- Познакомься, это наш лучший токарь Капа Алпатова.
Женщина покраснела. Движением рычага она сдвинула со шкива шелестевший ремень трансмиссии. Станок остановился. Я протянул Капе руку. Сжав пальцы в кулак, она подала мне вместо ладони незамаранное запястье и укоризненно обратилась к Кабанову:
- Андрей Никитович! Вы уж больно расхвалили меня. Ну какая я лучшая? У нас все женщины-токари хорошо работают.
- Ну ладно, ладно, - примирительно сказал Андрей. - Это я к слову... Вот что, Капа. Сегодня тебе надо выступить на встрече с молодежью, сказать пару слов о наших делах, о главной задаче - помощи фронту.
Капа стала отказываться:
- У нас есть работницы и поопытнее меня. Нюра Купцова, член бюро райкома партии... Мотя Астахова, депутат райсовета...
- Ну хорошо, - остановил ее Кабанов. - Я не настаиваю. Убирай свой станок - и в клуб.
И мы пошли дальше. Дорогой Андрей рассказал мне о той тяжкой доле, что выпала Капе.
- Знаешь, Сережа, какой она замечательный человек! Хотя у нее двое детей, но если надо - по две смены из цеха не уходит. Сколько она корпусов к минам выточила - тысячи! И все же считает, что этого мало и что другие лучше нее работают. Капин муж был наш парень, заводской. Отличный токарь, виртуоз. Когда началась война, его оставили на брони. Но во время боев под Сталинградом пришла повестка и ему. Вместо него на завод пришла Капа. Вообще-то по специальности она электрик. Вот и попросилась поначалу дежурить на подстанцию, чтобы ночью работать, а днем быть с детьми. И месяца не прошло - получила похоронку: "Ваш муж геройски погиб..." Я с Марией Ивановной, заместителем секретаря парткома, пошел к ней домой. В избе уже собрался народ. В основном женщины, те, что тоже потеряли на фронте мужей. Капа сидит на лавочке, плачет. Глянул я на печь, а оттуда на нас две пары полных слез детских глазенок смотрят. Старший мальчик дрожащим голосом спрашивает: "Мамуль, нашего папки больше нету? Ты не плачь! Теперь я в его валенках в сарай за дровами ходить буду и печку тебе растапливать". Знаешь, Сергей, перехватило у меня дыхание, вот-вот сам заплачу...
Мария Ивановна подошла к Капе, обняла ее, поцеловала и спокойно так говорит: "Не убивайся ты так, Капитолинушка. Слезами горю не поможешь. Горе-то нынче почти в каждом доме. Тебе о ребятишках думать надо..."
Неделю ходила Капа сама не своя, словно во сне. Потом зашла в отдел кадров и попросилась в цех, где раньше работал ее муж. Ребятишек в садик определили, ей розовую рабочую карточку на хлеб выдали, поставили к хорошему токарю подучиться. После учебы и присвоения разряда попросилась Капа к станку, на котором работал Вася Алпатов... Прошло немного времени. Вся в заботах и хлопотах, Капа стала понемногу отходить душой. Но однажды, это случилось перед самым женским праздником, стала она свой станок и верстак прибирать и на нижней полке обнаружила газетный сверток. Развернула его Капа да так и обмерла, узнав клетчатую рубашку и кепку мужа. Уткнулась лицом в рубашку Василия, а она еще его потом пахнет...
Тут Андрей замолчал. Некоторое время мы шагали по заводскому двору молча. Каждый из нас наверняка думал об одном и том же: сколько проклятые фашисты горя людям принесли, сколько еще раз оно постучится в дома наших земляков. Я заговорил первым:
- В сегодняшней газете напечатано интересное сообщение. Одной нашей землячке, девушке-комсомолке из эмтээс, присуждена Государственная премия. Представляешь, Андрей? Она и девчата из ее бригады не только отлично работают, но и здорово экономят горючее. Я тут с карандашом в руках прикинул, и получилось, что моя эскадрилья с самой Курской дуги на ими сэкономленном горючем летает!
- Прошлой осенью, - заговорил Кабанов, - поехал я по делам в наш подшефный колхоз. Вижу - в поле трактор стоит, возле него две девушки. Завернул к ним. Одна - высокая, в кирзовых сапогах, в солдатской гимнастерке - в моторе копается. Другая - чумазенькая, совсем еще ребенок заводную ручку крутит. Дернет она ее, мотор чихнет да в обратную сторону как отдаст и ручкой этой ей по пальцам. Чумазенькая отскочит в сторону, на красные свои ручонки в сплошных ссадинах подует, смахнет слезу и опять за дело. Силенок нет, ей бы еще в куклы играть, а она заводит трактор ЧТ3!
