Глава 31
Вопреки моим опасениям, никаких неприятностей наша авантюра с исцелением Даниэлы не имела. Вернее, могла бы иметь, если бы не выход, предложенный ректором Марленом. Если честно, мне и самому приходило в голову стребовать такую клятву, но язык не повернулся предложить это друзьям. По сути, поставить их жизнь на одну чашу весов с сохранением моей тайны. Предпочту лучше раскрыться и выпутываться как-то из ситуации, а не стать причиной смерти людей, которых уважаю и ценю. Но они, похоже, посчитали риск оправданным, из-за чего я ощущал некоторую неловкость. Оставалось надеяться на то, что репутация Эйрии и прикрытие со стороны ректора все же помогут избежать возможных неприятностей.
Даже Бастиан принес такую же клятву Творцу, поставив в залог свою жизнь. Сделал это просто на всякий случай. И не ошибся. Разбирательство все-таки последовало. Тайная канцелярия носом землю рыла и таки выяснила, кто отсутствовал в Академии в ту ночь из окружения Даниэлы и Эйрии Линдс. То, что скромный студент Бастиан, до того никуда не ходивший гулять по вечерам, именно тогда покинул Академию, конечно же, показалось подозрительным. К счастью, ректор прикрыл всех и рьяно защищал своих подопечных. Бастиан же настаивал на том, что просто сопровождал женщин в качестве поддержки. В конце концов, от моих друзей отстали, хотя и установили слежку. Но то, что не стоит мне больше привлекать их к решению похожих задач — это несомненно!
Опрашивали и меня, как друга Бастиана. Но умению ставить ментальную защиту я уже научился виртуозно. Сказочка, которую я скормил Бирати, сработала и на этот раз. Мол, из-за универсальной магии у меня сама по себе возникла уникальная ментальная защита, которую если и могу ослабить, то с трудом. Даже «пошел навстречу» тайной службе, якобы ослабив защиту при ответе на их вопросы. Только ведь всегда можно отвечать так, чтобы вроде бы и правду говорить, но при этом не сказать основное. В общем, все закончилось нормально. Вот только появилась еще одна причина, почему не стоит пока излечивать еще кого-нибудь, у кого результат будет настолько явным. Слишком подозрительно окажется. По крайней мере, пока мое положение тем или иным образом не упрочится.
Между тем, наступил последний месяц осени. Близился праздник, к которому здесь готовились с размахом. Годовщина правления Эдмера Алантара. Уже сейчас, хотя было лишь десятое ноября, в столицу начали съезжаться придворные со всего королевства. Хотя, конечно, это пока делали те, кто помельче, у кого не было своего жилья в столице. Боялись, что потом им попросту места не хватит. А селить их во дворце никто не будет — статусом не вышли.
Думаю, мои родители прибудут позже. У них ведь имелась загородная резиденция, где в любой момент можно остановиться. Работы по приведению там всего в порядок уже ведутся полным ходом. Кларенс Ринд стабильно поставлял мне сведения, касающиеся моей семьи. Помню, я даже согласился предоставить ему образцы моих артефактов, чтобы тот произвел должное впечатление на отца. Интересно, понравились ли Велдону Мердгресу мои поделки? Или, как обычно, предпочел сделать покер-фейс и воспринять все, как должное? Кларенсу, по его словам, он лишь сказал короткое спасибо и выделил премию за оперативность.
Как ни странно, но меня и правда волновало, что творится в голове моего местного родителя. Слишком многое зависит от того, захочет ли он видеть во мне достойного преемника. Что ни говори, а поддержка такого влиятельного человека в моей ситуации была бы весьма полезной. Раньше, когда я ориентировался лишь по воспоминаниям прошлого Аллина Мердгреса, образ отца сложился несколько однобоким. Самодур и тиран, ни в грош не ставящий собственного сына.
Вот только тогда эмоции мешали увидеть главное. Это не мой родной мир, где детей буквально облизывают и чаще всего не требуют от них чего-то особенного. Мол, лишь бы дитятко было здоровым и не доставляло особых проблем. В итоге такие вот дитятки вырастают инфантильными потребителями, которые привыкли получать и ничего не отдавать взамен. А то, что родители им помогают и содержат, бывает, уже великовозрастных увальней чуть ли не всю жизнь, воспринимают как должное. Мол, родили — значит, обязаны пожизненно обеспечивать. Именно обязаны! И квартиру купить, и машину, и помогать материально. Причем, еще хорошо, если дети испытывают хоть какую-то благодарность за это. Чаще наоборот.
