вернулась к подвешенной птичке, распахнула крылья и легла, завернувшись ими в кокон. Уж лучше свободное пространство для взлёта, чем застрять в дырке дерева.
Во сне ко мне пришла низкая девушка. Она была худенькой, с большой копной рыжих волос на голове. Присела рядом со мной и стала меня раскачивать, пытаясь привлечь к себе моё внимание. От этих движений мой сон начал таять, как дымка, и я проснулась.
– Ничего себе возможности у книги, – поднимаясь на ноги, пробормотала я. Подошла к припасённой птице, отвязала и принялась завтракать. После этого повесила сумку через плечо и вышла из перелеска, чтобы взлететь.
Уже через пару минут я двигалась в направлении звезды. Когда небо посветлело, определила для себя ориентир на горизонте. Так и летела до того момента, пока солнце не начало опускаться. В этот раз подо мной был снова город, но маленький. Скорее, большая деревня или крупное село. Домов выше трехэтажных не было.
Но они были удобные для приземления, и даже есть где приткнуться на отдых. Осталось только поймать себе ужин, и можно ложиться спать.
Не стала искать себе крышу, пока не поем. Свернула в сторону ближайшего леса и опустилась на макушку высокого дерева. Ветки были толстые, кряжистые, и мой вес они выдержали. Ближайшие птицы с криками разлетелись от меня. Поэтому пришлось спускаться на землю и таиться, чтобы выследить какую-нибудь животинку.
Минут двадцать пришлось ползти почти на пузе, чтобы не спугнуть свой ужин. Поймала какого-то прыгуна наподобие наших зайцев. Теперь можно размещаться на сон.
В самый центр города лететь не стала, чтобы меня не заметили. Приземлилась на ближайший дом, легла, прижавшись к трубе от печи, и завернулась в крылья. Всё, можно отдохнуть. Но помня прошлый опыт, сначала попросила книгу разбудить меня, если будет для меня опасность. Чтобы я могла вовремя сбежать. Было ещё достаточно светло, и мне должно хватить времени до середины ночи, чтобы продолжить путь по звезде.
Прежде чем заснуть, вспомнила, что хотела задать пару вопросов книге. Но так как очень хотелось спать, то решила оставить их на пробуждение.
Мне снился дом и бабушка. Вкусные пирожки с чаем и свежий творог. Я так сильно любила его в детстве, что могла есть в любом виде. Потом сон сменился, я снова оказалась на том перроне, прямо передо мной – глаза женщины, по вине которой я оказалась здесь. Испуг в её взгляде постепенно передался и мне. С ощущением страха я проснулась и резко села.
Всё еще окруженная отголосками ужаса, вместе со мной перешедшего из сна в реальность, завертела головой, высматривая опасность. Ничего не обнаружила, но решила больше не ложиться, вместо этого поднялась во весь рост. Расправила крылья, полетела, набирая высоту. Хоть и не выспалась, но чувство опасности было реально. Лучше сменить место привала.
Пролетев приличное расстояние, опустилась возле кромки леса. Зашла в него, чтобы скрыться за стволами деревьев. Возле больших корней одного из них устроилась в ложбинке, достала книгу и решила пообщаться с ней.
– Книга...
«Да? Что ты хочешь узнать, спрашивай.»
– Скажи, а как мне к тебе обращаться? Не книгой же называть.
«Когда-то меня звали Девроной.»
– Красивое имя. А можно я буду тебя звать Дэв, так короче.
«Очень необычно звучит, думаю, ты можешь меня так звать. Но только тебе разрешаю. В этом мире не принято сокращать имена. Хотя во всём есть исключения.»
– Скажи, почему ты общаешься со мной на одной только странице, хотя сама книга довольно толстая? И что за информация содержится в ней?
«Этот фолиант был создан как пособие для учебных заведений. Но уже очень давно. Постепенно его заменили более современные издания. Только я не вижу разницы, подумаешь, здесь больше иллюстраций, но информация-то одна и та же. Поэтому книга такая толстая.»
– Если взяться за чтение, то это займёт огромное количество времени. Я смогу это сделать ещё не скоро.
«А тебе и не надо, я всегда подскажу, где искать и как это выглядит. А если этого по какой-то причине нет, то обязательно опишу.»
– А что особенно важное в книге?
«В ней есть вся информация по миру, география, история и даже расчёты по территориям. Так что я довольно дорогая вещица, береги меня.»
– Обязательно! Я тебя никому не отдам, самой нужна. А много ли в мире подобных книг? Или ты у меня одна такая?
«Точных данных у меня нет. Но знаю, что на создание такого артефакта нужны очень большие силы. Магические силы. Одного волшебника недостаточно. А ещё у них должна быть заготовлена душа для вселения в артефакт. Подселить сущность можно в любой магический предмет. Но не каждая подходит для этого. Процесс очень долгий и трудоёмкий. Мне, наверное, повезло, в моём роду всегда были сильные маги земли.»
