Вновь я следовал в неизвестность за кем-то. В последний раз Матильда привела меня на разборку с шершнем-переростком, чем закончиться этот путь?.. Вновь можно только гадать.
Дикари, выбрав дорогу, решили обогнуть тропу из камня, и очень быстро мы погрузились в подобие леса. Мертвые деревья росли достаточно далеко друг от друга, заблудиться было сложно, но легко спрятаться. Мои спутники шли впереди, периодически оглядывались на меня, перешептывались. Слишком тихо, чтобы услышать, да и по губам я читать не умел, но уверен, здоровяк Таркл все еще шипел что-то в стиле «это плохая идея».
Мириси одергивала его. Успокаивала. Она была заинтересована в раскрытии тайны под названием Зот. А я… Ладно, буду честен. Даже сейчас, когда я смотрел им в спины, мой взгляд то и дело опускался ниже. Жалкая полоска набедренной повязки закрывала только то, что нужно, а остальные девяносто процентов тела оставались полностью обнажены. И, казалось бы, какого черта? Жучиха лишь походит на человека. Но глядя на… В общем, приятно смотреть хоть на что-то, радующее глаз.
Боковым зрением я заметил стаю кругляшов. Хм. Они не просто перебегали с места на место. Хитин на их круглых макушках был чуть поднят, а это признак тревоги. Мои гиды не особо обратили внимание на зверьков… тц, нет, так не пойдет. Почему они продолжают спокойно идти вперед?
Чуть напрягая мышцы, без задней мысли ускоряю шаг, тихо и быстро перемещаясь от дерева к дереву.
— Эм… — заморгала Мириси. — А… А где? — всего секунда, и они уже потеряли меня.
— Куда он поде… — по нарастающей повышал голос Таркл.
— Ш-ш-ш, — прислонил я палец к губам, шуганув дикарей. Нас разделял всего один шаг. Само собой, они тут же схватились за оружие.
— Как ты…
— Тише, — через сжатые зубы осадил я лидера. Огляделся по сторонам. И почувствовал сотрясение земли от больших прыжков. Кто-то приближался.
Указал пальцами на ближайшие стволы и тут же сам прислонился к одному из них.
Клан Ро через «не хочу» послушался. Тройка мужиков притаилась за другим деревом, а рядом со мной села Мириси. Ого. Я… я слышал её учащенное сердцебиение. Громкое «тук-тук» заполнило уши. Еще один признак хищника внутри. С таким стуком она бы не смогла спрятаться от меня…
Еще пара секунд, и я выглянул.
— Ц-ц-ц! — в паре метров от нашей позиции показался уже виденный мною жук. Точнее, той же породы.
Трехногий, продолговатое тело, маленькие клешни спереди, жвала щелкают. Водит мордой. Явно охотится.
Я не знал, насколько опасен этот экземпляр, но что Таркл, что Мириси напряглись еще сильнее. Был бы пот, тек бы ручьями у них по вискам.
— Ц! — вновь взял след хищник и помчался за кругляшами дальше.
Мгновение. Еще одно. Даю отмашку. Скорость неказистого огромна, за пол-оборота он удалился на достаточно большое расстояние и продолжал удаляться.
Как только опасность миновала, девушка тут же развернулась ко мне, чуть приподняв копье, и попятилась назад.
— Не за что, — пожал я плечами.
— Как ты… — дышала она через нос. — Как ты узнал?..
— Мириси? — подбежал Таркл.
— Да. Да, я в порядке, — оперлась она о копье.
— Меня больше волнует, — шмыгнул я носом, — почему вы никак не среагировали на очевидную опасность?
— Среагировали? — переглянулись они. — Ты… ты услышал его?
Я закатил глаза.
— Кругляши. — Они не понимали, о чем я. Очерчиваю руками круг. — Мелкие твари, когда они бегут от опасности, пластинки у них на загривке стоят дыбом.
— Потосы всегда встревожены, — нахмурился здоровяк. — Заметить перемену в поведении почти невозможно.