Здесь же все иначе. Любой нормальный аристократ понимает, что наследник — это будущее лицо рода. И если это самое лицо вызывает лишь желание скривиться от отвращения и презрения, это автоматом бьет по всей фамилии. Наследник же, в свою очередь, будет пытаться соответствовать возлагаемым ожиданиям. Если он, конечно, более-менее разумен. Ведь в случае, если не оправдает надежд, никто не помешает родителю передать этот статус другому члену семьи. Что уж говорить, когда речь о тиррстве. Доверить такую власть и влияние никчемному слабаку, который не то что не удержит все в прежнем виде, но скорее всего, попросту развалит то, что веками приумножали его предки — это верх идиотизма. А Велдон Мердгрес, как бы я к нему неоднозначно ни относился, идиотом не был.
Что он видел в сыне? Бездаря и маменькиного сынка, который даже не пытался стать хоть в чем-то полезным семье. А ведь варианты были даже без магического дара! Освоить путь воина-мастера. Стать отцу помощником в делах управления тиррством. Да мало ли! Если есть желание, всегда можно найти, куда применить свои усилия. Аллин же не хотел ничего! Он обижался на отца за то, что тот его не ценит, и назло ему вообще забросил те занятия, которые могли хоть как-то изменить ситуацию.
А за что ценить, собственно? Даже Арьяна проявляла больше мужских качеств и рвения к делам семьи, чем Аллин. Тот же лишь прятался под маминой юбкой от всех проблем и жил в свое удовольствие. И вот такому оставить тиррство?! Или даже в Академию отправить, где он транжирил бы отцовские деньги и развлекался напропалую, позоря семью? Велдон ведь не знает, что в теле его сына теперь совершенно другой человек. Он закономерно не поверил, что Аллин мог так быстро и кардинально измениться.
Вполне возможно, что отреагируй я иначе, чем тогда, отец понаблюдал бы какое-то время, убедился, что я и правда хочу реабилитироваться, и сам предложил все-таки поехать в Академию. Но нет. Я вместо того, чтобы пораскинуть мозгами, поддался эмоциям. То ли тогда еще реакции прежнего хозяина тела недостаточно утряслись и поддались контролю. То ли сказалась моя тогдашняя озлобленность на жизнь и близких людей. Я поневоле в каждом подозревал злой умысел и желание меня унизить. Итог очевиден.
Но теперь я был готов посмотреть на отца более спокойно и здраво. Пороть горячку не стану. Хотя многое зависит и от самого Велдона. Он постоянно следил за моими успехами. И если еще не понял, что сын действительно изменился и с ним нужно считаться, а не воспринимать лишь безмозглым орудием, тогда нам с ним точно не по пути. Такому твердолобому человеку ничего не докажешь. Это как биться головой о стену. Но я все-таки надеялся, что он окажется более разумным. Иначе вряд ли бы добился такого влияние в восточных землях Гренудии. Что ни говори, а в политике нужно быть достаточно гибким, а не переть буром напролом в любой ситуации.
Впрочем, до встречи с родителями время еще есть.
Я тряхнул головой и переключился на совершенно другие мысли. Сегодня, десятого ноября, я приглашен на день рожденья Дианы. Честно говоря, идти туда не особо хотелось. После того как узнал о связи женщины с неким тайным обществом, я поневоле относился к ней более настороженно. Но и совсем рвать эту связь не спешил. Это точно было бы ошибкой. Просто старался бывать в ее заведении пореже. Но сейчас отказаться от приглашения было бы откровенным неуважением. И я отложил все свои дела и отправился в «Дом развлечений госпожи Ди».
Решив совместить приятное с полезным, в качестве подарка взял новый артефакт, еще не продающийся в лавке. Заодно и посмотрю по реакции Дианы, стоящая ли это вещь.
Честно говоря, этот артефакт, по сути, стал результатом моей неудачи. Я хотел создать что-то вроде устройства для записи и воспроизведения видео. Не то, что использовали местные с помощью зеркал и ментальной магии, а больше похожее на устройства из моего мира. В книге древних, к сожалению, подобного не было, но я так загорелся идеей, что начал экспериментировать с известными рунами. Результат одновременно и разочаровал, и заставил задуматься.
Да, по сути, у меня получилось. Вот только так называемое видео было лишь на несколько секунд. Как ни старался, не смог добиться большего. Даже с самыми лучшими материалами и накопителями «купол прорицания» давал почти такой же результат. И все-таки для местных это уже большой шаг вперед!
