Сначала ползком, потом в приседе — и вот мы встали в полный рост, перейдя на бег. До места встречи было недалеко, но, само собой, последовало резонное:
— Что это было⁈ — разозлилась она.
— Хм…
— Зот? — продолжала хмуриться девушка.
— Что-то почуял. — Я чувствовал себя глупо. Ладно! Ладно… Я виноват. — Уже не в первый раз этот запах манит меня, — выдохнул я. — Прости.
— Кроме смрада варваров, я ничего не… — Она остыла. — Думаешь, это важно?
— Надеюсь. — Я без притворства излагал свои мысли. — Может быть, это запах такого же, как я? Может, я не один такой брожу по этажу шахт без памяти?
Говорить, что я желаю источник этого запаха во всех возможных и невозможных смыслах, лучше не стоит…
А Мириси чертовски сочувствующий персонаж. Гнев уступил… пониманию.
— Будут еще вылазки, Зот, — нерешительно коснулась она моей руки. — Мы… Мы найдем твоих сородичей, если они есть. А п-пока… у тебя есть… — не решилась она произнести «мы» или еще более дерзкое «я».
— Ладно…
Получилось грубовато, но мое движение вперед переврало наш контакт.
Через оборот мы вышли к месту встречи. Малыш и бугай заметили нас, и, уже подойдя ближе, я увидел побледневшие лицо Ктола. Почему побледневшее еще больше, чем обычно?
— А она оборачивается вокруг меня, доставая до каждого места, — заканчивал травить Таркл историю про свои утехи с женой-многоножкой.
— Прошу, капитан… — скривился Ктол. — Прекрати…
— А что? Жизнь как она есть. Ха-ха-ха! — выдохнул бугай. — Ничего, малыш, скоро меня поймешь, когда тебя сделают мужиком.
— Трон, дай сил. — Заметив наше приближение, он вскочил. — Ребята! — Нервная улыбка в стиле «слава богам, еще одну историю я бы не пережил». — Живы? Хорошо. — Тут он заметил мрачное настроение Мириси. — Все в порядке?
Девушка чуть покосилась на меня. Быстрое решение.
— Да, не похоже, что дикари что-то затевают. Падают в Бездну и копошатся в грязи. Ничего нового.
Ни слова про мою выходку. Эх, черт, когда-нибудь чувство вины атрофируется у меня окончательно. Я все жду этого момента, но сучара не хочет подыхать, как и крохи совести.
— А ты, Зот? Разницу теперь видишь? — поднялся Таркл на ноги.
— Если ты про беспорядочные связи, — пожал я плечами, — то ваша деревня просто оплот цивилизации.
— Ха-ха-ха! Ну-у-у, ты с нами недолго, — хитро улыбнулся он. — Ладно, жучье племя, пора домой.
Собственно, снова в путь. Обратный маршрут был выбран немного иной, с тем расчетом, чтобы не встретить диких «псов». Казалось бы, маленькая корректировка. Но Недра — место, где нельзя расслабляться, и там, где ты прошел час назад, все может поменяться на корню. В молчании я слушал топот наших ног, клокотание маленькой живности, в затылке закололо. Эм, как сигнал. Слишком вокруг тихо… тише, чем должно быть.
— Почему эту местность твари обходят стороной? — обратился я к Мириси: парни ушли чуть вперед. Ответа не было. Девушка задумчиво смотрела под ноги. — Мириси?
— Да, я слушаю, — встрепенулась она, встряхнув волосами. Явно погрузилась в мысли и ответила, не услышав вопроса.
— Мириси… — на мгновение расслабился я. — Я ведь уже…
Остановился. Повел головой. Вибрация. Я чувствовал вибрацию под пятками, маленькие, но нарастающие толчки. Смещение грязи и камня. Опускаю взгляд, и, когда в земле появилась маленькая трещина, тело среагировало моментально.
— Сха! — рывок в сторону! Я сшиб девушку, тут же подхватив её на руки.
— Зот⁈ — испугалась она, но её крик потерялся на фоне грозного рыка.
Из-под земли вырвались два щупальца, еще мгновение, и твердь разошлась в стороны.
Огромная тварина размером с небольшую избушку, еще одна разновидность червя. Багрово-красная плоть, раскрытая пасть смотрит вверх, от длинного тела исходят извивающиеся отростки.
— Ра-а-а! — вопит монстр.
— Багур! — скидывает Таркл инструменты, заслоняет собой Ктола. — Какой Бездны он тут оказался? Отходите! — командует нам.
— Зот, поставь ме… — не успевает договорить Мириси.
Отпрыгиваю! Одно из щупалец удлиняется и стегает там, где я был секунду назад.
Ух, мощь такая, что остался глубокий след.
Еще прыжок! Еще и еще! Насколько длинны эти хренотени⁈ Прижимаю Мириси покрепче к себе. Тяжело двигаться с грузом на руках, но стоит остановиться хоть на мгновение, как нас тут же располосуют пополам. Багур явно злится, добыча ускользает прямо из-под носа.
Алый червяк, покинув расщелину, пополз вперед. Вот ты говнюк! Отвали!
Перебираю ногами, пячусь назад. Утырок разгоняется, сносит все, что попадается на его пути, щупальца беспорядочно оставляют отметины на всем, до чего могут дотянуться.
