Глава 35
Около двух минут мы с отцом просто буравили друг друга взглядами и молчали. Что порадовало, так это то, что первым не выдержал все-таки он.
— Признаю, что был чересчур категоричен в нашу последнюю встречу, — неохотно сказал тирр Велдон. — Впрочем, изгонять тебя из рода я не стал бы в любом случае. Дал тебе возможность пожить своей жизнью и показать, чего ты стоишь. Сам же наблюдал со стороны.
— И к каким же выводам ты пришел, отец?
— В целом, я доволен твоими успехами, — усмехнулся тирр Велдон. — Пусть и не все твои действия одобряю.
— Что же именно не одобряешь?
— То, к примеру, что ты неоправданно много времени уделяешь делам, больше подобающим торгашам.
— Как раз таки оправдано, отец! — иронично заметил я. — Мне ведь нужно было самому себя обеспечивать. И, думаю, я с этим неплохо справился.
— И все же ты мог бы переложить большую часть дел, неподобающих человеку своего сословия, на кого-то другого. А самому сосредоточиться на учебе и воинском мастерстве.
— Я и там вроде бы не пасу задних, — пожал плечами.
— Это верно, — пробормотал тирр Мердгрес, явно не зная, как повести разговор дальше. — Как бы то ни было, — наконец, решился он, — я считаю, что ты должен вернуться в семью и занять то положение, какое принадлежит тебе по праву рождения. Понимаю, ты обижен на меня, но в семье бывает всякое. И рвать отношения с близкими лишь из-за уязвленного самолюбия, как по мне, неразумно.
— С этим согласен, — спокойно отозвался я, чем вызвал явное облегчение отца. Он явно рассчитывал на другую реакцию. Что сынок начнет перечислять былые обиды и качать права. — Вот только если я и вернусь в семью, то хотел бы обсудить детальнее, на каких условиях это произойдет.
— Условия? — тирр Велдон нахмурился. — Какие тут могут быть условия? По-видимому, ты слишком заигрался в торгаша, сынок!
— Ну, не скажи, отец! Помнится, как раз таки ты оценивал своих детей с позиции выгоды. Меня собирался продать Артриморам за весьма жирный кусок их владений. Насчет Арьяны, тоже, думаю, имеешь какие-то далеко идущие планы.
Тирр Велдон раздраженно поморщился.
— Будь ты с самого начала таким, как сейчас, я бы и не думал так поступать. А так пришлось прикидывать, как еще ты можешь принести пользу семье. На роль наследника тогда, уж прости, ты не годился. Как и на роль главы собственной семьи. А Илана бы управляла делами и выполняла ведущую роль, позволяя тебе жить той жизнью, к какой привык. То бишь, праздно ее прожигая. Чем плохо?
— А то, что эта самая Илана меня едва не отправила на тот свет, тебя не смущало, батюшка? — саркастично осведомился.
— Девица юная и горячая. А ты ее, помнится, всегда сам провоцировал. Я надеялся, что за время обучения в Академии она остепенится. Свыкнется с мыслью о вашем браке и уже не будет реагировать столь остро. К сожалению, девчонка разочаровала. О том, что произошло между вами в Академии, я знаю, — отец скривился, будто раскусив лимон. — Признаю, я допустил ошибку в ее оценке.
— Значит, теперь ты в любом случае не станешь настаивать на брачном союзе с Артриморами?
— Именно так. Можешь быть спокоен насчет этого. Мы подберем тебе более достойную супругу.
— Под «мы» ты подразумеваешь себя и маму, мнение которой в этих вопросах предпочитаешь не учитывать? — я приподнял бровь.
— Ну, я бы не стал формулировать таким образом! — поморщился отец. — Но уж прости, в семьях такого уровня, как наша, именно глава рода обычно решает такие вопросы. От женщин же и детей редко можно дождаться здравомыслия в таких вопросах. Скорее, наоборот. Выберете кого-то неподходящего.
— И все же я предпочел бы, чтобы мое мнение в таком вопросе тоже учитывалось, — холодно сказал.
— Если ты приведешь весомые аргументы, почему та или иная девушка тебе не подходит, я, конечно же, готов их рассмотреть, — прищурился отец. А я понял, что пошел настоящий торг. — И под весомыми аргументами я не имею в виду: «отец, она не такая красивая, как мне бы хотелось». Или «я ее не люблю». Или, что еще хуже «я пока не готов жениться и предпочту еще некоторое время пожить для себя». Повторяю: для наследника тиррства такое неприемлемо. Он всегда в первую очередь должен думать об интересах своего рода и семьи.
— Наследника? — я подобрался. — Я не ослышался, отец? Насколько помню, наследницей ты желал сделать Арьяну.
— Уже нет, — его глаза блеснули. Понимает, старый лис, что от подобного мне отказаться будет гораздо труднее! — Мои люди наблюдали за вами обоими. Арьяна оказалась не настолько хороша, как я думал прежде. В учебе, конечно, показывает приличные результаты, но далеко не лучшие. В окружение принцессы Элеоноры так и не втерлась, хотя я четко дал ей такое задание, желая проверить, насколько она способна выполнять сложные задачи. Плюс еще ее романтические чувства к субъекту, который не выглядит подходящей парой для дочери тирра Мердгреса.