Новый артефакт я назвал «живым портретом» и решил сделать в виде картины маленького размера, которая может транслировать определенный видео-ряд. По сути, что-то вроде анимационной гифки. Конечно, никакой практической ценности моя придумка не несла. Просто забавная вещица для развлечения. Вот я и засомневался, будет ли иметь такое успех. Хотя Рине показывал, и она пришла в восторг. Но девушка так реагирует на все мои придумки. Не показатель, в общем. А вот Диана особым пиететом по отношению к моему самолюбию не страдала. Скажет все, как есть, когда я попрошу высказать свое мнение. Так что визит к ней сегодня не будет такой уж пустой тратой времени. Хоть это утешает!
В заведении Дианы сегодня не было других посетителей. Хозяйка в честь дня рождения решила закрыть его и отметить среди своих: работников заведения и друзей. То, что меня включили в этот круг, конечно, приятно, но не скажу, что так уж рад подобному.
Изнутри доносились веселая музыка и смех. Охранник при виде меня улыбнулся и приветливо кивнул. Я уже здесь не был чужим человеком. У меня даже не требовали предъявлять карточку гостя. Так что прошел беспрепятственно.
В большую гостиную, заставленную удобными диванчиками, где в потайной нише играли музыканты, я заходил несколько настороженно. Почему-то ожидал, что, помимо шлюх, тут будут лишь криминальные элементы — все-таки еще помнил, какие у Дианы друзья. Но ошибся. Люди тут были самые разные. Даже несколько аристократов и аристократок, которые держались своим кругом и снисходительно поглядывали на более приземленный контингент. Были торговцы и чиновники из тех, что пользовались авторитетом в городе. Некоторых я даже знал лично по делам лавки. Вежливо раскланивался со знакомыми, направляясь в сторону Дианы.
Она, одетая в блестящее и роскошное зеленое платье, с украшениями из крупных изумрудов, чему-то весело смеялась в компании нескольких мужчин и женщин. Но при виде меня тут же поспешила навстречу, извинившись перед собеседниками.
— Аллин, мальчик мой, как я рада, что ты все-таки пришел! — она обняла меня, обдавая запахом дорогих духов, и скользнула губами по моей щеке.
— Как я мог не прийти? — улыбнулся ей в ответ и вручил сверток с подарком. — Вот, это тебе. Эксклюзивный артефакт, которого пока ни у кого больше нет. И только от твоего приговора зависит, появится ли он в продаже.
— Вот даже как? Я заинтригована! — игриво протянула Диана. — Что ж, открою его, когда мы останемся одни, если не возражаешь. Не хочу распаковывать такой уникальный подарок перед кем-нибудь еще, кроме тебя.
Намек очевиден. Диана рассчитывает, что я останусь после праздника и ухода других гостей.
— Конечно. Подарок твой, тебе и распоряжаться, — ничем не выдав настоящих эмоций, отозвался я.
— Ты для меня самый лучший подарок! — жарко выдохнула она мне в ухо и чуть куснула за мочку. — Но пойдем, познакомлю тебя со всеми.
В общем, не скажу, что вечер прошел так уж бесполезно. Я познакомился с несколькими влиятельными людьми, которые демонстрировали мне дружелюбие и симпатию. Вот только не оставляло ощущение, что так же легко эти чувства могут перерасти в совершенно противоположное. Подозреваю, многие из них входят в то же тайное общество, что и Диана. Надо бы запомнить эти лица, чтобы впредь быть с ними максимально осторожным. А так вечер прошел очень даже неплохо. Хорошая еда, выпивка, приятные и веселые собеседники, причем разносторонние.
Праздник закончился около десяти вечера и гости начали расходиться, весьма тепло прощаясь с Дианой и со мной, которого она цепко ухватила за локоть и держала при себе, чтобы не вздумал тоже ускользнуть.
Когда же мы остались одни, Диана потащила меня за собой, прихватив единственный оставшийся нераспечатанным подарок, который она не стала открывать при всех. Причем потащила в спальню, сразу давая понять, как намерена отблагодарить за него.
Ну да ладно, не так уж я и против, по большому счету, — мысленно хмыкнул. Да и Диана сегодня выглядит просто потрясающе! Заметил, что многие мужчины из присутствующих на празднике поглядывали на нее с недвусмысленным интересом. Думаю, они с радостью бы оказались на моем месте.
С собой в спальню Диана захватила бутылку вина и два бокала, и начали мы с того, что снова выпили за виновницу торжества. Потом Диана с сияющими глазами начала распаковывать подарок, пока я сидел в кресле, расслабленно попивая вино и наблюдая за ней.