Погоня длится недолго. Оступившись, я теряю ритм всего на пару мгновений. Но этого хватает, чтобы понять: уклониться от нового щелчка не успею.
ЗАРАЗА!
Поворачиваюсь спиной.
— Сха! — шиплю я от мощного прилета по лопаткам, течет кровь. Пелена моментально заволакивает глаза.
Мириси видит мое лицо, осознает, что я защищаю её.
Потеряв дар речи, девушка издала звук, только когда я опустил её и она упала на землю.
Ну все, кусок дерьма! Резко поворачиваюсь, призвав клинки. Ты выбрал не ту добычу!
Срываюсь с места. Таркл что-то кричит, как и Мириси. Но все это просто эхо, заглушаемое биением сердца. Выдыхая пар, вновь начинаю танец с отростками, только теперь багур может видеть мою скорость. На бегу уклоняюсь, перерубаю. Осколки каменной породы вздымаются в воздух. Еще один жгут прилетает мне в плечо, вывихнув его. Не раскрывая пасть, налетаю на червя и вонзаю локоть в его бок.
— А-а-а! — веду дальше. Тягучая жижа вместо крови растекается лужей. Вытаскиваю клинок, хватаюсь за основание отростка и выдергиваю его, слушая чавканье плоти. Больно тебе? Так и должно быть!
— За рто мэрто! — с боевым кличем подключается Таркл. Прикрываясь щитом, переживает удар. Панцирь сминается пополам. Еще пара движений. — Ха! — Палица прилетает точно в голову багура, выбивая дикому несколько зубов.
— Сха! — запрыгивает Ктол на спину червя, вонзая в нее кинжалы.
— Ра-а-а! — встал червь на дыбы. Половина оторванных щупалец еще шевелилась, а багур брызгал своей жижей во все стороны.
Мириси, наконец придя в себя, стартанула. Один рывок вперед. Копье пробило твари брюхо.
— Ктол! — успел предупредить капитан малыша.
Юноша отпустил оружие и в последнюю секунду спрыгнул, прокатившись кубарем. Отростки не успели его поймать.
Я напряг мышцы ног, достигнув нужного состояния. В такие моменты я чувствовал, как силы переполняют меня до краев.
Прыжок! Один из самых высоких прыжков за мою недолгую жизнь.
— Сха-а-а! — лечу вниз локтем вперед.
Жесткое приземление пришпиливает голову багура к земле, клинок выходит с другой стороны, вонзаясь в камень. Сжимая кулак, прокручиваю лезвие, слышу писк — жалобный, умирающий писк. Оставшиеся отростки вытягиваются, задрожав. И одновременно обмякают. Червь срыгивает кровью. Хриплое бульканье — последнее, что он выдавливает из себя.
Я тяжело дышал. Глотал воздух. Все произошло на автопилоте. Нельзя терять себя, Зот. Ус-по-кой-ся.
Выдох.
Клинки спрятались в локти, я хотел слезть с мертвеца, но упал. Плечо жгло.
— Живые? — ткнул палицей в червя Таркл.
— А-ага, — все еще лежал на земле Ктол.
— Зот? — Мириси оттащила меня к валуну. Сразу присела на колено со стороны вывиха. — Готов? — собиралась она оказать мне помощь.
— Давай, — шмыгнул я носом.
Щелчок.
М-м-м! Твоего отца!
— Ух… — расслабленно прислонил я затылок к валуну. А ведь мастерски вправила, молодец. — Жить буду. — Вот только что с плеча, что со спины продолжала течь родимая.
— Ктол, Таркл, кровь не останавливается!
— Зот, кусок ты личинки! — снял капитан повязку с груди. Под ней были большие листья. — Сказать бы, какой Бездны ты делаешь! — Я сел перед ним. Он плюнул, прижал целебное к моей спине. Пара секунд боли.
— Ты же сказал, — выдавил я болезненную улыбку, — «девушку в целости и сохранности».
— Про кто крутум. — Очередная игра слов прозвучала примерно как «крутой ты сукин сын».
Мириси занималась моим плечом, ничего не говоря. Она волновалась. А вот Ктол…
— М-мы… победили багура! — забрался он на тушу за своим оружием. — Ха-ха! Да это же… Это надо будет сообщить шахте, тут мяса на вспышек семь! Аморо был прав, Зот, ты действительно под присмотром богов!
— Он затеял драку, ф-ф-ф, — боль постепенно уходила. — А я просто довел её до конца.
Через пару минут Таркл отошел в сторону, оценивая трофей, а вместе с ним радостный Ктол. Мириси все еще придерживала листы, дожидаясь, пока кровь окончательно не свернется. Девушка не знала, что сказать, но ее буквально распирало от чувств.
Чуть покосившись на товарищей, чтобы они не увидели, она подалась вперед. Ближе к моему лицу. Не поцелуй, но её нос прикоснулся к моей щеке. Нежное прикосновение. Готов поклясться, что видел румянец на её щеках. Она отстранилась.
— Спасибо…
Я бы мог, как кретин, сейчас сказать, что просто вернул долг за косяк. И мне повезло. Ну да хрен с ним. Я спас… потому что хотел спасти. Все.
— Хм, — не умею я говорить красиво. Но, судя по её улыбке, она смогла уловить: «Не за что».