Глава 7
Только оказавшись в своей комнате в общежитии, я засунул руку под рубашку, желая достать то, что положила туда Гианара. При посторонних делать это было чревато. Сложенный во много раз листок бумаги, перевязанный шнурком.
Хм… Неужели я, наконец, получу разгадку странного поведения принцессы светлых эльфов? То, зачем ей вообще понадобился весь этот цирк с тренировкой. Я развернул листок и пробежал глазами послание, что вызвало у меня ощущение дежавю:
«Жду сегодня вечером в девять в гостинице «Уютное убежище». Скажешь кодовое слово, чтобы тебя пропустили…»
Ниже прилагалось это самое слово и адрес гостиницы, уже и так мне известный. Разумеется, записка была без подписи. Более того, уверен, принцесса даже почерк постаралась изменить.
М-да, и что со всем этим делать? Если даже допустить невероятное предположение, что принцесса, как и Илана, воспылала ко мне страстью, то ничего хорошего меня от этого не ждет. Нет, конечно, пара приятных часов в объятиях прекрасной эльфийки, доставили бы удовольствие. Но вот последствия… Стоит кому-то узнать об этом, и песенка скромного артефактора Аллина Нерта точно будет спета. Наследный принц не простит мне того, что наставил ему рога.
И все же вряд ли принцесса пошла бы на такое. Ей от меня нужно что-то другое. И в то же время она не хочет подставляться, доверяя кому-то тайну нашей встречи. Отсюда вся эта загадочность и уловки. Или меня собираются заманить в банальную ловушку? Воспользоваться тем, что я расслабился из-за бездействия врагов, и взять тепленьким. Еще и посмеются над идиотом, который с радостью заглотнет такую соблазнительную наживку, как рандеву с Гианарой. Блин, и что делать? Вариантов масса.
А если просто забить и не прийти? Так, во-первых, меня тогда любопытство просто сожрет. Во-вторых, принцесса может смертельно обидеться. Сейчас она, как ни странно, относится ко мне, можно сказать, благосклонно. Даже перед своим идиотом Ранаредом вступалась за меня. А заполучить в лице будущей королевы Гренудии врага из-за пренебрежения к ее просьбе как-то не хочется.
Нет, нужно пойти, однозначно. А там уж смотреть по ситуации. Вот только постараться обезопасить себя максимально. Жаль, боевой жезл еще не готов. Я только вчера отдал мастеру заказ на изготовление заготовки.
В раздумьях достал из тайника, который сделал в полу, заветный учебник по магии древних. Отыскал нужную страницу и некоторое время смотрел на имеющиеся там перворуны.
«Универсальный скрыт» — вот как называлась эта комбинация, что с самого начала заинтересовала меня. Конечно, из-за некоторых ограничений по использованию аурного зрения я пока не мог в любую минуту применять руны. Но конкретно эту комбинацию вполне можно сделать артефактной. Там даже ничего особенного не понадобится. Благодаря тому, что плетение будет на основе универсальной энергии, даже деревянная заготовка выдержит. Изготовить проще простого. Эту придумку я, кстати, ни в коем случае не собирался делать для продажи. Нет, пусть будет моим тайным оружием наряду с жезлом.
Пошарив в своем сундучке, где держал немного простеньких заготовок, что порой требовались для занятий по «Артефакторике», деревянный брусок и маленький кристалл-накопитель, я погрузился в работу.
Лучший аналог этому плетению, известный в этом мире — «темная завеса». Раньше оно казалось мне идеальным и я мечтал ему научиться. Но как только в книге мне попалось упоминание про «универсальный скрыт», я понял, что по сравнению с ним «темная завеса» изрядно проигрывает. Во-первых, из-за сложности. Темное плетение слишком навороченное и затратное. Во-вторых, в состоянии «сархар» вполне можно заметить того, кто находится под «темной завесой». Конечно, вряд ли найдется много людей, что обладают этим навыком. Да и не будешь же ты ходить под «сархаром» постоянно. Но все равно, уже это говорит о том, что «темная завеса» не такая идеальная, как казалась мне на первый взгляд. Хотя все же лучше, чем водная или воздушная, которые я мог увидеть, всего лишь перейдя на истинное зрение. А вот «универсальный скрыт» этих недостатков не имел! Нет, конечно, в аурном зрении человека под ним вполне можно заметить. Но тыкните мне пальцем, кто в этом мире им обладает, кроме меня?