– Тогда как же книга оказалась у женщины-духа? Ведь книга – материальный предмет, а дух приходил ко мне во сне, – в ожидании ответа поджала нижнюю губу и поскребла лоб коготками свободной руки.
«Это всё магия пространства, все высшие силы ею владеют. Или ты думала, что раз нематериальные, то ничего не могут?»
– Нет, конечно, нет. Наверное, мне этого не понять. Я же не магическое существо, – на этих словах я вспомнила ещё один вопрос, как раз связанный с волшебством. – А что на счёт тех мужиков с рогами и хвостами, как они смогли так высоко ухватить меня за ногу? Ведь я взлетела почти с самой макушки.
«Тут вообще всё очень просто. Все демоны и полудемоны – магические существа мира Уэш. Подпрыгнуть и слевитировать на определённое расстояние для них не проблема. Именно таким образом смог схватить тебя в тот день демон. Чем чище демоническая кровь, тем сильнее маг.»
– Теперь всё ясно. Хорошо, что смогла вырваться из его лап. А что за ритуал у вурлоков с наложницами? Почему тот тип отпустил меня при одном упоминании о нём?
«В этом случае всё гораздо сложнее. У каждого вулорка есть инстинкт, которому они подчиняются. Пара может быть только одна. Если самец по какой-то причине захотел взять ещё самку, то надо пройти обряд подавления воли. Чтобы наложница любила одного только самца. А этот же обряд подавляет желание у самца любить только одну самку. Но если взять наложницу без ритуала, то уже она сможет иметь власть над самцом.»
– Какая-то нелепица, – в задумчивости протянула я, – зачем самцу, который любит только одну самку, ещё и наложницы?
«Это скорее для престижа. Обычно так делают вожаки стаи и их наследники. Им нужно показать, насколько они в состоянии держать в повиновении большую стаю. Ведь вожаком может стать только самый сильный из потомства. Кроме того, от одной самки меньше шансов получить сильных щенков. Вот и берут себе несколько, ну ещё иногда находят себе развлечение. Вряд ли бы ты смогла родить ему, а даже если бы и получилось, то ребенок был бы полукровкой. Такие не становятся вожаками стаи.»
– Ладно, я поняла всё, пойду перекушу, и пора лететь дальше.
Закрыв и убрав книгу, встала и осмотрелась. Этот лес был немного другим. Более высокие деревья с листьями, похожими на иголки сосны в моём родном мире. Но как будто их расплющили. Хотя запах не похож на хвою. Ночью сложно рассмотреть их, всё в серых тонах.
Пройдя вглубь леса, принюхалась и определила, в какой стороне мой ночной ужин. Уже через полчаса выбралась из чащи и поднялась в воздух. Небо начало светлеть, предвещая скорый восход солнца, и определив нужное направление, я продолжила путь.
Через пару часов пути появились кучевые облака, а значит, снова будет дождь. Постаралась подняться выше, но над тучами сверкали молнии и в любой момент могли ударить в меня. Опустилась ниже, однако ливень уже начался, и тугие струи хлестали по коже весьма ощутимо, поэтому я была вынуждена искать место, чтобы переждать грозу. Можно было бы свернуться под крыльями, но уж очень хотелось спрятаться в сухом месте.
Мне пришлось приземлиться возле небольшого селения. Сверху насчитала с двадцать домов, все маленькие и покосившиеся.
– Надеюсь, это вымирающая деревенька, и никому не будет дела до меня. Постучусь в крайний дом, может, пустят. Очень устала быть одна.
Подойдя ближе к крайнему домику, заметила маленький огонёк в мутном от дождливых потоков окне. Пока поднималась по трём ступеням, каждая из них издала свой стон-скрип. Дверь была покосившаяся, а снизу и сверху зияли большие щели.
Постучала кулаком пару раз. Сначала была тишина, а потом мой чуткий слух услышал кашель где-то в глубине дома. Чей-то скрипучий голос сказал, что дверь не закрыта, можно войти.
Я толкнула рассохшуюся створку и медленно вошла в помещение. Несмотря на то, что был день, в комнате было сумрачно. В печи тлели угли, а на ней, скукожившись под драной шкурой, лежала сухонькая старушка.
Она, конечно же, не была похожа на мою любимую бабулю. Но при одном только взгляде она напомнила о ней, и из моих глаз полились слёзы.
Наверное, сказалось одиночество обоих миров. Боль утраты родного человека и весь этот кошмар с переходом в новое тело и новую жизнь были последними каплями. Я кинулась к женщине, в один прыжок запрыгнула на печку, обняла старушку, завернув её крыльями, словно шалью, и поглаживая ту по спине, рыдая ей в макушку, шептала какие-то успокаивающие слова.
Надо сказать, что сначала старушка напряглась от такой прыти с моей стороны, но потом расслабилась. Ещё какое-то время она кашляла себе в кулачок, а потом уснула. Посмотрев сначала на часы, а потом на дождь за окном, поняла, что сегодняшний день выпадает из графика полёта.