Я сделал шаг назад в такт с приближающимся ко мне мертвецом. Черт, черт, черт! К такому жизнь меня не готовила! Она в целом меня не готовила к путешествию в другом измерении!
— С-ха! — вновь зашипел медленный, уже протягивая руки вперед.
По всем признакам, чтоб меня, самый настоящий ходок. Как бы я ни вслушивался, но оно не говорило, просто шипело, издавая звук наждачной бумаги по дереву. Еще несколько шагов прошоркал по земле. Движением рук я призвал клинки. Начал озираться.
Зараза! Из других домов тоже повалили мертвецы!
Я слышал, как их сросшиеся тела ломают корку, как они поднимаются на ноги. Падают, вновь поднимаются. Женщины и мужчины, искаженные до неузнаваемости. У кого нет руки, у кого половины тела, у кого верхней челюсти. Паразиты-грибы покрывают плоть, иногда облепив носителя больше чем на половину.
Р-р-р, их много! Пока у меня есть шанс, но единственный путь отсюда преграждает падла с киркой в грудине. Делать нечего!
— Ха! — Рывок. Наношу точный удар лезвием по горлу, отсекая голову. По канону ведь должен сдохнуть!
Головенка катится по земле; черная, как смола, кровь растекается во все стороны.
Трупак накренился, и… ни черта не канон! Даже без головы упырь тут же выпрямил спину.
— Черт! — оттолкнул я его ногой. Перепрыгнул через лежащего. И побежал. — Кх! — Что-то схватило меня за лодыжку. Обернувшись, вижу, как из обезглавленного вытянулись липкие кляксы. Густые зеленые сопли вперемешку с черной кровью, словно охотник, ухватились за добычу. — Ра! — перерубил я их.
Жуткий писк донесся из груди мертвеца. Что бы ни поднимало эти тела, оно живет внутри, имеет свой разум. А мертвецы — просто оболочка. Под визжание не пойми чего остальные явно ускорили шаг.
Вот теперь проблема явно стала смертельно опасной.
Не успел я сделать и несколько шагов, как пришлось уклоняться от разогнавшегося. Ещё один! Прокрутившись вокруг себя, я нанес удар, рассекая грудину женщине. Из открытой раны тут же выплеснулась новая дрянь. Я успел подставить руку, защитив лицо! Боролся с натяжением. Твою ж, эти сопли двигаются, они… Они желают заползти мне в рот!
— Сха! — с трудом обрываю силки, тягучее брызнуло.
Тут же чувствую спиной, что врезался в нового мертвеца. С разворота ударил клинком ему в висок, продолжил движение, отпихнул в сторону. Тушка развалилась на куски, новая голова скользнула по лезвию вниз.
— Откуда вы повылазили⁉ — теперь было не продохнуть, со всех сторон мертвецы.
Зажимают, отрезают путь. Быстро оглядевшись, я забежал в первый попавшийся домик, попутно подрезав еще одну тварь Сука! Тут нет двери, нечем закрыть проход. О! Но есть подобие шкафа из твердого материала. Да насрать из чего, главное, тяжелый.
— Давай, утырок! — изо всех сил толкнул я мебель. — А-а-а! — и перевернул, частично загородив выход. Пару секунд выиграл. Вновь осмотрелся, пытаясь понять, куда себя деть. Все убранство было покрыто маленькими грибами — некоторые тускло светились, — и кругом жижа.
Есть лестница наверх!
Пока я преодолевал первые ступеньки, одна из шляпок, торчащих по правую руку, разорвалась, окатив меня спорами. Нет! Зараза! Я вдохнул! Прикрывая рот, стал взбираться дальше. Слышу, как толпа осаждает шкаф, ломает его, пробирается внутрь. На втором этаже меня тут же встретили протянутые руки. Один из пробужденных не успел присоединиться к веселью и только-только оторвал свое тело от пола.
— Б-ха! — булькнул он. Вся голова как один букет из множества грибов. Ногти впились в мое плечо.
— Сучара! — рубанул я в ответ. Удар, удар, удар! Шея наполовину перерублена, минус руки, смертельная рана в грудине. Но он не подыхает!
Когда вновь показалась клякса, я отпрыгнул назад, вглядываясь в истерзанное тело. Не поверю, что эти штуки бессмертны. Что же, что же?.. Я прищурился. В области сердца! Да, сквозь рассеченную плоть я увидел, как в области сердца что-то пульсирует, небольшой огонек. Маленький комочек. Вот он, паразит.