Усмехнувшись, я переключился на режим аурного зрения и стал внедрять нужную комбинацию рун. Пришлось ради этого не пойти в столовую и немного опоздать на первую пару, но дело того стоило.
Вообще само внедрение рун не требовало много времени, но перед этим над артефактной заготовкой требовалось поработать. Сделать податливой для магических воздействий, напитать энергией и сделать настройки для активации и отключения. Все это я уже изучил во время своей работы с Грианом Бордом. Так что справлялся гораздо быстрее других студентов, что лишь начинали осваивать эти премудрости на занятиях. Но все равно молниеносно это сделать невозможно. Требуется время, чтобы обычное дерево или железо стать чувствительным для внедрения плетений или рун. Для этого тоже существуют специальные плетения, которым меня обучили. Можно, конечно, направить плетение прямо в голую заготовку. Но она может взорваться или рассыпаться в труху. А если и продержится какое-то время, то действие такого артефакта будет недолговечным.
Но вот, похоже, справился! Я удовлетворенно полюбовался делом рук своих. Небольшой деревянный предмет, похожий на жетон или большую монету. Внутри встроен крохотный накопитель. Плетение не требует больших затрат энергии, так что даже такого кристалла хватит на неделю непрерывной работы. Да и я всегда могу подзарядить собственной энергией. Много места такой артефакт не занимает. Его легко можно поместить за пояс или в кошель и доставать по мере необходимости. В общем, эту вещицу я однозначно возьму с собой, когда пойду сегодня в гостиницу. А там осмотрюсь и буду делать выводы, ловушку на меня устроили или нет.
Успокоившись, я отправился на занятия, на время выкинув из головы все тревожащие мысли. Вечером все так или иначе раскроется.
***
Мои опасения, как ни странно, оказались напрасными. Никакой засады на меня не готовили. По крайней мере, на подступах к гостинице точно. Интересно только, как это принцессу отпустили одну в такое место? Но она вполне могла воспользоваться такой же уловкой, как и я. Принцесса Гианара обладает воздушной и земляной магией. Ей ничего не стоит создать вокруг себя воздушную завесу и ускользнуть от своих соглядатаев. Хотя, конечно, другой сильный воздушник может почувствовать родственную стихию и заподозрить неладное. Но для этого ему нужно постоянно находиться рядом с объектом. А Гианара, как я слышал, та еще отшельница. Даже своих свитских не пускает в комнату, где живет. Лишь во время ее отсутствия прибирается служанка, которая приехала в Академию вместе с ней. Все эти сведения я узнал от вездесущего Бастиана, который был в курсе большинства сплетен, что ходили среди студентов.
Ну да ладно. Хватит тянуть резину и откладывать неизбежное, раз уж пришел.
Мелькнула мысль: что буду делать, если окажется, что меня и правда позвали на любовное свидание? И вот честно, не смог ответить самому себе на этот вопрос.
Хоть и понимал, что от Гианары стоит держаться подальше и связь с ней принесет больше проблем, чем удовольствия, но уж слишком она привлекательна. А я все-таки нормальный мужик, не связанный никакими серьезными обязательствами с кем бы то ни было. Хотел бы посмотреть на того стойкого оловянного солдатика, который бы всеми конечностями отбивался от прекрасной эльфийки. Мол, не поддамся я!
Хмыкнув, закатал губу обратно и на входе в гостиницу отключил артефакт «универсального скрыта».
Все та же Эрна Дарг встретила меня приветливой улыбкой и явно узнала.
— Господин снова решил нас посетить? Надеюсь, сегодня обойдетесь без повреждения дверей?
Даже неловко стало. Имущество попортил и ничем не компенсировал. Хотя, конечно, дыру в двери проделал не я, а Илана. Но от той стервочки станется просто наплевать на совесть и не заплатить хозяйке гостиницы ни медяка.
— Постараюсь, — хмыкнул в ответ. — Вам прошлый случай хоть компенсировали?
— Не беспокойтесь, ваша тогдашняя спутница заплатила за все сполна, — глаза Эрны блеснули холодным блеском, а я понял, что не так уж она безобидна, как кажется на первый взгляд.
Наверняка нашла, чем припугнуть капризную аристократку, чтобы не остаться в накладе.
— Ну, думаю, моя нынешняя… кхм… спутница, — повторил я ее определение, — будет более сдержанной в проявлении эмоций.
Я назвал кодовое слово, и Эрна сказала номер комнаты.
— Хорошего вечера, господин!
— Хочется надеяться, — пробормотал в ответ и двинулся к лестнице.