— Дэ амур!.. — прочитала она заклинание, но молния не пошла в дело. Стукнув сам себя, я согнул спину. Боролся, боролся изо всех сил!
— Черт! — закрыл я рот. — Я… — вдох, выдох. — Я не они!
— Что? — прищурилась колдунья. Ткань мантии наконец не выдержала, и девушка рухнула на пол. Не успела она сориентироваться…
— Смерть всем! — завопил новый мутант, спрыгивая сверху! Он был наполовину обуглен, но сейчас это не имело значения. Он был здоровенный! Трехметровый, отца его, халк! Гора мускулов вот-вот грозила упасть на красотку!
— Берегись! — Отработанным движением подхватив синеглазую… ну, как подхватив? — врезавшись в неё, в последний момент я отпрыгнул в сторону.
От приземления мутанта пошли трещины, а мы с ведьмой покатились кубарем.
— Кто ты такая⁈ — сразу кинул я вопрос.
— Нашел время спрашивать! — Я видел, как она бросила взгляд на свою шляпу. Переросток не даст возможности забрать её. Рука-меч уже вынырнул из-за угла. — Зараза! — зыркнула она на меня. Моментально приняла решение. — Будешь блевать, делай это подальше от меня!
— Че? — только и успел я моргнуть.
Колдунья приобняла меня. Вспышка! Все вокруг закружилось, понеслось с огромной скоростью. Я… Мы… На несколько секунд мы с ней стали шаровой молнией, что хаотично мчалась сквозь тоннели. Путешествие закончилось так же быстро, как и началось.
— Ух, — отстранилась она, выдохнула. Сделала несколько шагов назад. Упала на пятую точку от головокружения.
— Буэ! — теперь я понял, о чем она говорила. Эта форма перемещения все равно что тренировка для космонавтов. Проблевавшись, я немного отошел в сторону и сел, переводя дух.
Сейчас мы очутились в очередной комнате. А их тут понастроили много… Но по крайней мере вновь царила тишина и было относительно безопасно.
Мы учащенно дышали, глядя друг на друга.
Черные длинные волосы, синий шарфик на шее. Колдунья сняла накидку, и казалось, что сидит в одних… эм… колготках. Корсет подчеркивал стройную талию. Большой вырез, но грудь маленькая.
— Говори! — приказным тоном заявила она. Маленькая молния вновь затанцевала на перчатках.
— Мне говорить? — дернул я бровью. — Нет уж, лучше ты. Ведь это ты… — еще разок оценил я ее. — Человек, обычный человек. Да?
На мгновение она удивилась.
— Обычный? — молния погасла. — Что это значит?
— Эм-м-м. — Мое дыхание наконец восстановилось. — То и значит… — И сказал первое, что пришло в голову. — Ты тоже попала в Недра? Ты из другого мира?
Сказать, что на её лице отразился шок, — ничего не сказать.
— Нет… — прошептала она сама себе. — Нет-нет, не может этого быть… Ты… странник?
— Да чтоб вас всех! — вспыхнул я. — Хватит закидывать меня вопросами, дайте ответов! — От эмоций моя пасть вновь открылась, напугав собеседницу. Я закрыл ее рукой, сжав зубы. — Я… ни черта не понимаю, — окатило меня грустью как из ведра.
Колдунья приподняла руки в жесте мира.
— Ладно, успокойся, — довольно быстро переключилась она. — Меня зовут Мелони, — кивнула мне девушка.
— Эм… — тоже остыл я. — Теперь меня зовут Зот, — проронил я смешок.
— Так. — Движение пальца по переносице выдало привычку поправлять очки, которых сейчас нет. — У нас, — хмыкнула Мелони, — очевидно, нет времени говорить. Поэтому расскажи свою историю в двух словах.
Вот так просто? Какого… А знаете что? К черту!
— Я был на Земле, умер самой глупой смертью из всех, и маленькая дрянь в дождевике отправила меня сюда. Проснулся в этой лаборатории, меня хотели убить, местный доктор спас, уже как месяц выживаю, а потом вернулся сюда.
Вот тебе и два слова.
— Понятно.
А? Она прислонила пальцы к подбородку, даже не переваривая, а просто оценивая сказанное. Будто все нормально, будто она каждый день с таким сталкивалась.
— Нет, это ни хрена не нормально!
— Тихо, — ее ладонь застыла в знаке «стоп». — Я думаю.
Даже как-то обидно.
Несколько секунд спустя.
— В науке, — встала Мелони, — самое главное — последовательность. — Она отряхнула ноги и пятую точку. — Я могу тебе помочь. — Мой рот открылся, но оттуда не вырвалось ни слова, потому что последовал новый сигнал «стоп». — Но сначала мы должны уничтожить лабораторию и вернуть мою шляпу.