Спрыгнул я с повозки, подошел к трактору. "Что, красавицы, - говорю, заглох? Давайте-ка я крутану". Взял у девчушки заводную ручку, дернул разок-другой - затрещал мотор. Они заулыбались, принялись меня благодарить, а потом пахать начали.
Под вечер сижу с парторгом колхоза в конторе, в то время как раз подписка на заем шла, заходит к нему та самая высокая трактористка. Выложила на стол пачки сторублевок и говорит: "Виктор Григорьевич! Эти вот двести тысяч рублей моя бригада собрала. А вот эти сто тысяч вношу лично я. Мы просим купить на эти деньги самолет и отправить его на фронт". Когда она ушла, я спросил у парторга: "Боевая девушка! Кто такая?" - "Наш лучший бригадир, Настюша Голикова, - отвечает с гордостью Виктор Григорьевич. Сама, видишь, в гимнастерке и в сапогах ходит, ни одних туфель за это время не износила, а деньги, все, до рубля последнего, государству отдает. На таких, как наша Настя, вся держава стоит!"
Кабанов улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
- А что, Сережа? Может быть, как раз ты на их самолете и летаешь, а?
* * *
Начальник цеха сидел в своем крохотном кабинетике за столом. Он был в шапке и черной фуфайке. Подавая руку, оглядел меня зоркими, умными глазами:
- Что-то, гляжу, парень знакомый. Не Денисова ли дяди Саши сын?
Я улыбнулся, кивнул головой:
- Прямое попадание, Петр Степанович.
Оказалось, начальник цеха жил неподалеку от нас и хорошо знал отца.
Усадив нас, Петр Степанович достал папиросы:
- Угощайтесь!
Он сунул коробок спичек под мышку левой руки, а правой ловко зажег огонь и прикурил. Только теперь я заметил, что вместо левой руки у начальника цеха протез в черной перчатке.
- Слыхал про тебя, слыхал, - сказал Петр Степанович. - И в газете читал. Молодец, здорово ты их там, в небе, рубаешь! Сколько же, никак уже больше десятка успел завалить? У меня у самого два таких орла на фронте. Пока пишут... А я вот отстрелялся, - он тяжело вздохнул и постучал по протезу карандашом.
- Петр Степанович! - сказал нетерпеливо Кабанов. - Из механического цеха народ собирается. Может, с литейки еще пригласим?
- Я не возражаю. Сейчас зайдем туда. Кстати, погреемся. У меня тут собачий холод.
Когда мы вошли в литейку, в лицо так и пахнуло жаром. Здесь, в смрадном дыму, в полумраке, работали те же девушки и женщины. Они были в серых войлочных шляпах, в брезентовых широких штанах и грубых ботинках. Лица усталые, покрытые копотью.
Некоторое время я наблюдал, как литейщицы заливали в отверстия, сделанные в формовочной земле, искрившийся чугун. В другом месте рушили землю, просеивали ее, швыряя лопатами в сито.
Потом меня повели дальше, и вскоре я очутился в прокопченной комнатушке мастера. На столе лежала стопка потрепанных чертежей, придавленных, чтобы не унесло сквозняком, большим шарикоподшипником.
- Дядя Семен! Видишь, какого помощника тебе привел, - пошутил Петр Степанович. - Возьмешь верховодить над твоими девчатами?
Старик улыбнулся своим беззубым, провалившимся ртом:
- Это, Петр Степанович, не по адресу. Его место там, где коммунисты с фашистами бьются.
- О-о! Да ты, дядя Семен, как настоящий комиссар, рассуждаешь.
- А я и есть комиссар. Я еще в гражданскую, в восемнадцатом, в окопах среди солдат работу вел агитационную. Так-то!
Начальник цеха только руками развел.
Когда мы отправились наконец на встречу в клуб, над широкой входной дверью цеха я увидел большой плакат. С него встревоженными глазами на нас смотрела женщина. Ее пронизывающий взгляд и указательный палец словно целились в душу входившего. Внизу была надпись: "Ты сегодня все сделал для фронта?"
Невольно я замедлил шаг. Кабанов, заметив это, сказал:
- Этот плакат, Сережа, сами женщины рассказывают, многих из них после смены снова возвращает к станку. Идет иная, еле ноги волочит, а как взглянет на плакат - назад вернется, сделает еще пяток-другой снарядных корпусов.
Из раскрытой двери рабочего клуба доносились звуки гармони, задорные частушки. Вошли в фойе. Две девчонки лет по семнадцати плясали бряночку. Вдруг одна из них, худенькая, черноглазая, высоким голосом пропела:
Мы - советские девчата,
По-советски мы живем,
А фашисты к нам полезли,
Мы им морды разобьем!
В толпе раздался одобрительный смех:
- Так их, Соня! Крой грабителей, чтобы они больше свой нос к нам не совали.