— Возможно. — поднял я бровь. — Если хочешь жить.
— Ту пи мо орчи, — ядовито выдавил Таркл.
Мириси наморщила лоб. Похоже, лидер знатно ругнулся, но пока мой процессор не все обрабатывает. Вот говнюк! Я им помогаю, а он…
Движение возобновилось. Похоже, идти предстояло еще далеко, и после моего бесшумного приближения выпускать из виду они теперь меня не хотели. Естественно, шагать рядом со мной вызвалась самая сговорчивая.
Через полчаса — а двигались мы чуть медленней улитки из-за безногого, — мне надоели постоянные поглядывания в мою сторону.
— Ты спрашивай, — покосился я на девушку. — Я не кусаюсь… — Пока.
— Кхм, — перешагнула она через камень, вскинула копье на плечо, подошла на полшага ближе. — Ты и вправду ничего не помнишь?
Таркл полуобернулся на её голос, оценил опасность, вновь стал смотреть перед собой.
— Да, — ответил я. — Вообще ничего. Ни названий, ни себя, ни где нахожусь. — Почти не ложь. — Первое воспоминание… — Я немного призадумался. — Как проснулся посреди грибного леса.
— Наверное, тебе улыбаются боги. — Она сделала странное движение пальцами: мизинец и указательные оттопырились. Прикоснулась к носу, затем к груди. — Пятерка хранит.
Я со своим-то богом был не особо в ладах, что уж говорить про местных.
— Ага… Наверное. — разминаю кисть. Взгляд девушки впился в мои локти с плохо скрытым интересом.
— Это настолько необычно? — приподнялись уголки моих губ.
— Кхм, — выпрямила она спину. — Никогда подобного не видела, оружие предков бывает только у Пятых, да и то… не такое. — Девушка явно думала, продолжать или нет. Все же решилась. — Ты выглядишь, как мы, обычные кланы. — «Зрачки» ее оглядели меня с ног до головы, остановившись на глазах. — Белые. — Зрительный контакт затянулся. Поняв это, девушка смущенно покосилась. — Тоже… Тоже необычно.
Пора бы начать выпытывать хоть что-то, ведь вся затея с их спасением предпринималась ради этого.
— Глаза играют большую роль?
Судя по реакции, она переваривала вопрос. Еще раз напоминала себе, что говорит с парнем амнезией. И через пару секунд…
— Ро, Ми, Ти, — указала Мириси на свое лицо. — Первая тройка богов. Три выводка, три клана. Мы… эм… самые обычные верноподанные Зеленого Трона. — Она осеклась, видя мое полное непонимание. — Даже Трон забыт? — Воительница была явно ошарашена.
— Пустота, — вслушивался я в далекие звуки.
— Я-ясно. — А ей даже нравилось. Мириси будто встретила пришельца и теперь, как первооткрывательница, изучала меня.
Мы действительно разговорились, и, пока было время, вот что я выяснил и запомнил по поводу расовых различий… Эх, мне бы тетрадку, куда все записывать….
Пять богов. Первая тройка — прародители среднестатистического жителя. Между собой они выглядят… ну, как я. Просто гуманоиды с хитином.
Ро — желтоглазые.
Ми — зеленоглазые.
Ти — красноглазые.
Работяги, охотники, добытчики. В общем, кто угодно, считай, средний класс. Затем идет четвертый бог. Моук. Прародитель Дока, людей-сороконожек. Судя по описанию, они самые мозговитые. Ученые, врачи. Ага… Вспомнилось, как Док голыми руками оторвал чужую башку.
Остаются Пятые. Квоча. Иногда их так и называют: Пятые. Тут Мириси было сложнее всего мне объяснить, ведь Пятых огромное количество. Но если я правильно понял, они-то как раз меньше всего походят на людей. Считай, мутанты. Отличительный признак — это фиолетовые глаза. Пятые-то как раз порой и властвуют над всеми.