— Погоди, — выпрямил я спину. — Так не пойдет. — Она скрестила руки на груди. Зараза, её взгляд полнился холодом. В нем прямо читалось: «Так и быть, послушаю дурака». — Мне нужны ответы. Кто ты такая? Кто я такой? Почему я здесь оказался?
— Хм. Повторю. Я Мелони, ведьма из другого измерения. С Черной Земли, если быть точнее. Ты эксперимент преступника по имени Сокорис. Почему ты здесь? — Она посмотрела чуть в сторону. — Загадка, которую еще предстоит разгадать. — И снова взгляд на меня. — Доволен?
Я провел рукой по лицу.
— Как можно отвечать на вопросы и при этом ни черта не ответить?..
— Просто мой интеллект выше твоего, — зашагала она по тоннелю.
Да что с ней не так?
— Эх, — раздраженно выдохнул я, отправляясь следом. — Но ты ведь объясняешь? Когда мы выберемся?
— Место и время. Да. — Она даже не смотрела в мою сторону. Щелкнув пальцами, призвала комок молний, освещая себе путь. И верно, это для меня темнота не проблема.
— Хотя бы скажи, зачем разрушать лабораторию и чем так важна твоя шляпа? — все еще я боролся с желанием. Как же вкусно она пахнет!
— По поводу лаборатории разве не очевидно? — К счастью, ее характер и пренебрежение меня бесят, каким-то образом это отрезвляет. — Доктор Сокорис твой… создатель. Проводил опыты. К сожалению, я не успела узнать, зачем он пытался вывести идеального хищника. — Она не знает о приставке «Уро»? Должен ли я рассказать? Нет, пока нет. — Как ты мог заметить, неудавшиеся подопытные теперь на свободе, да и сами наработки слишком опасны для Недр. Все надлежит уничтожить. — Ведьма остановилась. — Так вот откуда вспышка заразы, — буднично сказала она сама себе. — Одна из тварей уже выбралась и теперь третирует целый этаж.
— Третирует? — вырвался у меня смешок. — Сотни погибших.
Неожиданно на лице Мелони отразилась грусть.
— Да… — грусть исчезла. — А моя шляпа… Это катализатор, артефакт. Без него моя магия слабее.
Новый тоннель, складское помещение, еще одна комната. Далеко же мы переместились…
— Так это правда, — не мог я молчать. — Местные шахтеры говорили, что Трон послал легенду на помощь.
— Легенда… — намек на улыбку. — Хм. — А, нет, показалось. — Некоторую репутацию, помогая королю, я смогла заработать: лучше сотрудничать, чем быть врагом. — Мы остановилсь перед баррикадой. Нагромождение мебели. Видимо, после боя оставшиеся в живых работники прятались от мутантов. Мелони выжидательно смотрела на меня, словно спрашивая: «Предлагаешь разгребать мне?».
Засранка… Я начал оттаскивать шкафы и кровати.
— Настоятель Нобура… — хотя бы продолжила она свой рассказ, — прислал запрос в столицу. Так совпало, что вместе с этим я напала на след Сокориса. Две задачи решились одним махом. Отыскать это место и помочь Трону.
— Все в плюсе, — перетаскивал я на спине небольшой шкаф. Мелони чуть дольше обычного задержала на мне взгляд. Что она рассматривала? Мой… торс? — Ух! — опустил я тяжесть.
— Именно! — резко отвела она глаза, вскинув подбородок. Еще я заметил, что девушка старалась держаться ко мне правой стороной, будто левое ухо у нее плохо слышало. — Но то, что я тут встречу странника… — натянула она перчатку. — Это было неожиданно.
Даже пытаться не буду. Но вот выберемся, пусть только попробует превратиться в молнию и слинять! Надо будет, привяжу к себе… Черт, она просто человек. Давно я не видел человеческой кожи… и теперь понимал жителей шахт, которые с любопытством меня разглядывали.
— Кстати, ты сказала «настоятель Нобура», — хотелось мне уколоть. А проход я расчистил, и мы двинулись дальше. — Ты вроде живешь здесь дольше меня, но те, кто правит городом, называют Старший Настоятель.
Очередной взгляд с выражением «как же ты глуп».
— Забавно, — поправила ведьма волосы. — Ерко все еще скрывает столь очевидную ложь.
— Ты знаешь Ерко?
— Хм-м-м. — Ей прям нравилось чувствовать себя самой умной. — Не пытайся уколоть меня, Зот. — Раскусила! — Я знаю многое и значительно старше, чем выгляжу.
А выглядела она как молодая девушка лет… ну, может, двадцати.
— Насколько? — Казалось, простой вопрос.
— Грубиян… — И простой ответ.
Мы были знакомы от силы час. И я уже видел… мы точно не подружимся.