Перерезав тянущиеся нити, вновь валю мертвеца. И, на удачу, приземляюсь рядом — с пронзающим ударом локтевого клинка. Точное попадание! Пронзительный писк. Еще секунда. Мертвец замер. Прежде живая, жижа просто растекалась по полу.
— Попалась, дрянь, — мимолетно улыбнулся я.
Сразу поднялся. Через мгновение табун вломится на второй этаж.
Окно! Спасибо, оно есть! Беру разбег. Скрестив руки, словно ныряя в воду, проламываю подобие стекла. Недолгий полет. Жесткое приземление. Чуть перекатываюсь. И по инерции поднимаюсь на ноги, набирая скорость. Рву, на хрен, когти!
Бегу. Перепрыгиваю камни. Снова бегу. Скольжу по пригорку вниз, вызывая небольшой сход камней.
Сбавил темп, только когда злосчастная деревня стала пятном на горизонте. А вокруг… ух, простые деревья? Я перевел дух. Легонько постучал по стволу. Ага, дерево. Никаких листьев, просто небольшая чаща мертвых исполинов.
Облокачиваюсь на ствол.
Сначала подумал, что из-за нервов и долгой пробежки мне стало нехорошо. Но, когда боль усилилась…
— А! — не удержал я крик. В области сердца закололо. Падаю на колени. — Т-тот вдох…
Я… Я заразился⁈ Споры сраных грибов внутри меня, так быстро⁈ Так быстро они начали захватывать меня изнутри! Температура резко поднялась, в глазах потемнело. Я попробовал проползти вперед, но замер, опершись на руки. Слезы скопились в глазах. Меня трясло. Как же больно! Но затем почувствовал, как что-то меняется. М-мое тело! Оно давало отпор!
Я глотнул воздух. Давай, родимое! Мы же не хотим стать одним из них? Я — точно не хочу! Сдавил пальцами в области сердца. Ну же! Ну!
Гул заполнил уши. И, когда я на мгновение потерял зрение…
— Буэ! — отрыгнул кровь с частичками зеленой мути.
Упал на пятую точку, теперь отполз назад. Учащенно дыша, вытер губы. Справился. Не знаю, можно ли это считать адаптацией, но гриб-паразит не смог меня захватить. Как же хорошо! Постучал по груди.
— М-м-м, — расслабленный выдох.
Если на каждом этаже до Ксалиси будет подобная хренотень…
Устало поднимаюсь. Закрыв один глаз, смотрю по сторонам.
— Пр! — увидела меня стайка кругляшов.
— Здоров, — без эмоций отмахнулся я.
— Пр-пр! — упрыгали они прочь.
Еще разок я вдохнул через нос. Неприятный привкус все еще оставался во рту. Невеликая цена за то, что выжил.
Значит, я вернулся на этаж, где проснулся. Десятый от Трона. Эти грибковые мертвецы всеобщая опасность? Или что-то локальное? Черт. Но не они здесь главная проблема, как минимум для меня. Те самые воины, желающие моей смерти, тоже должны быть тут. Кто же тогда победил? Может… Может, есть те, кто сумеет мне помочь?
Я сплюнул.
Ладно. Для начала надо найти хоть кого-нибудь. Хоть кого-нибудь, кто не захочет меня сожрать.
Молодая девушка, обычный человек, сверяясь с картой, еще разок осмотрела скалы. Синяя одежда, много инструментов на поясе сбоку, увесистая книга на другом боку. Огромная остроконечная шляпа на макушке. Поправив очки, девушка чуть приспустила шарф с лица. Ведьма была пришельцем в диком мире, слишком чуждая, слишком непохожая на всех. Легенды о гладкокожей страннице уже давно гуляли по Недрам. Сильные мира сего знали, кто она, и потому редко искали её.
Колдунья, Плеть, Хозяйка Молний.
— Госпожа Мелони? — хрюкнуло неказистое существо. Жук-гуманоид походил на карлика и скрывал под накидкой непропорциональные маленькие ножки и одну руку, что была больше другой. Голова мухи, маленький хоботок, огромные красные глазищи.
— Что, Шов? — холодно ответила ведьма. И такие же холодные глаза ярко-синего цвета вновь впились в карту.
— Мы заблудились?
— Да… — выдохнула Мелони. — Но лаборатория должна быть где-то здесь. — Она свернула пергамент. — Столько лет — и наконец зацепка. Эх, — поправила она наплечную сумку. — Погнали.
— Как прикажете, — поспешно заковылял Шов следом.