Ух. Сложно. Но чтобы протянуть как можно дольше, нужно запоминать.
— Спасибо, — тихо прошептал я.
— Н-не за что, — скромно улыбнулась девушка. Плечи ее наконец расслабились.
— Как… — теперь я спрашивал о насущном, — Аморо, — вроде произнес правильно, — потерял ногу? Мертвецы?
Мириси с грустью потупила взгляд, чуть сжала древко копья.
— Его укусили, — тяжело вздохнула девушка. — Поча — тот, кого мы потеряли, — не растерялся и отсек зараженную конечность. Как ты видел, выбраться из окружения он не успел.
Значит, эта дрянь передается и через укус. Хм, кроме вдоха меня еще и царапали, но я все еще я. Снова спасибо моему телу.
— Соболезную, — холодно произнес я.
— Мы были мало знакомы… — поникла девушка. Но новый плюсик мне, определенно, поставила. — Это должна была быть обычная вылазка. — Она сжала зубы. — Паразит развивается, придумывает новые ловушки. Настоятель будет злиться. — Мириси заморгала, поняв, что уже выкладывает больше чем нужно. Уговор был сначала прийти на базу, а потом, видимо, местный босс вынесет вердикт.
Я не успел задать новый вопрос. Таркл поднял кулак в сигнале «стоп», настроил нас на боевой лад.
Оно и понятно: когда мы приблизились к гряде камней, похожей на забор, путь нам преградила группа переростков. Сначала я подумал, что это многоножки, существа были на них похожи, но нет. Длинные тела не имели конечностей, и создания ползли, оставляя мокрый след. В пасти виднелось дополнительное тельце. Бр-р-р, а вот это было жутко. Будто насекомое внутри насекомого. То, что являлось на свет, уже имело конечности, четыре лапки обшаривали землю в поисках съедобного.
— Сворочи, — прошептала Мириси. — Они не агрессивны, но, если голодные…
— Трон, дай передышки, — протянул безногий Аморо, понимая, что маршрут снова удлинится.
Я оглядел ползущих, затем своих гидов. Ну, судя по повадкам тварей, они боялись нас больше, чем мы их. Я уверенно вышел вперед.
— З-Зот⁈ — испугалась желтоглазая, хотела меня остановить. Таркл удержал её, выставив руку.
Я продолжал шагать. Так называемые сворочи быстро повернули морды в мою сторону. Они так по-прежнему и ползли, а один встал на «дыбы».
— Хл-хл-хл! — Хлюпающие звуки как речь.
Вслушивался. Сохранял дистанцию, позади слышал встревоженный шепот Мириси: «Да что он творит⁈»
Я прямо чувствовал затылком, как широко раскрылись её глаза, когда начал общение со слизнями.
— Мы просто пройдем здесь, нет нужды сражаться, — дернул я головой.
— Хлп! — «Мы голодны, мы съедим ваc!»
— Нет, ты не понял, — призвал я клинки. Раскрыл пасть. — Это я сожру тебя. Тебя и все твое племя. Но у вас есть шанс спастись.
Слизень задумался. Животным инстинктом он чувствовал опасность. Давай, чтобы быстрее думалось!
— Сха-а! — зашипел я на полную.
— Хл-хл! — казалось, драка стала неизбежна. Ро подняли оружие. Но вот свороча опустился на землю, медленно развернулся и присоединился к своим сородичам. Твари поползли дальше, уступая дорогу.
— Хм, — прячу оружие. Развернулся. — Путь свободен.
Дикари не спешили двигаться. Да что уж там, они все еще пребывали в шоке. Смотрели на меня, будто произошло что-то из ряда вон выходящее.
— Ты… — прочистил глотку Таркл. — Ты только что говорил на языке диких?
— А вы так не умеете?
Просто чудесно, Зот, ты на полную сотню не такой, как местные!
— Б-благослови, Пятерка. — трясся самый молодой, Ктол. — Да кто же ты такой, З-Зот?
— Хороший вопрос… — пробубнил я себе под нос.