А вот тут я напрягся. За Лоренса было обидно, что ни говори. Да и за сестру, как ни странно, тоже. Похоже, за это время я успел к ней по-настоящему привязаться.
— Чем же он так плох? Только тем, что родился не первым в семье? Лоренс — сильный огненный маг и благородный молодой человек. У него большое будущее.
— В том случае, если у него появятся могущественные покровители, несомненно, — иронично сказал тирр Мердгрес. — А тебе не приходило в голову, что именно поэтому он и вскружил голову Арьяне? Узнал, кто ее отец, и быстро смекнул свою выгоду.
Видя, что я готовлюсь взорваться очередной возмущенной репликой, он вскинул руку:
— Успокойся ты! Я знаю, что он твой друг. Но посмотри на вещи объективно, без примеси эмоций. На что сейчас может рассчитывать Лоренс Тарлед? Он даже учится в Академии не на свои деньги. Ему придется отрабатывать на государство десять лет в том случае, если не найдет, как возместить плату за обучение. А тут появляется богатая наследница, которая явно может с этим помочь! Более того, выгодно пристроить Лоренса и дальше, даже в том случае, если он не станет ее мужем. Многие женщины положения Арьяны так и поступают. Держат при себе любовников в роли охранников или на другой должности. Плюс еще есть ты — талантливый и удачливый артефактор, который тоже друга в беде не оставит. Ведь так? Лоренс мне кажется обычным приспособленцем. И мне не хотелось бы, чтобы в окружении моих детей был такой человек.
— Ты ошибаешься на его счет, отец, — нахмурился я.
— Что ж, у меня будет возможность это проверить, — не стал спорить он. — И я попрошу тебя не вмешиваться. Будь ты тоже отцом, поступил бы на моем месте так же, если бы в окружении твоих детей появился подобный тип. Но речь сейчас не об этом. Ты показал себя более волевым человеком, не склонным играть под чужую дудку, пусть даже мою. Для будущего тирра это важно. Умение принимать самостоятельные решения и не поддаваться на манипуляции окружающих. Конечно, ты и сейчас во многом допускаешь ошибки по молодости и неопытности. Но к счастью, я еще не слишком стар и могу многому тебя научить. В том числе и тому, чтобы смотреть на мир не как хозяин лавки артефактов или даже воин, а как будущий правитель обширных земель. Поверь мне, управление тиррством гораздо сложнее и требует куда больше самых разнообразных знаний.
— Это я понимаю, отец, — тихо сказал. — Я уважаю твой опыт и все, чего ты достиг. Но для меня также важно, чтобы и с моим мнением считались, а не отбрасывали его только потому, что я еще слишком молод.
— Справедливо. И все же повторяю: твои аргументы должны быть достаточно весомыми. И не исходить лишь из твоих личных хотелок или временных прихотей, — жестко сказал тирр Велдон. — Если ты не готов мыслить, как будущий глава рода, мне такой наследник не нужен. Каким бы талантливым и подающим надежды он ни был. Уж прости.
На некоторое время в кабинете снова повисло молчание. А я понял, что никаких уговоров или манипуляций не последует. Отец выбрал другую тактику: полную откровенность. Уже одним этим показал, что начал относиться ко мне с уважением. Требует осознанного решения, которое потребует уступок и от меня, а не только от него. Нужно ли мне все это? Взваливать на свои плечи такой груз? Ведь статус наследника тиррства — это не только привилегии, но и огромная ответственность. Я должен буду просчитывать каждый свой шаг еще и с той точки зрения, как это отразится на семье.
И как же чертовски прав отец: у меня пока нет ни необходимого опыта, ни знаний для подобного! Мне придется многому у него учиться, порой смиряя гордость и самолюбие. Смотреть на жизнь иначе, а не через призму исключительно собственных интересов. Проще всего сказать отцу, что не готов. Согласиться лишь на роль сына, но не наследника. И дальше клепать себе артефакты в лавке и трястись из-за того, что в любую минуту враги могут разрушить мой маленький уютный мирок. Утешать себя мыслями, что я хоть что-то делаю для своего усиления, раз связался с эйром Айнтерелом и Гианарой.
Но сейчас, когда посмотрел на вещи немного иначе, прекрасно понимаю, насколько жалкой будет такая позиция. А ведь если я приму ту роль, которую прочит мне отец, все будет иначе. Я получу не только проблемы, но и огромную махину, которая будет на моей стороне. Деньги и военную мощь целого тиррства и тех, кто является его вассалами и союзниками. Даже в переговорах с королем предстану совсем в другом качестве. Не мелкой пешкой, которую в любой момент могут сбросить с шахматной доски, а значимой фигурой. А еще буду знать, что если усилю мою семью тем, что мне доступно, это усилит и меня самого.
Некоторое время еще хорошенько все обдумав, я поднял глаза на отца и решительно сказал:
— Я согласен, отец.
— На что конкретно? — подался вперед тирр Мердгрес, буквально впившись в меня взглядом.
— Стать полноценным наследником тиррства. Принимать решения, исходя не только из собственных интересов.
Глаза Велдона сверкнули, а улыбка впервые стала по-настоящему искренней.
— Что ж, тогда снова добро пожаловать в семью, сынок!